CHAPITRE SIXIÈME

l'expiation

Le vide do la philosophie. — Voix du passé. — Le jacobin Dufour. — La famille de Loraénie. — Force mystérieuse : le rassemblement suprême. — Coup de filet: Tarrestation d'Alexandre et do Charles de Loraénie. — La colère da sans-culotte Guénot. — Déjoué par un enfant. — Fatal service : la main d*un frère. — L'abbaye maudite. — A travers champs. — Perquisition à Saint-Pierre-le-Vif : l'arrestation du coadjuteur, de M"*» de Canisy et du comte de Brienne. — Repas sinistre. — La mort de Tex-cardinal. — Légende et documents. — L'autopsie. — La sépulture. — Dernier mot : le crucifix de l'Archevêque.

Ainsi se termina, pour le prélat déchu, l'année 1793. Elle finit tristement, dans Tisoleraent, dans une affreuse appréhension.

Le masque de sa vie agitée venait de tomber d'un seul coup. Il se trouvait subitement face à face avec sa conscience seule. Autour de lui, rien que le vide de cette philosophie séculière, dont la chimère s'évanouissait sous sa main. Comprit-il alors Tamère dérision de cet unique appui ? Il devint soudain « taciturne et sombre, d'une gravité dure et repoussante, » mangeant peu et recherchant la solitude (1) au plus profond de sa demeure silencieuse. Là, du moins, il retrouvait les seuls amis qui ne lui eussent jamais fait

(1) Mauclerc, Histoire manuscrite des archevêques de Sens.

défaut, ses livres qui garnissaient toutes les murailles de son appartement.

Du dehors, aucun objet ne pouvait alléger, dans un moment d oubli , le poids de cette mélancolie. Ses fenêtres n'avaient d'autre horizon que la basilique austère de Saint-Savinien, muet témoin d'une cause trahie (1). Une clôture l'en séparait à peine. C'était celle d'un cimetière, où la mort venait de coucher, comme par un coup d'essai, M"** de Loménie, sa belle-, sœur (2), celle-là même qui avait acquis, sous son nom, la maison de Saint-Pierre, par un contrat sacrilège. Champ de deuil, mais aussi « champ illustre, empourpré du sang des martyrs, >» et dans lequel les pierres même ne cessent de répéter, de siècle en siècle, l'acclaination lointaine et enthousiaste des âges de foi :

Félix ager et inclitus

Valdè pulcher et candidus Roseo sanguine martyrum féliciter

Consecratus Orationumque munere digne adornatus (3).

(1) « ...Nous avons requis la citoyenne Marie-Anne Loménie, demeurante en laditte maison, de nous déclarer quels étoient les appartements qu*occupoit ledit deffunt (ci-devant évoque) et les meubles qui lui appartenoieul; à quoi elle nous a répondu qu'elle, citoyenne Loménie, est propriétaire de la maison en totalité, que ledit defTunt citoyen Loménie étoit en pension chez elle, qu'il n'occupoit dans laditte maison qu'un appartement composé d'un antichambre, une chambre et deux cabinets, le tout de plein pied et ayant vue au levant sur le jardin. » — Arch. de la justice de paix, proc-verb. d'app. des scellés, l*"" ventôse an II.

(2) M"» Anne-Constance Poupardin d'Amanzy, âgée de cinquante-cinq ans, veuve de Paul-Gharles-Marie Loménie de Bricnne, a morte hier en sa maison, » le 25 mai 1793. — Etat civil n® 196. — V. supr., note de la page 58 ; elle n'était belle-sœur du prélat qu'à la mode de Bretagne.

{Z) Epigraphie sénonaise, par M. G. Julliot ; Bull, de la Soc, archéol., t. XIII, p. 312.

Plus près encore; des ruines fraîches... son œuvre à lui, celles de Téglise abbatiale.

C'est là que nous retrouvons le vieil évêque.

Devant son seuil désert, le mépris et le soupçon montaient la garde, à l'ombre de la sentinelle révolutionnaire. Personne ne s'avisait de le franchir (1), si ce n'est un adjoint du district, le citoyen Dufour, homme au physique grossier, « espèce de Sancho Pança(2), »» qui va prendre dans ce récit une importance singulière. Ce personnage n'était, de. son état, qu'ébéniste et marchand fripier ; mais, intrigant de bas-fond, il n'avait pas tardé à se pousser au plus haut, grâce au bon plaisir populaire, à la crainte qu'il inspirait et surtout à la confiance de Maure, Celui-ci, l'ayant trouvé simple officier municipal, le distingua, dès le premier coup d'œil, à sa brutale arrogance : c'était bien là le lieutenant qu'il avait rêvé, l'homme d'action sur lequel il pourrait se reposer durant ses absences. Il le plaça d'autorité au district pour l'avoir sous la main, le gratifiant ainsi, aux frais du public, d'un traitement fixe que l'austérité d'un patriote n'avait garde de dédaigner, en ce temps-là (3). Le secrétaire en titre, Drège,

(i) Interrogaloîpe de Charles de Loménie. Arch. nat., W. 33.

(2) Souvenirs et anecdotes sur les Comités révolutionnaires, 1193 '11S5, par A. AuDiGER. Paris, Persan, 1830. Chap. XXII, p. 265. — « Son moral, me dil-on, était encore plus liideux. » Et ailleurs : f ...Un ébéniste, dont l'ignorance égalait la perfidie, (diclait) les arrêts du Comité révolutionnaire à un menuisier qui en était le secrétaire. » L'auteur raconte que Dufour dénonça M"* de Rossel avec une grande méchanceté et fut cause de sa mort ; il s'agit sans doute^de l'affaire des correspondances, et de la séance do la société populaire que nous avons mentionnée plus haut, voy. p. 156.

(3) Lettre de Maure au Comité de législation, 13 frim. an III, Annuaire de l'Yonne, 1892^ p. 253-54. a Je crus, dit Maure, devoir récompenser un

fat par suite complètement éclipsé. Une fois au pouvoir, Dufour eut tout loisir de se remuer à son aise, et, Taudace aidant, d'élargir ses prérogatives. C'est ainsi que sa familiarité journalière avec les membres du Comité de surveillance (1) lui permit de pénétrer sans mandat dans la maison de réclusion et d*entretenir de fréquentes relations avec les détenus. Il avait usurpé de la sorte, avec la clef de bien des affaires, une exceptionnelle influence.

Loménie n'avait eu garde de négliger ce protecteur éventuel. Depuis plus de trois mois, Tavisé courtisan l'avait discerné et se Tétait attaché secrètement. Deux fois même, par un retour des choses humaines, le fripier vaniteux s'était assis à la table de Tex-cardinal.

Portes closes et à voix basse, que disait-on dans ces colloques familiers.., il y a cent ans en çà ? La question est en apparence insoluble. Et pourtant, si nous prêtons l'oreille avec soin aux échos affaiblis qui sortent des Archives, nous entendrons passer et repasser, comme dans un dialogue des morts, la confidence intime et détaillée de l'affaire des correspondances étrangères.

Toujours souple, patient et tenace, comme au début

« bon citoyen, qui avait d'ailleurs besoin; on y applaudit. Il s'était fait dos ennemis do tous ceux de la Révolution; maire alors, il sévissait, »» Dufour n'était pas maire; mais cette confusion même de Maure montre à quel point l'activité révolutionnaire de l'ébéniste faisait illusion sur l'étendue réelle do ses fonctions

(t ) Les bureaux du district, où se tenait Dufour, étaient au pied de l'escalier du i^alais épiscopal ; le Comité de surveillance se tenait, comme nous l'avons dit déjà, en haut de l'escalier, dans l'ancienne chapelle.

de sa carrière, toujours constant avec lui-même, Loménie ressaisit et répare, sans se lasser jamais , la trame illusoire qu'une fortune adverse chaque jour vient déchirer. C'est une tapisserie de Pénélope, dont sa vie est l'enjeu. Ses doigts agiles, son esprit exercé à toutes les finesses, sont là dans leur élément et semblent prendre je ne sais quelle âpre jouissance à chercher et à trouver, chaque fois', quelque expédient nouveau, qui dégage sa tête de ce mortel procès. En ce moment, il avise le directoire du district, dont Dufour est l'âme. Il négocie, il rédige une pétition, et il obtient que sa cause soit examinée en une séance extraordinaire, \

Il put croire un instant au plein succès de ses efforts. Le district, fidèle à sa vieille amitié, n'hésita pas à se jeter en avant, à corps perdu, pour le tirer de ce mauvais pas, certifiant à qui voulait l'entendre, ou, — pour parler sa propre langue, — « à tous ceux qu'il appartiendroît, »• que l'ingérence de l'évêque en toute cette affaire avait été toute fortuite et sans conséquence... ; s'il avait ouvert et lu une lettre démigré, c'était « au moyen de l'absence de la citoyenne Canezy (sic), sa nièce; ...» bref, il n'y avait aucun rapport à établir entre sa situation et celle des Champmilon, — pour ne pas les nommer, — lesquels étaient bien et dûment prévtmus de complicité avec des émigrés et des conspirateurs (1), (3 pluviôse an II, 22 janvier 1794.)

(I) Voirai UQ extrail de celle curieuse déclaration, arrêtée sans doute de concert avec Loméuie. Arcli. do l'Yonne, L g II, N. 96. Délibération du district de Sens, du 3 pluviôse an II (22 janvier 1794).

« Pétition Lom/énie. — Vu la pélition du citoyen Loménie, cy-devant

Avec les premiers jours de « la funeste année 1794 (1) », et en dépit des fantaisies du calendrier républicain, renaissait pour la famille du suspect le besoin des effusions intimes, auxquelles ces démarches et Taccalmie de cette demi- captivité venaient imprimer une plus douloureuse énergie.

Naguère, au faite de la puissance, Loménie n'avait rien négligé pour les siens, qu'il avait comblés de bienfaits. Maintenant abattu, c'était toujours le chef, entouré de plus de tendresse, à mesure qu'on le sentait plus menacé.

évéque du départ' do l'Yonne, tendante à obtenir de radrainislratiou une explication sur les motifs qui l'ont déterminé à réunir dans une même expédition le procès- verbal de dépôt et de la lecture d'une lettre venaût de l'étranger, adressée au mois d'avril dernier à la citoyenne Loménie, divorcée Canizy, sa nièce ; ...le conseil du district de Sens déclare à tous (ceux) qu'il appartiendra que : (suit l'exposé de l'affaire et de l'ouverture de la lettre, opérée par l'évoque « au moyen de l'absence de la citoyenne Ganezy, sa nièce ; ») u ...mais que l'administration de ce district n'a pas Due, ni préjugé la moindre relation entre la lettre adressée à la citoyenne Loménie, divorcée Cauezy, et celles adressées à la veuve et fils Champ milon, l'une venant d'Angleterre et les deux autres venant d'Allemagne joint à ce que la première ne contenoit pour ainsi dire que des spéculations d'intérêts pécuniaires de l'émigré Canozy et que les deux dernières ue contenoient uniquement que des projets de complots contre-révolutionnaires de la part de Cliampmilon, qui paroissoit les avoir concertés avec les autres émigrés françois en Allemagne.

« En conséquence, le Conseil déclare que les expéditions n'ont été transcrites à la suite les unes des autres que parce que les originaux se trouvoient sur le même registre ot pour présente' *au déparlement de l'Yonne, auquel toutes les lettres originales ont été adressées sur le champ, une série non interrompue de tous les actes rédigés par l'administration relativement aux lettres interceptées à la poste de Sens.

a Fait et attesté en séance extraordinaire, ce trois pluviôse de l'an deux do la République une et indivisible. (Signé :) Chapelain, président ; Leseuyer, administrateur ; Hégley, secrétaire. »

(f) Mémoires de ia vicomtesse de Loménie*.

Sa nièce, M»* de Canisy, était déjà installée près de lui, dans un appartement voisin du sien (1) Elle avait avec elle ses deux filles, encore tout enfants. C'était une femme de vingt-neuf ans, douée de la double séduction de la jeunesse et d'une grâce toute mondaine. Elle vivait largement, grâce aux trente mille livres de rente que son divorce avec son mari lui avait permis de conserver. Ce revenu, VulHma ratio des proscrits, était sans doute son meilleur argument dans les négociations qu'elle entretenait avec les autorités popu* laires (2).

De son côté, le coadjuteur, à peine échappé des mains de Guénot et des citoyens de la section des Piques, venait de se réfugier à Saint-Pierre-le-Vif. Elégant, distingué, doué de la fougue de ses trente ans, *♦ l'aimable (3), » le brillant gentilhomme tenait trop à la vie pour affronter plus longtemps l'air homicide de la capitale.

Ses deux frères, Alexandre de Loménie, ex-colonel des chasseurs du régiment de Champagne, et Charles, ex-lieutenant de vaisseau, qui vivaient retirés au château de Brienne (4). s'empressèrent d'accourir à Sens.

(1) Dans son intcrrogaloîrc, on lui demanda si pclidanl que Tévôqnc se trouvait en prison, Dufour était allé chez elle, eu sa maison, sous celle de Saint»Pierre-lG-Vif. Elle ne l'avait vu ni chez ellCt ni chez l'évêque depuis l'arrestation do ses frères. — G. f. note de la page 58, et interrogatoire de M"* de Canisy. — Palrauld laisse entendre que les deux enfants no furent mises en pension qu'après l'arrestation de leur mère.

{l) Cependant Dufour, son principal protecteur, proteste avec indignation dans une lettre à Maure, qu'il n'a rien reçu de la famille de Loménie : c pas une obole. » — V. Inlerrogal. de M"" de Canisy.

(3) Voy. Mémoires de M. Bouvyer, 7 mars 1794.

(4) Aleiandre-Antoine-Fran^ois de Loménie, âgé de trente-six ans, avait

Bientôt, le comte de Brienne lui-même ne put résister davantage au désir d'embrasser aussi son frère Tévêque, après tant de dangers.

C'était un homme d'esprit, d'une générosité princière, d'une bravoure intrépide ; ancien ministre de la guerre sous les ordres du cardinal, il avait montré beaucoup de rectitude de jugement pendant son court passage aux affaires. Il possédait vraiment toutes les qualités et les vertus du grand seigneur. •* Il ne lui manquait, observe sa belle-fille dans ses charmants récits, que d'aimer et de respecter la religion ; ... il avait bu aussi, ajoute-t-elle tristement, à la coupe de la philosophie (!).»» — Lacune profonde! coupe de dangereuse ivresse! Le comte, la tête échauffée de folles illusions, s'était égaré aussi loin que Tévêque son frère dans le mouvement révolutionnaire.

La société populaire de Brienne, ayant résolu d'envoyer une députation à ses frères et amis les Jacobins de Paris, sous prétexte de leur demander du pain, le comte, qui avait combattu comme maire cette sotte et inutile motion, eut la faiblesse de se mettre à la tête de l'ainbassade et de s'ofïrir à la conduire jusqu'à Sens. L'occasion paraissait sûre. Laissant donc au château

épousé, en 1785, Elisabelh-Louise-Sophie de Vergés, connue sous le nom (le vicomtesse de Loménie et auteur des mémoires cités dans cet ouvrage. Charles de Loménie, ex-clievalier d»,*s ordres de Saint-Louis et de Cincinnatus avait trente-trois ans II avait épousé Elisabeth de Galron- Merville.

(l) Mémoires de la vicomtesse de Loménie. — D'après elle, le comte aurait eu plus de jugement, moins de moyens, a de fouet de vivacité d'esprit, ■• mais aussi moins d'ambition et do présomption que l'archevêque. EUe parle de son caractère avec enthousiasme et ne relève contre lui d'autre

la comtesse et ses deux belles-filles, il partit. Je ne sais s'il crut se confier alors à l'aveugle destin des philosophes, mais il nous semblera plus facile, à nous les témoins impartiaux de cette histoire, de voir, dans le concours de circonstances qui poussent au rendez-vous suprême les membres épars de la famille, une force intelligente qui veut égaler l'éclat du châtiment à la gravité de la faute.

Cependant le séjour des jeunes de Loménie touchait à sa fin. Ils entrèrent à la maison commune de Sens, pour retirer le passe-port nécessaire au retour, et, ne sachant que faire de leur temps, ils poussèrent de compagnie jusqu'à l'hôtel du baron Mégret d'Etigny, qu'ils connaissaient à peine (1). C'était une banale visite d'adieu. (25 pluviôse, an II — 13 février 1794.)

faute quo sou scepticisme et ses opinions révolulionnaires. — Morcllet chantant les merveilles du cliâleaii do Brienne, n'avait pas manqué d'apmiyersur co iwiut ;

Là, d'un temple de Thalio

Il (le comte) a tracé les contours ;

Le ton du monde et dos cours

A l'art de Baron s'allie ;

Le vice et les préjugés

En fans de notre folie

Le vice et les préjugés

En riant sont corrigés.

$t le poète, de se moquer agréablement de la féodalité et du vieux châteaubrigand,., bàli par les croisés, les Briennes de l'âge héroïque 1 — Riouffe raconte dans XQ^Mémoires d'un détenu, p. 85, ce trait étrange : « Le dnc de Villeroy et le comte de Brienne, lors de leur détention à la Conciergerie, refusèrent un jour de faire une partie de piquet parce qu'on leur présentait des cartes qui n'étaient pas républicaines. »

(1) Alexandre de Loménie l'avait rencontré, par hasifrd, aux eaux de Plombières l'année précédente. Quand à Charles de Loménie, il avait as-

« A peine étaient-ils entrés, » qu'un inconnu pénétrait brusquement dans Thôtel, à la tête des commissaires du Comité de sûreté et de la force armée. Cet homme était le citoyen Guénot, porteur d'un ordre d'arrestation de la Convention, contre M. d'Etigny « et tous autres chez luy trouvés suspects (1). » Aussitôt sommés de donner leurs noms, les deux frères se troublent et hésitent. Charles, au lieu de répondre, tire son passe-port (2). En voilà plus qu'il n'était nécessaire pour les transformer en hommes dangereux.

A Tinstant, Guénot les met tous deux en état d'arrestation, sans leur laisser le temps de se reconnaître. Le jacobin était fort monté. Le jour même (25 pluviôse), il venait de faire main-basse sur le château de Passy, où il avait arrêté M. de Sérilly et s'était comporté en soudard qui met une ville à sac (3). Il avait confié aux citoyens Lemoine et Paradon, ses dignes acolytes, le soin de mener à bien la perquisition commencée sous ses yeux. Tout échauffé de cet exploit, il était arrivé à Sens, afin de le compléter par la capture du baron d'Etigny (4).

sisté fortuitement à l'une des deux visites que M. d'Etigny avait faites à son frère, à Saint-Piorre-le-Vif. — L'Iiôlcl du baron d'Etigny était situé rue de la Cliarronneric, appelée depuis me de Lauroncin.

(I) Arch. nat. W. 33. — L'ordre était daté du 18 pluviôse (0 février).

i'I) Celui-là môme qu'on venait do lui délivrer.

'3) Avec dos procédés « si dégoûtants, qu'il n'aurait pas eu dans une ville prise d'assault une conduite diîérenle. » — Mémoires de M""« de Sérilly, cités par M. F. Ghandenier, — (Bulletin de la Société arch, de Sens, t. XVI, p. 139.)

(4) Antoine-Jean- François Mégret de Sérilly, ancien trésorier général de la guerre, arrêté au château de Passy le 25 pluviôse an II (13 févrie#'1794), était frère d'Antoine-Jean-Marie Mégret d'Etigny, ancien sous+aide major du

Mais quelle n'avait pas été sa stupéfaction d'apprendre au débotté « que le public »» était déjà au courant de tout... et même de ce qu'il allait faire (1). Impossible au soupçonneux agent « de savoir par qui ce bruit avait été répandu. »» Il avait en vain brusqué l'arrestation de M. d'Etigny; quand, le lendemain (26 pluviôse), il voulut se saisir d'un parent de celui-ci, M, le chevalier de Pange, qu'on lui avait signalé comme suspect, au cours de ses opérations (2), le cerf était aux

régiment des gardes françaises, arrêté à Sens. Tous deux étaient soupçonnés d'avoir pris part aux journées des 20 juin et 10 août 1792. De plus, pesait sur M. d'Etigny la grave accusation d'avoir recueilli dans sa maison, rue Coq-Héron, à Paris, le général Antoine-Charles du Houx, baron de Viomesnil, leur apai inlime Après avoir défendu vaillamment les Tuileries pendant la funeste journée du 10 août, Viomesnil, grièvement blessé à la jambe, avait échappé au massacre en se réfugiant à l'ambassade de Venise, rue Saint-Florentin. Le lendemain, il se fit porter chez M. d'Etigny, qui le cacha au péril de sa vie et le soigna avec un grand dévouement, jusqu'à sa mort, survenue le 30 octobre suivant.

M. de Raynal, dans son livre sur les correspondante de Jouberl, dit que la famille de Sérilly, réfugiée à Passy, fut dénoncée par un cordonnier du ciiàloau nommé Guéneau. D'après M. Chandonier, au contraire, Guénol n'aurait nullement C'jnuu la famille. Trouvant au Comité de sa section, à Paris, une dénonciation anonyme contre un nommé Lhoste, qualiflé de marchand d'argent^ ce haineux Vîommissaire ne voulut pas la laisser sans effet, faute d'une signature, et y mit la sienne. 11 se rendit aussitôt chez Lhosle, qui se trouvait habiter encore l'hôtel de Sérilly, il9, rue des Capucines, comme ancien valet de chambre de M. de Sérilly. La perquisition fit découvrir quatre lettres, dans lesquelles M"* de Sérilly chargeait ce dévoué serviteur de négocier une vente de meubles. Guénot s'empressa de déclarer suspecte toute la famille et se fit délivrer un ordre d'arrestation contre MM. de Sérilly et d'Etigny. Tel fut le point de départ tout fortuit de la catastrophe où périt la noblesse sénonaise.

(1) Rapport de Guénot, 1" ventôse an II, — Arch. nat. W. 33, dossier 1931, 2» série n» 6.

(2) Le chevalier de Pange, proche parent de M. de Sérilly, s'était retiré à Sens, à cause de la proximité de cette ville avec le château de Passy. H

champs. Averti du danger, M. de Pange s'était évadé à temps, avait pu gagner, sans être suivi, l'ermitage de Saint-Bond où il s'était dissimulé pendant quelques heures, puis le Chesnoy, et de là, grâce à un déguisement, la frontière.

Six jours durant, cet incident extraordinaire exerça la sagacité impuissante des trois émissaires, déchaînant sur nos prisonniers un redoublement de colère et de sévérité, dont la cause première et bien involontaire se trouva être, — qui l'aurait jamais cru ? — la main trop compatissante de leur propre frère, Martial de Loménie.

Ce grand mystère tenait tout entier dans la poche d'un petit garçon de Passy, parti à toutes jambes pour Sens, le jour même de l'arrestation de M. de Sérilly, sans qu'on eût pris garde à lui. Voulant éviter à tout prix que M. de Sérilly ne fût enlevé de sa commune.

avait été personneUemeot très lié avec le baroa de Viomesnil, et se trouvait impliqué dans l'affaire du baron d'Etigny. Son non avait été prononce dans l'interrogatoire de Lhoste, à Ttiôlel de Sérilly.

Néanmoins, Guéuot ne le connaissait nullement et n'avait point d'ordre contre lui. C'est au moment où le commissaire quittait le Comité pour retourner à Passy que le secrétaire l'avait rappelé « pour lui observer qu'il y avait au Comité un pas33p)rt demandé parle nomma Pange, parent do d'Etigny, lequel Pange devait venir le recliorcher le môme jour à 3 heures.» — Gomme M. de Pange ne s'était pas présenté à l'heure dite, Guénot se rendit aussitôt au faubourg Saint-Anloiue, maison de Biencourt, où il habitait, n ne l'y trouva plus. Il semble résulter d'une réponse embarrassée de Dufour que ce fut lui qui prévint aussitôt le chevalier du danger qui le menaçait. Il serait sorti de la salle en môme temps que Guénot, sous prétexte de lui montrer le chemin. Mais il conTond à dessein les opérations du 25 et du 26. — (L'interrogatoire de Dufour doit ôtro rapproché du rappor de Guénot )

où il était très aimé (1), et qu'il ne fût transféré à Paris, la comtesse, sa femme, n'avait pas perdu un moment. Elle avait fait tenir au coadjuteur un court billet, où elle le conjurait d'intéresser Dufour à sa cause. Une telle prière, adressée par une personne amie et désolée, ne donne pas matière à réflexion. Martial promit aussitôt la démarche demandée, et l'enfant, avec sa réponse, repartit comme un trait.

Tout concourt donc à précipiter la ruine de la famille de Loménie : l'amitié, non moins que la haine. Elle se débat en vain. Chacun de ses mouvements aboutit fatalement à resserrer le cercle invisible qui l'étreint.

Cette démarche si simple, c'est la mort... On dirait d'une fresque d'Holbein : la silhouette de l'abbaye profanée se détache sur le fond sombre du tableau ; le spectre de la mort, à la tête de son hideux cortège, mène à l'entour sa danse macabre. Au premier plan, des hommes s'agitent, détournant les yeux dans leur confiance orgueilleuse. Malheur pourtant à qui approche de ce lieu maudit ! La ronde se disloque, l'enlace, et l'entraîne dans son tourbillon ; fût-il évêque, seigneur ou valet (2) ; portât-il mitre ou bonnet rouge.

Or voici venir le jacobin Dufour... A peine averti par

( t) Elle lui écrivit, dépose Martial de Loménie, • que son mary étoit arrêté; qu'elle pensoit que ce n'éloit pas pour choses sérieuses. Elle le prioit de recommander son mari au Comité de surveillance de Sens par Dufour, n qui certifierait a la bonne conduite toujours tenue dans sa commune et lui éviteroit d'être emmené k Paris. » — Il est très difficile de démêler les sentiments véritables des victimes à travers les termes couverts de dépositions, inspirées par la terreur.

(2) Lhoste et Dubois, valets de chambre de MM. de Sérilly et d'Btigny, périrent avec leurs maîtres, on va voir que Dufour réchappa belle.

le coadjuteur, il est accouru à la salle du Comité de surveillance. Il . s y trouvait déjà quand Guénot, croyant surprendre, y entra brusquement, sa commission à la main, pour y requérir deux délégués. Adjoint du district, Dufour ne faisait pas partie du Comité. Mais, payant d'audace, il répond à l'agent, lui donne le change sur sa qualité, et se faufile adroitement dans la sinistre escouade , qu'il ne quitte plus (1), jusqu'au banquet du soir... inclusivement.

La vue d'un protecteur avait rendu quelque assurance aux jeunes de Loménie. Ils ne pensèrent plus qu'à se couvrir du crédit de Dufour, qu'à s'accrocher à lai avec l'ardeur de l'homme qui se noie. A peine entrés dans la salle du Comité de surveillance, « ils se sont réclamés de lui (2) »» et l'adjoint est monté auprès d'eux.

L'escorte les a reconduits ensuite à l'abbaye, d'où ils étaient sortis libres et insouciants quelques heures auparavant. Ils y rentrent maintenant, prisonniers d'Etat, gardés à vue, apprenant à leurs parents désolés, et par le seul aspect de leur triste équipage, toute l'étendue de leur malheur.

Cependant Dufour sait tout ; peut-être pourra-t-il encore quelque chose : le coadjuteur ne s'endort donc pas. Il fait prendre aussitôt chez lui des informations

(1) Toulerois, il ne la suivit pas, au retour, dans la salle du Comité, et entra directement dans son cabinet du rez-de-chaussée, où les deux Loménie l'envoyèrent chercher.

[2) « Ils se sont réclamés du dit Dufour avec insistance et ont demandé sUl ne serait pas possible do lui parler, t — - Interrogatoire de Dufour. — Arcti. nat., W. 33,

« secrètes (l) sur l'affaire de ses frères ; »» puis il s'enhardit jusqu'à se rendre personnellement chez le fripier pour réchauffer son zèle. Mais ce fragile appui va céder sous sa main ; tout ce qu'il touche tombe et se perd à sa suite :... l'adjoint, à son tour emporté dans Torbite, paiera de sa liberté, de sa tête peut-être, cette courte audience, ce mouvement d'intérêt.

Le 29 pluviôse (17 février), comme on procédait à un nouvel interrogatoire du baron d'Etigny (2), Dufour avait évité de signer le procès -verbal. Ce détail n'échappa point à Tœil méfiant de Guénot : l'intrus est accablé de questions, et voit en un moment tous les efforts de l'instruction converger vers lui. .. Guénot tient donc enfin l'espion qui a fait évader M. de Pange, et ne cesse de traverser les desseins du Comité de Salut public ! — Qu'allait-il faire chez les détenus ? — Pour le compte de qui travaillait- il? — Et quels sont ses complices ? — On apprend qu'il a dîné chez Loménie et chez sa nièce. Cela suffit ; c'est leur agent ! Quand « il avait l'air très enragé contre les aristocrates, » il conspirait avec eux. Puis donc « qu'il parloit avec plaisir de les voir aller à la guillotine... (3) »» il goûtera ce plaisir de plus près.

(1) « Pour savoir où en était l'afTaire de ses frères... — Sans lui donner d'espérance, Dufour lui témoignait toujours le même intérêt.» — Arch. nat„ W. 83.

(2) Le baron d'Etigny devait être gardé à vue dans son hôtel. En effet, ces émotions l'avaient rendu malade. Quand on revint chez lui, le 3 venlôse (21 février), pour opérer une perquisition générale et la pose des scellés, il était au lit. On se disposait à le conduire à Paris; il demanda un sursis: je ne sais s'il l'obtint.

(3) Interrogatoire d'Alexandre de Loménie.

Et le jacobin Dufour, entouré de la force armée, passa tout droit de l'hôtel d'Etigny à la maison d'arrêt (1).

Les nouvelles ne tardent guère sur les ailes de la peur ; on connut aussitôt cet événement à la maison de Saint-Pierre-le-Vif, où le coadjuteur, profondément troublé, se sentit perdu à son tour. Croyant entendre déjà, sur le pavé du faubourg des Sans-Culottes, le pas des séïdes du tribunal révolutionnaire, il entraîna au dehors M""^ de Canisy, aussi compromise que lui. Le soir venait (2)... Tous deux, sans but, sans pensée, tremblant au moindre bruit, se mirent à errer jusqu'à la nuit dans la campagne déserte qui environne Tabbaye.

Ils rentrèrent à la dérobée, pour repartir le lendemain dès l'aube et se cacher tout le jour à leur métairie de la Pommeraye, sous prétexte d'une promenade en voiture. Mais c'est en vain que le gibier traqué espère tromper le flair cruel des limiers. Leur excursion fugitive, constitua précisément leur crime : signalés aussitôt aux commissaires, ils furent arrêtés le soir même, « attendu l'évasion dudit Martial (3), ♦» et ra-

(1) Dufour, qui s'était fait beaucoup d'eaaemis, avait été dénonci' pour avoir des liaisons avec la maison do Loménie.

« ...Vous noterez, objectait bienveillamment son protecteur Maure, qu'il était ébéniste et marchand de meubles, et que Loménie était regardé comme patriote dans tout le département, à cause de son action lorsqu'il remit le chapeau de cardinal et parce qu'il avait toujours eu une grande popularité; sa réputation était encore plus grande à Sens, où tous le chérissaient (Loménie), il n'était donc pas surprenant qu'un sans-culotte comme Dufour ait fréquenté sa maison. » — Lettre préc. de Maure, 13 frim. an IIL

(2) n était entre 4 et 5 heures du soir.

(3) Interrogatoire de Martial do Loménie, tant à Sens qu'à Paris. — Arcli.

menés à Saint-Pierre en pleine nuit, à deux heures du matin , comme des malfaiteurs. Nuit terrible ! Nuit d'expiation, qui altait se terminer d'une manière plus tragique encore !

La bande des terroristes s'était abattue le jour même (30 pluviôse, — 18 février), sur l'abbaye solitaire, y menant grand fracas. Elle y continua le cours de ses «« oppérations » habituelles : visites, saisies, interrogatoires. La perquisition fut affreuse, car elle eut lieu en la présence de l'ex-cardinal, auquel cette tourbe ne se fit pas faute d'adresser « personnellement les plus grandes injures... A force de fouiller dans ses effets, ils trouvèrent une calotte rouge, dont ils lui firent un grand crime (1). »»

L'insigne de son ancienne dignité, reparaissant à lîette heure sous les yeux confus du vieillard, ne rappelle-t-il pas la tache de sang que le drame de Macbeth peint ineffaçable aux mains criminelles ?

Quelqu'un pourtant manquerait au rendez -vous de la noble famille, si le comte de Brienne, tout heureux de revoir et d'embrasser son frère, ne se fût hâté sur la route de Sens. Il arrive enfin dans ces tristes circonstances, avec une précision vraiment extraordinaire (2).

nat., W. .^3, c. 12 el 13.— Il paraîtrait que ses coacitoyens auraient tenté d'alténuer l'effet de C3tte funeste excursion, en insérant dans le procès verbal d'arrestation, une attestation formelle de son civisme. Du moins allégua-t-il ce témoignage devant le juge révolutionnaire. — Cette métairie n'aurait-elle pas été un bien national, dépendant de l'abbaye de la Pommeraye? La leçon n'en serait que plus saisissante. — Voy. Patrauld.

(1) Mémoires de la vicomtesse de Loménie.

(2) « Il trouve, raconte sa belle-ÛUe, la famille réunie ; mon mari et son frère arrêtés pour avoir fait une visite chez un M. d'Etigny, qu'ils connaissaient à peine; mais, dans les cinq minutes que dura celte vLsitQ,

L'oiseau des champs ne se prend pas plus aisément au filet du chasseur.

A l'instant l'infortuné voyageur est déclaré suspect et englobé dans la proscription commune de tous les siens. Son titre de maire et les suffrages des gens de sa commune n'ont pas effacé, aux yeux des émissaires de la Convention, sa qualité d'ex-ministre du tyran. L'un d'eux s'apprête à partir pour Brienne (1); il juge indispensable au salut de la patrie de faire une perquisition au château de ce conspirateur dangereux. Pendant ce temps, deux membres du Comité de surveillance (2) sont chargés de garder le comte, à vue, dans la maison de Saint-Pierre, où les autres membres de la famille se trouvaient aussi étroitement surveillés, chacun par un fusilier de la garde nationale.

Ce peloton d'élite se composait d'un compagnon tanneur de la ruelle aux Loups, de trois vignerons et d'un habitant du faubourg des Sans-Culottes (3); on a lieu de supposer que, triés avec soin, ils étaient de poigne robuste et de cœur peu sensible. Certainement , au moins, étaient-ils gens d'appétit exigeant, oar ils

les envoyés du Comité de palul public étaient envoyés de Paris avec ordre d'arrêter M. d'Eligny et tout ce qui se trouverait chez lui. » — (Ibid.) Cinq minutes! Toute la leçon de cette longue liistoire tient dans ces deux mots et dans ce court intervalle !

(!) Les citoyens Lesire et Savinien Rémi.

(2) L'auteur dus mémoires raconte que le commissaire n'arriva que le 25 février à Brienne, et que le comte ne revint, sous escorte, que la nuit suivante. M. de Brienne avait pourtant quitté Sens le l""* ventôse (19 février), avant l'autopsie de son frère ; d'après cela, il aurait été retenu en route, peut être à Troyes. '

()) Les citoyens Antoine Troué, Savinien Gillot, Savinien Dupuis, Pierre Dodet, Pierre-Charles Bonvalleti

s'offrirent le soir, aux frais des victimes, un « soupper, »» — ne devrait-on pas plutôt dire une orgie ? — qui paraît s'être prolongé jusqu'à minuit. Ils avaient eu la précaution d'intercaler un à un les prisonniers entre eux. Quels étaient les autres invités de cet odieux banquets? Les suppôts du Comité de salut public, « ces gens de sac et de corde (1), »» dont la vicomtesse de Loménie allait bientôt recevoir à Brienne la grossière visite, y assistaient- ils? Nous Tignorons. Mais l'évêque, par une dernière humiliation ajoutée à tant d'autres, fut contraint de s'asseoir à cette table usurpée par la bande de ses bourreaux.

Tous les siens étaient à cette heure poursuivis , ou arrêtés et groupés là sous ses yeux ; la grandeur de sa maison , but unique de sa longue et brillante carrière... sa maison même s'effondrait d'un seul coup, dans un désastre sans nom ! Et il était là, lui, ancien cardinal , l'objet des sévices et de la dérision de convives, dont la seule présence aurait suffi à suffoquer un raffiné de la cour de Versailles, un homme sensible de la société élégante et polie du xviii' siècle... 11 était l'hôte de ce repas sinistre, sur lequel planait l'ombre de l'échafaud. La douleur , le remords, la terreur et les coups : que de causes propres à étouffer un faible vieillard qui avait tout sa-

(1) « Sur trois que nous avons vus à Brienne, il y en avait deux qui avaient été aux galères à Pondictiéry, et un troisième aboyeur au spectacle pour appeler les voitures ; un seul de ces trois savait lire et écrire et signer le procès-verbal de l'arrestation de M. de Brienne. »

— L'un, ajoute Audiger (Souvenirs et Anecdotes, p. 8), était fondeur rue du Faubourg Saint-Antoine, et l'autre, qui fut boucher, avait été employé aux massacres de septembre, n

criflé, même Thunneur, pour sauver le reste de sa vie ?

Ainsi se prolongea cette affreuse journée (1).

Les satellites révolutionnaires eurent-ils la cruauté de le forcer •« à boire et à manger, » comme l'assure M"® la vicomtesse de Loménie et plusieurs historiens avec elle (2)? Il est permis de n'en point douter malgré le mutisme qu'ont observé sur ce point les témoins oculaires de la scène. Ils s'accordent à dire laconiquement u qu'il avoit peu mangé (3) : » Du moins le juge n'a-til voulu retenir que cette déclaration. Mais on les comprend à demi-mot. Comment aurait-il pu manger sans la plus vive répugnance, ce malade qui était dans l'usage de ne rien prendre le soir, pour raison de santé ? Il avait vainement répondu qu'il ne soupait pas, et c'est alors qu'on l'aurait frappé suivant les uns (4)... ou qu'on l'aurait contraint, si l'on préfère un mot plus souple qui ménage toutes les opinions. Qu'importe au fond ? Si léger qu'il soit, un repas pris dans de telles conditions est toujours dangereux: il trouble la santé d'un homme jeune, il peut tuer un vieillard.

(I) tt Bien sutfisaute pour causer ce terrible accidoat, » observe la vicomtesse de Loménie.

{2) Mémoires sup. cit.

(3j Procis-verbal d'enquôte et autopsie après la mort do M. de Loménie : « Il avoit peu mangé, il s'est retiré vers minuit. » Ses propres neveux précisent : « II a mangé un peu d'omelette. » VA un autre ajoute • qu'il a bu un peu de cidre. »

(4) Biogr. Micliaud, Art. Loménie. — Cf. vicomtesse de Loménie. — Voy, aussi Picot; il dit dans ses Mémoires, tome VI, p. 502, 3" édit., Paris. Leclère 1856 : « Sa mort a été diversement racontée... Voici ce qui nous a «té rapporté. Les soldats qui vinrent pour l'arrôier, le maltraitèrent, le firent souper de force, tandis qu'il était dans l'usage de ne rien prendre le soir et le trouvèrent, le lendemain matin, mort dans son lit »

s'offrirent le soir, a

— ne devrait-*^

paraît s'être

précaution

eux. Qu

banqib

gen-

Mianit. Alors sealement

,c^ 5a chambre à coacher. Un

j^gier sentiment de respect pour

^^ cet homme resta en dehors de

^vxre que vers trois heures du matin,

^,; régulier de la respiration du prison-

. r/il dormoit; »» puis il ne perçut plus

,>.<6pt heures (seulement), étant encore de

^ >K»rte, il a vu venir dans laditte chambre le

;*^énie Brienne, son frère, avec les citoyens

\. w Kérai. »... Le comte, qu'on emmenait à

^ v^ul*<^ avait demandé « à faire ses adieux (2) »» au pré-

^ V^is quel ne fut pas son saisissement, en le trou-

^^,} i sans conoissance et (avec) un ralle affreux. »

« Mon frère se meurt ! »» s'écria» t-il..., et «* tout dé-

M>K^ • il s'enfuit à l'instant, sans pouvoir maîtriser son

«NjH>uvante. Le garde, à ces mots, ne fit qu'un bond et

a>urut « avertir ses parents , qui sont venus avec de

grandes marques de douleur, » Alors seulement le

pauvre comte , toujours suivi des commissaires , se

sentit le courage de revenir sur ses pas, pour mêler ses

larmes à celles des siens.

Les malheureux n'eurent même pas le droit de pleurer en liberté: toute la garde entra sur leurs pas, suivie des gens de la maison, tandis que le citoyen Soûlas, officier de santé, mandé en toute hâte, prodi-

(1) << Il avoil passé la nuit à sa porto, assis sur un canappé... Vers les trois heures il a entendu qu'il ronfloit. » Déposition du garde Gillot. — Moins réservés, les deux commissaires passèrent toute la nuit dans la chambre même du comte de Brienne.

(2) Déposition de Lesire.

guait au moribond « tous les secours possibles (l), »

11 était trop tard. Rien ne put suspendre la marche

rapide de Tagonie et, vers neuf heures du matin,

Etienne-Charles de Loraénie de Brienne, exhalant son

-. dernier soupir, échappait à la vengeance des hommes, pour ne plus relever que de la justice de Dieu (2). Devant une mort si tragique, toutes les passions di-

^' verses qui , la veille, avaient rempli cette maison funeste, firent place à un sentiment général de stupeur, ; que dominaient les marques redoublées de cette « grande

^ I douleur » des parents, sur laquelle les témoins, visible-

f ment émus, ne peuvent s'empêcher d'insister (3). Soit remords, soit souci de leur responsabilité, soit crainte de Topinion, soit égard trop tardif pour la personne du défunt, commissaires, gardes et juge de police ensevelirent, dans un silence peut-être éternel, les incidents de la dernière soirée.

Mais, au dehors, l'imagination populaire s'enflamma à rinstant. Depuis longtemps elle s'était habituée à épier les moindres circonstances de la vie publique ou privée de l'ancien cardinal. Elle l'avait vu, la veille, vivant dans le tumulte d'une perquisition ; elle le retrouve aujourd'hui, mort subitement, dans le silence d'une agonie mystérieuse. Ce contraste lui suggère mille sentiments contraires de curiosité, de regret ou de

(!) Déposition de Gillot» garde du •• cy-devant évesque. » — Soulas avail été longtemps collègue do rcx-cai*dinal au corps municipal.

(2) C'était le l" ventôse an II, t'J février 1794.— Voy. Appendice n» XII, Tacie de décès de M. de Loménio.

(3) Déposition des quatre autres gardes, attachés cliacun à l'une des per<^ sonnes de la famille. En outre des parents et doj gardes, le médecin^ les ddux commissaires et deux domestiques assist(3reot au décès.

rancune déçue. Le domestique « présent au couché de révêque déclare qu'il ne s'est pas plaint d'être malade (1). » De la domesticité, cette remarque se répand parmi les habitants du faubourg, suscitant l'idée d'un suicide. Le peuple, extrêmement impressionnable dans sa mobilité, dépasse volontiers les causes naturelles, et force les événements : dans toute mort imprévue, il cherche le poison, dans toute ruine, le souterrain. Du fc^imple bruit, la légende se forme, et quarante ans plus tard, l'historien de notre ville, M.Tarbé, se croira en droit d'écrire : « L'archevêque de Sens fut trouvé mort « dans son lit. L'opinion commune fut que, dévoré des «« chagrins les plus cuisants, il s'était empoisonné ; et « l'on ajouta que ce fut à l'aide d'une bague contenant «« un poison très subtil et qu'il avait fait venir de Paris (2). » D'autres complétaient ce récit : « Le prélat avait brisé avec ses dents le chaton où Cabanis avait renfermé le poison, »»

Tarbé, tout préoccupé de ce fait extraordinaire, y

(1) Déposition de Pierre Jacol, dit Jeolïrin, domestique.

(2) Tarbk, Histoire de Sens, p. 243. — M. Tonnellier, ancien greffier du tribunal civil de Sens, a laissé cette note de sa main, parmi de nombreux documents qu'il avait réunis sur Loménie de Brienne : « Les anciens du faubourg Saint- Saviuien (des Sans-Culottes) ne doutaient pas de ce genre de mort, dont ils racontaient les circonstances qu'ils tenaient de la domesticité du défunt et d*une dame de Canizy, sa nièce, qui habitait avec lui. »

Toutefois, M. Tonnellier, qui avait pu causer avec les anciens du faubourg, ignorait certainemejit et les circonstances de l'arrestation de M"' de Canisy, qui avaient rendu toutes communications avec le dehors très difficiles et très dangereuses pour elle, et les Mémoires de la oicomtesse de Loménie^ qui sont le fidèle miroir des Impressions de la famille.

revient bientôt dans un autre ouvrage pour rapporter avec plus de précision que Loraénie avait « sucé le chaton d'une bague qu'il s'était procurée en Italie, et qui contenait un poison très subtil (1).»

De Paris à l'Italie, l'imagination est à l'aise ; chacun sait que l'Italie est la patrie de Locuste et de la Tofana, Mais, comme après tout l'origine du poison importe peu en cette question, on est libre de mettre la chronique d'accord avec elle-même , en admettant que le poison seul venait de Paris et la bague d'Italie. L'essentiel pour la critique est que la tradition ait enfin pris un corps. Il y avait donc une bague. Encore cette bague devait-elle être un objet réel et palpable. Qu'estelle devenue ? Elle n'a pu être dérobée, ni dissimulée, puisque le prélat fut gardé à vue pendant son agonie, et que les scellés furent apposés sur tous ses effets par

(1) TA.RBÉ. — Recherchas historiques sur le département de l'Yonne, p. 376, éd. de 1848. — CT. Bibliolli. sacrée ou DicÉioruiairc univers, des sciences ecclésiastiques, par Richard et Giraud, dominicains, t. XXIX, p. 338. Tableau dos évoques constitutionnels : m De Loménie de Brienne : ,.. Quelques-uns prétendent qu'il se donna la mort... »

Voy. aussi les Mémoires de CharlcS'Octave Bouvyer, dont le récit de se- 'Gonde main no contient plus que dos détails absolument légendaires. H* Ayant été averti la veille au soir qu'il devait être arrêté le lendemain •ainsi que son neveu et coadjutour, il n'en témoigna aucun sentiment de 'Crainte et fut se coucher à son heure ordinaire. Le lendemain matin on le trouva comme endormi, mais on aperçut sur son lit la bague qu'il portait liabituellement, dont le chaton était ouvert et vide. On vit alors qu'il avait contenu un poîson tellement subtil qu'il n'avait eu besoin que de l'ouvrir et le passer sous son nez pour être instantanément tué sans souffrance. Telle fut la mort tranquillCy mais préméditée depuis longtemps, de cet archevôciuo impie, philosophe et matérialiste. » L'auteur se montre également très mal informé au sujet de l'exécution du coadjuteur et des victimes sénonaises. (Mém. 7 mars 1794.)

Taulorité judiciaire, dès quil eut rendu le dernier soupir. Or, ces scellés eux-mêmes ne furent levés que du 2 au 7 germinal an II, à la requête du mandataire du comte de Brienne, seul héritier de son frère, et sous les yeux jaloux des délégués du Comité révolutionnaire. Tous les meubles furent inventoriés et notamment le secrétaire où avaient été groupés, sans doute par la main même du magistrat qui avait apposé les scellés, tous les menus objets précieux ou autres, à l'usage du défunt :

- Ouverture faite dHcelui s'est trouvée : une petite boîte de chagrin dans laquelle s'est trouvé deux bagues, montées Vune en pierre bleue et Vautre violette, un gland en or, prisé le tout ensemble, 72 livres (1). » Puis ce sont ses lunettes, des bourses de soye, des canifs, couteaux, etc.

Je constate simplement que, dans cette description authentique, rien ne décèle une particularité suspecte. Les chatons sont en pierre et non en cristal; ils ne sont pas brisés, ni montés à ressort. L'inventaire se poursuit ensuite, minutieux , correct et complet, sans

(1) Voy. « Invent, dressé par M* Chandeuier, notaire à Sens, des 2 au 7 germinal an U, et levée des scellés apposés chez feu le citoyen Loménic, cidevant évoque ; requête du citoyen Robert, libraire à Sens, faubourg tics Sans -Culottes, fondé de la procuration du citoyen Athanase Loménie (le comte de Brienne, ex -ministre de la guerre), seul et unique héritier i do l'évéque. — 'foules les pièces relatives à cette opération sont conservées en un dossier parmi les minutes du greffe de la justice de paix du canton nord de Sens. Nous y avons retrouvé une délégation reproduite aux Appendices; elle témoigne de l'attention apportée dans les formalités qui suivirent la mort de Loméuie. C'est l'un des rares documents originaux du Comité révolutionnaire de Sens qui aient réussi à échapper aux destructions subséquentes opérées par les personnages compromis. (V. Appendice n* XIII. j

offrir nulle matière à Tirnagination, ni à quelque induction que ce soit. A défaut d'une bague à surprise, on aurait dû trouver auprès de l'agonisant une fiole, un signe apparent du poison. Le médecin qui l'a soigné n'a rien vu d'anormal et en dépose sous la foi du serment.

Loménie aurait-il donc avalé une pastille de Cabanis, comme le rapporte le comte Beugnot, alors prisonnier à la Force et obsédé lui-même de l'idée du suicide (1) ? Mais qui croire dans cette confusion de bruits contradictoires? Voici Tarbé, le tenant déclaré du « poison subtil, »• qui relate, sans discussion, une autre version dans sa biographie de l'abbé Bruguières : « Bruguières, après la mort de ce prélat (M. de Loménie), affirma qu'il l'avait chargé de lui apporter de Paris V opium avec lequel il s'empoisonna. » C'est peut -être ce qui a fait écrire à Morellet : • On dit qu'il s'était empoisonné pendant la nuit avec du siramonium et de Yopium combinés (2). •

Cette fois du moins le poison et ses effets seraient connus ; ils l'étaient déjà aux médecins du siècle dernier," et la science plus parfaite de notre temps appré-

(1) a L'iipcliovôqiio avait eu la précaution de se munir, depuis le commencement de la Révolution, d'une pastille de Cabanis, il l'avale en se

- coucUant. Le lendemain on le trouve mort dans son lit. » (Mém. du comte Beugnot, p. 2i\.) B3ugnot possédait une de ces pastilles. Il a omis de nous dire quels en étalent la composition et les effets. Il ne cite pas davanlago la source du renseignement, que nous ne pouvons pas discuter dans de telles conditions.

(2) Tarbé, ibid. — Mém. de Morellet, t. II, p. 16. Le stramoine, Datura stramonium, vulgairement appelée l'iwrbe aux sorcient, l'herbe au diable, de Id famille des solanes. Le suc do cette plante contient un poison dangereux, qui produit un assoupissement léthargique.

ciera si les circonstances de la mort de rarchevèqûe concordent avec Taclion de ce narcotique qui na jamais passé pour subtil. D'une manière générale, on peut dire que l'opium produit des engorgements congestifs dans les centres vitaux, surtout au cerveau, et détermine certains symptômes communs avec ceux de Tapoplexie. Mais le témoignage de Tarbé est de seconde main , peut-être de quatrième , et Ton sait que cet auteur est très peu exigeant sur la sûreté de ses informations. Il nous fait, il est vrai, deBruguières un portrait peu flatteur; provençal d'origine, élève de Técole militaire de Brienne, puis prêtre et secrétaire de Tarchevêché de Sens, par la faveur de Loménie, qui se servit de ses relations auprès des commis de Fouquier-Tinville, ce peu scrupuleux abbé, jureur entre temps, aurait fini par se marier.

Plus grave assurément était le comte de Brienne, témoin de la mort de son frère, quand, réunissant quelques notes pour sa propre défense, au fond de son cachot de la conciergerie, il a jeté, comme par raé garde, cette phrase qui, par ce motif même, a une grande valeur :

« Depuis le mois de mars 1792, jusqu'à ce jour, je ne suis pas sorti de Brienne que (sic) pour aller quelquefois à Sens, voir trois fois ou quatre fois mon malheureux frère qui vient de mourir victime des mauvais traitements que lui ont fait éprouver des hommes qui n'en méritent pas le nom (1). »

(1) Vie de Madame Elisabeth, par de Beaucuesne. T. II, append.VI. — Ce mémoire Oe M. de Brienne a été interrompu par son jugement. M"« la vicomtesse de Loménie, qui reçut de la bouche môme du comte do Brienne

M»' de Boulogne, qui eut sous l'Empire la direction du clergé sénonais, est plus explicite : il attribue la mort du prélat à «« une attaque d'apoplexie, » causée par u la peur qu'il eut (de son arrestation) et les mauvais traitements qu'il reçut (1). » Enfin M. l'abbé de Vaudricourt, qui réorganisa le culte à la cathédrale , était encore plus précis : il racontait que M. de Loménie avait succombé à une congestion causée par la suppression d'humeurs malignes, que la violence de ses impressions morales avait brusquement interrompues (2). On ignore généralement, en effet, que la santé du prélat se trouvait tellement perdue dès 1787, que l'on avait considéré son entrée au ministère comme une folie. Son frère luimême avait dit alors en pleurant : « Nous allons perdre

la première et vivante impression de cette catastrophe, a précisé d'une manière irréfragable l'opinion de la famille et le sens de ces mois rapides, en écrivant dans ses mémoires que : « . . . Tarchevôque (étant) mort la môme nuit de son arrestation. . . on devait faire l'ouverture (de son) corps devant la municipalité, pour savoir s'il n'avait pas hâté sa mort : le procèsverbal porte qu'il n'y avait nulle trace de poison (ce qu'elle n'a pu apprendre que postérieurement.) La soirée qu'il avait passée la veille de sa mort était bien suffisante pour causer ce terrible aêcident : voir sa famille entière arrêtée, etc. > (Suit le détail dos émotions éprouvées par le défunt ];)endant sa dernière soirée.) — Comment admettre encore, après ces paroles, que la version de l'empoisonnement ait été jetée dans le public par M"* de Ganisy, c'ost-à-dire par la famille de l'archevêque ?

(1) Précis historique sur l'Eglise constitutionnelle y page LXXXVII.

~ Picot est du môme avis dans ses Mémoires sur l'Eglise de France au XVIII* siècle : a On soupçonna, dit-il, que le saisissement et les mauvais traitements avaient donné au prélat une indigestion et qu'il fut frappé d'apoplexie. » (T. VI, p. 502.)

(2) Il ajoutait, à l'appui de son dire, que l'écoulement chronique des plaies dont le prélat était atteint aux jambes avait absolument tari pendant la nuit de son décès. Ce souvenir m'a été rapporté par M. Garlier, doyen du chapitre.

notre repos et mon frère sa santé. Nous regretterons notre tranquillité ; oh! si mon frère m'avait cru, il n'aurait jamais accepté (1). » — « Il avait, dès cette époque, le sang brCilé et rongé par un mal interne qui le dévorait (2). » On n'avait pas manqué d'effrayer Louis XVI, sur le danger de travailler avec un ministre atteint d'une « dartre vive. » Mais l'ambitieux archevêque avait aussitôt mandé Barthès, son médecin :

« Il faut que vous me guérissiez en vingt- quatre heures.

— Mais je puis vous tuer, répondait Barthès; si je fais rentrer votre mal...

— N'importe, je le veux... » avait-il répondu.

Et d'une âme obstinée autant que pusillanime, il avait risqué sa vie d'un mot, avec la même désinvolture qu'il devait mettre le lendemain à la racheter.,., moins encore, à mendier son repos. — « Il est des fatalités historiques impossibles à méconnaître, conclut Téminent historien auquel nous empruntons ce détail (3). Les ravages concentrés d'une effroyable humem* contribuèrent à rendre Brienne le plus détestable des ministres. Peut-être y a-t-il là une des mille causes secrètes delà Révolution... » Peut-être, ajouterons-nous, y verra-t-on de même un germe suffisant de mort subite,

(1) Mémoires de la vicomtesse de Loménie.

(2) Ses ennemis politiques attribuaient même à cet étal « ses accès d'irritation folle. »

(3) M. Costa de Beauregard. Le Aoman d'un royaliste sous la Révolution ou Souvenirs du comte de Virieu. — Cf. Correspondance secrète du comte de Mercy. Paris, 28 décembre 1787: « L'archevêque éprouva un grand obstacle de plus dans le dépérissement de sa santé. »

pour le téméraire client auquel Barthès n'avait garanti que la durée d'un ministère.

Mais il serait trop délicat d'insister plus longtemps sur un débat de ce genre, dont la nature même semble échapper au domaine de la certitude pour se renfermer dans celui de la probabilité. Il nous suffira de l'avoir exposé nettement, d'avoir rapporté avec fidélité ce qu'y ont apporté l'opinion prompte et hardie du peuple, puis les appréciations moins assurées des auteurs, avant d'y verser nous-mème un élément nouveau de discus sion. Ce n'est pas que nous ayons la prétention d'imposer à qui que ce soit une conviction scientifique. Cependant, quelques imperfections qu'on ait le droit de relever dans le document inédit qu'il nous reste à analyser, 51 n'en satisfera pas moins , par une grave et forte présomption, mieux encore, par un témoignage admis en preuve judiciaire, l'honneur de l'antique Eglise de Sens. Si l'historien doit à la prudence et à la probité de ne point prononcer un arrêt définitif, dans une cause où les documents ne lui off'rent pas toute la précision requise par la critique, désormais du moins, et jusqu'à preuve contraire ^ il reconnaîtra à la vieille métropole le droit de rayer le mot flétrissant du suicide au bas de cette longue liste de ses pasteurs , où les premiers noms sont tracés du sang glorieux du martyre.

Dès que la mort eut achevé son œuvre, le juge de paix (1) de la section du levant se présenta à la maison de Saint-Pierre, afin «« d'apposer les scellés sur les

(l) C'était M. Victor Cave, qui devint maire de Sens sous le premier Empire.

meubles et effets de feu le citoyen Loménie, cy-devant évêque. >» La rumeur publique éveilla naturellement l'attention de ce magistrat, qui revint à 9 heures du soir et ouvrit une enquête dans toutes les formes requises, interrogeant les témoins (1) et recueillant toutes les dépositions. Il résolut aussitôt de surseoir à l'inhumation et rendit, avant de se retirer (10 heures du soir) , une ordonnance commettant «« d'office les citoyens Villers, médecin, et Soûlas, officiers (sic)àe santé, à Teffet de faire l'ouverture du corps et de constater le genre de mort du citoyen Loménie. »•

Mais comme si tout devait rester mystérieux dans cette étrange affaire, le juge n'a consigné aucun détail sur la ttiue des convives et la prolongation du « soupper. »» Il est clair que, laissant de côté les causes morales du décès , et les responsabilités évidentes des arrestateurs, il a voulu se renfermer exclusivement dans la recherche de la cause matérielle et l'examen du fait en lui-même.

Le lendemain, 2 ventôse, il était de retour à neuf heures du matin. Les deux hommes de l'art, qui s'étaient adjoint M. Dufois, officier de santé, se présentèrent devant lui et « promirent faire en leurs âmes et consciences les'dittes opérations (2). »»

^^1) A l'exception toutefois du comte de Brienne qu'on avait emmené le matin môme sur la route de Brienne. Quant au Goadjuteur et à M** de Canisy, ils ne pouvaient déposer puisqu'ils n'avaient pas été témoins des scènes de la veille.

(2) « Nous avons appris, dit-il, que ledit citoyen Loménie étoit mort subitement, que les causes de sa mort sont inconnues et que, confonnément à la loy, l'inhumation ne peut être faite qu'après le gonrre et les causes de sa mort auront été constaté de la manière prescrite par la ditte loy.

Tous donc ils pénétrèrent dans la chambre de Tévêque, qu'ils trouvèrent « gissant sur son lit, » sous des rideaux de damas cramoisi; et après avoir constaté son identité, ils procédèrent à Texamen médical dont ils avaient été chargés. Evidemment leur opération ne fut pas dirigée selon les principes actuels de la médecine légale; mais ils étaient éclairés d'autre part, grâce à M. Soûlas, par l'exposé « des simptômes qui avaient accompagné les derniers moments, »» et par l'aspect des organes engorgés. Leur conclusion fut « que l'estomac, l'intestin et autres viscères étaient sains, entiers et dans leur état naturel, >» sauf les poumons ; que le défunt avait succombé à une congestion ; « et que cette mort est naturele et n'a été produite par aucune cause étrangère. »» Ce rapport (1), affirmé

— Nous avons fait comparoître, etc. . . » (suit le détail de l'enquôle). — Arch. municip. postérieures à 1791, Q. 4. — Procès-verbaux des enquête et autopsie opérées après la mort de Loménie de Brienne. — Le Comité de sûreté générale transmit un extrait authentique de ces pièces au tribunal révolutionnaire, le 13 floréal, an II, pour être annexé au dossier des Lo« ménie. — Arch. nat. W. 33, n» 8.

(l) a Et de suite, en notre présence et celle de notre greffier, lesdits cl- « toyens Villers, Soûlas et Dufols. . . ont procédé à la dite ouverture et « fait leur rapport ainsi qu'il suit.

a Examen fait des parties extérieures dudit cadavre, nous les avons (c trouvé sans blessures, sans plaies et sans excoriations^ sinon lividité à la a peau, signes certains de la mort, et que parvenu à l'ouverture de la poi- « trine et du bas-ventre, nous avons trouvé les viscères tels que l'estomac, « l'intestin ef autres, sains, entiers et dans leur état naturel, ainsi que les tt pariies contenues dans la poitrine, excepté engorgement dans les lobes a des deuY poumons qui nous ont paru comme injectés et qui, suivant e< nous, par l'interruption de la circulation du sang, ont pu procurer sufifo- « cation que nous constatons être la cause de la mort dudit citoyen Loft ménie, cy-devanl évèque; d'autant mieux que les airaptàmes qui ont « accompagnés les derniers moments de sa vie annonçaient ledit engor-

•• sincère et véritable »» entre les mains du juge de paix, fut signé par les experts et contre-signe par les citoyens Rémi et Lesire, commissaires du Comité de surveillance. Son authenticité est donc certaine. Le magistrat rendit sans plus tarder sa dernière ordonnance après avoir visé toutes les formalités de l'instruction :

« Attendu, dit-il, qu'il résulte, tant des dittes déclarations (des témoins) que dudit rapport desdits officiers de santé, que ledit citoyen Loménie, évêque, est mort de mort naturelle sans aucunes causes, ni occasions étrangères, nous ordonnons que le corps du dit Loménie, évêque, sera inhumé incessamment, selon les formes et manières ordinaires. Fait en ladite maison de Saint- Pierre, les dits jour et an (2 ventôse, an II), à onze heures avant midy et avons signé avec notre greffier. Signé : Cave; Carteron, — Enregistré à Sens, le

w geniunt el le genre de sa mort, et que celte mort esl naturele et n'a tt été produite par aucune cause étrangère.

« Dont do tout ce que dessus nous avons fait acte en présence des dits citoyens Rcmi et Lesire ; et ont signé avec nous et notre greffier : Villbrs« médecin; Dufois; Soulas ; hEMY; Lesire ; îGarteron ; Gave. — Arch. municipales, Q. 4. — L'autopsie avait duré deux heurps. Si la mort eût été produite par une dose d'opium, Testomac n'aurait pas manqué de trahir la présence du poison par l'odeur vireuse si caractéristique qui subsiste après même une inhumation prolongée et attire forcément rattenlioo du médecin dans une autopsie immédiate. On objectera peut être que les experts se sont abusés en s'arrôtant à l'état des organes, car la science moderne refuse maintenant toute importance diagnostique à lu toxicologie cadavérique de l'opium; mais comme elle a conservé une certaine valeur à la toxicologie symptomatique de ce poison , le procès-verbal du docteur Villiers n'en continue pas moins à s'imposer à la discussion. (Voy. Dechambre, Dict, encyclop. des acienceé médic, t. XVI, p. 259, — Opium.)

4 ventôse de la République française. Reçu une livre. Signé : Vilmay (1). »

Le corps fut ensuite conduit au cimetière voisin, connu jadis sous le nom de « Champ-des-Martyrs. « C'est là que saint Savinien et ses compagnons avaient rendu au Christ le témoignage du sang. La basilique, vénérable entre toutes, qui recouvre le lieu de leur sépulture, avait échappé à la destruction. La dépouille du dernier successeur de Tapôtre n'en franchit pas rentrée. Apportée par quatre hommes, elle fut enterrée, sans aucune cérémonie, devant la porte principale, contre le seuil extérieur et suivant Taxe même de l'édifice.

(1) Après avoir lu ces documents authentiques, on se demandera poutôtre s'ils offrent des caractàres suffisants de véracité historique Nous croyons qu'il serait diiQcile de le nier. Sept personnages officiels, appartenant à trois professions ou corps distincts, ont concouru à leur rédaction* Les deux médecins commis se sont adjoint spontanément un troisième collègue, l'officier de santé Dufois, dont la présence eût été au moins gênante dans l'hypothèse d'une collusion.

Quel aurait été l'intérêt personnel assez grave pour engager de tels hommes à signer faussement une déclaration aussi solennelle? Les deux membres du Comité do surveillance qui s'étaient mis prudemment hors de l'affaire en faisant lu silence sur les odieux incidents do la dernière soirée auraient-ils poussé subitement la délicatesse et le zèle jusqu'à organiser une fiction compromettante pour sauver l'honnour d'un prisonnier a suspect, » d'un mort objet des dérisions de la veille? C'eût été s'avancer beaucoup. Un ancien secrétaire du défunt, moine défroqué, survenu le 30 ventôse à la porte de Saint-Pierre afin d'avoir des nouvelles de son mndtre, avait failli payer de sa liberté et de sa tôle celte simple marque d'attachement (Arch. nat W. 33). C'est que Guénot veillait toujours et ne s'attendrissait nullement. Il no songeait guère à réclamer un procès-verbal de complaisance, si l'on en juge par les interrogatoires impitoyables qu'il fit subir à la famille de Loménie le jour môme du décès. Du reste nous avons sur ce point l'impression personnelle d'un ami intime de Loménie : — « Les exécuteurs des ordres du Comité, écrit Morellet, ajoutant encore à

Ce lieu, inévitablement foulé aux pieds du passant, reçoit aussi la première prière du pèlerin (1)

la cruauté de leur mission, voulurent s'en prendre à son neveu, l'abbé de Loménie, de ce qu'ils ne pouvaient l'amener vivant à Paris; ils prétendirent que l'archevêque avait dû no rien cacher à son neveu, et, chose incroyable, si la Révolution fraaçaise n'avait pas épuisé tous les genres de barbarie, ils forcèrent l'abbé de Loménie d'assister à l'ouverture du cadavre et de signer le procès-verbal. » — (Afém. t. II, chap XXV, p. 16.) — Morellet se trompe quant au fond, puisque le procès-verbal d'autopsie ne mentionne aucune de ces circonstances; mais il nous suffit de constater que les amis de Loménie ont cru que les arrestateurs loin de jouer une comédie, n'auiaiont pas répugné à proclamer un suicide.

Les commissaires auraient-ils craint qu'un suicide ne les fit ac(*.user de négligence dans leur surmllance? Mais l'enquête, si discrète par ailleurs, raconte sans nulle réticence que le factionnaire a pris soin de laisser le détenu seul dans sa chambre. Gela paraît tout naturel : on ne s'en cache pas. Da reste, l'eût-on gardé à vue comme son frère, on n'aurait pu se méfier du chaton d'une bague inoffensive en apparence, ou d'une fiole dissimulée dans son vêtement.

Après tout, le Comité de Sens n'était astreint envers le tribunal révolutionnaire qu'à cette double obligation.

1* -De justifier de la réalité de la mort de l'évêque, puisqu'il ne le livrait pas aux agents d'arrestation :

2® De démontrer que la mort ne lui était pas imputable et qu'elle n'était pas le résultat d'un crime de droit commun, puisqu'il avait assumé la charge de la personne du défunt.

Suicide ou congestion, qu'importait à l'accusateur public, du moment qu'il n'y avait pas crime ou évasion ? — Bien plus, l'aveu d'une congestion, avec cette circonstance extraordinaire que le détenu avait à peine mangé, semblerait plutôt propre à exciter les soupçons que celui d'un suicide ; il éveille l'idée d'une violente révolution, et partant d'une responsabilité probable de la part des deux commissaires, qui dissimulent si complètement les causes de cette révolution, tout en contresignant le rapport implicitement accusateur des experts.

La conclusion paraît être que si les auteurs du procès- verbal ont pu se tromper, du moins ils n'ont pas voulu nous tromper. C'est tout ce que nous avions le droit d'exiger, avant de poursuivre notre étude.

(1) C. f. La Paroisse de Saint-Savinien pendant la Révolution, par

bans cette lugubre histoire, la pioche même du fossoyeur ne semble-t-elle pas obéir à uno convenance supérieure?

Huit jours plus tard, la déesse Raison s'emparait librement de la cathédrale profanée et y installait - pour jamais, »» — croyait-elle, — le paganisme renaissant (1).

Ainsi mourut dans l'écroulement total de son œuvre et de sa fortune, ainsi disparut dans l'humiliation de ces funérailles muettes, froides et solitaires, l'homme qui avait un moment tenu entre ses mains les destinées de la France, voire celles de son siècle finissant et de l'Europe entière. Il demeure comme enseveli sous le poids écrasant des conséquences de ses doctrines. Assurément ce n'est pas sous ces couleurs funèbres qu'il avait jamais entrevu, dans ses rêves, le progrès indéfini

J. Perrin, Bulletui de la Société archéologique de Sens, t. XIV, p. 173. — Ces détails nous uni été rapportés par M. Tabbé GarlLer, doyen du Chapitre de Sens, qui les tenait de la bouclio môme du vieux fossoyeur de Saint- Savinien. Ils nous ont été confirmés par la petite-nièce de M. Blanchet, ce généreux chrétien qui sauva la basilique de Saint -Sa vinien de la destruction pendant la Terreur .

(I) Ce ne fut que le 10 ventôse, et non le jour mémo de la mort de Loménie, l*' ventôse (comme nous l'avons rapporté par erreur, d'après Vllistoire de Sens, par Tardé), que le culte de la Raison fut inauguré à Sens. (G. f. Tard.:, p. 243 et 410.) — On lit, en effet, dans les Affiches de Sens du 20 ventôse (n' 7, page 36) : « La fôte de la Raison et la dédicace de son temple dans la ci-devant cathédrale ont été célébrées le \" décadi de ventôse. Sur un char triomphal, attelé de trois chevaux blancs, était placée la statue de la Raison avec son flambeau allumé.

tt Deux discours analogues à la fétc, ont été prononcés par les citoyens Gauthier, maire, et Sandrier, notable... Le fanatisme et la superstition, l'hypocrisie favorite du despotisme, les préjugés gothiques 0t les mascarades ont fui pour jamais de cette commune. . . »

de la société nouvelle et le règne de la philosophie triomphante.

Nous avions annoncé, en commençant cette étude, une grande leçon de l'histoire : il nous semble qu'elle se dégage maintenant dans toute son ampleur, austère sans doute, mais pleine d'enseignements.

Cette vie qui a touché en quelque sorte à toutes les extrémités des choses humaines, éveille, si je ne m'abuse, en face d'une profonde misère morale, un sentiment plus élevé que celui du mépris. Eii livrant tous ses secrets, elle dit l'infirmité, la fragilité de la raison, la folie de l'orgueil, et l'égarement du cœur dans une génération sans foi ; elle démontre que seule l'idée du devoir est capable, en trempant une âme, de lui donner la fermeté de l'acier ; elle témoigne enfin de la merveilleuse vitalité de la religion chrétienne. Aujourd'hui proscrite, insultée, noyée dans le sang et la boue, cette fille du ciel va se relever bientôt, douce et sereine, afin de prier sur la tombe de ses meurtriers, de soutenir et et de consoler leurs neveux.

A Dieu ne plaise qu'en cet instant d'autres pensées se présentent à notre esprit, ou que nous ayons ravivé tant de vieux et cruels souvenirs pour la seule satisfaction de quelque curiosité malsaine.

Si coupable soit-il par ailleurs, Loménie de Brîenne n'est pas, que nous sachions, un personnage vulgaire. En lui, la figure de l'homme d'Etat, mobile, troublante, inégale, mais fine, se profile audacieusement sur un fond continu d'événements, toujours brillants, souvent grandioses , parfois terribles. Le citoyen ne nous apparaît, aux jours les plus mauvais, qu'entouré

du cortège d'une population entière, qui lui fait un rempart de son corps et de son constant attachement, avec une bravoure presque héroïque (1). Enfin l'homme privé expire au milieu de vraies larmes, versées par tous ses proches, qui payent de leur liberté et bientôt de leur vie Teffusion de leur tendresse.

Son œuvre nous appartient et nous Tavons flétrie. Mais lui...? devons-nous en terminant lui lancer Tanathème ? Nous ne croyons pas en avoir le droit. Le cœur humain est un abîme insondable pour Tœil d'un mortel... Qui connaîtra jamais le mystère d'une dernière pensée ou d'un dernier soupir?... Qui du reste ne respecterait le sceau de l'expiation, empreint sur ce front par une force supérieure ?

Les anciens ont connu cette émotion secrète que produit la vue d'une grande infortune ; ils disaient déjà :

Res est sacra miser.

La main pieuse de la vicomtesse de Loménie a fait mieux encore : elle a jeté sur la mémoire de l'Archevèrque, comme un linceul de miséricorde, cette phrase toute simple de ses Mémoires, que nous n'avons qu'à reproduire ici , pour rester fidèle à notre mission d'historien :

•« J'ai tout lieu de croire, dit-elle, que (rarchevêque) était attaché de cœur à la famille royale et à la

(I) « Le cardinal (et ses parents), dit Palrauld, avoiout apporlô à Sens ce caractère et ces vues do bionfaisanci qui les avoicnt distingues partout,... Le peuple ne pouvoit vouloir la porte de ceux qui éloient ses bienfaiteurs et ses amis. » (Mém, cite.)

royauté, même dans les derniers temps de sa Tie, où sa conduite aurait pu faire croire le contraire ; et si les philosophes du siècle ont gagné son esprit ils n*ont pu gagner son cœur. L'orgueil et l'ambition Font égaré. S'il vivait à présent, il reviendrait aux bons principes et aurait, je crois, assez de courage pour avouer qu'il a eu tort (1). »

A ces paroles touchantes, dictées par la voix du sang, il convient d'ajouter une courte mention d'un inventaire du 21 octobre 1793. Dans Testimation des meubles de la chambre à coucher de Tévêque se trouve compris, comme un objet apparent, « un Christ en yvoire prisé 10 livres. » Ce même Christ, « monté sur bois noircy, » nous le retrouverons dans l'inventaire du 2 germinal, an II, qui le décrit de nouveau en même temps qu'une commode de l'antichambre, où il se trouvait renfermé à cette époque. Y avait-il été déposé par la main du magistrat qui avait apposé les scellés sur les meubles du défunt, le soir même de sa mort (1" ventôse.) ?... Doit-on espérer que le dernier regard du pontife apostat ait pu rencontrer ; en croix sur la muraille, les bras ouverts du Rédempteur?

(1) Mém. cité. — C. f. Mém. de Morellet. V.suprà, p. 35.