PREMIERS SYMPTOMES DE LA FRONDE

deniers desquelles il prit huit mille écus, menaçant de la Bastille le premier qui parlerait sédition pour lesdites rentes (1). »

Il faut rendre hommage, grand roi, à la façon galante avec laquelle vous détroussiez ceux qui vous avaient confié leur argent ; mais nous avons marché depuis votre époque, et vos emprunts, émis sur la place après de pareils procédés, risqueraient fortement de n'être plus couverts. La grande excuse d'Henri lY, c'est qu'il a fait comme les autres, et que les autres ont fait comme lui. Richelieu, à l'instar du bon Henri, prenait son bien dans la poche des rentiers. Le 19 août 1642, pour ne citer qu'un exemple. Messieurs de la Ville sont mandés à Chantilly où se trouvait Louis XIII ; le roi les reçoit, leur déclare qu'il a besoin d'argent et que — naturellement — dans ce cas pressant, il a pensé à ses fidèles amis les rentiers. Il va donc retarder un demi-quartier de quelques-unes des rentes qui se paient à l'Hôtel de Yille. Et il ajoute en papelardant :

— Je conjure mes bons sujets de la ville de Paris, en vos personnes qui avez la direction desdites rentes, de souffrir ce petit retardement (2).

Il en parlait bien à son aise. Ce que remarqua, avec respect, parlant à sa personne, le prévôt des marchands. Ce. digne magistrat, poli mais ferme, fit

(1) Journaux-Mémoires de P. de l'Estoile, année lo96. t. VH, p. 77, Ed. Jouaust.

(2; Archives curieuses, t. VI, 2» série, p. 363.

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observer à Sa Majesté qu'il y avait des rentes dont il était dû seize années d'arrérages. D'autres n'étaient en retard que de six ans, et les dernières rentes constituées n'avaient pas été payées depuis deux ans. De sorte que le petit retardement ressemblait à s'y méprendre à une résolution, bien arrêtée de la part du roi, de ne pas payer ses dettes.

« Il serait bien rude. Sire, dit le prévôt des marchands, à ceux qui se sont engagés sur la foi et parole de Votre Majesté et à l'achat desdites rentes et qui n'ont autre bien pour en vivre, eux et leurs familles, de supporter seuls et sans que les autres y contribuent, une perte si notable (1). »

Le grand Armand avait la main aussi rude que le bon Henri ; mais, malgré la crainte qu'il inspirait, la faim chassait quelquefois les rentiers du bois. Ils s'essayaient au rôle, si peu fait pour eux, de révolutionnaires. Le 24 mars 1638, les rentiers de l'Hôtel de Ville, mal satisfaits de n'être pas payés, firent du bruit devant le logis de M. le chancelier, ils usèrent de paroles insolentes et s'oublièrent à menacer le sieur Gornuel, intendant des finances et un des partisans les plus justement exécrés du temps : en raison de quoi trois ou quatre d'entre eux furent emprisonnés et mis à la Bastille.

La conduite du pouvoir en cette occasion, comme en tant d'autres semblables, étaitd'autant plus odieuse qu'il savait pertinemment à quoi s'en tenir sur la qualité de ces petites gens qui avaient mis là toutes