INTRODUCTION

probable que Ton découvre jamais la cause de cette brusque interruption qui laisse le livre sans conclusion aucune.

Fort heureusement pour la mémoire de Retz, il existe dans le riche dépôt du ministère des affaires étrangères de nombreuses correspondances, les unes dictées par lui, d'autres écrites de sa main, qui permettent de combler une des plus importantes lacunes de ses Mémoires, c'est-à-dire l'histoire de ses négociations secrètes à Rome. Retz s'y révèle avec toutes les qualités d'un diplomate accompli, d'un homme d'État de premier ordre.

C'est à ce point de vue nouveau, jusqu'à présent inconnu, que nous nous proposons d'étudier cette grande figure qui, sous tant d'aspects, est encore restée dans l'ombre. C'est la plume de Retz qui, le plus souvent, en dessinera les principaux traits; puisse le cadre que nous lui destinons n'être pas trop indigne du modèle !

Avant d'entamer ce récit, un chapitre préliminaire est indispensable : celui de l'accommodement de Retz avec Louis XIV. Par quelles voies, à travers quelles péripéties, à la suite de quelles négociations parvint-il enfin, après dix années de prison et d'exil, à se réconcilier avec le roi, c'est ce que nous allons essayer de raconter, après avoir jeté un rapide coup d'œil sur les dramatiques événements dont sa vie fut semée à partir de sa prison jusqu'à la mort de Mazarin.