I 58 LE CARDINAL DE RETZ

ce du choix des moyens à l'application. Mais, ce « qui était le plus extraordinaire, il arrivait, a même assez souvent, qu'il demeurait tout « court au milieu de l'application. » Et il achève de le peindre par un trait bref et énergique, lorsque, passant en revue les conséquences qu'aurait pu avoir l'arrestation du coadjuteur, projetée par Condé, il dit : « Rien n'était mieux « imaginé : Monsieur, qui eût été atterré du « coup, y eût donné des éloges. »

Mais que l'on connaîtrait peu Gaston, si on ne lisait pas les admirables scènes où se dévoile à nu ce caractère et dans lesquelles Retz, riva lisant non plus avec le Molière du Malade imaginaire, mais avec l'auteur du Tartuffe et du Misanthrope, a mis en scène un personnage aussi vrai, aussi profondément étudié, aussi vivant que le sont Alceste et Tartuffe !

Retz apprend tout à coup que la reine, ne pouvant plus se prêter à la situation où on l'a réduite, doit pendant la nuit même faire une

seconde Ibis sortir de Paris le roi. II court aussitôt avec mademoiselle de Chevreuse chez Gaston.

Le premier mot de celui-ci est : « Que faut- (( il faire ?» — « Il n'y a qu'un parti, répond « Gondi, c'est de s'emparer des portes de ce Paris. » — « Le moyen à l'heure qu'il est ! » reprend Monsieur.

C'est alors que Retz donne le spectacle le plus saisissant de ce singulier caractère et note toutes les observations, tantôt fines, tantôt profondes, que ce spectacle lui suggère, car chez lui., quelle que soit la gravité des circonstances, l'observateur ne disparaît jamais. Il remarque que les hommes en cet état parlent presque toujours par monosyllabes. Il montre mademoiselle de Chevreuse et la duchesse d'Orléans « faisant des merveilles et se surpassant » pour l'aider à obtenir du duc une détermination el a lui faire abandonner ces demi-moyens qui compromettent sans conduire à des résultats. Ce-

pendant le temps presse, la nuit s'avance : dans une heure il sera peut-être trop tard. « Mon- « sieur hésite toujours et il siffle comme il le a fait chaque fois qu'il ne sait plus que dire. » Madame, honteuse de tant de faiblesse, prend alors la plume et écrit Tordre nécessaire au coadjuteur. Mais Monsieur l'arrache de ses mains et le déchire, et, comme il a entendu la princesse ordonner a Gondi de passer outre, et qu'il voit celui-ci se précipiter vers la porte pour obéir: « Au moins, je vous en prie, lui crie-t-il, a sachez que je ne veux pas me brouiller avec a le parlement ! »

Ailleurs, et montrant ce caractère sous une nouvelle face tout aussi vraie et tout aussi ressemblante, Retz amène le lecteur chez Gaston au moment où celui-ci vient de recevoir une lettre du roi qui lui annonce son intention de rentrer à Paris sans publier d'amnistie. « Je le « trouvai, dit Gondi, dans le cabinet de Madame (( (jui le catéchisait, ou plutôt qui l'exhortait,

son GÉNIE ET ses ÉCKÏTS 161

a car il était dans an emportement imconceva-

(( ble, et l'on eut dit, delà manière dont il parlait,

« qu'il était à cheval arme de toutes pièces et

« prêt à couvrir de sang et de carnage les cam-

(( pagnes de Saint Denis et de Grenelle. Madame

(( était épouvantée, etje vous avoue que, quoi-

« que je connusse assez Monsieur pour ne me

« pas donner avec précipitation des idées si

ce cruelles de son discours, je ne laissais pas de

« croire qu'il était, en effet, plus ému qu'à

« son ordinaire

«Je ferai demain la guerre, dit Monsieur d'un

a ton guerrier ; je la ferai et plus facilement que

« jamais. Demandez-le à M. le cardinal de Retz.

« Il croyait que j'allais lui disputer cette thèse. ((Je m'aperçus qu'il le voulait pour pouvoir

(( dire après qu'il aurait fait des merveilles si on

« ne l'avait retenu. Je ne lui en donnai pas lieu,

• car je lui répondis froidement et sans m'é-

« chauffer : Sans doute, Monsieur. — Le

« peuple n'est-il pas toujours à moi? reprit

« Monsieur, — Oui, lui repartis -je. — M. le ce Prince ne reviendra-t-il pas si je le mande? « ajouta-t-il. — Je le crois, Monsieur. — « L'armée d'Espagne ne s'avancera telle pas si « je le veux? continua- t-il. — Toutes les appâte ces y sont, lui répliquai -je. »

« On attend après cela ou une grande résoluce tion, ou du moins une grande délibératiou; « rien moins, je ne saurais mieux expliquer ce l'issue de cette conférence qu'en rappelant « ce qu'on a vu à la Comédie italienne. La com- « paraison est très-irrespectueuse, et je ne « prendrais pas la liberté de la faire si elle était ce de mon invention. Ce fut Madame elle-même à « qui elle vint dans l'esprit aussitôt que Monsieur « fut sorti du cabinet, et elle la fit moitié en ce riant, moitié en pleurant. Il me semble, ditce elle, que je vois Trivelin qui dit à Scaramou- « che : Que je t'aurais dit de belles choses si tu « n'avais pas eu assez d'esprit pour ne me pas <( contredire! »

Cependant le roi s'installe au Louvre, et le premier acte de son gouvernement est d'exiler à Limours Gaston d'Orléans. Nous voyons alors celui-ci, qui aurait certainement pu, en prenant une détermination énergique, éviter cet exil, appeler tour a tour tous ses conseillers pour avoir le prétexte de délibérer et se complaire a réfuter leurs arguments et à demeurer dans l'inaction; tantôt feignant une agitation et une colère menaçantes, tantôt retombant dans sa torpeur habituelle ; s'imaginant que toutes les mousquetades que l'on tire pour fêter le retour du roi^ sont celles du régiment des gardes qui marche pour l'investir ; envoyant à la découverte tous ceux qui l'entourent et ne croyant pas en leur véracité quand ils lui rapportent que tout est paisible , mettant à chaque instant la tête à la fenêtre pour mieux entendre si le tambour ne bat pas, et, après avoir fait compromettre la plupart des frondeurs en les engageant à une résistance dont il disait devoir prendre la direc-