RICHELIEU ABBÉ GÉNÉRAL DE PRÉMONTRÉ

zèle vers la réforme de TOrdre, que trente années de commende avaient presque anéanti. L'observation de la règle reprit une nouvelle \ igueur et les chapitres généraux se tinrent assidûment. Ce courant de réforme se maintint sous son successeur, François de Longpré, et saccentua encore sous le 51* général, Pierre Gosset, élu en 1613. Ce religieux ardent et plein de zèle seconda de tout son pouvoir le Père Servais de Lairvelz, auteur de la réforme de Lorraine ou de l'Antique Rigueur, obtint du pape Paul V la confirmation des privilèges de l'Ordre et réunit en 1618 un chapitre général qui posa les bases d'une solide réforme de l'Ordre entier en décrétant une nouvelle revision des Statuts. Les chapitres généraux qui suivirent perfectionnèrent cette œuvre et celui de 1G30 promulgua la nouvelle législation ^.

Comme à Cluny et comme à Cîteaux, ce mouvement divisa les religieux en deux groupes, les fervents avides de réforme, les anciens qui demandaient qu'on les laissât continuer leur vie paisible et qu'on maintuit les usages en vigueur. Les différends commencèrent du vivant même de Pierre Gosset et arrivèrent à l'état aigu à sa mort (12 août 1635). Quoi qu'il advînt, l'élection de son successeur ne se ferait point paisiblement. Depuis longtemps, Richelieu s'intéressait à ce qui se passait à Prémontré et il avait toujours soutenu la réforme entreprise par Pierre Gosset. Dès le 14 septembre 1634. il écrivait au comte de Noailles, ambassadeur à Rome :

Monsieur,

Depuis- la lettre que le roy vous a escritc en faveur de l'abbé fïénéral de Préniontré, Sa Majesté ayant esté particulièrement informée des procès et divisions survenus en l'ordre de Prémontré, en suite des bulles de nos saints pères Paul V* et Grégoire XV*", octroyées à labbé de Sainte-Marie du Pont- à-Mousson par les pratiques des ducs de Lorraine pour l'érection d'une congrégation au préjudice de cet estât et de l 'autorité du dit abbé général, l'intérest que j'ay à l'union de l'église et à la conservation de celle de cet ordre me fait prendre la plume pour vous prier de faire instance de la part du roy à Sa Sainteté, afin d'obtenir d'elle

1. Cf. Catéchisme de l'Ordre de Prémonlré, par le R™» P. Paulin, Tours 1889, p. 60 et suiv.