CHAPITRE PRELIMINAIRE

sion 1. Bien que ne se puisse écrire avec précision la date de son entrée dans le giron de l'Eglise catholique, il n'y a pas de doute que l'acte ne s'accomplit, au plus tard, dans le courant de l'année 1578. Nous trouvons, en effet, au commencement d'un des ouvrages de Pontus de Tyard, imprimé à Paris, en 1578, un avant-propos sous ce titre : Avant -discours sur l'un et Vautre curieux de Monsieur de Tyard, seigneur de Bissy, par J.-J). du Perron, professeur du roi aux langues, aux mathématiques et en la philosophie. Si nous ne savions par notre biographe 2, que ce fut après sa conversion que le jeune du Perron occupa, comme lecteur ou professeur de Henri III, la place laissée par Desportes, abbé de Tiron, nous serions en droit de le conclure de la situation et qualité du roi qui s'était déclaré chef de la Ligue.

On a parfois cherché à découvrir dans cet acte une pensée d'ambition 5. On est même allé jusqu'à faire intervenir Desportes pour donner à du Perron, dans des vues intéressées, le conseil de se faire catholique.

D'abord, pour être admis à formuler une proposition telle que cette dernière, l'historien doit remonter aux sources historiques. Or, les auteurs anciens, même ceux qui n'ont certes pas ménagé le cardinal , comme Agrippa d'Àubigné, L'Estoile, n'ont rien écrit de semblable. Il y a plus. A entendre Lévesque de Burigny, le premier écrivain qui ait fait, paraît-il, peser sur Desportes la faiblesse d'avoir formulé le conseil, et sur du Perron celle de l'avoir suivi, ce serait l'amitié qui aurait inspiré le cœur et dicté les paroles du premier. Et voici que le Discours som-

1 Disc, somm., p. 5, — 2 lbiâ. — 3 Généralement tous les protestants.