CHAPITRE PRELIMINAIRE

Une conversion dans ces conditions, en offrant tous les caractères désirables de sincérité, devrait désarmée la malignité humaine.

Du Perron, avec une pension de douze cents écus J, recueillit donc la succession de Desportes qui aspirait au repos 2. Henri III aimait les lettres et les sciences, sinon pour les cultiver, du moins pour entendre discourir sur elles. Cet amour trancherait au milieu de toutes les bizarreries royales, si lui-même, poussé à l'excès, ne revêtait souvent le caractère de la bizarrerie. A son retour de Pologne, Henri III, dit Pasquier, « se faisait enseigner, d'un côté , la gram- « maire latine par Doron, qu'il fit depuis conseiller

« Sachant le bruit que faisaient les leçons de nos Pères (les « Jésuites), il (du Perron) eut envie de les entendre; mais la « haine que lui inspirait le nom de jésuite le retenait. Cepen- « dant il se décida bientôt à venir entendre le professeur du « collège de Clermont, et, contre son attente, il se vit accueilli « avec toutes les marques d'estime et de bienveillance. La « solidité de l'enseignement du professeur, celle des élèves a eux-mêmes dans l'argumentation le frappèrent : bientôt, à « moitié gagné, il entra lui-même en discussion et à plusieurs « reprises.... Bientôt Jacques Davy alla trouver le P. Gon- « zalez, pour discuter avec lui certaines questions de philo- « sophie péripatéticienne : le professseur l'accueillit avec. « bienveillance et lui conseilla, pour achever de dissiper ses « doutes, les Commentaires de saint Thomas sur Aristote. Obéis- « sant à ce conseil, Davy se mit à l'étude de la Somme, et « bientôt, comme nous l'avons dit, il ouvrit les yeux et revint « à la véritable Eglise. » [Documents inédit* concernant la Compagnie de Jésus, publiés par le P. Garayon,tom. XXII. V Université de Po7it-à- Mousson, Poitiers 1870, p. 99.)

Le jeune du Perron travailla même à la conversion de sa mère et fut assez heureux pour en être bientôt témoin. (Div. œuvres, p. 835-839 : Lettre pour la conversion de Mademoiselle sa mère.)

Il put se réjouir aussi d'une autre conversion, celle d'un sien oncle (Ibid., p. 839;.

1 Btirigiiy, Vie du Cardinal, p 19. — * Disc. somrn,, p. 5.

(( au Grand-Conseil, et, d'un autre côté, exerçait une « forme de concert et académie avec les sieurs de (( Pibrac , Ronsard et autres beaux esprits à certains « jours , auxquels chacun discourait sur telle matière « qu'ils s'étaient auparavant désignée J, »

•C'est là que du Perron se montra poëte, débuta comme orateur et s'annonça comme controversiste.

Nous avons parlé de ses brillantes facultés ; nous les verrons à l'œuvre. Mais, ici même, relatons deux faits qui attestent sa mémoire prodigieuse.

C'était vers 1583. Un érudit de renom, Mathieu Bossulus, prononça au collège de Boncourt, à Paris, un discours sur l'art oratoire , lequel dura une heure et demie. Du Perron était présent avec Cujas, Scaliger, Baïf, Desportes. Trois jours après, La Croix du Maine, celui-là même qui rapporte le fait 2, rencontra le premier de ces auditeurs. La conversation vint à tomber sur le discours de Bossulus, et La Croix parla du plaisir qu'il avait éprouvé à l'entendre. Du Perron lui proposa alors de le lui réciter. La proposition acceptée, il commença par les mêmes vers qu'avait cités l'auteur, et continua sans hésitation pendant une demi-heure, jusqu'au moment où La Croix, ne pouvant plus avoir de doute sur la fidélité de sa mémoire, l'engagea à s'arrêter. Ce qu'il y avait d'étonnant, c'est que le récitateur ne se trouvait embarrassé par rien, ni par le nom de toutes sortes d'armes, ni par les termes militaires, ni par le nombre des vers , car il y avait eu de tout cela dans le discours : l'auteur qui, selon le goût du temps, aimait à répandre l'érudition à pleines mains,

1 Œuvres, Amsterdam 1723, t. II, Letti <rcs, liv. XIX, lot. XL — - Bibliothèque, Paris 1584, art. Jaques David du Perron.