I 5 LE CARDINAL DU PERRON

mêmes que clans les objets chantés ou les événements célébrés 1 .

Nous ne voulons pas nous exposer à faire cle l'histoire fantaisiste qui serait même sans intérêt littéraire. Etudions donc le poëte en général et dans ses principales productions.

L'infortunée Marie Stuart était tombée, après dixhuit années de captivité, victime de la vengeance d'Elisabeth. Ecossaise véritable et française fidèle, elle mourut avec la générosité d'une chrétienne qui pardonne aux auteurs de sa mort.

On était au mois de février 1587.

Le roi ordonna, pour le 13 mars suivant, un service solennel à Notre-Dame de Paris. Il y assista avec la reine, les princes, les grands du royaume et le Parlement en corps. L'archevêque de Bourges, Renaud

1 Cependant il est permis de compter parmi ces débuts la traduction des Plaintes de Pénélope à Ulysse, sujet emprunté à Ovide. (Diverses œuvres du cardinal, Poésies, p. 65). Dans cette traduction, où la noble et attrayante simplicité se rencontre parfois, l'épouse fait bien parler sa foi :

Mais il (le père) a beau prescher, avant que je fléchisse, Je veux demeurer tienne et de nom et de faict : Pénélope en tout temps sera femme d'Ulysse , Le Ciel ne sçauroit rompre un lien si parfaict.

Nous avons rencontré aussi dans la Généalogie... de la maison des sieurs de Lnrbour, dits depuis de Combauld, par d'Hozier, Paris 1628, à la page 09, une pièce de vers du jeune du Perron, avec ce titre : A Monsieur de Combauld, sur le pourtraict de son bisayeul, 1581. Mais cette pièce n'a rien de remarquable.

de Beaune, prononça l'oraison funèbre l. Du Perron fut chargé par le roi d'une pièce de vers sur la princesse 2. Mais le poëte ne fut pas heureusement inspiré *.

L'élégie sur la mort du duc de Joyeuse fut mieux réussie.

La paix de Fleix, qui n'avait duré que quatre ans, avait été suivie d'une reprise d'armes, connue dans l'histoire sous le nom de guerre des trois Henri. Dans cette guerre , le duc de Joyeuse perdit la vie avec la bataille de Coutras, le 20 octobre 1587. Henri III décréta pour son favori les obsèques qui étaient réservées aux princes du sang, et auxquelles n'avaient encore été admis que les connétables, en leur qualité de premiers dignitaires de la couronne. On prétendit que les dépenses égalèrent celles des noces à l'occasion du mariage du même favori avec Marguerite de Vaudemont-Lorraine, sœur de la reine *. La poésie dut aussi célébrer le cher défunt, et, de par la volonté royale, l'œuvre fut encore confiée à la plume de du Perron 5. C'était aller au devant des désirs de ce dernier, car une lettre par lui adressée au duc, dans le commencement de la campagne, nous apprend que le page et le prince étaient liés d'amitié, et que,

3 DeThou, Hislo,., lib. LXXXVI, cap. xvx. ~ * Disc. somm., p. 8. — 3 Quelque indignation que soulevât dans les âmes honnêtes le crime d'Elisabeth, il était défendu à la poésie de descendre, pour le flétrir, jusqu'à de pareil» accents :

Ce vieux monstre conçeu d'inceste et d'adultère, Oui sa dent acharnée au meurtre va souillant, Et, le sacré respect des sceptres despouillant, Vomit contre les Cieux. son iîel et sa cholère.

[Div. œuv., Poésies, p. 117.)— v De îhou, ÏÏîstûr., lib. XO, cap, vi. — s Disc, somm., p. 8.

LE CAKU1NAL DU PEUNO-N

si Joyeuse se plaisait à recevoir les lettres de du Perron, du Perron était de ceux qui se réjouissaient le plus du bonheur et des succès de Joyeuse *. Des stances avaient même été composées en l'honneur du duc, lorsque après la prise de plusieurs villes, entre autres Saïvagnac et Saint-Maixent , il vint réclamer des secours à Paris. Dans ces stances, le lecteur du roi l'avait salué de

Grand duc ., grand de fortune et plus grand de valeur,

lui avait exprimé et le bonheur qu'éprouvait la cour en le possédant, et les vœux qu'il formait lui-même pour le triomphe de l'année française si noblement commandée 2.

Le poëte fait apparaître l'ombre du duc de Joyeuse, sous le nom de Daphnis , au roi Henri III, à qui elle adresse la parole en le désignant par le nom d* Aristée. C'est un véritable poëme 3. La nuit qui suivit les funérailles, le péage étant remis à l'impitoyable nocher des enfers, l'ombre de Joyeuse, ou Daphnis,

Avant que de charger la barque achérontée , Voulut prendre, congé de son cher Aristée, Lui dire en s'éloignant les éternels adieux Et du dernier hommage honorer ses beaux yeux 4.

Aristée reconnaît son ami :

C'est donc toi, cher Daphnis

1 Ambassades de du Perron, p. 6. — - I)iv. œuvr., Pohies, p. 50. — 3 II comprend près de 500 vers. — 4 Div. œuvr., Poésies, p. 25.

Et son âme exhale son étonnement et son émotion :

Ni tes cendres sous terre au tombeau descendues, Ni sur tes yeux sillés les ombres épandues, Ni les cris importuns du sévère nocher, Ni l'amour du repos dont se sentent toucher Les âmes de leurs corps par la mort divisées, Ni le désir pressant des rives élysées, N'ont su de ce beau soin ton esprit divertir, Ni d'Aristée en toi la mémoire amortir i.

Pour Daphnis, puisque le terme de sa vie était décrété d'en haut, il a eu la gloire

D'avoir été pleuré des yeux de son vainqueur.

Mais, qu'Aristée le sache bien, la mort elle-même sera impuissante à les séparer :

Daphnis dont cette pompe orne la sépulture, Pourvu d'un monument plus durable et plus beau, En l'âme d'Aristée établit son tombeau, Que le long cours du ciel ira pouvoir de dissoudre 2.

L'abbé Goujet était dans la vérité, en écrivant que c'est une pièce de poésie « qu'on lit encore avec plaisir 5. » Assurément nous sommes loin de prétendre qu'elle soit sans défaut. Nous avons remarqué parfois, avec du mauvais goût dans le style, des éloges à l'adresse de Henri III que les libertés poétiques ne justifient point. Gardons-nous d'oublier, cependant, sur ce dernier chef, que c'était le lecteur royal qui faisait parler du roi.

1 Div, œuv.t Poésies, p. 25, 26. — >llbid., p. 31, 33. — 3 Biblioth. française, t. XIV, p. 293.