ÏS LE CARDINAL DU PERRON

Une année plus tard, le poëte devait pleurer sur une autre mort.

Les seconds Etats de Blois étaient ouverts. L'influence du duc de Guise grandissait de jour en jour. Pendant qu'il affichait une autorité sans limites, en s' ingérant jusque dans la vie intérieure du roi, la duchesse de Montpensier portait à sa ceinture les ciseaux qui devaient faire à Henri la couronne mono cale. Poussé à bout, celui-ci eut recours à un crime, ressource ordinaire de la lâcheté aussi bien que de la scélératesse : il fit assassiner le duc de Guise. C'était le 23 décembre. Le lendemain, le cardinal de Lorraine était également massacré en vertu des mêmes ordres ; et, en même temps, on s'assurait des parents et amis du duc, ainsi que des plus influents parmi les ligueurs.

Le roi se croyait maître de la situation et se glorifiait auprès de sa mère d'être désormais roi de France, parce qu'il avait fait disparaître le roi de Paris. Catherine de Médicis, estimant que ce n'était pas assez de bien couper -, mais qu'il fallait coudre J, voulut encore, toute mourante qu'elle était, reprendre son rôle de médiatrice. Elle alla trouver le cardinal de Bourbon qu'on avait également emprisonné. Sa mission était plus difficile que jamais. Il y eut une scène violente. Rentrée chez elle, la reine-mère se mit au lit avec une nouvelle fièvre qui l'emporta en quelques jours : elle mourut le 5 janvier. Henri III la perdait au moment où il semblait avoir le plus besoin, sinon de ses habiletés politiques, au moins de son expérience consommée des hommes et des choses. Il se montra très-affecté de cette mort. Par ses ordres*

1 Davila. Hlslor., t. I, libr. ix, p. 562;

on déposa le corps de la reine-mère clans l'église de Saint-Sauveur, à Blois, en attendant qu'on pût le transporter à Saint-Denis où elle-même, de son vivant, s'était fait préparer une place à côté de son mari.

A cette mort, se rapporte une pièce de du Perron, laquelle a pour titre : Tombeau de Catherine de Mé~ dicis, reine de France l. Cette sorte d'épitaphe en vers est d'une excessive longueur. Au point de vue où le poëte se plaçait, il suffisait grandement de dire :

Tout Fhormeur de notre âge et tout ce que l'histoire Des vieux siècles passés consacre à la mémoire De grand, de généreux, de louable et de beau, Repose dans l'enclos de cet étroit tombeau.

Ce qui précède n'est guère que le développement inexplicable, et par anticipation, de cet éloge outré de la mère; éloge auquel vient se joindre, en un endroit, celui, également outré, des enfants, quand le poëte nous dit qu'elle

Mit dans leurs fortes mains les rênes de la France,

et surtout quand il proclame le « cher Henri » dont elle fut

.>. l'oracle domestique,

Henri, le vif portrait de la valeur antique.

Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'elle portait Dedans un corps de reine un courage de roi,

c'est qu'elle se montra vraiment des arts la mère favorable.

1 Liver. œuvr., Poésies, p. 20. D'après le recueil : Les Muses françoises ralliées de diverses parts, cette pièce fut dédiée à Mme la marquise de Noirmoutiers.

En les dépouillant de leur exagération poétique, comme aussi en excluant ce qui regarde la Saint- Barthélémy, l'on peut admettre ces deux vers qui résument son rôle à l'égard de ses enfants :

De ses graves conseils leurs desseins assista, L'usage et la prudence à leur force ajouta.

Mais comment le poëte s'est-il oublié jusqu'à la saluer de reine

en vertu sans pareille,

De nos ans l'ornement, des futurs la merveille?

Il est juste de mentionner ausssi que Bertaud la nommait, dans des vers consacrés à sa mort,

l'oracle de nos jours ;

que Cayet lui attribuait le mérite d'avoir été quatre fois le salut du pays { ; et que le roi son lils venait de chanter sa gloire devant les Etats, en disant qu'elle méritait d'être appelée la mère du royaume.

Le prédicateur de Saint-Barthélémy, à Paris, était plus dans la vérité lorsqu'il disait au peuple : Elle « a a fait beaucoup de bien et de mal, et crois qu'il y a <( encore plus de mal que de bien 2. » Jugement que la satire exprima avec cette crudité d'expression :

1 Chronolog. noven., p. 92 :

Préservant quatre fois de ruine asseuréo L'empire des François à sa fin conjurée

- Registre- JournUl de Hemi 211, p. 270.

La reine, qui ci-gît, fut un diable et un ange, Toute pleine de blâme et pleine de louange : Elle soutint l'Etat et l'Etat mit à bas, Elle fit maints accords et pas moins de débats, Elle enfanta trois rois et cinq guerres civiles, Fit bâtir des châteaux et ruiner des villes, ' Fit bien de bonnes lois et de mauvais édits. Souhaite-lui, passant, enfer et paradis *.

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Les muses, à cette époque, malgré un certain attrait pour les choses profanes et trop légères, n'oubliaient pas toujours qu'elles vivaientau sein du christianisme. Il arrivait même assez fréquemment qu'elles lui demandaient des inspirations ou empruntaient ses divins accents. Ronsard s'était mis à paraphraser le Te Deum et à jeter au milieu de ses odes et de ses sonnets des hymnes à saint Roch, à saint Gervais et saint Protais. D'autres, à l'exemple de Marot, mais non dans le même esprit, s'appliquaient à faire passer dans la langue française la poésie de David. Du Perron marcha sur ces nobles traces ; et ses productions en ce genre occupent une large place dans le recueil de ses œuvres poétiques.

Ses traductions de psaumes sont le plus souvent de véritables paraphrases. Mais la pensée originale s'y accuse fidèlement, et les élans du royal prophète animent ordinairement avec assez de bonheur le rhythme français. Parfois même le poëte s'élève, son vers est classique, ses expressions ont de la fraîcheur et de la magnificence.

1 Registre-Journal de Henri 111, p. £79.