Ï.E CARDINAL DU PERRON

Prenez-le dans le Benedic, anima mea 1.

Voici les vents et la foudre aux ordre du Très-Haut :

Les vents, courriers ailés que nul relais n'arrête, Sont de tes mandements les agiles porteurs, Et les foudres, armées de flamme et de tempête, De tes fiers jugements sont les exécuteurs.

C'est ensuite l'origine des cours d'eau, lorsque

L'Océan menacé reconnut ses limites :

Des veines des rochers, par traces argentines, A longs plis de cristal glissèrent les ruisseaux Qui traînent murmurant leurs faites serpentines Au pied des coteaux verts ombragés d'arbrisseaux.

C'est encore la distribution et l'action fécondante des pluies et de la rosée :

Pour rafraîchir le sein de la terre embrasée,

Du ciel sur les hauts monts tu distilles les pleurs;

Aux herbes des vallons tu dépars la rosée,

Et le miel et le lait pleuvent dessus les fleurs.

Delà germent les foins, ondes d'émail tremblantes 2;

De là monte la sève, humide sang des plantes, Pour aux tiges naissant donner accroissement ; Afin qu'en longs étuis armés d'arêtes blondes Le pain sorte à foison des sillons abreuvés.

Ne découvrons-nous pas la même élégance et la même harmonie, quand le poëte nous dit que

le roux lionceau qui rugit pour la proie,

Te demande, Seigneur, ses mets ensanglantés ;

-* Divers, œuvr., Poésies, p. 5. — 2 M. V. Hugo a dit quelque part, en parlant des fleurs des arbres : « Neige odorante du printemps. »

quand il nous parle du Très-Haut qui

a formé la lune au visage inconstant;

par qui

l'aurore au matin se réveille,

semant dedans l'air mainte rose vermeille;

Qui touche le sommet des superbes montagnes, Et leur chef embrasé fume sous son courroux.

Enfin est-il des vers plus coulants que ceux-ci :

Tant qu'aux accents du luth j'aurai la main apprise, On oirra sous mes doigts son nom retentissant; Que propice sans plus mes airs il favorise Et jamais autre objet ne m'ira ravissant.

Çà et là, le parallélisme de la poésie hébraïque se reconnaîtra.

Seigneur que dois-je plus attendre ?

Je mêle, hélas ! mon pain de cendre Et le détrempe de mes pleurs; Mes jours passent comme fumée, Ma chair est d'ennui consumée Et va séchant comme les fleurs '.

En devenant créateur, le jeune poëte ne se montre' ni moins correct dans la facture du vers, ni moins abondant dans la pensée, ni moins imagé dans le

stjlê.

Les larmes des élus ne tombent point en terre ;

1 Div. œuv., Poésies, p. 111: Paraphrase du Domine, exaudi urationem meam.

L'Eternel en a soin, les recueille et les serre Dedans des vaisseaux d'or qui leur sont destinés. N'allez point profaner une offrande si sainte, Qui peut rendre son ire à votre endroit éteinte Et vaincre les cieux même à vous perdre obstinés K

Les événements avaient marché. Du Perron, qui avait embrassé la cause royale, en désirait le triomphe définitif. Heureux de la soumission de Paris qui devait hâter celle des autres villes du royaume, il voulut célébrer ce grand événement 3.

Déjà, au commencement d'une des années précédentes, il avait adressé à Henri IV des Ètrennes poétiques 3. C'étaient, avec le chant des succès passés, des vœux pour les succès futurs, pour la paix et la prospérité de la France ; car, disait-il à celui dont les victoires sauvaient le royaume,

Dès l'heure que, le ciel, touché de nos douleurs, Jetant l'œil sur la France au sang des siens trempé, Te choisit pour trancher par le fer nos malheurs, Il maria dès lors ma plume à ton épée.

L'arrivée de la sœur du roi 4, après les fêtes de Pâques de la même année 1594 , fournit au poëte l'occasion de célébrer encore Henri, auquel il souhaite un chantre digne de sa gloire, souhait qui, en reportant la pensée sur la Henrïade, fait de nouveau re-

* Div. œuvr., Poésies, $• 116: Stances pour exciter àVamourde Dieu.

On peut citer encore, Ibid., p. 113 : Stances pieuses, et p. 17 : Cantique de la Vierge Marie, dans lequel pourtant nous rencontrons certaines expressions qui blessent notre délicatesse, mais qui alors n'avaient rien de choquant. — 2 Divers, œuvr., Poés., p. 38 : Stances sur la venue du Roy à Paris. — 3 Ibid. , p. 36: Au Roy, pour ses Estrennes. — 4 Ibid., p. 48 : Pour Madame, sœur du Roy.

guetter et condamner l'esprit si froidement philosophique qui inspira et conduisit le poëme.

Ainsi, pour couronner de la gloire du style Vos labeurs immortels, puissiez-vous exciter Un Homère français, digne d'un tel Achille, Et le sort d'Alexandre en ce point surmonter !

C'est ce grand roi que Catherine de Bourbon est vivement pressée de visiter :

Venez, ô chère sœur, délices de notre âge, Voir votre frère assis sur le trône des rois ; Venez voir ses sujets lui rendre un juste hommage, Et goûter tous ravis la douceur de ses lois.

Mais hélas! un crime fut sur le point de changer la joie en un deuil éternel, en brisant toutes les espérances. A un intervalle d'un peu plus d'une année, Barrière suscitait un imitateur : Jean Châtel, après s'être glissé parmi les chevaliers du Saint-Esprit, qui entouraient le roi dans une salle du Louvre, l'avait frappé d'un coup de couteau, qui heureusement n'eut pour résultat qu'une blessure à la lèvre. Le chantre des grandes espérances devint à la fois le chantre des grandes douleurs et des grandes craintes *.

Cet affreux malheur que le ciel a épargné à la patrie, oblige le poète à supplier le monarque de prendre soin de ses jours et de ne les point exposer dans les hasards de la guerre.

Vous ne ressemblez pas, sire, aux autres humains, Qui n'ont point pour régner le sceptre dans les mains.

1 Divers, œuvr., Poésies, p. 42 : Sur la blessure du Roy.

Aussi lorsque la France

Oit quelque bruit léger, quelque obscure nouvelle, Que l'amour de la gloire aux périls vous appelle, Que pour quelque combat vous êtes préparé, Que contre votre chef quelqu'un a conjuré, Elle fond tout en pleurs, elle glace, elle tremble, Et perd d'étonnement Pâme et la voix ensemble. Sire, ayez pitié d'elle

Et d'ailleurs, s'il est vrai qu'on combat autant, sinon plus, pour la gloire que pour les conquêtes, qu'est-ce qu'il y a pour vous désormais à désirer?

Assez de vos lauriers fleurit la renommée, Assez par l'univers votre gloire est semée.

Du Perron avait été nommé à l'évêché d'Evreux après la mort de Claude de Saintes qui expia dans la prison du château de Crèvecœur, au diocèse de Lisieux, la faute d'avoir poussé jusqu'à l'extrême ses principes d'ardent ligueur ]. Envoyé à Rome pour

1 Claude de Saintes avait été fait prisonnier lorsque le roi s'était emparé de Lomïers, en 1591. On avait trouvé dans ses papiers un écrit où il prétendait justifier l'assassinat de Henri III et prouver, en même temps, qu'il était permis de frapper Henri de Navarre. On l'avait donc considéré comme criminel de lèse-majesté, et le Parlement de Caen le condamna à la peine de mort. Grâce à l'intervention du cardinal de Bourbon et du clergé rovaliste, la peine fut commuée en celle d'une prison perpétuelle au château de Crèvecœur, où il mourut quelque temps après. (De Thou, Histor., lib. CI, cap. xm.

DU PiSRHON POETE 27

traiter avec d'Ossat de l'absolution du roi, il avait rempli avec succès son importante mission. De retour en France, outre les soins qu'il donnait à l'administration de son diocèse et le temps qu'il consacrait à la composition de certains traités dogmatiques, il s'était vu plusieurs fois appelé à travailler à la conversion de protestants illustres ou à entrer en conférence avec des ministres ou oracles du parti. La poésie ne pouvait guère trouver de place dans une vie si occupée.

Toutefois, engagé par le roi lui-même *, il allait y revenir et interrompre un peu les graves travaux théologiques, pour traduire quelques passages de Virgile. « Comme les comédiens, écrivait-il au chancelier de « Bellièvre, font des intermèzes de musique entre « leurs actes, ainsi, entre les actes de théologie, je « me suis dispensé de faire un intermèze de poésie « pour me délasser et récréer un peu l'esprit, qui a (( été de tourner la tempête de Y Enéide de Virgile en a vers français2. » Ceci se passait en l'année 1602. »

En quittant Paris pour rentrer dans son diocèse, à la suite de tentatives infructueuses en vue d'une nouvelle conférence a^ec des ministres protestants, du Perron avait chargé son frère du soin de faire tenir au secrétaire d'Etat, Villeroy, une copie de la traduction de quelques vers de Y Enéide. Il venait d'achever cette traduction. On se trouvait au 2 février de la susdite année. Depuis il continua l'œuvre jus-

1 Ambassades, p. 1)7 et lOcS : lettres à M. de la Court et à M. de Harlay. « Je vous envoie, disait-il au premier, un « petit échantillon do traduction que le roi me commanda « de faire, avant mon parlement de Paris, pour divertir un « peu mon esprit des études de théologie. » — 2 Ibid., p. 95.