LS CARDINAL DU PERRON

Et qu'est-ce qu'aimer

. . une ombre comme une ombre

Le dix-septième siècle a sonné. Dans l'ode qu1 célèbre l'arrivée en France de Marie de Médicis, cette ode même où s'affirme la maturité du talent, où se révèle un vrai génie, nous rencontrons avec cette enflure de style :

Qu'aux deux bouts du monde se voie Luire le feu de notre joie,

cette strophe dont la fin manque, à la fois, de noblesse dans l'expression et de précision dans la pensée:

Quantes l'ois, lorsque sur les ondes Le nouveau miracle flottait, Neptune en ses caves profondes Plaignit-il le feu qu'il sentait?

Et que dire de cette manière d'envisager la puissance des yeux et des cheveux de la reine à l'égard du roi:

Si vos yeux sont toute sa braise Et vous la fin de tous ses vœux, Peut-il pas languir à son aise Dans la prison de vos cheveux !

Qu'on étudie ensuite Malherbe depuis le moment où il vint à Paris jusqu'à la fin de sa carrière, de 1604 à 1628; qu'on lise son ode à Henri le Grand allant en Limousin, dans laquelle, entre autres choses si harmonieusement exprimées, il dit au roi :

Tu nous rendras alors nos douces destinées;

Nous ne reverrons plus ces fâcheuses années

Qui pour les plus heureux n'ont produit que des pleurs ;

DU PEQRON POETE 5 5

Toute sorte de biens comblera nos familles; La moisson de nos champs lassera nos faucilles, Et les fruits passeront la promesse des Heurs:

Qu'on lise surtout les poésies de ses dernières années, où son talent grandit encore, par exemple, les stances justement renommées où il fait de lui-même cette peinture ' :

Je suis vaincu du Temps, je cède à ses outrages ; Mon esprit seulement, exempt de sa rigueur, A fie quoi témoigner, en ses derniers ouvrages

Sa première vigueur; Les puissantes faveurs dont Parnasse m'honore Non loin de mon berceau commencèrent leur cours, Je les possédai jeune et les possède encore

A la fin de mes jours ;

Qu'on ajoute la lecture de la Paraphrase du psaume CXLV, qui est peut-être ce que le poêle a écrit de mieux, et nous aurons le Malherbe connu, admiré, le Malherbe à l'expression choisie, au style pur et élégant, au vers harmonieux, le Malherbe vraiment réformateur de la poésie française et demeuré l'un de nos plus grands, de nos plus irréprochables lyriques. Il est évident qu'il ne saurait être question de mettre du Perron en regard du Malherbe de la seconde époque : nous avons vu qu'à ce moment l'un avait renoncé à la poésie et reconnaissait le légitime empire de l'autre. Il est évident aussi qu'après l'aveu de du Perron lui-même, il n'entre pas dans notre pensée de le placer absolument sur la môme ligne que Malherbe : nous avons déjà marqué que nous n'en-

1 Dans l'ode : Pour le Roy allant chastier la rébellion des Iiochelois.

îl) LE CARDINAL tfU PERRON

tendions pas autre chose qu'un parallèle où les analogies s'accuseraient plus que les différences.

Nous venons de constater la chose sous le rapport des défauts. Essayons le même travail sous celui des qualités. Nous transcrirons plus que nous ne jugerons, voulant, par la production des pièces nécessaires, mettre le lecteur en état de juger lui-même. Le travail sera d'autant plus facile que les genres seront mis en regard les uns des autres. Le genre léger lui-même ne fera pas défaut.

Pour l'intelligence de cette dernière assertion il nous incombe de placer ici quelques considérations.

Avec la renaissance, l'abaissement des mœurs s'y prêtant, la poésie revêtit hardiment un caractère de sensualisme. Mais, chose lamentable ! souvent les dignités ou les bénéfices de l'Eglise servaient à récompenser les poètes. Amyot reçut l'abbaye de Bellozane pour la traduction des Amours de Théagène et de Chariclëe; Ronsard fut pourvu de plusieurs abbayes; et les sonnets de Desportes lui valurent dix mille écus de rente en biens ecclésiastiques. Souvent aussi, il est juste de le dire, plusieurs renonçaient alors à ces compositions frivoles ou licencieuses. Nous pourrions citer, entre autres, Gctayien de Saint-Gelais et Bertaud, après leur promotion, l'un à l'évêché d'Angoulême, l'autre à celui de Séez. Desportes lui-même, une fois à la tête de ses abbayes, ne voulut composer que des vers chrétiens. Ces réflexions nous font comprendre

DU PERRON POETE 1 i

qu'il n'y a rien d'étrange à ce que, parmi les poésies d'un homme laïque, comme du Perron, ainsi que nous allons l'établir, et ayant charge à la cour si dépravée de Henri III, nous en rencontrions qui aient pour but de chanter et de glorifier l'amour. Le contraire devrait plutôt nous surprendre, car il n'y aurait d'explication à cela que dans une sainteté à laquelle ne prétendait pas assurément, pour l'heure, le lecteur de la chambre du roi.

Mais ce pour quoi nous " ne saurions avoir assez d'étonnement, c'est que des critiques sérieux, comme Sainte-Beuve dans son Tableau historique et critique de la poésie au seizième siècle, s'appuient, sans le moindre scrupule, sur ces poésies, pour appeler du Perron le Bernis de son temps l, ou bien, comme les auteurs des Normands illustres, le représentent, sans se donner la peine de vérifier les faits, peignant entre deux sermons Le temple de l'inconstance, dans la pensée que

Tous amoureux \ viendront adorer.

VA. de leurs vœux jour et nuit l'honorer 2.

Nous avjiis recueilli, au commencement de cet article, l'aveu de du Perron sur l'époque où il avait renoncé à la poésie. Dans le sens le plus rigoureux des termes, cet emploi de du Perron dans les affaires de Henri IV, daterait de la première ambassade à Home en 1595. Mais, pour les compositions légères, il l'aut évidemment remonter deux ans plus haut. En

* Sainte-Beuve, Tableau hist. et ait., Paris 1828, p. 141. — Von- aussi Les poêles français, Paris 1861, tom. II, p. 357. — - Les Nonnands UlusL, Poêles normands, publication sous la direction de L. II. Baratte.

4b LE CARDINAL DU PERRON

effet, quand il s'agit de du Perron, l'on doit au moins admettre ce que l'histoire nous apprend de Saint- Gelais, Bertaud l et Desportes, à savoir que depuis le moment où il a eu l'honneur d'être élevé à l'épiscopat, ii a dû renoncer à ces sortes de compositions : la seule bienséance l'y eut engagé, lois même que' son rôle dans les luttes religieuses ne lui en eût pas fait une obligation. Les faits viennent à l'appui des considérations. Dans les Muses françaises ralliées de diverses parts et dédiées, en 1599, au comte de Soissons par Despinel, se trouvent insérés quatre cantates et un sonnet 2 sur dix pièces légères que nous offrent les œuvres de du Perron ; et, l'auteur du recueil ne s'est pas trompé, ces cinq pièces sont bien les meilleures sous le rapport poétique, dette réédition suppose évidemment que celles-ci dataient déjà de quelques années, afin qu'il leur eût été possible de se faire connaître, apprécier, et qu'on eût le temps de sentir le

• Bertaud, après sa nomination à Févêché de Seez, écrivait à du Perron, en lui adressant son Panarète ou Fantaisie sur les ccrèmoides du baptême du dauphin : « Vous verrez que si « je ne dy de belles choses, pour le moins j'essaye d'en dire « de bonnes et convenables à ma profession, de qui doivsna- « vant les vers doivent sentir le Bréviaire. » {Ambassad., p. 565.) — 2 Ces cantates sont : Le temple de l'inconstance; Confession amoureuse et regret d'avoir aimé une infidelle et insconstan te beauté ; les Stances commentant :

Puisqu'il faut désormais que j'esteigne ma flamme 5

et ces autres Stances au début analogue :

Quand l'infidelle usoit envers moi de ses charmes. — - le Sonnet s'ouvre ainsi :

\u bord tristement doux des eaux...

DU PERRON POKTK 49

bersoin de la réimpression. Serait-on fondé à accorder à celles qui sont inférieures, l'avantage d'une origine plus récente?

Or, la prêtrise de du Perron n'est pas antérieure à sa nomination à l'évèché d'Evreux, en 1593.

Les témoignages ne font pas défaut.

D'abord, du Perron confesse lui-même que, lors des conférences de Mantes, qui précédèrent de quelques mois l'abjuration de Saint-Denis, il n'était « niévèque « ni constitué en aucun ordre ecclésiastique, mais ;< simple personne laïque et particulière J. »

L'histoire vient ensuite confirmer le dire de l'illustre cardinal.

L'auteur du Discours sommaire, après avoir parlé de l'assemblée ecclésiastique convoquée à Mantes pour le 15 juillet, ajoute au sujet de du Perron : « Lequel « étant de condition laïque, celui-là même (Sully) pro- « posa au roi de lui donner un évèché, afin qu'il y « put (à l'assemblée de Saint- Denis] avoir rang; et « pour ce lui fut donné celui d'Evreux 2. »

Or, le mot laïque a toujours été pris par opposition à celui de clerc et signifie, par conséquent, le chrétien qui ne se rattache aucunement à la hiérarchie sacrée : tel est, fondé sur le sens même étymologique des deux expressions, le langage de l'histoire, de la théologie, du droit canon, aussi bien que celui de l'Académie, de tous les dictionnaires et de toute personne tant soit peu lettrée 3; assertion tellement in—

* Div. œavr.. p. 321. — l Disc, somm., p. 13, au commencement des Div. œuvr. — 3 Dès la primitive Eglise, la distinction existait dans le langage comme dans la réalité : les mots clercs (de /Afjpoç, héritage du Seigneur), et laïque (de Àaô;, peuple) étaient consacrés à cela et n'ont cessé de l'être depuis.

contestable et incontestée, que nous croirions manquer au lecteur en essayant d'en fournir quelques preuves.

Ni le cardinal ni le biographe n'ont pu s'exprimer dans un sens différent.

Le judicieux critique Ellies Dupin l, en se servant du même mot, l'a employé dans la même acception. L'auteur de Y Athenœ Normannorum vêler es ac récentes reproduit presque littéralement en latin le langage de l'auteur du Discours sommaire 2.

Voilà un quadruple témoignage qu'il n'est pas facile de récuser. Mais il y a plus encore. Quand de Thou vient à parler de du Perron pour la première fois à l'occasion d'un certain écrit 3 que ce dernier aurait composé de concert avecTouchard, en 1591, il n'oublie pas de nous dire que le premier des deux avait été protestant et qu'il s'était ensuite converti au catholicisme.

Nous le demandons, si, à l'époque, la prêtrise avait été ajoutée à la conversion, est-ce que l'historien ne l'aurait pas mentionné? Est-ce qu'alors il l'aurait désigné, sans plus d'apprêt, sous le nom de « jeune (( homme, versé dans la philosophie péripatéticienne « et la théologie scolastique qui en était sortie 4. »

^ Biblioth. des auteurs ecclésiast., Paris 1708, XVIIe s., lre part., p. 77. — 2 L'ouvrage du P. François Martin, des Frères-Mineurs de l'Observance, est inédit et se trouve à la bibliothèque publique de Caen. Voici comment s'exprime cet auteur : « Decreverat vero rex apud se convocare provinciis « regni antistites, qui in ipsius conspectu inter se de con- « troversiis conferrent, nec prœtermissus fuit noster Perro- « nius, verum, quia mundum laïeum exuerat, ad episco- « patum Ebroïcensem, ut posset liberius loqui, designatus « fuit. » — 3 Livret anonyme dont parle de Thou, Histor., t. V, lib. CI, cap. ix. — 4 Ibid.

Davila, dans des circonstances semblables, ne parle pas autrement : quand il nous représente l'abbé de Bellozane communiquant le projet d'un tiers-parti à du Perron, il désigne celui-ci comme un « jeune homme... très-lettré et d'une profonde érudition l. » Si donc l'on a généralement affirmé autre chose dans une phrase toujours assez vague, cela tient à ce qu'on a cru à la coutume ou invoqué la loi plutôt que d'étudier le fait en lui-même. Il aurait fallu se souvenir que, bien que jadis on choisît l'évêque parmi les prêtres, il arrivait parfois qu'on le prenait parmi les simples laïques ; qu'après le Concile de Trente, qui exigeait au moins les ordres sacrés, le pouvoir civil, qui ne le reconnaissait pas, devait faire bon marché de la prescription. Ne voyons-nous pas, dans le même temps, sur le siège métropolitain de Rouen le cardinal de Bourbon qui n'avait reçu que les ordres mineurs ? Dans la circonstance, quelque chose pouvait même plaider en faveur d'une semblable dérogation. 11 est probable — et l'expression 2 : « Quia mundum laïcum exuerat, » du P. François Martin autorise ce raisonnement — il est probable que, s' étant reconnu appelé à l'état ecclésiastique, du Perron avait pris la résolution d'y entrer, l'avait communiquée à quelques amis et n'attendait que le moment favorable pour la mettre à exécution; que, dès lors, le roi, ayant eu connaissance de la chose et voulant, d'un autre côté, que celui qui travaillait avec tant de zèle à sa conversion, put occuper un des premiers rangs dans la grande assemblée, où probablement cette conversion

1 Histor., t. II, lib. XII, p. 184 : « Giovane... ma di profondissime lettere e di grandissima eruditione. » — 2 Citée dans la note 2 de la page précédente.

hZ LE CARDINAL DU PERRON

allait se décider et devant laquelle elle devrait s'effectuer, le nomma, suivant le conseil de Sully, à l'évèché d'Evreux.

La vérité des faits ainsi établie, l'historien ne s'étonnera pas d'entendre du Perron accuser

les rigueurs d'une daine inhumaine { ;

s'écrier avec tristesse :

Puisqu'il faut désormais que j'éteigne ma flamme s, ou avec ardeur :

Quand je vois vos beaux yeux, doux feux de mes désirs 5 ;

se plaindre de ce que

Ils s'en vont, ces beaux yeux, ces soleils de ma vie *: lancer cette apostrophe :

Infidèle beauté, qui me rendras pfus sage b;

gémir sur ce que

. . ce traître amour qui semblait desarme, Reprend force en mon cœur et recouvre sa gloire 6;

soupirer :

Au bord tristement doux des eaux je me retire

Et vois couler ensemble et les eaux et mes jours 7 :

H Divers, œuvr., Poésies, p. 4. — * lbid., p. 57. — 3 Ibid.. p, 59. > ]bid., p. 75. — * Ibid., p. 61. — * Ibid., p. 61. — 7 Ibid., p. 74.

proclamer, dans Ventrée d'un ballet *

... l'amour... le dieu de la solennité < ;

dire an roi :

Heureuse mille fois l'angélique beauté Qui voit dessous ses pieds tant de gloire captive Et dompte avec ses yeux ton esprit indompté, Qui pour chérir ses fers de liberté se prive a ;

et enfin tracer ainsi son histoire :

Un pénitent d'amour et de simplicité,

Ayant été longtemps sur ce Ilot agité,

Est par sa repentance échappé du naufrage 3 ;

non, l'impartial historien ne criera pas an scandale dans l'Eglise, parce qu'il n'y en a pas : ces vers ne sont que les accents d'une âme se livrant à la poésie, ou qu'un des mille échos, et des plus chastes, de ce qui se disait et se faisait dans la société laïque. Non, du Perron évoque ne s'occupait pas de poésies légères, même pour corriger celles qui étaient le fruit de sa jeunesse : la preuve est dans ce fait que l'édition des Diverses œuvres, en 1622, n'apporta aucun changement tant soit peu notable aux cinq pièces du recueil d'Espinel, en 1599.

Entrons, enfin, dans le fond de notre sujet : la comparaison entre les poésies de du Perron et du Malherbe du seizième siècle.

1 Div. œuv., Poésies, p. 408.— * Ihid., p. 37.— 8 Ibid., p. 74.

Voici, dans le genre léger, des stances adressées par Malherbe, en 1586, à une dame de Provence :

Si des maux renaissants avec ma patience N'ont pouvoir d'arrêter un esprit si hautain, Le temps est médecin d'heureuse expérience ; Son remède est tardif, mais il est hien certain.

Le temps à mes douleurs promet une allégeance, Et de voir vos beautés se passer quelque jour; Lors je serai vengé, si j'ai de la vengeance Pour un si beau sujet pour qui j'ai tant d'amour.

Vous aurez un mari sans être guère aimée, Ayant de ses désirs amorti le flambeau ; Et de cette prison, de cent chaînes formée, Vous n'en pourrez sortir que par l'huis du tombeau.

Ouvrons maintenant les poésies de du Perron et prenons, parmi celles de sa jeunesse, quelques stances pour les offrir au lecteur qui ne manquera pas de remarquer, entre divers rapprochements, celui des antithèses fréquentes et recherchées.

Depuis que j'ai connu ces beaux yeux si plaisans, Je ne fais que mourir d'une mort continue.

Ils étaient bien ma mort dè's le commencement, Mais, hélas ! ce m'était une mort trop heureuse, Que souffrir vos regards, délicieux tourment, Et brûler des éclairs de leur flamme amoureuse.

Si les dieux exerçaient tels supplices sur nous, Le plus cruel malheur ce serait l'innocence, Car les feux de vos yeux sont supplices si doux, Qu'il n'est point de tourment autre que leur absence.

Jamais ni nuit ni jour ma paupière ne dort, Combien que nuit et jour ma paupière soit clause : On dit que le sommeil est enfant de la mort, Mais moi j'ai beau dormir, jamais je ne repose '.

Malherbe compte bien peu d' œuvres qui soient de la première partie de sa carrière poétique.

Il faut arriver à l'année 1596 et faire lire l'ode dont nous avons déjà parlé, la seconde sur la reddition de Marseille.

Soit que de tes lauriers la grandeur poursuivant D'un cœur où l'ire juste et la gloire commande, Tu passes comme un foudre en la terre flamande, D'Espagnols abattus la campagne pavant ;

Soit qu'en sa dernière tête L'Hydre civile t'arrête, Toi, que je verrai jouir De l'empire de la terre, Laisse le soin de la guerre Et pense à te réjouir.

Nombre tous les succès où ta fatale main, Sous l'appui du bon droit aux batailles conduite, De tes peuples mutins la malice a détruite, Par un heur éloigné de tout penser humain.

Jamais tu n'as vu journée De si douce destinée; Non celle où tu rencontras Sur la Dordonne2 en désordre L'orgueil à qui tu fis mordre La poussière de Coutras.

4 Divers, œuvr., Poésies, p. 59. — * La Dordogne.

Casaux, ce grand Titan, qui se moquait, des cieux, A vu par le trépas son audace arrêtée, Et sa rage infidèle, aux étoiles montée, Du plaisir de sa chute a fait rire nos yeux.

La stance n'a pas été achevée ou bien elle nous a été transmise incomplète.

Il nous suffit — car on sait que nous opposons genre cà genre — de lire quelques strophes de deux odes, de trois ans antérieures, adressées au roi, l'une pour lui offrir des Etr mines et l'autre pour célébrer son entrée dans Paris pacifié.

Le début de la première est presque pindarique1.

Grand roi dont les malheurs élèvent la vertu, Et servent de degrés à Fautel de ta gloire, Qui plus as d'ennemis moins te vois abattu, Aussi fier au péril que doux en la victoire;

Ores que le soleil recommence son cours Pour marquer les saisons que sa lumière change, Je veux de ta valeur commencer le discours, Pour avec l'an croissant accroître ta louange.

Le style se soutient jusqu'au bout; et ce qui ajoute aux charmes des vers, c'est que la louange n'est pas forcée. Le poète reste dans le vrai, quand il attribue à son héros

Toutes les qualités que le T<iel peut donner,

Pour vaincre par l'effort ou gagner par les charmes.

Si l'on se rappelle la bonté du prince

Qui se souvient de tout excepté des offenses,

1 Divers, œuvr., Poésies, p. 30.

l'on n'oublie pas sa bravoure, et la pensée s'arrête sur le panache blanc du vainqueur d'Ivry, à la lecture de cette strophe :

Lorsqu'au fort des exploits pleuvent mille hasards. Chacun pour s'assurer regarde ton visage Et ton œil flamboyant est l'étoile de Mars Dont les tiens au péril empruntent le courage.

Les Stances sur la venue du roi à Paris ne sont pas inférieures sous le rapport poétique. Le style a de l'éclat, la pensée du mouvement, le rhythme de l'harmonie, qu'on en juge par deux citations J.

Voici la peinture des espérances des ligueurs, lorsque le duc de Mayenne, après avoir publié qu'il allait prendre le Béarnais, se croyait assuré du fait sous les murs de Dieppe :

v Tes ennemis alors enivrés d'espérance

Pensaient bien être à bout du destin de la France, Te laissant pour tout choix ou la fuite ou la mort : Us observaient des vents l'inconstance opportune, Croyant que tes vaisseaux s'appareillaient au port Pour embarquer sur l'eau le hris de ta. fortune.

Les pinceaux de l'artiste se sont-ils chargés de moins vives couleurs en présence de la fuite et de la mort du duc de Parme?

Dans un autre tableau point d'un pinceau tragique,

Ce fameux gouverneur de la rive belgique

Tiendra des spectateurs les yeux tournés à soi.

Et bornant sou malheur de l'heur d'une mort prompte,

Pour n'être plus contraint de fuir devant toi,

Dedans son tombeau propre enterrera sa honte.

1 Div. œnv., Pofcies, p. 39, 40.

Après le profane viendra le sacré. Les deux poètes ont paraphrasé quelques chants de David. La première paraphrase de Malherbe porte la date de 160/i, et elle a pour objet le psaume VIII. La délicatesse de la pensée, la noblesse de l'expression, l'harmonie du style sont loin de faire défaut :

0 sagesse éternelle, à qui cet univers Doit le nombre infini des miracles divers Qu'on voit également sur la mer et sur Tonde,

Mon Dieu, mon Créateur, Que ta magnificence étonne tout le monde. Et que le ciel est bas au prix de ta hauteur !

Quelques blasphémateurs, oppresseurs d'innocents. A qui l'excès d'orgueil a fait perdre le sens, De profanes discours ta puissance rabaissent;

Mais la naïveté Dont mêmes au berceau les enfants te confessent, Clôt-elle pas la bouche à leur impiété?

De moi, toutes les fois que j'arrête les yeux A voir les ornements dont tu pares les cieux, Tu me semblés si grand, et nous si peu de chose,

Que mon entendement Ne peut s'imaginer quel amour te dispose A nous favoriser d'un regard seulement.

Parmi les paraphrases de du Perron, lisons celle du Super flumina Babylonis I dans laquelle la critique, malgré qu'elle en ait, ne trouve presque rien à reprendre :

Quand loin de Palestine et des champs Idumées, Aux eaux de Babylon nous fûmes arrivés, Quittant nos lieux plus doux et nos cités aimées. Dont, hélas! à jamais nous nous voyons privés;

] Div. œuvr.y Poésies, p. 10.

Nos yeux furent changés en fontaines de larmes, Pour apaiser le Ciel contre nous animé, Et pour pleurer Sion, que la fureur des armes Dévorait comme un feu nuit et jour allumé.

Aux arbres d'alentour nos lyres nous pendîmes, Leur imposant silence en cet éloignement ; Et de nos luths nluets les nerfs nous détendîmes, Repaissant nos esprits de douleur seulement.

Ceux qui nous conduisaient en ce triste servage . Où l'ire du Seigneur nous allait confiner, Voyant pendre nos luths aux saules du rivage, Nous pressaient de les faire encore résonner.

Récitez, disaient-ils, dessus vos luths d'ivoire, Les hymnes qu'autrefois vous avez récités, Cependant que Sion jouissait de sa gloire, Et s'allait élevant sur les autres cités.

Las! comment dirions-nous, nous à qui la voix tremble, Les hymnes du Seigneur en ces profanes lieux ? Et comment pourrions-nous faire sortir ensemble Des chants de notre bouche et des pleurs de nos yeux ?

0 fille de Sion, si douce à ma pensée,

Pour qui je coule en pleurs et les jours et les nuits,

Pourrais-je bien te voir démon âme effacée,

Et t'aller oubliant au fort de mes ennuis ?

Dans les trois strophes qui viennent après, il serait peut-être permis à la critique de charger son tableau de quelques ombres ; la pensée du Psalmiste perd de sa grandeur et de sa force, et les expressions du traducteur sont moins bien choisies.

Enfin nous opposerons aux deux strophes suivantes des Larmes de saint Pierre deux autres qui, dans du Perron, sont consacrées à Y Amour de Dieu. L'apôtre repentant a devant les regards ces innocentes victimes

qui tombèrent sous les coups fie la barbare jalousie d'Hérode.

Que je porte d'envie à la troupe innocente De ceux qui, massacrés d'une main violente. Virent dès le matin leur beau jour raccourci ; Le fer qui les tua, leur donna cette grâce, Que, si de faire bien ils n'eurent pas l'espace, Ils n'eurent pas le temps de faire mal aussi.

De ces jeunes guerriers la Hotte vagabonde Allait courre fortune aux orages du monde. Et déjà pour voguer abandonnait le bord, Quand l'aguet d'un pirate arrêta leur voyage; Mais leur sort fut si bon, que d'un même naufrage Ils se virent sous l'onde et se virent, au port.

C'est dans Malherbe l'expression d'un regret. Ce sera dans du Perron celle d'un désir ou d'une exhortation. Il vient de parler de la Beauté suprême, et il ajoute :

Consacrez-lui vos pleurs comme une chose sainte, N'ayez autre douleur, autre espoir, autre crainte, Et de son seul respect vous laissez émouvoir : Que d'un juste dédain elle ne soit saisie, Et ne s'aille enflammant d'ire et de jalousie, Si quelque objet mortel sur votre âme a pouvoir.

Que l'humeur dont vos yeux se rendent si fertiles,

Xe soit point dépensée en regrets inutiles;

(Test l'unique trésor des pécheurs affligés,

Le prix et la rançon de leur âme captive,

Qui sait fléchir leur juge et de rigueur le prive,

Effaçant le contrat qui les tient obligés !,

1 Dtv. œuvr,, Poésies, p. 115. 116.

JJ l; PERRON POETE 61

Ainsi du Perron est un poëte que Boileau n'eût pas dû oublier dans son Art poétique. Avec moins de douceur mais plus d'élévation que Desportes, avec une correction moins soutenue que Bèrtaud, il se place à côté du Malherbe du seizième siècle et, comme eux, ouvre le chemin au Malherbe du dix-septième, pour l'ouvrir par lui aux poètes qui ont illustré la grande époque de la littérature française.

Si le lecteur désirait quelque chose de plus pour partager notre jugement, nous aurions recours, ce qui faciliterait et abrégerait le travail, à MUe de Gournay qui, plaçant sur la même ligne du Perron etBertaud, a précisément fait une étude spéciale sur la façon d'écrire de tous deux '. Il va sans dire que nous laissons de côté l'enthousiasme de Mllc de Gournay pour ces auteurs aux « façons de parler que le vulgaire ne manie pas sans mouilles 2, » et, en particulier, pour le cardinal qu'elle appelait son second père5.

11 ne faudrait pas croire, cependant, qu'entre l'école de transition à laquelle appartenaient Desportes. Bèrtaud. du Perron, et la nouvelle école dont Malherbe devenait le chef, tout se passât pacifiquement. Non : l'opposition était réelle et la lutte se montrait parfois ardente 4. « Ne sachant » — écrivait Mlle de Gournav,

' Les Advis ou Présent, Paris 1631, De la façon d'esenre de Messieurs l'Eminentissime Cardinal du Perron et Bertaut Rêvérendissime Evesque de Sees, p. 626 à 660. A moins d'indications spéciales nous puisons nos renseignements dans l'auteur précité qui. par ses relations avec les deux poètes, a été mieux à même d'apprécier leur poétique. — 2 Ibid., p. 643.

— 3 Montaigne était son premier père. (Ibid,, p. 450, 642.)

— * Nous ne voyons pas que du Perron y ait pris une partie bien grande : on se servait plutôt de son nom et de son exemple. Mlle de Gournay dit de nos deux poètes qu'ils « sont tous pleins des choses que la nouvelle Poésie proscript,

l'un des plus véhéments adversaires de cette dernière école, — « si je dois rire ou me courroucer sur ce « passage, delà plus haut -montée des impudences, « par laquelle j'apprends que ces nouveaux artistes (( prêchent que tout ce que nous avons à remarquer (( différent de leur méthode, en la lecture des vers de « nos deux poètes, sont des choses qu'eux-mêmes (( condamnaient en leur propre ouvrage. 0 qu'il l'ait « bon se payer par ses propres mains! Et que plai- <( samment me paierais-je par les miennes, si je vou- (( lais réciter, au vrai, toutesfois, les facétieux propos « que l'un d'eux, le plus élevé, m'a quelquefois daigné « tenir sur le sujet de ces réformations de haut prix ' . » In peu plus loin, le langage s'accentue davantage encore: « Veut-on savoir sur-le-champ si j'ai menti, (( quand je maintiens que ces deux poètes suivent les << brigades de Ronsard, du Bellay et Desportes, et par- « tant contrebuttent celle qui s'est élevée en nos - jours? en sorte que, si elle est fondée de raison, ils a restent des buffles avec tous leurs précurseurs, et « elle seule suffisante ou, pour mieux parler, mère et (( créatrice de suffisance et de pertinence. . . . »

Mais telle est la marche des choses : l'impulsion une fois donnée, le mouvement suit son cours, même à l'insu ou contre la volonté de ceux qui l'ont d'abord imprimé. Ainsi en fut-il de la poétique à l'époque dont nous nous occupons.

« si Poésie se doit appeler ; pleust à Dieu qu'il leur prist envie « de voir encore avec ce Traicté les versions du mesmc Sei- « gneur Cardinal avant les miennes, tant pour la vérification « de mon dire en ce poinct-là, que pour lever de leurs esprits « Festrangeté de cet air de la Poésie Héroïque, que je suis « forcée de m'approprier et qui semble un monstre à ceux « qui n'y sont pas habituez. » (lbid. , p. 629.) — h lbid., p. 629.

Parlons, d'abord, des expressions.

Pendant que nos deux poètes, Bertaud et du Perron, conservent des expressions vieillies, comme : accravanter* , contr 'aimer, ardre2, guerdomier'5, ciiider*, bienheurer, bienvienner , sémondre 5, étuyer 6, époindre1, brouir 8, estour 9, ost 10, loz ll, etc.; pendant qu'ils emploient ces mots qui ne se maintiendront pas la faveur de l'hospitalité.: vainqueresse, sauveresse, verdissante, sonneur pour poëte, nnissement pour jonction, humblesse pour humilité, rond habitable pour monde, etc. ; pendant qu'ils ont recours à des périphrases redondantes, trop prétentieuses ou de mauvais goût, par exemple: se plaindre en longs flots de langage; vêtir une âme favorable envers les Troyens; la pente ardente de l 'amour se conçoit en son sein; un cœur de rocher sourd aux alarmes; et, en parlant de la mort, le tribut qui défait les âmes des liens corporels, etc. ; ils savent offrir, du même coup et bien plus souvent, des mots choisis, des qualificatifs vraiment beaux, de vives images, des locutions délicates, des tournures de phrases énergiques et harmonieuses, enfin, pour tout renfermer dans une proposition, cette noble et élégante manière de s'exprimer qui acquerra définitivement, à quelques exceptions près, le droit de bourgeoisie dans notre littérature. Citons quelques exemples.

Ils remplacent pensée par penser, glaive par fer, poète par chantre, etc.; ils appliquent l'épithète noble à ce qui est digne de louanges ou qu'on veut

1 Briser", renverser. — - Brûler. — 3 Récompenser. — 4 Croire, avoir une opinion. — * Convier, appeler en justice. — 6 Serrer, — 7 Exciter. — 8 Brûler, griller. — 9 Conflit, choc. — ,0 Armée. — " Louange.