LE GARDINAL DU PERRON

louer, et ils disent : noble prix, noble courage, nobles esprits, nobles soins, noble trépas, etc.: Tépithète haut trouve un emploi analogue pour marquer ce qui se distingue par l'élévation de la nature, des qualités, de la position, et ils écrivent : haut pouvoir, haut sauf/, haut courage, haut désir, haut support, etc.; l'épithète tragique joue un rôle assez répété et se joint à un oertain nombre de substantifs : tragique moment, tragique crainte, tragique couteau, etc.; il faut en dire autant de traître : traître félonie, traître nature, traître cruauté, etc. ; ils placent des adverbes devant les adjectifs pour en préciser ou modifier artistement le sens, ce qui a lieu quelquefois par une sorte de contraste, et l'on rencontre, sous leur plume : sanylammeut vainqueur, vaillamment furieux, sombrement éclairez, tristement doux, ais savamment joints ensemble, etc.: quand besoin est, ils ont recours à ces diminutifs : pauvret, pauvrette, seulet, seulette, fleurette J; ils appellent les cieux voûtes éthérées, plages éthérées, parlent des plis du temps, de la nuit qui marche à pas muets, qui serre et cueille en naissant les reliques du jour, d'un long rayon de paix qui luit au peuple, etc.

Des expressions nous' passons à la versification. Sans parler des transpositions de mots et des enjambements qui ne sont pas toujours réussis, nous le savons, sans parler de l'hiatus généralement évité mais pour lequel, au dire de Mllc de Gournay, les deux poètes n'avaient cependant pas l'horreur que

1 Tendrelct, TendrekLle n'ont pas été admis, bien que, il nous le semble du moins, ces diminutifs n'eussent pas été plus inadmissibles.

ressentaient les « nouveaux, lesquels concluraient « plutôt une injure à leur père et mère sur leur « papier qu'un tel crime ], » nous appellerons un court instant l'attention du lecteur sur la rime.

Si l'emploi sucessif des rimes formées par les participes présents et passés n'est point condamné par Bertaud, il se montre parfois avec profusion dans du Perron, et le goût et l'harmonie sont loin d'y trouver leur compte. Qu'on en juge par cette peinture de la France auprès du tombeau de Catherine de Médicis :

La France dont les yeux en fleuves sont changés, Qui rend d'un voile noir ses beaux lis ombragés, Et sa robe azurée en couleur de deuil teinte, Gisante auprès de toi, de même trait atteinte, Va des flots de ses pleurs tes marbres "humectant, Et, contre ses cheveux sa main propre irritant, Fait de l'or vagabond de leur tresse arrachée Mainte offrande funèbre à cette ombre cachée. Ses peuples soupirant autour sont amassés, Qui de divers présents jusqu'au ciel entassés, De triomphes dépeints, de colonnes dressées, Chargent à qui mieux mieux ces reliques pressées 2.

Les deux poètes terminent même « plus d'un carme » par « épithètes monosyllabes 3. »

Mais ces rimes admises ou maintenues par Bertaud et du Perron, à l'en contre du puritanisme de la nouvelle école : temps et printemps, fond et profond, jour et séjour, tire et retire, et, à plus forte raison, défait et parfait, renom et surnom, etc., sont passées dans le domaine de la poésie française. Il faut juger de la même façon ces autres rimes, pour les-

1 Les Advis, p. G52. — 2 JJlv. œuv., Poésies, p. "21, 22. — ■ 3 Les Advis, p. 040.

quelles on ne fait pas de différence entre Y a et IV, pourvu que les voyelles conservent le même son : chair et cher, impatience et puissance, serpents et rampants, amants et serments, frère et contraire, aussi bien que celles-ci qui donnent des sons différents : Jupiter et agiter, âme, blâme et flamme. En effet, Boileau a dit depuis :

Cotin, à ses sermons traînant toute la terre, Fend les flots d'auditeurs pour aller à sa chaire ;

Et aussi :

C'est là ce qui fait peur aux esprits de ce temps,

Que tous, blancs au dehors, sont tout noirs au dedans.

Et sans cesse en esclave à la suite des grands A des dieux sans vertus prodiguer mon encens.

Et encore :

Mes yeux en sont témoins, j'ai vu moi-même hier Entrer chez le prélat le chapelain Garnier.

Racine, de son côté, a écrit également :

Et quand avec transport je pense m'approcher De tout ce que les dieux m'ont laissé de plus cher.

Enfin nous lisons dans le premier de ces deux poètes :

Un auteur à genoux dans une humble préface Au lecteur qu'il ennuie a beau demander grâce.

Aimez-vous la muscade? On en a mis partout. Sans mentir, ces pigeons ont un merveilleux goût.

Et dans le second :

Son choix à votre nom n'imprime point de taches j Son amitié n'est point le partage des lâches.

Assurément, il n'entre point dans notre pensée de présenter ces rimes comme parfaites. Nous conviendrons même qu'on peut avoir quelque droit de les juger plus ou moins défectueuses. Nous voulons simplement marquer que de semblables licences se rencontrent au milieu du grand siècle littéraire, dans les deux princes de la poésie française, et que, dès lors, les deux poètes du seizième siècle pouvaient avoir raison contre les trop grandes sévérités des critiques nouveaux.

Nous crovons la cause suffisamment instruite devant nos lecteurs et devant eux aussi notre jugement suffisamment motivé. Nous terminerons par cette remarque : bien qu'il se soit exercé dans le genre épi- . que par la traduction d'une partie de deux livres de Virgile, le premier et le quatrième, du Perron prend rang parmi les poètes lyriques.