III. L'oraison funèbre de Ronsard

C'est dans ses fonctions de lecteur royal que du Perron commença à se faire entendre en public. On peut donc dire qu'en lui l'orateur laïque inaugurait la carrière de l'orateur sacré.

Pontus de Tyard, un des poètes de la première pléiade française, alors seigneur de Bissy et bientôt évoque de Chalon-sur-Saône, avait fait une seconde édition

revue et augmentée de son ouvrage, X Univers ou discours des parties et de la nature du inonde [. Il l'avait dédiée, par une lettre du 1er janvier 1578, à Henri III qu'il nommait roi de France et de Pologne. Henri III chargea-t-il son lecteur de faire l'appréciation ou l'éloge du livre, ou celui-ci s'y porta-t-il de lui-même ? Toujours est-il qu'un Avant-Discours de du Perron2 parut en tête du livre après la dédicace. Il paraît que ce livre était une nouveauté parmi les productions de ce temps où, selon la réflexion de l'auteur lui-même, on n'écrivait a en prose que des recueils d'histoires ou romans fabuleux 3. » Aussi du Perron loue-t-il Pontus deTyard d'avoir offert le premier aux Français, dans leur propre langue, une œuvre où l'agrément de la forme s'unit si bien au sérieux du fond. Ce sont des études sur la nature dans le genre du Timée, auxquelles viennent s'ajouter des aperçus sur le monde intelligible clans le genre du Parménide.

A la manière dont il apprécie le livre, on serait disposé à croire que le jeune écrivain y puisa une résolution pour son propre compte.

La Croix du Maine nous apprend qu'en 1584 du Perron faisait imprimer un recueil de discours sur différents sujets, et prononcés devant le roi; que depuis trois ans l'impression était commencée, mais qu'elle était retardée pour des raisons particulières 4. Et voici que, dans le Premier discours tenu à la table

* Tel était le titre de la lrC édition, Lvon 1557, in-4°. Dans la seconde,- Paris 1578, également in-4°, il fut ainsi modifié: Deux discours de la nature du monde et de ses parties, à sçavoir le premier curieux, traittant des choses matérielles; et le second curieux, desiniellectuelles. — 2Cet Avant-Discours ne figure pas dans les Diverses œuvres du cardinal. — 3 Le Second curieux, au commencement. — 4 Bibliothèque, Paris 1584, art : Ja-

du roi à Fontainebleau 4, le lecteur royal annonce, comme devant les traiter plus tard, plusieurs points de la curieuse physique et des non moins curieuses mathématiques de l'époque; par exemple, que le ciel ne tourne point, que l'arc-en-ciel n'est point l'effet de la réflexion de la lumière, que les vents, les tremblements de terre ne se produisent point sous l'action « d'exhalaisons chaudes et sèches, » qu'avec de nouvelles recherches on peut être plus heureux qu'Archimède et trouver la quadrature du cercle... Il est donc bien probable que tels furent les sujets des discours en question. Il est probable aussi que ces œuvres oratoires ne furent jamais livrées au public. Du moins, nous n'avons pu en découvrir aucun exemplaire. En tous cas, à juger par celle que nous avons eue sous les yeux, la chose n'est guère regrettable.

Dans ce Discours, en effet, qui, tout inachevé qu'il est, forme à lui seul un gros volume 2, dans ce discours au double caractère scientifique et philosophique,

ques David du Perron : « J'ay opinion, dit La Croix du Maine, « que la principalle occasion qui l'a retenu de les faire pu- « blier, est que il y a plusieurs choses en ce livre, faisans « mention de Caie Jules de Guersans,... lesquelles il ne « voudroit mettre en public auparavant que de l'avoir bien « reveu, d'autant que pour lors ils n'estoyent joints de telle « amitié, comme ils l'ont esté par après. » Ce Guersans, dit le même écrivain, art. Caie Jules de Guersans, « a discouru devant la Majesté du Roy, de plu« sieurs belles choses, lesquelles ne sont point imprimées. » Ceci explique le titre du premier discours de du Perron dont il va être fait mention : du Perron et de Guersen avaient dû faire assaut de science et d'éloquence. — ' Premier discours tenu à la table du Roy à Fontainebleau avec C. J. de Guersen, par J. D., professeur ordinaire du Roy, à la suite de Sa Majesté, aux Langues, Mathématiques et Philosophie, Ce discours ne figure pas, non plus, dans les Diverses œuvres du cardinal. — * De 456 pages, in»4°.