LE CARDINAL L>U PERRON

Enfin , en France et même en pays étranger, on le faisait l'égal d'Homère et de Virgile, lorsqu'on ne le mettait pas au-dessus. N'était-il point naturel qu'un jeune homme de trente ans partageât le jugement de tous? Et, appelé à faire l'éloge de l'oracle de la poésie , comment aurait-il pu chercher à en rabaisser la gloire? D'ailleurs, en fait d'appréciations littéraires, on s'incline toujours plus ou moins sous le souffle inspirateur de la génération présente 1 .

Si maintenant nous examinons le discours en luimême, nous devrons le juger supérieur à ceux du passé. A part certains détails trop bas ou inutiles sur la vie de Ronsard, sur l'édition qu'il a faite de ses œuvres, sur les honneurs qu'on lui doit, ce discours est assez bien conduit selon les règles de l'art. — Nous ne parlons pas, encore une fois, de l'oraison funèbre telle que la comprend l'Eglise, puisqu'elle est essentiellement religieuse, tandis que l'œuvre de du Perron est à moitié profane. — Avec cela, il y règne parfois une véritable chaleur oratoire. Mais la recherche des pensées et le rapprochement forcé des faits s'y accusent d'une façon trop sensible. Ainsi la surdité de Ronsard est un privilège réservé à certains poètes de l'époque 2, comme la cécité avait été le caractère des poètes des anciens jours. L'explication est simple : les muses, n'aiment pas le bruit ni les dis-

s Dans le Perroniana, art. Ronsard, on attribue à du Perron cette appréciation, qui ne manque pas tout à fait de justesse : « Nous n'avons point eu de poëte vrayment poëte « que luy... Ronsard, à mon avis, estoit l'homme qui avoit

« le plus beau génie que poëte ait jamais eu Il y a cela

« que les autres sont venus en une langue faite et luy est « venu lorsque la langue estoit à faire, car c'est luy qui Fa « mise hors d'enfance... » — 2 II nomme du Bellay.

tractions du monde, et c'est pourquoi leurs temples s'éleya;ent jadis loin des habitations des hommes. La surdité dans Ronsard a même une seconde raison d'être : la poésie vient du ciel, et il devenait tout naturel que le grand poëte fût privé « d'ouïe, » afin de faire comprendre qu'il ne devait pas ses inspirations aux hommes. La mythologie appuiera la réflexion; car pourquoi les habitants de Candie, quand ils dressaient des statues à Jupiter, avaient-ils soin de ne pas leur donner d'oreilles, sinon pour laisser à entendre que celui qui sait tout n'a pas besoin d'organe pour apprendre. L'orateur terminera ces considérations par cette double exclamation, suivie de cette double apostrophe :

Bienheureux échange de l'ouïe corporelle à l'ouïe spirituelle ! Bienheureux échange du bruit et du tumulte populaire à l'intelligence de la musique et de l',harmonie des cieux et à la connaissance des accords et des compositions de l'âme! Bienheureux sourd, qui as donné des oreilles aux Français pour entendre les oracles et les mystères de la poésie! Bienheureux sourd, qui as tiré notre langue hors d'enfance, qui lui as formé la parole, qui lui a appris à se faire entendre parmi les nations étrangères1 !

Somme toute, ce discours n'est pas mauvais pour le temps, et nous admettons que l'orateur, autant par la conscience du mérite de son œuvre que par la grandeur du théâtre où il la produisait, ait pu dire que c'étaient les essais et les prémices de son éloquence 2.

1 Diver., œuvr,, p. 059. — ~ Ibid., p. 673. — Il y eut deux éditions de l'oraison, à Paris, cette même année 1586. A la fin des deux éditions, nous rencontrons un Sonnet à M, du Perron et signé : R. Cailler, poitevin. Ce sonnet est

Le débutant signalé, nous avons à suivre le maître dans la plénitude de son talent. Or, deux choses font juger l'orateur, les discours qu'il livre ou laisse au public et la puissance qu'il a exercée par la parole. Assurément du Perron, évêque, a été, avant tout, orateur sacré; mais de graves, de solennelles circonstances ont révélé en lui ce que nous pouvons appeler l'orateur politique.

Une nouvelle preuve de l'immense succès de l'oraison funèbre.

Verse, grand du Perron, sur ceste sépulture, Verse le doux Nectar de tes divins propos, Arrosant de Ronsard les cendres et les os ; L'odeur s'en épandra sur la race future.

Le los du grand Ronsard, miracle de Nature, Aux siècles à ve ir annoncera ton los ; Sous mesmes monuments vous vous verrez enclos, Et jouyrez tous deux d'une mesme adventure.

A pas égaux iront son renom et le tien : Toy tu seras Mercure et lui le Cynthien, Faits ensemble immortels par ta bouche faconde-

D'une gloire semblable on vous honorera ; D'estre loué de toy Ronsard se vantera Et toi tu te verras loué de tout le monde.