CHAPITRE il

I. En quoi du Perron paye le tribut à l'art oratoire de l'époque et en quoi il s'élève au-dessus.

H. Bertaud, Coëffeteau, Cospéau et Fenolliet partagent avec du Perron l'honneur d'être prédicateurs plus corrects et d'ouvrir la voie aux grands orateurs du dix-septième siècle. Saint François de Sales.

M. Genre de conférence inauguré par du Perron à l'église Saint- Merry, de Paris.

Après les diverses phases qu'elle avait traversées, ou plutôt les décadences successives qu'elle avait subies, au moyen âge et à la renaissance, qu'était devenue l'éloquence sacrée en France à l'époque où du Perron se fit entendre dans la chaire chrétienne ?

Depuis longtemps déjà elle échappait graduellement à l'influence de la scolastique. Le genre grotesque s'était affiché bien souvent dans les discours des prédicateurs de la Ligue ; mais, évoqué pour les besoins de la cause, il devait être délaissé avec l'élément politique après la pacification du royaume. De Ces écarts, bien des fois signalés, ce qui restait, à la fin du seizième siècle et au commencement du dixseptième, c'était, avec certaines libertés de langage et un peu de la scolastique, l'introduction, jusqu'à l'excès, du profane et du païen dans le discours sacré, ridicule mélange dont la renaissance avait été Y occasion et qui devait attendre un demi-siècle encore pour

disparaître complètement. Les œuvres oratoires des prédicateurs les plus en vogue sous le règne de Henri IV, Pierre de Besse, le P. Coton, André Valladier, sont là pour attester la vérité de l'assertion.

Sous le rapport du style, autant et peut-être plus que sous les autres rapports, l'homme fatalement, à un degré quelconque, est et demeure de son siècle. Le génie lui-même ne saurait se soustraire totalement à la loi générale. Il ne faut donc pas s'étonner de voir du Perron se rapprocher des orateurs sacrés, ses contemporains, pour payer le tribut qui s'imposait à lui.

A son retour de Rome, où il avait été sacré évêque, après l'heureux résultat des négociations touchant l'absolution du roi de France, du Perron reçut une convocation pour l'assemblée des notables, dont l'ouverture devait se faire dans la ville de Rouen, à la fin d'août, mais fut retardée jusqu'au k novembre suivant. C'était en l'année 1596. L'évêque se rendit sans retard dans son diocèse, afin d'établir un « commencement d'ordre, après tant de désordres ], » conséquence fatale du malheur des temps et. surtout du si long veuvage de cette Eglise. L'assemblée des notables clôturée, il rentra dans son diocèse. Si, comme il est probable, il avait fait précédemment son entrée solennelle à Évreux2, il ne prit possession de la chaire

1 Ambassad., p. 53. lettre au cardinal Aldobrandin. — a Voir Note A. — Ce diocèse possédait de moins qu'au-

de sa cathédrale qua la fête de Pâques 1597. C'est ce qu'il déclare lui-même dans le discours qu'il prononça alors pour faire son « entrée spirituelle » dans les âmes qui lui étaient confiées. Nous possédons la première partie de ce discours. Là nous rencontrons le tribut en question assez largement acquitté.

Les fidèles avaient participé le matin au banquet eucharistique. L'évêque s'en réjouissait; et, pour faire ressortir la grandeur et le prix de ce banquet, il disait :

Les historiens profanes rapportent plusieurs exemples ou plutôt prodiges de festins somptueux et magnifiques qui ont été faits par divers rois et empereurs de la terre, pour faire montre de leur splendeur et de leur opulence. L'un festoya tout le peuple romain en un jour et fit dresser et apprêter vingt et deux' mille tables tout à la fois. Un autre fit servir de deux mille sortes de viandes en un seul banquet. Un autre, ayant employé tout l'artifice de ses officiers et épuisé la mer et la terre pour disputer le prix et la victoire d'un combat de festin, fut vaincu et surmonté par une reine qui détrempa et but une perle de prix et valeur inestimable, et, par ce seul mets, effaça tout ce que l'industrie et la prodigalité des plus grands maîtres du luxe et de la superfluité de leurs siècles avait pu imaginer.

Eh bien ! tout cela n'est pas comparable au banquet eucharistique.

Notre-Seigneur traite et festoie aujourd'hui non tout le

jourd'hui l'arrondissement des Andelys qui appartenait au diocèse de Rouen, celui de Pont-Audemer partagé entre les diocèses de Rouen et de Lisieux, et à peu près la moitié de celui de Bernay, laquelle se trouvait également sous la juridiction de l'évêque de Lisieux. Il avait en plus le territoire de l'Aigle. Administrativement il était divisé en trois archidiaconés portant : le premier le nom d'Evreux, le second celui du Neubourg, le troisième celui d'Ouche.

peuple romain habitantdans l'enclos et dans les murailles de Rome, mais toute l'Église catholique et romaine, épandue par toute la terre, et dresse et apprête non vingt et deux mille tables, mais vingt et deux millions de tables, c'est-àdire autant qu'il y a d'autels catholiques par tout le monde. Il nous sert non de deux mille sortes de viandes, mais d'une seule viande, qui contient en soi la saveur et les délices de toutes les viandes du monde. Il dissout et détrempe, pour honorer ce festin, non une perle visible et corruptible, mais cette perle invisible et inestimable dont il parle lui-même on l'Évangile, quand il dit : Le royaume des deux est sem~ blable à un marchant qui fait trafic de perles, lequel, en ayant trouvé une d'excessive valeur, vend tout ce qu'il a pour l'acquérir.

La science du temps est également mise à contribution : ses données paraissent le couronnement naturel des quatre traits historiques.

Gomme les naturalistes, continue l'orateur, disent que la perle naît de la rosée et de l'influence du ciel et est unique en sa génération, d'autant que l'animal qui la produit n'en porte jamais, sinon une seule, laquelle, pour cette cause, est nommée par les Latins unio, à raison de son unité; ainsi cette perle céleste et divine, par le prix de laquelle tout le monde a été racheté, est descendue du ciel, a été engendrée de la vertu et opération du Saint-Esprit et est unique en sa génération tant éternelle que temporelle *,

La table a aussi son tour. L'orateur y puise, en ce qui regarde les deux chefs de la réforme, un terme de comparaison dont la saine littérature, pas plus que ces deux derniers, n'a lieu de se féliciter.

La fable des poètes raconte qu'il y eut autrefois un roi -qui fut affligé, par permission divine, d'une espèce d'oiseaux

* Afe. «w»r.,p. 678, 679.

ravisseurs et immondes, qu'on appelait harpies, qui le faisaient languir et sécher de faim, car, sitôt que les mets étaient dressés sur la table, ces monstres venaient et lui enlevaient les viandes qu'on lui avait servies, ou, s'il en restait quelques-unes, les infectaient et empoisonnaient de telle sorte avec leur haleine et leur attouchement qu'elles lui en ôtaient tout usage. Il en était ainsi arrivé en ce sacré festin : comme la table a été couverte, comme les mets ont été servis, voici deux harpies, Calvin et Luther, et leurs disciples, dont l'une, ôte et ravit aux fidèles la viande qui leur était préparée; l'autre la laisse bien au sacrement..., mais elle l'infecte et corrompt tellement de ses mains et de son haleine..., qu'elle vous en rend l'usage mortel et pestilent *.

Si les deux autres sermons qui nous sont parvenus ressemblaient à la première partie de celui de Pâques, il faudrait conclure que du Perron se trouve en plein dans les défauts de l'époque. L'on aurait tout au plus à lui accorder, avec l'ampleur dans le raisonnement, un peu plus de correction dans la phrase, un peu moins de fatras dans le style. Mais ces sermons sont loin de se présenter sous un jour aussi défavorable. En même temps que l'histoire, la science et la fable apparaissent moins souvent, le choix des traits est meilleur et l'application plus juste et plus noble.

Deux de ces traits dans le premier sermon, quatre ou cinq dans le second, voilà à quoi se réduit l'indispensable bagage d'érudition.

Quant au caractère de l'application, analysons ou transcrivons quelques exemples.

Pour faire ressortir la grandeur du don que fait le Christ en envoyant le Paraclet, le prédicateur rappelle Alexandre le Grand, qui s'enquérait seulement de ce

1 Div, œuv., p. 681.

qu'il lui « était séant de donner, voulant montrer par (( là que les libéralités des rois doivent être royales « et proportionnées à leur être et à leur grandeur, w Pensée que rendait un ancien poëte en disant que « les dons sont rendus plus précieux par le mérite de leur auteur i. »

L'anneau du roi de Lydie n'est pas d'un mauvais effet à l'adresse des protestants, qui, pour se tirer d'affaire, « prétendent que la vraie Eglise est invi- « sible ou, pour le moins, comme si elle avait l'anneau « de Gygès, qu'elle est tantôt visible et tantôt invi- « sible 2. )>

En honorant les saints, on se propose d'honorer leurs vertus. La vertu est digne d'honneur, a droit à l'honneur. Les anciens l'avaient compris ; « et, pour « ce, les Romains avaient bâti le temple de l'honneur « au bout de celui de la vertu, et en telle sorte que « l'on ne pouvait entrer au temple de l'honneur que « par celui de la vertu, ni entrer au temple de la « vertu sans trouver la porte de celui de l'honneur « ouverte 3. »

Le désir d'un ancien astronome, Eudoxe, donne une idée de la joie des bienheureux. En effet, il << fut « si amoureux de l'objet principal de sa science, qui « était le soleil, qu'il désirait le pouvoir voir et con- « templer de près et être brûlé et consommé en le « regardant. Et combien donc plus doivent être ra- « vis de joie et d'allégresse ces saints et célestes u esprits de voir de près et face à face le soleil de « justice et être non consommés, mais brûlés d'un « feu d'amour et de chanté en le regardant *. »

* Dlv. œuv., p. 683. — 2 Ibid., p. 690. — 3 lbid., p. 698. — klbid.,-p. 702.

Non-seulement du Perron était assez heureux pour se garder des trop grands défauts oratoires de son temps, mais il savait parfois trouver le beau langage de la véritable éloquence.

Il est bien à regretter que le sermonnaire du cardinal ne soit pas plus étendu. Nul doute que notre thèse n'eut vu élargir ses bases. Mais puisque nous en sommes réduits à trois sermons ou fragments de sermons, c'est là uniquement que nous devons chercher les preuves de la seconde partie de notre jugement, ainsi que nous l'avons fait pour la première.

Donc, c'était en 1597, à la suite des conférences de Saint-Merry, qui eurent tant de retentissement et dont il sera bientôt parlé. L'évêque d'Evreux prêcha la fête de Ja Pentecôte à Notre-Dame de Paris. Le roi avait pris place parmi les auditeurs. Le prédicateur choisit pour sujet de son discours l'excellence du don qui est fait à l'Eglise dans la personne du Saint-Esprit.

Quand un mari qui aime tendrement et chèrement son épouse va en quelque pays lointain pour y séjourner, s'il y a quelque singularité en la région où il se transporte, il a soin de choisir ce qu'il y peut recouvrer de plus excellent pour lui envoyer et lui faire un présent, afin de lui témoigner son amour et la consoler de son absence. Ainsi Notre- Seigneur, retirant sa présence visible de son Eglise et montant au ciel pour s'asseoir à la droite de son Père, a eu soin de choisir ce qu'il y a de plus excellent au ciel, qui est l'amour du Père et du Fils, la joie et la lumière des anges, l'arrhe et le gage du salut des nommes *.

Il est plus facile de se faire une idée de ce don divin, en mesurant sa grandeur à sa nécessité, à l'a-

1 Da\ œuvr., p. 682.

grément qu'il cause, à la durée qu'il possède, suivant les trois règles que l'antique sagesse a tracées par la plume de Sénèque •,

Le Saint-Esprit était nécessaire, même après les mystères du Golgotha : selon le plan divin, son œuvre devait être le couronnement de l'œuvre de Jésus-Christ.

Car, comme un navire a beau être fourni de mâts, de voiles et de cordages, si le vent ne le pousse, il demeurera immobile et n'arrivera jamais au port; ainsi, l'Eglise a beau être équipée de tous les instruments de son navigage, si le vent de l'Esprit de Dieu ne lui enfle les voiles et ne la pousse au port de salut, elle n'y arrivera jamais.

Le don est nécessairement agréable :

Quel autre don pouvait être reçu des fidèles avec plus de plaisir et de ravissement que celui qui est le trésor des délices de l'âme, la source des voluptés spirituelles, le miel qui découle de la pierre, la myrrhe qui distille des lèvres de l'époux, la manne cachée que personne ne connaît, sinon celui qui la reçoit?

Le Saint-Esprit demeurera éternellement dans l'Eglise : la promesse est formelle de la part de Jésus- Christ. Qu'on n'aille pas dire qu'il en est autrement aujourd'hui : les arguments de saint Augustin contre les Donatistes auraient leur pleine application.

Car si le Saint-Esprit avait abandonné l'Eglise, si l'esprit de vérité s'en était retiré, si l'esprit de mensonge y était peut entré en sa place, quelle certitude aurions-nous de la doctrine de salut ?

* Div. ceuv ., p. 687,

C'est avec raison que saint Augustin, le grand évoque d'Hippone, s'écriait contre les manichéens :

Je ne croirais point à l'Evangile, si l'authorité de l'Eglise catholique ne m'y émouvait : Ego vero Evangelio non crederem, nisi me Ecclesim Catholicw commoveret authoritas.

Par ce dernier argument, le prédicateur avait en vue les protestants, et, à la fin, il s'adresse directement à eux.

Et 'vous, qui étiez , naguères nos frères vivants en une même maison avec nous, et l'adorant en une même Église avec nous , mais que l'esprit de division contraire à ce charitable esprit de concorde qui unissait les cœurs et les âmes des fidèles a depuis quelques années séparés de vous, reconnaissez d'où vous êtes sortis, retournez à votre mère qui vous tend les bras, qui vous ouvre le sein, qui vous prégente ses mamelles. Elle ne désire rien de vous que nous ; elle soupire pour vous, elle gémit pour vous, elle pleure pour vous... Ne vous laissez point séduire aux vaines calomnies de ceux qui allèguent que l'Eglise est corrompue, qu'elle a erré, qu'elle a apostasie. Les novateurs de leur temps en disaient de même, les Donatistes de même, les Ariens de même, les Macédoniens de même, les Nestoriens de même, les Euty* chiens de même; et néanmoins toutes ces sectes-là sont péries .... L'Eglise catholique bataille contre toutes les hérésies : elle peut combattre, mais elle ne peut être vaincue... Il semble à ceux qui sont sur la mer que la terre se meuve, qu'elle tourne, qu'elle chancelle; mais ceux qui sont sur la terre sentent qu'elle est ferme, stable et permanente. Il semble à ceux qui sont hors de l'Eglise qu'elle erre, qu'elle chancelle, qu'elle vacille; mais ceux qui sont dans l'Eglise savent qu'elle demeure fixe, stable et arrêtée en la doctrine do ses Pèros.

L'apostrophe se continue trop longtemps sans doute, mais toujours avec une égale éloquence.

L'évêque d'Evreux était devenu cardinal, et avait été transféré au siège archiépiscopal de Sens. C'est dans cette ville qu'a été donné, le jour de la Toussaint, le second sermon que nous avons signalé *. Il est incomplet : les deux dernières divisions ne sont qu'indiquées. Doué d'une étonnante facilité de parole, du Perron devait le plus souvent improviser, ou jeter simplement sur le papier les principales idées, ou encore, comme ici et dans le sermon de Pâques, se borner à écrire une partie du discours, réservant à l'improvisation le développement du reste. Bossuet, en plusieurs de ses sermons, en lit autant. Pour du Perron, c'est ce qui explique le très-petit nombre de ses œuvres oratoires.

Dans ce fragment de discours, le style ne manque pas plus de chaleur que de variété. A la pensée des saints qui, « avec l'aide et la lumière de la foi ont élevé les yeux de leur science par-dessus les cieux, » l'orateur s'écrie :

Et cela sans école, sans étude, sans apprentissage, afin de perdre la science des sages et réprouver la prudence des prudents. 0 hautesse des richesses de la sagesse et prudence de Dieu! Voir un simple diacre, Etienne... confondre tellement en dispute les chefs des synagogues, qu'ils ne pouvaient, dit l'Ecriture, résister à la sapience et à l'esprit qui parlait en lui ! Voir un simple faiseur de tentes, saint Paul, disputer avec tant d'efficace en ce fameux théâtre de l'Aréopage en la ville d'Athènes, en la ville métropolitaine des lettres et des sciences, qu'au seul foudre de ses raisons ce grand saint Denysl'Aréopagite tomba par terre et mit toute sa philosophie aux pieds de la croix du Christ! Voir une simple vierge d'Alexandrie, sainte Catherine, convaincre cinquante philosophes qui lui avaient été envoyés en prison disputer contre elle, et les

A Div. œuv., p. 694.

convertir si puissamment à la religion chrétienne, qu'ils coururent au martyre avec elle, et moururent pour la confession de celui qu'ils étaient venus impugner '.

Il nous paraît donc incontestable que, si d'un côté l'éloquence sacrée en du Perron porte çà et là l'empreinte du temps , de l'autre elle plane ordinairement dans des régions plus élevées et plus pures.

Cette supériorité a-t-elle été partagée par quelques autres orateurs de la chaire?

Quatre prédicateurs — nous en nommerons bientôt un cinquième qui les a môme surpassés — partagent tout particulièrement avec du Perron l'honneur d'avoir été orateurs plus corrects que leurs contemporains : l'un, Bertaud, auquel du Perron lui-même a été déjà associé comme poëte, deux autres, Coëlïèteau et Gospéau, amis intimes et admirateurs du cardinal, Goëffeteau surtout qui disait en publiant un ouvrage de ce dernier : Tout ce que le lecteur y trouvera à « redire, ce sera seulement que son auteur n'y a pas « mis la dernière main et n'a pas su se donner le « loisir de l'achever; mais, pour le reste, ce n'est « que perles et diamants qui serviront, à enrichir et « orner le sanctuaire de Dieu 2. » Enfin le quatrième, Fenolliet, en sa qualité de prédicateur du roi, a dû

1 Div. œuv., p. 099, 700. — - Préface de Y Examen du Livre du Sieur du P lésais contre la Messe, Evreux 1617.

se trouver quelque peu en rapport avec l'illustre cardinal.

Devenu évêque de Séez, Bertaud ne voulut pas seulement que sa muse ne composât désormais que des vers qui sentissent le bréviaire l : il s'appliqua encore à nourrir son troupeau de la parole sainte. Nous avons de lui un volume de sermons qui furent prononcés dans son diocèse 2.

On connaît mieux le poëte que l'orateur. L'étude des œuvres oratoires de Bertaud se limite souvent au Discours funèbre sur la mort de Henri IV 3; et parce que dès le début, l'esprit se heurte à des phrases comme celle-ci : « La misérable pointe d'un vil et' « méchant couteau remué par la main d'une charogne '< enragée..., » l'on est assez disposé à conclure que le reste du discours ne vaut pas mieux, ni les sermons non plus. Il y aurait là une erreur qu'il faut se donner la peine d'éviter.

Dans le Discours funèbre, un langage naturel et élevé* sauf quelques exceptions, est consacré à l'éloge des diverses vertus du roi, de sa vaillance, de sa clémence, de sa franchise, de sa piété, de sa libéralité. Des passages sont marqués an coin d'une irréprochable pureté. Qu'on en juge par ce parallèle entre la vaillance et la clémence royales l

Elles sont toutes deux sans contestation aussi bien que sans comparaison. Les ennemis Vaincus confessent l'une, les sujets conservés témoignent l'autre. Les actes de l'une ont été presque toujours signés de sang; les actes de l'autre

1 Lettre, déjà citée, de Bertaud adressant son Panarèle à du Perron. — 2 Sermons sur les principales Festes de Vannée. Paris 1613. — 3 Ce Discours ne fut pas prononcé. {Au Lecteur.)

l'ont été le plus souvent avec des larmes de joie et de pitié, comme s'il eût autant eu de plaisir à pardonner que de gloire à vaincre, comme si relever avec la main désarmée l'ennemi jeté par terre, après le combat, était aussi royal et magnanime que de le terrasser valeureusement avecl'épée en combattant *.

Et ce coup de pinceau au sujet du jugement et de la mort de Biron, comme il est artistement donné! comme les couleurs sont délicates et vraies!

Je sais bien qu'il se peut remarquer une action en sa vie, où la clémence a comme suspendu ses effets ordinaires pour laisser régner la sévérité de la justice ; mais le regret qu'il montrait avoir en son âme de ne pouvoir, sans courir fortune, étendre sur l'accusé la verge d'or de la grâce et, donnant les offenses aux services, pardonner l'erreur pour l'amour de la valeur, témoigne assez qu'il fût comme forcé par l'autorité des lois qu'il voulait désormais voir régner, par les raisons d'Etat qui combattaient la miséricorde, et par cette pru* dente maxime qui dit qu'il n'est rien de plus dangereux que de mener un grand courage jusque sur le bord du supplice, et puis l'en retirer 2.

Enfin, cette prosopopée qui place dans la bouche du roi défunt les plus sages conseils pour la reine régente, conseils où nous „ entendons entre autres choses : « Et te souviens que tu commandes à des « Français, c'est-à-dire des hommes francs et libres* « à qui les caresses tiennent bien souvent lieu de « récompenses, mais qui pourtant se rebutent à la « fin, si le champ de leurs espérances ne leur produit « jamais rien que des fleurettes 3; » cette prosopopée, disons-nous, n'appartient-elle pas à ce qu'il y a de

1 Dans le Discours à la suite des Sermons, p. 366. — 2 lbid., p. 367, — * Sermons, p. 381, 382.

plus exquis, de plus émouvant et de plus habile tout à la fois dans l'art oratoire?

Le style des Sermons est celui du Discours funèbre, c'est-à-dire que les qualités l'emportent de beaucoup sur les défauts. Ce que nous avons dit de du Perron, nous devrions le redire de Bertaud. Des deux côtés, les défauts et les qualités revêtent le même caractère 1. Les défauts sont la part du temps, les qualités appartiennent au bon goût de l'écrivain, à son génie littéraire. On peut lire, en particulier, les trois sermons de l'évêque de Séez, pour la fête de tous les saints, la fête de Pâques et celle de l'Ascension. Cette prière au Christ ressuscité pour « le petit peuple de Séez » termine le sermon de Pâques :

Mais que si son habitation n'est remarquable, comme le fut autrefois Hierusalem en pompe de maisons et fierté de remparts, elle le soit au moins en sainteté de mœurs et pure invocation de ton nom, afin que la dernière demeure de ses habitants, après la temporelle et terrienne, ce soit cette-ci divine et céleste 2...

Nicolas Coëffeteau appartenait à l'ordre de saint Dominique avant de devenir évêque de Dardanie in partions. La reine Marguerite le choisit pour son prédicateur ordinaire, et « dans ces fonctions, dit Per- « rault, il donna d'illustres marques du bon sens, de u l'éloquence et de la pureté du langage qui brillent « dans tous les excellents livres qu'il nous a laissés 3. » De ses œuvres oratoires, il ne nous reste que

1 Bertaud faisait môme des citations grecques. Il y en a une qui contient jusqu'à quatre vers qu'il crut devoir produire « pour l'amour des doctes. » (Sermons, p. 184, 185.) — 2 Jbid.t p. 215. — 3 Les hommes illustres, Paris 1697-1700, t. II, p. 5.

DU PERRON ORATEUR fj7

l'oraison funèbre de Henri IV ', et par elle nous pouvons constater la vérité du jugement porté par Perrault.

Sans doute les souvenirs historiques abondent; les philosophes parlent et les géographes ne sont même pas absents; le paganisme, de son côté, fournit une apostrophe à la Fortune. Mais, outre que l'oraison funèbre offre naturellement assez de latitude sous ce rapport, il faut convenir que généralement tout cela est bien amené, bien agencé, bien présenté. Un exemple entre dix. L'orateur rappelle une lettre de Darius à Alexandre :

Cette lettre, dit-il-, était insolente à merveille, et même il y avait dessus : Le roi Darius à Alexandre, sans lui donner la qualité de roi. Mais, après avoir bravement répondu à cette lettre, Alexandre mit au bas de la sienne : Au demeurant, qu'il te souvienne dorénavant quand tu m'écriras, que ce n'est pas seulement à un roi, mais que c'est à ton roi que tu récris. Cet invincible Henri a fait à ses ennemis ce qu'Alexandre écrivait à Darius, sa valeur les ayant réduits à tels termes que non-seulement ils Font révéré comme quelqu'un des rois, mais encore ils ont été contraints de lui obéir comme à leur roi légitime 2.

La marche du discours se développe régulièrement, le style se soutient, offre même de la variété, et, çà et là, les pensées, par la forme qu'elles revêtent, sont d'un excellent effet oratoire.

Dieu, s'écrie l'orateur, quel triste accident est le nôtre! Au moins si vous nous eussiez fait descendre de notre félicité comme par certains degrés et un peu plus doucement!

' H.aranque funèbre prononcée à Paris en VEqlise Saincl-Bcnoist, Paris, chez Huby, 1610. — 2 Ibid., p. 17, 18.

98 LE UAKUiiNAL DU PEIUION

Mais vous nous avez précipités, de sorte que nous avons plutôt senti notre ruine qu'appréhendé notre chute1.

Après avoir montré l'amour du roi pour la justice, il en appelle au témoignage même des magistrats :

C'est ici que je vous appelle, sacré sénat, et vous tous, messieurs, qui avez soutenu les premières charges de justice durant sa vie. Combien de fois vous a-t-il exhortés à ce devoir, combien de fois conjurés de vous en montrer diligents observateurs et de ne souffrir jamais qu'aucune violence fût faite aux innocents 2.

Philippe Cospéau, successivement évêque d'Aire, de Nantes et de Lisieux, est encore plus sobre de citations et montre, à la fois, un style plus épuré dans son oraison funèbre du grand roi 3, également le seul morceau d'éloquence que nous possédions de lui. S'il y a justice à lui assigner une place d'honneur parmi les premiers réformateurs de la chaire, il y avait justice aussi à ne pas oublier les autres. Né dans le Hainaut, élève du savant philologue Juste-Lipse, Cospéau vint en France sachant à peine, comme il le déclare 4 , prononcer correctement quelques mots de notre langue. En achevant chez nous de se former au français, il ne perdit rien de son instruction première. Le goût plus sévère, la diction plus pure qu'il avait puisés à l'école de Juste-Lipse. passèrent naturellement dans les discours du prédicateur fiançais.

Si, dans l'éloge de Henri IV, l'on entend l'orateur mentionner « les quatre humeurs opposées dont nos

1 Harangue funèbre, p. 9. — 8 IbicL, p. 28. — 3 Oraison funèbre prononcée dans la grande Eglise d>: Paris. Paris, chez Macé, 1610.— * lbid. p. 98.

corps sont composés » et rappeler aux auditeurs la (( noire vipère » née parmi les « Heurs de lys, laquelle a d'une piqûre empoisonnée tue votre roi et vous « perce le cœur i, » on le sent aussi sous l'influence d'une heureuse inspiration pour redire la conquête de la France par le roi de Navarre :

Indomptable France ! l'eUVoi autrefois et la grande terreur du monde, eussiez-vous cru qu'un jour dût naître auquel tous prendriez plaisir et tiendriez à honneur d'être vaincue. La valeur de ce prince vous a conduite jusque-là : vous avez honte d'avoir cédé aux armes de César; vous vous vantez d'avoir été domptée par cestui-ci 2.

Fenolliet 3, prédicateur ordinaire du roi avant d'être promu au siège épiscopal de Montpellier, s'élève audessus de Cospéau lui-même dans le Discours funèbre sur la mort de Henri le Grand , discours qui renferme des beautés de premier ordre. Mais il demeure au-dessous dans Y Oraison funèbre du chancelier de Bellièvre et surtout dans celle du duc de Montpensier. Dans cette dernière, ne lit-on pas de ces phrases que n'auraient certainement pas désavouées nos antiques orateurs burlesques : « Ces ventres cra- (i puleux, ces estomacs insatiables, qui ahannent sous <(. la charge des viandes, ces pourceaux épicuriens qui « fouillent bourbier des voluptés, et ces hommes qui « rasent terre et molasses, doivent tomber de l'arbre « avant leur maturité 4 » Et cette apostrophe de

1 Orais. fan., p. :1\), 17.— - lhid., p. 10, 17.— 3 L'on écrit assez souvent, nous ne savons pourquoi, Fenouilletou Fcnoiltet. L'Oraison funèbre du chancelier de Bellièvre et le Discours sur la mort de Henri IV sont signés : Fenolliet. — '" Discours funèbre sur le trespas du Très -Haut et Très-Puissant Prince Henri

l'orateur à sa plume : «Pourquoi, ma plume, trempes- « tu ton bec dans l'encre moisie de l'antiquité '. » Et « ce tant renommé Pompée qui fit venteler le phanal « de sa gloire en la Palestine 2. » Et cet éloge sommaire de l'illustre chancelier : « Que ne dirons- nous (( de l'amas de tant de célèbres actions qui sont autant « de brillants mis en œuvre pour faire et enrichir l'en- « seigne de la vie, ou plutôt une forêt verdoyante de « palmes et de lauriers qui représente sa vertu in vince cible 5. . . )>

Eu cet état, au point de vue oratoire, Cospéau et Fenolliet ne sauraient être séparés de Coëffeteau, de Bertaud, de du Perron.

Toutefois il est chez ce dernier un défaut qui n'apparaît pas, du moins au même degré, chez les autres : nous voulons dire la répétition de mots purement synonymes. C'est une véritable redondance qu'on ne saurait trop condamner et que semble affecter le cardinal dans ses discours, car nous la rencontrons encore dans sa fameuse harangue aux Etats- Généraux. Le lecteur n'a pas été sans remarquer déjà, en quelques citations précédentes, ce grave défaut littéraire. Produisons pourtant quelques autres exemples. Ainsi, du Perron parle des « hosties et victimes de triomphe 4 ; » il représente l'agneau pascal sans « tache et sans macule, pour dénoter Y innocence et la pureté de Notre-Seigneur 5; » il montre que « par le Saint-Esprit nous portons dès cette heure Yépi-

de Bourbon, Duc de Montpensier... Rouen J608, in-8°, p. 115, 116. — * lbiL, p. 23. — 2 lbid.t p. 22. — 3 Oraison funèbre sur le trespas de hault, puissant et illustre Messire Pompone de Bellicvre, chevalier et chancelier de France, Paris 1607, in-8°, fol. 9 rect. — 4 Div. œuvr., p. 678. — 5 lbid, , p. 679.

DU TEimON ORATEUR 101

tome et X abrégé de toutes les félicités célestes en notre âme ', » que par lui nous goûtons en cette vie u les essais et les prémices de la vie immortelle 2; il rappelle qu'aux yeux de l'Eglise les honneurs qu'on rend aux saints sont le « prix, salaire et récompense de leur vertu 5. »

Mais au-dessus de tous, au-dessus de Fenolliet, de Cospéau, CoëfTeteau, Bertaud, du Perron, nous devons placer saint François de Sales. Celui qui, traitant de la prédication, écrivait, au sujet des histoires profanes : « Il faut s'en servir comme l'on fait des cham- « pignons, fort peu, pour seulement réveiller l'appé- « tit, et lors encore faut-il qu'elles soient bien apprê- « tées ; >• et également au sujet des fables des poètes : « Oh ! de celles-là point du tout, si ce n'est si peu et « si à propos et avec tant de circonspection, comme « contre-poison, que chacun voie qu'on n'en veut pas « faire profession 4; » celui-là comprenait trop bien la dignité de la chaire pour y manquer lui-même, traçait des règles trop sages pour ne pas les suivre. Aussi dans les sermons, fragments ou plans de sermons de saint François de Sales, le profane n'apparaît que rarement et pour être ingénieusement appliqué, mais la fable presque jamais.

On peut le dire, en saint François de Sales, ce qui fait le fond de l'écrivain fait aussi le fond de l'orateur. Ce naturel admirable, cette inimitable simplicité et, à la fois, cette justesse d'observation, cette finesse d'esprit, cet à-propos sous le voile de l'ingénuité, en un mot, cet ensemble indéfinissable de qualités qui dans

' Ibid., p. -687. — 2 Ibid., p. (ÎSS. — 3 Ibid , p. 608. — 4 Traité de la )>icdication, dans Œuvres complètes, Paris 1830, in-S°. r. II, p. 10 ot 20.