KL' LE CARDINAL DU PKRR0X

les autres ouvrages du saint charme et captive, se retrouve dans ses sermons.

Cependant l'orateur n'a-t-il pas aussi payé un peu sa dette au mauvais goût? Oui, un peu, très-peu, presque pas. A peine quelques enflures dans la pensée, quelques taches dans la pureté du style, quelques discordances dans l'harmonie de la phrase; et, relativement aux sciences naturelles dont il admettait la légitimité dans le sermon, mais à la condition que ce ne fussent pas des histoires ridicules ]; c'est à peine encore s'il a manqué au précepte formulé; car, si en un endroit il rappelé la propriété pour le dictame de faire sortir les flèches* du corps des cerfs et chèvres sauvages, il le fait d'après Aristide et Pline 2; et ce conte des biches qui « ont une « si grande difficulté de faonner... que jamais elles « n'en viendraient à bout, si les tonnerres ne les faite saient faonner de frayeur ou qu'elles n'usassent « d'une herbe appelée siselle 3, » ce conte-là, croyonsnous, demeure unique en son genre dans lé sermonnaire de saint François de Sales. Peut-être, sous un autre rapport, ne serait-il pas téméraire d'ajouter que le mysticisme parfois recherché des explications, ainsi que certaines subtilités de l'exégèse, l'Apôtre de Genève ne les devait pas moins aux souvenirs scolastiques qu'à la trempe même de son esprit.

En résumé, une heureuse et forte impulsion était donnée. Elle fut suivie et accrue, dans la Société de Jésus, par Lingendes, Biroat, Castillon, pour aboutir à Bourdaloue, et, dans la congrégation de

] TrMté de .la prédication, ibid., p. 20. — 2 Sermon pour l'Assomption, ibid., p. 325. — 3 Premier sermon pour là Pentecôte, ibid., p. 227.

l'Oratoire, par Sénault, Le Jeune , pour avoir la gloire de produire Soanen, Mascaron, Massillon. Le clergé séculier ne demeurait pas en retard, et de ses rangs devaient sortir Fléchier, Fénelon et celui qu'on nomme, à juste titre, le prince de l'éloquence sacrée, Bossuet.

ni

Quelques mots maintenant sur un grand succès oratoire du cardinal du Perron.

En 1597, à l'issue de conférences particulières avec le ministre protestant Tilenus dans la capitale, conférences auxquelles la retraite de celui-ci mit fin, mais dont tout Paris s'occupa, du Perron, alors évêque d'Evreux, estima opportun de transporter le sujet de la controverse dans la chaire chrétienne. En effet on essavait de couvrir la défaite de Tilenus, en disant que l'adversaire avait ébloui l'assistance par l'éclat de ses paroles, sans le convaincre par la forcé de ses raisons : du Perron voulut en appeler au jugement du public. D'autre part, les conférences ayant été brusquement rompues, au grand déplaisir des assistants qui désiraient une plus longue discussion, et contre l'attente de plubieurs personnes qui se promettaient d'y venir, il avait résolu de répondre, autant qu'il serait en lui, aux vœux des uns et des autres. Enfin la foi des catholiques ne pouvait que s'affermir par l'exposé précis et la défense raisonnèé de la doctrine; les calvinistes eux-mêmes y trouve-

raient peut-être un motif de revenir de leurs erreurs.

L'église Saint-Merry fut choisie. Dès le premier discours dont l'exorde particularise les renseignements historiques l, l'évêque annonça que ses argumentations se présenteraient « nues et dépouillées de tout « enrichissement de paroles et revêtues de la seule « simplicité et naïveté qui est... l'habit de la vérité, » se « contentant » de traiter les sujets « par forme de « leçons et de catéchisme ; et plutôt comme lecteur « que comme orateur. » Selon lui, la religion devait en recueillir a ce fruit, que les catholiques étant mainu tenant informés des causes de leur créance, au lieu u qu'ils s'en reposaient auparavant sur la foi de leurs « pasteurs et sur la sûreté de leur longue possession, a et les esprits des autres étant détrempés et amollis u par la douceur de la privauté et de la familiarité, « l'impression de la vérité s'y ferait bien plus facile- « ment par ce moyen lénitif et charitable. » Ces prédications étant en quelque sorte la suite des conférences précédentes, l'orateur aborda immédiatement la thèse générale déjà touchée lors de la retraite de Tilenus, c'est-à-dire les principes de doctrine au moyen desquels on peut et on doit décider les controverses religieuses. Il avait soin, en même temps, d'indiquer les points qui s'y rattachaient et qu'il traiterait successivement : la nécessité d'un juge des controverses, son existence, son caractère, sa mission, ce qui amènerait à parler de l'Eglise, de sa constitution, de son

1 Div. œuv., p. 709 : Commencement du premier* sermon faict à Sainct-Mederic. Voir aussi Journal du règne de Henri IV avec les notes, La Haye 1741, mois de mai et de juin 1597, et la Confession de Sancy avec les Remarques.

autorité, des marques qui la font reconnaître, de son ministère, de sa doctrine, de ses sacrements et de ses cérémonies.

L'évêque d'Evreux parlait devant un auditoire considérable où figuraient les principaux personnages de la ville et de la cour et que rehaussait souvent encore la présence du roi et du légat, le cardinal de Florence.

L'enseignement était professoral dans toute la force du terme. Les volumes nécessaires pour les citations étaient placés sur un banc où se tenaient le frère de l'orateur et plusieurs autres personnes, soit pour lire les passages allégués, soit pour les vérifier. Si l'on en juge par la division du premier discours, les thèses étaient posées et prouvées, puis venait l'examen des arguments contraires. Les séances duraient parfois trois heures. C'était donc, en réalité, moins la présence des adversaires pour porter la parole et discuter, le genre conférence entre catholiques et protestants introduit dans la chaire chrétienne.

Ces prédications se continuèrent pendant un mois plusieurs fois la semaine. Quelques discours furent aussi prononcés à Saint-Germain l'Auxerrois, à cause de la proximité du Louvre.

D'Aubigné a essayé, mais en vain, de jeter du ridicule sur le prédicateur et ses discours, en décrivant plaisamment ce genre de prédication et en faisant allusion à une douce somnolence de l'auditoire *. Si

1 Confession de Sancy, liv. I, ch. ix. Cologne 1720, p. 220 : « M. le Convertisseur a pris la peine de venir prescher et « pescher à Sainct-Merry, à la barbe du peuple, là où il prend « les grenouilles en dormant; là il presche à diacre et sous- « diacre. Son frore et quelques autres de ses apostres ont

les descriptions du satyrique sont, comme d'ordinaire, fantaisistes, ses affirmations ne méritent pas plus de croyance, car, lorsque l'orateur est tant soporifique, on ne se rend pas en foule à ses discours. Tilenus, si intéressé dans l'affaire, ne pouvait ne pas se mettre du parti des détracteurs; et il nous représente — que ne restait-il sur la brèche pour empêcher un pareil triomphe? — l'évêque d'Evreux, après « avoir furieusement chargé les absents, lutté avec u les morts, escrimé contre son ombre et, en somme, « bien battu l'air, » s'en retournant « couronné de « vent avec des trophées de fumée l. » Lestoile, de son côté, enregistrait cette anecdote. Le dimanche 15 juin, du Perron ayant allégué dans son discours qu'il était impossible de prouver la résurrection des corps par l' Ancien-Testament, un protestant, au nombre des auditeurs, aurait dit à son voisin, celui-là même qui l'avait fait venir à Saint-Merry : évidemment, M. d'Evreux, tout grand évêque qu'il est, n'étudie guère bien son bréviaire, car il eut trouvé clans les leçons de Job, à Matines, le dogme écrit en toutes lettres. Le propos rapporté à du Perron, celui-ci aurait répondu simplement et avec raison qu'il n'avait entendu parler que du Pentateuque. Il aurait pu ajouter, comme il l'avait fait ailleurs 2, que les principaux cal-

« un banc chargé de beaux livres devant sa chaire. Ils « les ouvrent à la citation des passages; ils les ferment, le « plus fort qu'ils peuvent, pour réveiller l'assistance; mais « tant est douce la polylogie de ce personnage, que la plus- « part y dorment trois heures, et, comme à la pescherie, y « gaignent force rheumes. En quoyla Faculté de Théologie « apporte des commodités nouvelles à la Faculté de Méde- « cine. » — ] Confession de Sancy, Remarques sur le môme chapitre, p. 233. — 2 Div. œuv., Discours sur les traditions, p. 520.

\ inistes ne voulaient pas eux-mêmes interpréter clans ce sens le passage du chapitre xix de Job. Cette réflexion rend vraiment singulière la remarque de l'auditeur. Enfin, oubliant que les injures ne sont rien moins que des raisons et en attestent souvent la pénurie, on faisait parvenir au prédicateur des vers salyriques, assez mauvais du reste, où l'on attaquait sa personne, son caractère, ses sentiments l.

Ce qui est certain, c'est que le succès fut immense. L'empressement était tel qu'il fallait, dès le jour précédent, faire retenir des places à l'église. Suivant le Perroniana, le célèbre avocat général Marion aurait dit un jour, après une de ces conférences : « Ce n'est pas un homme qui a prêché, c'est un ange. » Pendant que la malignité et le dépit s'essayaient au dénigrement, la reconnaissance et l'admiration des catholiques se traduisaient par la parole et les écrits, comme elles s'attestaient clans les actes. Henri cle Sponde, plus tard évêque de Pamiers, abréviateur et continuateur de Baronius, disait :

De quelles louanges aussi ne sont pas dignes ces excel-

1 Nous transcrivons quelques-uns cle ces vers pour en donner une idée aux lecteurs :

Aut nulla aut non vera salus in Codice sacro,

Perro, ais, et te ipso judicc teste probas. Ina salus tibi purpurcum sperare galcrum,

Consortum spinis tegmen ut ille daret.

\empe salutarcm hune lituum vittamque bicornem

Traditio, haud (lodex tradidit ille tibi. Von tibi Aposcopus est, vere sed Episcopus ille

(lui sacer est cardo, non maccr ordo, scopus

Ouid nisi sacra famés auri tibi, perdite Perro. Sacrum, cui Liber hic desiit esse sacer.

[Reyiître-Journal de Henri IV, p. 286.)

lentes prédications, esquelles vous avez depuis naguères déduit les démonstrations de la doctrine catholique, avec une si admirable dextérité et éloquence naturelle, que les plus beaux esprits en ont été ravis, les plus opiniâtres d'entre les dévoyés en ont été réduits; et la pauvre et désolée France, espérant que l'hérésie, cause de tous ses maux, recevra la mort de votre main, s'est éjouie d'entendre, sous les lauriers de son grand Thèoiose, les si divins sermons d'un si grand Ambroise '.

Malheureusement de ces discours, nous ne possédons que l'exorde du premier. En constatant le succès, nous ne pouvons donc que signaler le genre, genre nouveau, encore une fois, suscité par les circonstances, très-goûté et très-apprécié du public. Il y aurait là pour nous une révélation. Il nous semble que du Perron, réglant ainsi sa parole sur l'état des esprits et le besoin des âmes, eût pu, si tant d'autres travaux n'avaient absorbé sa vie, devenir créateur dans l'éloquence chrétienne, ou du moins inspirateur, sous ce rapport de nouveauté, pour les prédicateurs de la génération suivante. Peut-être alors cette hardiesse oratoire qui s'armait de documents pour la défense et l'attaque, se fût-elle, consacrant laméthode d'érudition, maintenue, développée, ordonnée dans la chaire chrétienne parallèlement à l'antique et solennelle éloquence du sermon. Nous n'exprimons pas de regrets, parce que le sermon paraît avoir répondu aux nécessités comme aux goûts de l'époque postérieure. Si nous osions, nous exprimerions plutôt un désir : ce serait que la conférence religieuse, née dans notre siècle et si heureusement en usage de nos jours, ne craignît

1 Dans la dédicace de la Défense de la Déclaration de son frère. A Bourdeaux 1597.

pas de se donner un peu de latitude pour se rapprocher, dans la mesure du possible, de la conférence que nous venons de définir, et que, dans un cas particulier, afin de mieux élucider' les questions en litige, avait adoptée l'illustre controversiste du règne de Henri IV. Aujourd'hui, la lumière a besoin de se faire dans tant d'esprits! Et, d'ailleurs, le vent souffle de ce côté.