LE QARDINAL DU PERRON

Le Traité de l'Eucharistie, si étendu qu'il fût, ne se trouvait pourtant pas achevé dans la pensée de l'auteur. Les sacramentaires se plaçant tout particulièrement sous le patronage de saint Augustin, du

« et vital de Nostre-Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, qui « a été donné en rémission des péchez, et pour acquérir la « vie éternelle à ceux qui le prennent vrayment. Amen. « Cecyestlesangde Nostre-Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, « sainct, honorable et vivifiant, qui a esté donné en rémission « des péchez et en acquisition de vie éternelle à tous ceux « qui le prennent vrayment. Amen. Cecy est vrayment le « corps et cetuy-cy le sang d'Emmanuel nostre Dieu. Amen. « Je le croy, je le croy, je le croy depuis maintenant jusques « a toujours. Amen. Cecy est le corps et cetuy-cy est le sang « de nostre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, lequel il a « pris de nostre saincte et immaculée Dame la Vierge Marie « et l'a uny avec la Divinité...» {Traitté de fEuch.., liv, II, p. 839, 840 ; et Biblioth. Sanct. Patrum, par de La Bigne, Paris 1575-1578, tom. IV, col. 121-123, trad. lat.)

Dans les liturges grecques de saint Basile et de saint Jean Chrysostome, nous lisons aussi : « Le prestre prend le sainct « pain, inclinant la teste devant la sacrée table, et prie ainsi: « Je croy, Seigneur, et confesse que tu es Christ, le Fils du « Dieu vivant, celuy qui est venu au monde pour sauver les « pécheurs... Seigneur, je ne suis point digne que tu entres « sous le toict souillé de mon âme ; mais, comme tu as sup- « porté d'estre couché dans la crèche et dans Pétable des ani- « maux irraisonnables et de reposer dans la maison de Simon « le Lépreux, et as reçeula paillarde pécheresse comme moy « venant à toy, daigne aussi toy-mesme entrer en la crèche « de mon âme irraisonnable et en mon corps fangeux, mort « et lépreux. » (Traitté de VEuchar., liv. II, p. 840; le texte « grec en marge.)

Dans la liturgie des Egyptiens selon l'ordre prescrit par Sévère, patriarche d'Alexandre, nous rencontrons ces lignes: « Tu es PAgneau qui oste les péchez du monde... Et l'Em- « manuel est un et n'a point esté divisé après, son union « demeurant indivisible ; et ainsi nous le croyons, et ainsi •*. nous l'affirmons, à sçavoir qne cetuy-cy est le corps de ce « sang et que ce sang est celuy de ce corps. » Traitté de FEuch,, liv. II, p. 840; et Biblîothec. Sanct. Patrum, tom. IV, col. 64.)

Perron n'a pas voulu laisser sans éclaircissement une seule des phrases du grand docteur dont ils cherchaient à tirer profit, et qu'avait reproduites, discutées ou alléguées l'auteur du livre contre la Messe. Mais faire entrer dans le traité même un travail aussi considérable, c'eût été placer une œuvre dans une autre œuvre. Le cardinal estima qu'il était préférable de se limiter dans les citations, d'un côté, et, de l'autre, d'en faire un recueil spécial pour une étude complète. De là l'ouvrage qui parut deux ans plus tard, en 1624 J. Nous en devons encore la publication au neveu de l'auteur , Jacques Le Noël du Perron 2.

La composition de ces deux volumes a nécessité un immense labeur. Le cardinal, en effet, voulait et devait vérifier et corriger les citations de du Plessis, faire ressortir les méprises, apporter d'autres textes qui aidassent à comprendre la pensée des Pères et des docteurs, et, pour les pénétrer intimement, suivre avec scrupule les règles qu'établit la critique, tant sous le rapport de la philologie que sous celui de l'histoire locale, tant en ce qui touche le caractère et le style de l'auteur qu'en ce qui concerne le but à

1 Réfutation de toutes les objections tirées des passages de S. Augustin, alléguez par les hérétiques contre le Sainct-Sacrement de r Eucharistie , Paris 1624, in-fol., de 231 pages. — 2Le Noël adressait ces paroles Au Lecteur : « Ce petit « ouvrage fera deux effets bien contraires : aux uns, il lèvera « la crainte qu'ils avoient que la mort n'eust surpris ce « grand personnage avant qu'il eust tiré sainct Augustin « des mains des hérétiques, et qu'il eust par sa bouche fait « dire le vray sens des lieux où il a parlé de l'Eucharistie ; « aux autres, il changera en déplaisir la joye qu'ils avoient « conçeue qu'il n'avoit osé toucher aux passages de cet « autheur, puisque ses œuvres se publioient sans en faire « mention. »

atteindre, l'ennemi à combattre, les armes à employer; par conséquent, discuter l'authenticité des œuvres, se rendre compte de leur intégrité; établir que des usages particuliers ne constituent pas des lois générales et qu'on ne saurait conclure des uns aux autres, mais que ces usages servent souvent à expliquer certaines assertions d'auteurs ; montrer que les docteurs, tout en demeurant organes de l'enseignement apostolique, conservent néanmoins, soit dans la manière de dire ou de peindre, soit dans la méthode d'argumentation, leur trempe d'esprit, leur tournure de pensée, leur originalité de talent, ce qui leur vient de la nature comme ce qu'ils doivent à l'éducation, en un mot cet ensemble de choses qui constitue la physionomie propre de l'écrivain ; déterminer le rôle spécial qui leur incombe dans telle circonstance, la prudence qu'il leur impose, les hardiesses qu'il leur conseille ou leur permet; former de tout cela des arguments précis, rigoureux, pressants, pour tirer des conclusions qui foudroient parfois et satisfassent toujours; reproduire, pour qu'il soit possible, facile même de contrôler, les textes originaux ou, au moins, puisés dans des traductions autorisées; enfin parcourir ainsi les quinze siècles que, jusqu'au colloque de Poissy, comptait l'existence de l'Eglise. Voilà l'œuvre d'érudition, de logique, de perspicacité, l'œuvre aux proportions colossales, que la science du théologien et la foi de l'évéque n'ont pas hésité à entreprendre et qu'elles ont conduite à bonne fin. L'auteur avait raison de dire que, une fois mise au jour, elle ferait promptement justice des accusations et du persifïlage des Protestants et des ennemis. Rien d'aussi important n'avait été tenté jusqu'alors.. 11 faut descendre

jusqu'au savant Nicole et s'arrêter à lui pour trouver une étude qui, par sa nature et son étendue, puisse entrer en comparaison. Les deux ouvrages des deux écrivains sont, d'ailleurs, nés de causes et dans des circonstances analogues : si le livre de du Plessis avait mis la plume en la main de du Perron , celui du ministre Claude la mit en celle de Nicole. Le Traité du Saint-Sacrement et la Perpétuité de la foi comprenant les deux volumes de l'abbé Renaudot renferment ce qu'il est possible d'écrire, au point de vue de la tradition, pour la démonstration du dogme catholique de l'Eucharistie.