ÉPILOGUE 3B

acceptaient des conférences orales. Dans l'un et l'autre cas, ils eurent affaire aux plus illustres champions delà cause adverse. Des esprits en renom essayèrent en vain contre eux leurs plumes exercées, car, qu'ils s'en prissent à la doctrine ou aux personnes, ils ne manquèrent pas de s'attirer une réfutation aussi vigoureuse de style que forte de raisonnement. A Mantes, du Perron eut devant lui les plus célèbres ministres, à Fontainebleau, le chef avoué du protestantisme; à Paris, chez Mlle de Duras, Bossuet fut aux prises avec l'oracle du parti. A Mantes, la victoire de du Perron amena la conversion de Henri IV ; à Paris, la victoire de Bossuet détermina celle de Mlle de Duras. Si les écrits de Bossuet, à peine plus nombreux, ont produit une impression plus durable, les conférences de du Perron ont eu d'autant plus de retentissement, qu'elles ont été faites devant des auditeurs de la première illustration, et suivies de résultats solennels et de décisions vraiment juridiques.

Orateurs, du Perron et Bossuet exercèrent une grande puissance sur leur auditoire, surtout pour convaincre les esprits; et, quand il s'agissait d'apprécier ces deux prélats, les suffrages de tous leur étaient acquis et l'admiration même des maîtres en éloquence. Ecrivains, ils ne prirent guère la plume, en dehors des devoirs de leur charge, que pour la cause de la foi. L'exposition du dogme, le développement de ses preuves, sa défense contre les assauts de l'hérésie, voilà les sujets auxquels ils consacraient principalement leur esprit, leur talent, leurs veilles, les ressources de leurs prodigieuses, connaissances. Dans la chaire, ils apportaient avec leur âme la lucidité de la pensée, les élans du cœur. Dans les livres, ils

savaient admirablement coordonner les faits, préciser les questions, présenter leurs raisonnements victorieux et déployer une érudition qui, sans fatiguer, place la vérité dans un plein jour. Il y a plus. Leur érudition était de première main, s'il est permis de dire ainsi : ils allaient aux sources pour s'assurer des faits, vérifier les dates, recueillir les vrais documents, les discuter et les apprécier dans leur diversité ou leur opposition. Voilà ce qui se remarque particulièrement, d'un côté, dans V Histoire des Variations, et ce qu'atteste, de l'autre, la célèbre conférence de Fontainebleau ainsi que les livres de controverse.

La science et le dévouement de ces deux prélats furent aussi au service de la patrie ; et là il y a pour le moins encore un point de contact : si Bossuet fut chargé de préparer dans le jeune dauphin un souverain digne du grand royaume, du Perron travailla à faire d'un hérétique un roi tel que la France ellemême le voulait.

L'un et l'autre se sont trouvés dans une circonstance solennelle où ils ont eu à défendre l'Eglise contre les empiétements de la royauté ou les manœuvres de ceux qui s'en constituaient les soutiens ou les sauveurs. Le sentiment du devoir, la saine doctrine, l'amour de la vérité ne faisaient défaut à aucun. Nous en avons la preuve dans le Discours sur l'unité de l'Eglise, à l'Assemblée de 1682, comme dans le Harangue aux Etats généraux de 1614-1645. Les deux œuvres oratoires, justement admirées, n'eurent pas le succès complet qu'on pouvait espérer ; et c'est alors que cesse le parallélisme, car l'on constate avec tristesse, tout en tenant compte de la différence des situations, que dans ces deux grandes