D — LE CARDINAL DU PERRON, P

Les Protestants cherchèrent à, exploiter à leur profit ces divers retards.

A entendre l'auteur de Y Histoire de du Plessis-Mornay, les amis de du Perron l'auraient pressé -de répondre, disant « qu'il ne falloit point qu'il s'arrestast sur une farce de deux « qui s'estoit jouée à Fontainebleau, que tout cela estoit... . « couvert par les Livres et Responses de M. du Plessis. » Le roi lui-même se serait mis de la partie ; et, à une nouvelle instance royale, lorsque le cardinal fut de retour d'Italie, celui-ci aurait répondu « qu'il n1attendoit que quelques Manuscrits de Rome, » réponse dont Henri IV n'aurait guère été satisfait, car, à quelques jours de là, tançant « un de ses Entrepreneurs de quelque besoigne, qu'il luy avoit fort recommandée, qui ne s'avançoit point, » et celui-ci le voulant « payer de quelques vaines excuses : « Oui, dit le Roy, je voi bien ce que c'est, vous attendez, « comme l'autre, des Manuscrits de Rome '. »

Nous rencontrons ces lignes dans la Confession de Sancy • « J'ay lu les responses que Ton a faictes au livre de du « Plessis-Mornay. C'est grand dommage que M. le Gonver- * tisseur (nom donné par les Protestants à du Perron) n'a « eu le loisir d'y travailler, comme il y commença il y a « dix-huit ans; mais lors il avoit sur les bras tant d'affaires « d'Estat, tant d'autorité à soutenir, une si grande famille « à conduire, qu'il n'a encore rien paru de luy *. »

* Histoire de du Plessis, Leyde 1647, p. 334. — 2 Confesiion de Sancy*, La Haye 1744, p. 434, 435.

L'on a prétendu également {Histoire de du Plessis, p. 44) que du Perron avait promis de réfuter le Traité de l'Eglise du môme coryphée du protestantisme. Aussi lisons-nous, dans la Bibliothèque de

Tout cela engagea les amis du cardinal à demander que Pœuvre, telle qu'elle se trouvait, fût livrée au public. Le frère unit ses instances à celles des amis. Gasaubon, alors qu'il semblait pencher vers le catholicisme, vint lui-même à la rescousse. Mais l'auteur se montrait inflexible : comment mettre au jour un livre inachevé? D'ailleurs, plusieurs points avaient été touchés depuis par des écrivains catholiques ; et lui-même ferait paraître sur la matière un traité qui le justifierait suffisamment. On insista de nouveau, souvent et longtemps. Le cardinal se laissa un peu fléchir; et, comme Goëffeteau se montrait un des plus ardents, il l'autorisa, mais en lui laissant toute la responsabilité, à se charger de la publication. L'évêque de Dardanie s'empressa d'accepter la condition; et il eut soin d'écrire ces lignes déjà reproduites : « Tout ce que le Lecteur y trouvera « à redire, ce sera seulement que son Autheur n'y a pas mis « la dernière main, et n'a peu se donner le loisir de l'ache- « ver; mais, pour le reste, ce n'est que pur or, ce ne sont « que perles et diamants qui serviront à enrichir et orner « le Sanctuaire de Dieu... * » Ainsi finit par voir le jour, en 1617, YExamen du livre du Sieur du Plessis contre la Messe 2.

Dans ce travail, du Perron ne veut point relever ce qu'on peut considérer comme de simples bévues. Il en in-

Madame de Montpensier (Journal de Henri III, La Haye 174/j, tom. II, p. 79, 80) : « Avant-propos de l'espérance de trois beaux « livres contre le Plessis, par le Sieur du Perron, avec la forclusion « de ladicte espérance. » Mais la promesse, si vraiment promesse il y avait, tombait en partie de soi, puisque, nous l'avons vu, du Plessis s'était chargé lui-même de faire disparaître, en assez grand nombre, les fausses allégations ou indications. Quant à ce qui restait encore de ces faussetés, c'était assez pour du Perron d'avoir, dans sa réponse à la sommation de du Plessis, pris l'engagement de les signaler, lorsque ce dernier voudrait y consentir.

1 Préface de l'ouvrage. — 3 L'ouvrage parut sous ce titre : Examen du livre du Sieur du Plessis contre la Messe, composé il y a environ dix-huit ans par Messire Jacques Davy, tors Evesque d'Evreu.r,, et maintenant Cardinal du Perron, Archevesque de Sens et Qrcttia 'Aumônier de France; et publié par Hév, Père en Dieu Messire

dique quelques-unes, cependant, comme spécimen l. . Son dessein est de noter les erreurs d'où la mauvaise foi ne semble pas tout à fait absente 2; et, pour cela, il divisera son travail en « dix catégories correspondantes aux dix « genres de fraudes que commettent ceux dont » du Plessis « suit les écrits ou les mémoires 3. » Avant de commencer, il croit devoir formuler cette profession de foi, afin que personne ne soit tenté de mal interpréter sa pensée : « S'il « m'arrive de faire comme les abeilles, qui défendent leur « miel avec l'aiguillon, c'est-à-dire, de laisser échapper « quelque parole un peu libre contre le vice de ses alléga- « tions, je désire qu'elle soit imputée à la chaleur de la dis- « pute et interprétée non comme dicte contre luy, duquel « en tout autre cas j'honore les grandes et excellentes parie ties, mais contre ceux sur les écrits et mémoires desquels « il s'est abusé 4. » Nous savons que le cardinal se plaisait à excuser de la sorte le célèbre Protestant.

On le devine facilement, plusieurs points de VExamen ont été touchés dans les Actes de la Conférence et la Réfutation du faux Discours; disons mieux, ce livre, dans sa première existence, a été, non-seulement une source, mais une sorte de répertoire pour la composition de ces deux œuvres dont certains passages en sont même extraits à peu près littéralement 5.

Des dix catégories, l'auteur n'en a abordé que sept.

La première se forme des fausses attributions littéraires,

Nicolas Coëffeteau, Evesque de Dardanie et Suffragant de VEvesché de Metz , Evreux 1617. Cet ouvrage, qui forme deux forts volumes in-12, n'a pas plus de commencement que de fin ; le premier folio porte même le chiffre : 281 . La chose s'explique par des suppressions de parties inutiles ou bien peu importantes. — 1 Examen, fol. 282 et suiv. Plusieurs de ces bévues ont été consignées à la fin de la Réfutation du faux Discours, pages que, précédemment, nous avons transcrites nous-môme. (Voir xupra, p. 208-210.) — 2 Examen, fol 284 recto. — 3 IbicL, fol. 281 verso. — 4 lbid., fol. 284 recto. — 5 Comparer, entre autres passages, Examen, fol. 301 verso et suiv., et Actes de la Conf., p. 111 et 112; Examen, fol. 284 verso et suiv., et Réfutation, p. 203 et 204.

délit dont du Plessis s'est rendu coupable de sept manières : en prenant des auteurs modernes pour des Pères; en donnant à des écrits anciens une paternité qui ne leur appartient point; en plaçant sous le nom d'écrivains des œuvres qui ne présentent aucun caractère d'authenticité, ou Lien sous celui d'auteurs catholiques celles qui sont manifestement hérétiques ; en choisissant pour la citation, lorsque les écrivains ont été tantôt catholiques et tantôt hérétiques, les livres composés pendant la profession de l'hérésie et môme dans l'intérêt de. celle-ci; en produisant des paroles que, sur le témoignage certainement faux d'hérétiques, il met sur les lèvres ou sous la plume d'orthodoxes ; enfin en forgeant comme à plaisir des titres de livres, ce qui a lieu principalement pour les auteurs des six ou sept derniers siècles *.

Pour la seconde catégorie, nous avons les grossières méprises relativement aux personnages qui ont la parole : tantôt du Plessis répute langage des Pères celui des adversaires que combattent les Pères eux-mêmes, tantôt il estime œuvre personnelle ce qui n'est qu'un récit placé dans la bouche d'autrui ; ici ce sont des propositions à réfuter qui expriment des pratiques et des coutumes de l'Eglise, là des objections qui deviennent des solutions ; ailleurs une opinion particulière revêt le caractère du sentiment commun des docteurs, ou bien l'exnression d'une excuse au sujet d'un défaut de générosité, ce que nous voyons dans l'évêque Synésius, renferme l'attestation d'un usage universel 2.

Dans la troisième catégorie devraient se ranger toutes les fabrications de textes patrologiques 3; mais, après en avoir rapporté plusieurs, l'écrivain s'arrête, car, dit-il, « il fau- « drait un livre aussi gros que le sien, pour toucher seule- « ment les fraudes de cette nature 4. »

A la quatrième catégorie se rattachent les négations émises par Foracle du protestantisme et portant sur ce que les

» Examens fol. l%k verso et suiv. — 2 Ibid., fol. 295 verso et suiv. — * Ibid., fol. 309 recto et suiv. — 4 Ibid., fol. 339 recto.