PARIS
AMVOT, ÉDITEIJK, 8. KLE UE LA l'AIX.
MDCCCI.VII
La grande corruption de 1^ histoire depuis
le XYU"" siècle a pour origine les Mémoires.
Le moyen-âge était un temps de croyances et de légendes ; le chroniqueur, avec son imagination vivement colorée, pouvait sans doute reproduire des faits étranges, surnaturels; mais il le taisait dans une conviction pieuse, avec une sincérité ardente comme sa loi. 11 abdiquait sa personnalité pour tout donner à la provicloace de Dieu.
11 n^en fut plus ainsi après les guerres de la Keioruiation : Tesprit d^égoisme graudit, on- ci^ut à soi-même, à la toute- puissance de son individualité ; on s'imagina avoir tout fait, tout préparé dans la marehe des événements du monde. On se* glorifia surtout danssaiatnille, dans les amis qui vous avaient servi, en même temps qu^on fut sans pitié pour ses adversaires d opinion et d'intérêt.
Telle fut la source des Mémoires qui se multiplièrent à rinfini depuis la Ligue.
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Un autre mauvais côté domine dans les
Mémoires : iU rapetissent les événenieiils et les {][rand8 caractères. Accoutumés que nous sommes à admirer les hautes figures de l'histoire, nous les voyons perdre leur [>resti{je, s^étioler dans ces Mémoires écrits le plus souvent par des esprits plus altrayauls que supérieurs, et qui ne doivent même leur succès qu'à la médisance de leur jugement^ qu'à la révélation de tristes faiblesses que leur dignité aurait dù cacher. Les Mémoires sont presque toujours un levier pour la dégradation du pouvoir.
Aussi se multiplient-ils aux époques qui précèdent les révolutions, à ces temps où Ton a besoin d'affaiblir l^autorité, les traditions, les prestiges de ce que les peuples sont accoutumés è respecter, à admirer.
S^il fut une période étrange dans la BévoluLiou française, c'est celle du pouvoir de ces déelamateurs qu'on appela Girondins; ceux-là ne furent pas comme les Jacobins, des hommes de force sanf^lante qui rétabli^ ruai le principe d autorité j les Girondins furent des anarchistes assistant avec une
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complaisance misérable à la dégradation de tous les pouvoirs, à l'aûaiblisseuieal de tous les liens antiques, aines niaises ou perverses qui, après avoir brisé le trône, tentèrent même de briser l' unité Irançaise»
Pendant le pouvoir épliémère des Girondins, un prêtre marié fort de leurs amis, du nom de Jean-Louis Soulavie, publia huit volumes sous le titre de Mémoires de Rktie' lieu ; il avait eu dans k s mains quelques papiers du maréchal; il pénétra dans sa bi« bliothèque et il eu avait tiré uu certain nom* bre de documents arrangés avec tant de vérité, qu'on voit Télégaut maréchal de Richelieu parler Tarjjot patriotique de 1789. Le succès de ces Mémoires tint surtout & la ré-» vélation des aventures galantes de Richelieu; on aurait dit une petite addition m\ Avenirtures de Faublas que venait de publier ie Girondin Louvet.
C'est sur ces Mémoires si vrais qu^ensuite ont travaillé les faiseurs d'histoires, de romans et de pièces de théâtre ; nous avons yu en scène liichelieu en robe de chambre, tout tloquelé de rubans ^ nous Tavons vu grima-
çaut Tamour, proclamaut inipertineniment ses infidélités, insipide vantard de bonnes fortunes avec ses pilules, ses iauteuils, ses chtMiiinéos, cet attirail (raaioureux édenté!
Le respect que j'ai toujours professé pour la physionomie du graud cardinal refaisait éprouver une tristesse inimaginable, quand je voyais ce nom immense à ce point dégradé qu'il pût servir de figurine à une comédienne jouant les travestis : j'ai donc coiiime toujours cherché, louîlle et devant moi alors s^est levé un autre maréchal duc de Richelieu.
Je Tai vu comme dtploijiate dans sa longue ambassade de Vienne, une des plus délicates et (les plus difficiles, qui prépara la cession de la Lorraine et nous aurait donné les Pays-Bas aulrichieus ; je Tai suivi dans ses campagnes à Fontenoy, à Mahon, dans cette course rapide et habile qui accula les Anglais à Closter-Sevcn.
Je Tai étudié et admiré surtout comme homme d'Etal , comme conseiller du roi Louis XV, Tépée qui seconda le coup de force du chaueelier Maupeou eu souvenir du
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cardiaal de fticbelieu doot l'âme dut tres-
saillii' de juie.
Tel est le Riebelieu que Tauteur de ce livre
a voulu restaurer à travers les dissipations d^une vie que le xviii^ siècle avait faite : il u aura poiuL de ces déclamations indignées,
de ct'b iiiopris jetcs au veut par la eliasleté
incontestée de notre temps contre les vices
du passé. Ces thèses de la vertu d'une épo- • que contre les débordements d^une autre peuvent être cbarmantes, mais elles ne sont souvent que Texpression d'un peu de vanité, un gros encens jeté aux contemporains par les flatteurs qui ne leur maaqueut jamais.
Chastes solitaires du désert, il nous sied bien, du milieu de notre ibébaïde émaiUée de bals, de théAtre et de pures amoarSp d'accuser nos aïeux
Voilà, certes, un grand et génei eux mérite que de vouer au mépris les filles du Régeai mortes si jeunes, ravissants portraits que Lencret et Boucher ont immortalisés dans leurs œuvres, enfants gâtées et iolàtres, belles chasseresses, intrépides amazones, la joie et Torgueil de leur père«
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Oui, poètes, artistes, écrivaios 1 déclamez
contre la marquise de Pompadour qui vous grandit, vous protégea et si artiste elleméaie, la fée créatrice de tout ce que Paris a encore d'hôtels élégants, de promenades somptueuses, de bibliothèques publiques, de musées, d'expositions, de manufactures de porcelaines, la femme érudite qui recueillit les pierres gravées, les camées antiques, les manuscrits arabes, chinois, indoustans, qui fonda les chaires les plus savantes, et laissa le plus curieux cabinet de {gravures et de ra-
res ouvrages.
L^auteur n'a jamais pénétré dans la vie int time! L'histoire doit examiner Faction extérieure de chacun sur la marche générale de la société, et se borner à cette étude.
Il laisse à d'autres le récit des aventures scandaleuses ; le xviii® siècle , ce temps de fêtes et d^oubli, trouva son châtiment sur les échafauds de la Révolution française. Au* joui d luii ( ( Ue époque n'est plus qu une tombe cachée sous. des fleui*s dont le parfum enivre encore : on a dit que le règne de Louis XV fut une époque de colifichets; soit,
mais daos la ravissante corbeille donnée par ^ Louis XV (4) à la France, se trouvaient les clés de la Lorraine et de la Corse ^ et le présent était assez beau pour qu^on pût le cacher sous du rouge, des paillettes, des manchettes en point de Malines et la poudre à la maréchale.
Au lieu de déclamer, Tauteur s'est donc mis selon son usage, à fouiller, à rechercher les documents autographes qui touchent aux affaires publicjues; il espère avoir réussi à changer les opinions sur cette époque de Thistoire, comme il est parvenu à modiûer singulièrement les idées, sur la Ligue : il s'est % spécialement arrêté :
4° Sur Tambassadedu duc de Richelieu à Vienne, son importance et son résultat qui aurait complété notre frontière Nord par la cession des Pays-Bas autrichiens.
2^ Sur la conquête de Tile M inorque si rapide, si brillante pour nos armes et qui fut si funeste a Tamiral Byng. On verra par quelle cause toute parlcmunlaire, Tamiral
(1) Voyez moii LouU XV.
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anglais fut condamné à mort et exécuté eomaie pour saluer Tavénement du premier
de« PiU, depuis lord Chaiam.
5" Mais c'est sur la cann)a{jue d'AUemagtie surtout que doivent porter les reotîfica* tious des faits qui ont éto jusqu'ici défigurés. On verra par les instructions secrètes données au maréchal de liiclielieu (4) que le maréchal dc\ait refouler le due de Cumberland et les Anglais, et ensuite appuyer de toutes ses forces le priuee de Soubise. Ce prince de Soubise, tanteliansonué, était ua brave soldat mutilé, blessé à la face à Fontenoy.
L'auteur a trouvé les véritables causes de la perte de la bataille de liosbacb dans le manijue de foi des sigualaii es de la capitulation de Closter-'Seven , révélation immense pour noire yloire naiiouale, Ualiie, vendue par les écrivains philosophes dévoués au roi de Prusse* Voici les faits ;
Le maréchal de Richelieu marche en avant, occupe Ilauovre le 44 août, Bruns-
(1) 17 iuiUet i7ô7.
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wick le 48, Brémen le 22 ; il accule le duc
deCumberlaud entre TElbe et la mer, et alors est signée la convention de Closler-Seven, puis Tacte supplémentaire (28 septembre). Les troupes allemandes au service de TAngleterre doivent être renvoyées et les Anglais demeurer dans le llolblein sous la garantie du roi de Danemark (4757).
La première partie des instructions données au maréchal de liichelieu est ainsi accomplie j l aiiiiée anglaise est dissoute; il va marcher sur le roi de Prusse pour Tacculer sur le corps du prince de Soubise, lorsqu'il est tout d^un coup arrêté par le refus que fait TAngleterre de ratifier la convention; les soldats allemands au service du duc de Cumberland vont rejoindre le corps prussien du prince Ferdinand (et pourtant ils avaient promis de ne plus servir contre la France I) et c'est alors que Frédéric tombe sur le prince de Soubise à Rosbach (1).
Il résultera des dépêches qu^en pleine bataille le corps considérable des Cercles,
(I) Dépêches des 6-45 octobre 1757.
52,0;i0 lionaines, sous le priuce de Saxe- Hiidburghausen passa presque taut enlier aux FrubâieuSy comme cela se lit eu 1815 à Leipsick contre Tempereur Napoléon, et que ie prince de Soubise lut ainsi de moi* tié inférieur aux troupes de Frédéric. Néanmoins il combattit avec énergie, et la campagne continua vigoureuse.
Mais ia g:loire de Frédéric de Prusse, philosophe et atbée^ était bien plus chère aux encyclopédistes que les nobles travaux de nos soldats. Les écrivains, faiseurs de pam* phlets, tenaient peu de compte des efforts du Roi et de la France : Voltaire, Diderot, d'Âlembert, pensionnés du roi de Prusse, écrivaient d odieuses calomnies, (jue le baron de Grinim, tout étran{][er qu'il était, n'osait pas adopter. Ces rceiib ont élu acceptes par les historiens d'aujourd'hui. 11 ne faut pas leur en vouloir ; le^ uus servent un parti, les autres acceptent commodément la paresseuse tradition de ce qui a été écrit depuis un siècle. Pardonneront-ils à Pauteur de ce livre de troubler encore une fois leur douce quiétude et de déranger un peu les feuillets
de leurs éloquentes pages contre le règne de
Louis :a saus gloire, sans dignité, sans grandeur, » dénoncé à la postérité?
Nous vivons à une époque où il y a place pour tous dans les larges \oies de riilsloire ; que les uns se grandissent dans Tolympe de leur haute philosophie, pour juger les Rois et les peuples ; que les autres, avec un sang-froid incroyable, suivent et expliquent les phases de riiuiuanilé, orgueiNu néant. Ils oui ioule liberté de faire retentir leurs phrases sonores 1
L^auteur du présent livre ne se donne pas une tache si élevée, il voit, il sent, il décrit ; chevalier des siècles écoulés, il défend ces gracieux et beaux portraits de marquises , œuvres de Ijoiicher, de Lcncret ou de Greuze ou les pastels de Latour : il n'épluche pas par sou et denier les comptes de Versailles, il en admire Timmensité et sa forêt de statues, richesse des arts de la France ; il préférerait le beau parc de Choîsy-le-Roî, à ces vilaines cheminées de petites fabriques bâties sur des ruines; il nime Marly, Lucienne, il voudrait que le château de Saint-Germain
qui vit Louis XIU et sa cour, reufaace de Louis XIV avec ses mousquetaires gris et noirs et Jacques II avec ses fidèles Écossais, ne fût plus une prison pénitentiaire, et il admira la reine Victoria agenouillée devant cette tombe délaissée.
Meudon, Bellevue, bellès et royales demeures, qu'êtes-vous devenues? Encore quelques années de révolution et Ton eût démoli Saint-Cloud et dévasté les forêts de Fontainebleau et de Compiègne! L'auteur, quand il a décrit le moyeu-âge, Philippe-Auguste^ s'est coiilciUé J'elre un pauvre pèlerin, uu naïf chroniqueur nourri de chartes, de cartulaires, aimant les cathédrales, les monastères, les ermitages au désert. Pour le ivui*^ siècle il ne veut que voir et sentir. 11 n'a pas le génie assez vaste pour faire la statistique du genre humain et donner des leçons philosophiques aux siècles écoulés; il écrit mémo ces lignes en face du château d'Âsnières, petit bijou , bague au doigt n)ise à une gracieuse marquise, peinture d'éventail sur ce beau rideau de verdure qui borne la Seine.
s mars 1S57*
