DUC DE RICHELIEU

Le cardinal de Richelieu, après les immenses travaux de son ministère, mourut le & décembre

i0/i2, à peine âgé de cinquantc-sepl ans : la vie s*us6 vite dans les grandes émotions du pouvoir» et la lutte contre les partis dévore les hommes publics.

Les Richelieu tirent leur origine des deux branches des Duplessis et des Vignerot (du Poitou); après Textinction de la première, la seconde Ini avait été substituée. L'illustration de ia famille Richelieu n'était pas d'une anliquilé pourprée comme cette haute noblesse que le cardinal avait fauchée : Térudition du savant André Duchesne cherchait en vain à féconder la stérilité de ses archives. Aussi chaque soir, lorsque Tingénieux

généalogiste portait son travail au cardinal-mi-

nistro (1), il était heureux tjuuml il avait trouvé un fait, une date qui pouvait grandir la maison Je son protecteur : c*estqueles fruits étaient rares dans Tarbre nobiliaire des Duplessis-Vignerot.

La terre de Richelieu fut érigée par Louis XIII en duché-pairie, en 1631, avec la prérogative de ne relever que JuKui et de la couronne ; le cardinal avait ensuite acquiâ le marquisat de Fronsac, aussi érigé en duclié-pairie, par letlres-patentes de 4642. Louis XIII avait complété son système de gratitude envers son minisire en consliiiianl la terre d*Àiguillon également en duché-pairie, en faveur de Madeleine de Vignerol, nièce du cardinal : ainsi Richelieu , Fronsac , d'Aiguillon , trois noms portés avec éclat par la même famille, devaient s'unir dans Thistoire sous Técu chevronné qui brille dans leurs armoiries.

Au plus loin qu'on pouvait reporter la généalogie des Richelieu à la cour de France^ on trouvait un Louis Dupiesdis, lieutenant d'une compagnie d*hommes d'armes sous Henri II; à l'origine des guerres civiles, son lils Dupiebsis-Riclielieu, chevalier des ordres du Roi, conseiller d'État, était mort grand-prévôt de France, laissant trois (ils et deux lilles. L'aîné, Henri, maréchal de camp, fut

(1) Hi9toire de la maiêOH DupUniS'Riehetleu, Paris, in-ff par André Dttcbesne»

tué on tluel par M. de Theniincs, le second fut ararchevêque de Lyon ; le dernier, d abord brave gentilhoauiie Tépéc à la main , du iiuni d'Arinand Duplessis-Ricbelieu, fut depuis le grand cardinal. Dos deux filles, Tune avait épousé le marquis de Ponl-Courlay, Tautre le marquis de Brézé (t)* Les généalogies, traditions du vieil esprit de famille, forment la véritable histoire : écussons, émaux, arbre des antiques fiefs, voilà ce qui colore les annales des États bien autrement que toutes les déclamations philosophiques : les systèmes passent, le foyer reste!

Les armoiries primitives des Richelieu étaient simples : écu d'argent à trois chevrons de gueule, ainsi qu'on les voit encore sculptées sur le bas^ relief de la statue du cardinal agenouillée sur son tombeau, élevé en Sorbonne. Le blason, noble hiéroglyphe des belles actions, science qui se perd chaque jouri le blason maintenait la pureté dans les races, et recueillait les beaux souvenirs comme un certificat de civisme. Souiller son blason, c'était félonie : on brisait 1 ecu sur la tete du coupable.

De tous CCS Richelieu, la seule branche qui eût

(4 ) Les Brt zé actuels ne sortent pas de cette famille, ils Tien* nent de rac(' parlemeouirt; le» nrôiu étaieat de simploi coji* Milleni au parlement»

oblenu ol laissé poï>téritP, fut celle ilu marquis de Pont-Courlay, par une fille <lu nom do Madeleine, devenue depuis la marquise de (luiuballet et créée ensuite par le Roi duchesse d'Aiguillon , si aimée du cardinal pour la supéi lui iié de son espril; elle eut un fils, François de Yignerot, marquis de Pont-Courla), qui épousa uiaderaoiselle de Guémadeuc. De celle union naquirent Armand-Jean, duc de liiclieiieu et de Fronsac, petit-neveu et rtiéritier testamentaire du grand cardinal, général des galères du Roi, le compagnon fidèle du duc de Guise , qu'il suivit dans son aventureuse expédition de Naples; et Jean Baptiste Amadour de Vignerot» qui prit le titre de duc d'Aiguillon. Armand épousa mademoiselle Aimée-Marguerilc d'Acigné, d'une lionne noblesse et dont la grâce éuiit vantée à la cour. Le IS mars 1696 vint au monde Armand de Vignerot, duc de Richelieu et de Fronsac , depuis maréchal de France, chevalier des ordres du Roi, premier genlillioumie de la chambre, gouverneur de la haute et basse Guyenne, celui dont on va suivre la vie au milieu des cours polies du XV11I* siècle.

Les Mémoires ont environné de légendes l'enfance du jeune duc; il naquit si faible, si mal constitué, qu'on fut oblige de l'enfermer dans une boite de coton Voltciire a dit qu'il fut bercé par

les Amours sous des chanuillcs lie roses et que les Nymp])e3 le caressèrent dans son berceau : il fallait bien que la iégeude vint préparer cctie vie Je plaisir et d'aventures ; Yoltaire, l'ingénieux flatteur, a inventé bien des anecdotes sur celui qu'il était fier d'appeler son béros, et dont le nom remplit ses œuvres pendant cinquante années.

D*après les dernières volontés de son grand'oncle, le cardinal de Richelieu, Tenfant dut porter le titre de duc de Fronsac; il fut tenu sur les fonts baptismaux par le roi Louis XIV et la duchesse de Bourgogne, cette ravissante et gracieuse princesse si aimée, et que la niod devait saisir si vite comme line proie. S'il fut élevé avec soin comme un vrai gentilliuinme, il retint peu de chose des études classiques. Il avait l'esprit des Richelieu, une aimable vivacité dans le caractère, une adresse infinie pour les armes, la danse, la vénerie; il se tenait à nici veille sous ses habits et ses vêtements floquetés de dentelles. A douze ans, il fut fiancé à une Noailles, famille dont la faveur nouvelle était due au mariage de Thérilier de ce noai avec mademoiselle d'Aubigné (1).

(1) Les d*Attbigaé étaient très-déchus, et la plupart s'étaleot rapatriés; ils ne reprirent lour grandeur que par madame do Maintenon. Les Noailles étaient du Limousin ot n'avaient un peu marqué que depuis Antoine de Noailles, attaché au vicomte de luruiiuot

Le jeune duc de Fronsac, qu*on appelait à la

cour la petite poupée , fut présenté à Versailles, puis à Marly ; sou alliance avec madame de Maintenon lui aurait déjà assuré uneLelle situalion de cour auprès de Louis XIV, si le nom de Richelieu ne Tavail couverL de son souvenir imaiense pour la maison de Bourboo (1).

(1) Ce fut le marécbal de Riclieliea qui oeesa d'écarteler 868 armoiries de oellea des VIgnerol qui étaient d^ar d îraU hure$ de êan§H$r de eabU^

À aucune époque de Tbistoire, le' caractère de

Louis XIV ne se révéla avec plus de magnificence et de force que dans les quatorze dernières années de suii règne, quand il eut à cuiiibattre rEurope coalisée contre la France : il n'est pas difficile d'elle grand dans la prospérité; mais rien n*est comparable à ce calme, à cette énergie du vieux Roi, attaqué par toute 1 Europe, accablé par tous les malbeurs et trouvant dans la puissance même de son caractère et presque de son orgueil national, la force nécessaire pour résister dans la plus violente crise qu'un peuple puisse subir.

Celte force, cette énergiCi le Roi ne la dut pas seulement à son fier caractère et au sentiment qu'il avilit des ressources de la patrie, mais encore à Funilé de son pouvoir, a l'absence de toute faction intérieure, résultat immense obtenu par la révocation de l'édil de Nantes (1). Si cetëdit, ar--

(i) Mai im.

rachcàUeori IV» o'avait pas élé brisé par la main (lu Roi, Louis XIV u'aurail \m rcsisler à la lulle! L*acle immortel du chancelier Letellier et du marquis de Lûuvuis sauva la France, qui désormais restait avec toute sa force d'unité, sans crainte de gueiic civile à ses jlaiics, comme au xvi** siècle. C'est à Louis XIV, dans cette majesté de la gloire el de la vieillesse, que le jeune duc de Fronsac fut présenté, le 5 septembre 4740. Le Roi Taccueillit avec une grande bienveillance; Louis XIV savait tout ce que sa maison devait au cardinal de iiic helieu, et il avait gardé un culte pour ce nom mêlé d'une façon si illustre à la force, a la stabi* lilé Je lu jnonarchie.

Le jeune duc vint au château de Harly. Les immenses galeries de Versailles commenraitni à fatiguer Louis XIV; le Roi préférait les beaux coteaux qui dominent la Seine. Aucune situation D était comparable à ces magiques campagnes.

Aujourd'hui encore (|ue l'industrie n'a fait que des morcellements, quand on a quitté le monotone chemin de fer pour prendre cette route accidentée qui unit le bois de Satory à la forêt de Saint- Germain, on est frappé de la grandeur solitaire de cette large voie des aqueducs de Marly» L'herbe y croît entre la fente des pierres rongées par le temps ; elle rappelle au voyageur l'antique voie

romaine qui de la cité éternelle conduit à la villa Adriana et à Tivoli^ à travers ces murailles que le lien e entrelace et dévore. Sur ces routes délaissées» ces arbres encore restés debout, ressemblent à de vieux mousquetaires montant la garde autour des ruines de la Royauté I Choses des temps passés qui disparaissent au bruit strident de la machine à vapeur, à ce cri d'un immense oiseau de proiequi s^clance en laissant après lui une odeur nauséabonde de fer et de fuméel

Le jeune duc de Fronsac plut singulièrernent au Roi et à madame de Maintenon ; Louis XIV l'accueillit à merveille par la raison que j'ai dite; madame la marquise lui tendit une main proleotrice comme à un de ses proches alliés par les Noailles. Ensuite, un gracieux tout jeune homme inspire une bienveillance indicible à la femme avancée dans la vie, serait-elle la plus chaste, la plus pure; c'est un joli bijou qui flatte Toeil. « Je suis ravie, mon cher duc, écrit-elle au duc de Richelieu, d'avoir à vous dire que le duc de Fronsac réussit très-bien à Marly ; jamais jeune homme n est entré plus agréablement dans le monde; il plaît au Roi et à toute la cour; il fait bien tout ce qu'il fail; il danse Irès-bien, il joue honnêtement, il est achevai à merveille, il est poli, il n'est point timide, il n'est point hardi, mais il est respcc-

tueux; il raille, il est de très-bonne cofiTersation, enUu rien ne lui manque ; madame la duche&se de Bourgogne a une grande attention pour votre fils, etc. (1). »

Le doc de Fronsac, quon le remarque bien, avait alû» quatorze ans à peine t et c'ait cet eniant <a^l-on ose écrire) qui souilla de son amour adultère la dudiesse de Bourgogne, Adélaïde de Savoie^ morte dauphine un an après, sur la tombe encore entr ouverte de son mari I lUeu n'était comparable à la grâce^ à la bonté, à la gaîté^ à la vertu religieuâe de celle jeune princeëseï qui quitta la vie à vingt-six ans. Belle marraine du jeune duc de Fronsac, quoi de yiu$ naturel qu'elle iùl pleine d'attentions pour son charmant filleul I II faut laisser à quelques licencieux cljiuiiiqueurs tels que Saint-Simon, la responsabililé de ces scandaleuses anecdotes qui ne respectent pus luénie les tombeaux; on était aise de supposer à une pria* cesse du sang royal une de ces passions des matrones romaines aux époques de Néron et de CalU guU. Je m*expii(iue toujours la popularité révolutionnaire des Mémoires du duc de SaintrSimon, récrivain qui a le plus dégradé la majesté du pouvoir royal; Saint*Simon » chroniqueur des

(I) Lettre 4e wiaéam àe Mâhi^iiaih SS.

petites idées et des petites coteries, fut un de ces spirituels pamphlétaires qui passent la'vie àjcalamnier l'autorité, et doût on recueille plus tard les méchants récits comme des faits historiques qui doivent passer à la postérité (1).

Si le duc de Fronsae fut conduit à la Bastille, le 44 avril 174 \ , par son père lui-même, c*estque léger, brillant jeune homme , il pouvait compromettre, par une éducatioa à peine ébauchée, le nom de Richelieu, et sur ce point le duc ne trans^ igeait pas. Ce fui comme une reliai le forcée; le Koi voulut qu'un érudit élégant, Tabbé de Saint* Remy, s'y renfermât avec lui, pour lui apprendre le latin, les lettres, les sciences. Madame de Fronsae (mademoiselle de DioaiUcis) venait voir son mari tous les jours, et elle acquit bientôt un tendre abcendani sur lui; le Roi demandait aussi des nouvelles du brillant captif, qui intéressait au plus haut point madame de Uaintenon. Le duc de Richelieu insista pour que son fils restât quelque temps à la Bastille, afin d'achever son éducation séneuse et réfléehie. Souvent le discipline de la vieille forteresse était un freio nécessaire dans lu vie des gentilshommes.

(1) Aussi la premii?re i:dition unpcucompli'tc des Mcmoires éê bMAt^moa (utrolte dooaée ea i7OM702 par SottiAvia.

Il est un épisode de nos troubles civils que la I)Oslérité ne pourra s'expliquer, même parmi tant de choses étranges et nouvelles^ c'est la grosse colère du peuple contre la Bastille; car le Roi ne lui en avait jamais lait les honneurs; laBastille n était qu'à Tusage des gentilshommes et pour quelques gens de lettres que leui* esprit taisait traiter à l'égal des gentilshommes. On se fût expliqué que la multitude eût démoli le Chàtelet» BicêtrOi les Madelonnetles ; mais la Bastille I Qu'avait de commun cette prison avec le peuple et la bourgeoisie devant lesquels jamais le pont-levis ne s'était abaissé^

Aussi la Bastille élait-elle appropriée à celte péciale destination d'une captivité de gentilshommes : excepté pour le châtiment mérité de ces crimes dont la publicité eût été une honteuse et sanglante flétrissure pour les familles, il n y avait ni cliaines, ni cachots à la Bastille»

mais des cliaiubres aérées , de vastes jardins, des plates-formes éclairées sur les remparts ou sur les beaux parcs de marrouûiers; ou y trouvait bonne compagnie, un service de table parfait, sous un gouverneur discret et geiUilhuiuuie. On y buvait frais, on y chantait des noëls, on y faisait des vers aux dépeiis du Koi , car on était le plus souvent à la Bastille pour un duel, une querelle» un propos, des couplets acérés» rarement à la suite d'un caprice de lettres de cachet, comme on Ta écrit fort niaiscineiit de nos jours : n'allait pas qui voulait à la Bastille I

Le jeune duc de Froubuc resta une année à peine à la Bastille; il en sortit à seize ans (1 ) pour entrer dans les mousquetaires, le gracieux et lei uie corps d'élite de la maison du Boi, composé déjeunes gentilshommes cjui marchaieal au feu avec une bravoure élégante, petits papillons de Marly ou de Versailles, qui jouaieiU de leurs ailes brillantes sur Taffût d'un canon. L'époque était terrible; les uniices de la coalition s'avançaient jusqu*en Picardie; le Roi avait fait appel aux iroL-^ Lan^ de Sii noblesse, qui avtul répondu à ce glorieux cri; le maréchal de Villars conduisait la deiiiieic espérance de la monarchie. Le duc de

(1} Mai 1712.

Fronsac, {j^uiilon des mousquetaires, se comporta digAemeot à la bataille de Deaaiii ; il mérita que le maréchal le choisît pour son aide-de-camp; il le suivit au «iége de Marcbieaues, de Deuaiu et du Quesooy, dans toute la campagne de Flandres; envû)é devant Fribourg» il y luti)leââé en plein visage , ce qui lai laissa une légère et belle cicatrice au iront.

Le duc de tiuu2>ac fui si parliculièremeut distingué dans cette campagne, que le maréchal de Villars lo désigna pour porter à Louis XIV la nouvelle des succès de son armée(4 ) .Le jeune duc vint à Versailles et s'acquitta de son devoir ni avec trop de timidité, ni avec trop d'assurance. Le Roi n'ai« mait pas ces gaucheries de manières, qui supposent rignorance du monde ; mais il était aise el fier que la majesté de son regard,coiume les rayons de son soleil, produisit un certain trouble dans Tâme de ceux qui i'appiooiiuient. Madatae de Maintenon protégeait toujours son jeune allié. Louis XIV ajouta quelques-unes de ces paroles affectueuses qui portaient Tespérance et l'héroïsme dans la vie desgentilshoajmes.il ne faut jamais bi.uner la religion qu'inspire le pouvoir : les prestiges de Tau* torité pic^ei vent de bien des agitations et des ca*

(1) I7ii.

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tastrophes; dans un pays tel qiim la Fmace, il faut croire pour obéir.

Le duc de lUchclieu ,.chcf des armes et de la lainille, mourut le 10 mai 1745, laissant une fortune irès-obérée : la uublcsse d'épée avait alors une telle générosité dans ses manières, ses équipages de guenc, ses dépenses de maison, jeu, fêtes, qu'il n'était pas de fortune assez considéra^ ble pour résister à de si rudes atteintes ; guerre, faste, vanités et passions. Sans doute la succès^ sioa laissée par le cardinal , en dehors de ses legs testamentaires au Roi, était immense, et néanmoins déjà son pelit-ncvcu Tavail compromise. Cette prodigalité extrême avait son côté noble : ennemi de toute juiverie, de tout esprit de lucre, le gentilhomme dépensait sans calculer ni réfléchir; cela pouvait perdre et ruiner la noblesse^ mais ne la déshonorait pas. L'esprit de tradition dans le foyer se maintenait d'ailleurs par la belle coutume des biens substitués : il ne peut y avoir d*ordre dans une société sans le droit d*aînesse et les substitutions. L'admirable coutume de la monarchie faisait la double part de la fixité et du hasard dans les familles; le cadet était le hasard, Taîné la stabilité. C*est parce que la société, depuis 1789, a détruit cette double distinction, qu'un poids lui manque dans la Jl)alance de ses des-

— iO ~

tinoes; elle n*esl plus livrée 411 au hasard ; elle court sur des rails d'or à la fortune ou à la ruine.

Le jeune duc de Fronsac devenu duc de lliche^ lieu, usa d*abord du privilège des lois de la monaicliie en abaudouiiant aux créanciers la masse des biens libres pour s^en tenir aux fiefs substitués; ces liefs étaient les duchés de Richelieu et de Fronsac, et avec ces duchés une dizaine d'arrièreliefs. Mais ce qui fit le plus grand honneur à la délicatesse du nouveau duc de Richelieu, c'est qu'il acquitta successivement les dettes de la succession (4 ), de sorte qu'aucun créancier ne perdit ni capital ni intérêt. -

On pouvait bien avoir un certain orgueil d'élre

duc de Richelieu et de Fronsac à dix-neuf ans, et de représenter ainsi Timmense souvenir du cardia nal : le duc porta ce poids avec une certaine légèreté de caractère ; et à cette époque commencent les légendes d'amour et les futiles chroniques qui appartiennent au théâtre, aux romans. Je ne sais et ne veux pas savoir quelle en est la valeur et la vérité ; je ne feuillette pas les précieuses collections de billets ambrés plus ou moins authentiques (il y a singulièrement de faux autographes); et le malheur a voulu pour Tbistoire du duc de

(1) L*act6 de quittaoce est de Janvier I7S0.

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Richelieu, que plusieurs de ses papiers soient touibés aux mains d'un prèlre révoluUoQuaire (1) qui fil paraître, en 1792, des Mémoires étranges, qu'on dirait écrits à Tusage du club des Jac-obius par Louvet, Fauteur de Fau^/a^r. Le jeune duc ne devait-il pas avoir un grand orgueil de ces bonnes fortunes qui l'obligeaient à passer par les fenêtres comme un voleur ou par la cheuuiiée comme un fumiste, couvert de suie, en jetant une bourse d*or à Liselle ou à FroRlin I Que le théâtre profile de ces vulgarités, rien de mieux, c'est sa sphèi'e, mais riiistoire d'un duc et pair qui porte le grand nom de Richelieu, doit être écrite d'après d'autres docuiiienls.

Ilélas I le jeune duc de Richelieu se formait à

une école qui deviendrait désormais fatale I Vers la fin du règne ^e Louis XIV, deux salons se tinrent iitiulcnient la main pour la dégiudation des mœurs et la perte de la vieille société : l'un avait pour protecteur le duc de Vendôme et le grand-prieur, son frère, à qui Voltaire adressait SCS vers les plus libertins et les plus impies:

ToQl simplemenl donc je ?oos dis Que dans les jours de Dieu bénis, Où tout moiue et tout s.ngc mange Harengs saurels et salsifis,

(I) 8oula?ie pubUa un factum déclamatoire sousk» titre de Mémoires dn maréchal de Hickciùu, 1792-1792*

Ma mme, qui toujours se raoge Dans loB bons et sages partis^ Fait avec faisans et perdrii Son «îarême à l'hôtel Salnt^ÂngB (1).

Le duc de Vendôme, glorieusement abrité sous

bii renommée militaire, était bien le caractère le plus épicurien, le plus dépravé du siècle, et on aurait pu le sculpter en relief dans une de ces scènes que les camées antiques reproduisent aa musée secret de Naples. Le duc de Yendùme est une de ces physionomies historiques que les écri* vains pliilusuplics ont respectée parce qu*il réunissait rim piété et la dépravation. Le Temple, au Marais, son palius de prédilection, retentissait de longues orgies, bacchanales immondes que La Fare et Cliaulieu chaulaient sous les abris de lilas et de roses, et où venait s'enseigner la génération nouvelle. Un puete commensal du Temple comparait le duc, fameux par ses mauvaises mœurs, à ces buucs lascifs que les Nymphes enlaçaient de guirlandes sur les bas-reliefs de Rome pulylhéislc.

Le second salon d'impiété et de scandale se tenait à Taulrc extrémité du Marais, près la place Royale, par mademoiselle de Lenclos, vieille folle

(ï) Voltaire* ÉpUre au duc de Vendôme, Les Vendôme, de race bâtarde, fenaleat de César, fila de Henri iV et de Ga* brielle d'ËBtréea.

dont les premières amours dataient de la Fronde. Si Ninon s'était contentée de tenir une école de prostitution élégante, avec cette longue guirlande d'amants, Condé, La Rochefoucauld, Longueville, Coligny, Villarceaux, d'Albret, d'Estrées, La Châtre, Clerembault^ on aurait pu la comparer à ces courtisanes de la Grèce, statues sans voiles; mais mademoiselle de Lenclos, à côté de la débauche éhontée, professait répicuréisnic dogmatique le plus absolu : elle se faisait honneur de ne point croire et d'enseigner à tous cette indifférence pour les choses de Dieu. Autour d'elle se groupaient des vieillards épuisés: à ceux-ci elle ne pouvait enlever des illusions perdues; elle ne pouvait rien arracher à ces cœurs, à ces vies usées; mais quand un jeune homme s'approchait d'elle, Ninon se faisait joie d'éteindre en lui les illusions Je sa croyance; et, courtisane ridée, elle applaudissait à chaque pas qu'il faisait dans l'impiété et le sensualisme: elle devinait, elle encourageait ses mauvais instincts, et sur Tindication d'un vieillard indigne de son caractère sacré, Tabbé Châteauneuf, Ninon léguait deux cents pistoles au jeune Arouet (depuis Voltaire), parce qu'il savait la Mosaiade (1) par cœur et qu'il deviendrait le

(1) C'est à tort que Voltaire a attribué la MoêOatU à h-B,

plus ardent cnuemi de la religion chréiienDe.

Ainsi s'ouvrait le xviii* siècle, sous la protection do ces deux salons du Temple et du Marais. On s'explique dès lors comment les encyclopédistes prirent sous la protection de leurs écrits, de leur enthousiasme, le duc de Vendôme et Ninon de Lenclos, double face de la dépravation et de Tinipiété : les partis pardonnent tout pourvu qu'on les seconde ou qu'on les serve; ils sont d'une indul* gence si grande pour leurs précurseurs, qu'ils ne voient jamais leurs vices ni leur indignité.

BoosBOftas eUeot du nommé Loiinlet> d'après ro[4iiion du savaot Beuchoi.

Louis XIY expirait au milieu de sa gloire, le 1^'

septembre 1715, et la Régence était immédiatement constituée par un arrêt parlementaire en laveur de M. le duc d'Orléans avec un pouvoir presque absolu : quoique bien jeune encore, le duc de Richelieu se montra loi L atlaclié par tradition et par sentiment aux idées et au système du grand Roi, etsoutint le testament qui constituait le conseil de Régence du roi Louis XV.

L'administration de M. le duc d^Orléans a toujours été étudiée avec une extrême légèreté: on n*avu, comme toujours, que le côté scandaleux, anecdoctique de la Régence qui fut tout un système politique au dehors comme à rintérieur. En diplomatie, le système reposa sur le besoin d'une paix nécessaire après les guerres de Louis XIV, et pour le réaliser, Talliance de la HuUande et de l'Angleterre fut recherchée : les wighs de leur côté mirent un grand prix à s'assurer le concours

(lu duc d*Orléans pour empêcher toute restauration des Stuarls, la secrète pensée de Louis XIV.

Le Régent se montra proloiniéiiieiit convaincu de cette idée qu'il n'y aurait de paix solide et durable après la mort de Louis XIV qu'avec l'alliance anglaise, et cette pensée de paix créa la puissance dipluiuuiit|ue de l'abbé Dubois. On a écrit la vie du cardinal avec des ordures; son histoire même avec la jiiéitiition sérieuse fut presque toujours un pamphlet : ceux qui veulent connaître la vie politique du cardinal Dubois, n'ont qu*à parcourir les archives du département des affaires étrangères; ils y Uuuveront les traces de l'intelligence la plus laborieuse» la plus élevée» Qu'un suive le cardinal à Londres, à La Ilaje, à Stuttgart au milieu des négociations les plus difficiles, partout se révèle l'esprit supcrieur avec de vastes pensées politiques (1 ). En parcourant la galerie liistorijjue de Versailles, on s'arrête devant un admirable portrait (œuvre de liigaud, je crois), c'est celui du cardinal Dubois; quel œil, quelle figure pénétrante, voilà bien l'homme d'État que Voltaire comparait pour ses conceptions politiques au cardinui de Riclieiicu I

(1) Garde». UUtoire dci Trmiés de paix, Paris, Amyot,

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Il se fit une vive et profonde opposition de tout

le vieux parti de Louis XIV aux premiers actes de la Régence; cette opposition prit un corps et une âaie dans le salon de la duchesse du xUaiiic, autre physionomie historique. Ànne-Louise-Bénédicle de fiourbon n'a\dil accepte pour épuux un des enfants légitimés de Louis XIY qu'avec répugnance, car elle clail toute fière de rillustralion du grand Condé. Mais une fois cette position subie, elle devint la plus ardente protectrice des droits attribués par le testament de Louis XIY à ces princes pour la régence : elle travailla dans ce but nuit et jour, accablée sous des in-folios. Autour d'elle se groupait tout le parti qu'on aurait pu appeler du testament de Louis XI V| et avec ce parti, des érudits» des poètes, une certaine fraction des épicuriens de Thotel de Yen-* dôme, qui soutenaient d'autres bâtards, ceux de Henri lY.

C^est dans le spteodide pare de Sceaux, des* siné par Le Nôtre, sous cette belle feuillée, que se virent pour la première fois le duc de Richelieu et le poète Arouet, si mêlés dans leurs vies. Arouet, né en 1094, Richelieu en 4696.

Le poëte s'était déjà distingué par de jolis vers un peu impies et surtout libertins adressés a Richelieu :

Je sais que vous lile» de* OTfle»

De cet aimable prieur (1), Dont le» chansons aont ri Jolies Que Marot les retient par cœor.

Arouet semait de peliU vers, adressés tour àlour à la comtesse de Toulouse, au prince Eugène, au duc de Sully. Ce qui le ût surtout très tlislmguer par les opposants, ce fut la satire politique qu'on lui attribua, le pamphlet célèbre publié sous le litre de J'at et qui s'adressait à la Régence :

J'ai »u ces nuuu et je n'ai pa» vingt ans (»).

Arouet se défendit en vain d'avoir écrit ces vers, il fut mis à la Bastille (3). A quelques mois de là, le jeune duc de Richelieu y fut conduit également à la suite de son duel public avec le marquis de Gacé, fils du maréchal de Matignon. On accusa le Régent d'awir puni avec seTérité l'heureux amant de ses maîtresses. Était-il besoin

(l) Culet «et Vendôme, grand-prieur de l'ordre de Malte. Le grand-priedrf «lait IW i»i«e rentes, (î) D'autres attribuent ce» vefs k J.-B. Rooaeao. (3) Voltaire a raconté luiHoaCnie ta ceptl^ à UBwUne avec une aigreur badine :

He vrid donc en ce lieu de détresse, EnbastilM, logé fort à l'étroit, Ne donnant point, butant chaud, mangeant froW, Trahi de ton», même de ma maîtresse.

17 avril J 71 7.

de ce petit ressentimeol de boudoir pour justifier la lettre de cachet, quand les lois contre le duel étaient si sévères et qu il s'agissait de les appli* (]uer au pelit-neveu de ce grand cardinal qui avait iaii tomber les têtes les plus superbes comme châtiment des combats singuliers? La Bastille était au contraire un moyen d'enlever Richelieu à la juridiction des parlements.

A cette période de la vie du duc de Richelieu, on rattache encore la chronique des amours du captif avec des nobles dames de la cour. Il était jeune, élégant, brave» et d'une distinction un peu bruyante, vaniteuse et bavarde, qui se ressentait de son origine gasconne; Tépoque était aux aventures, et les petits propos de cour en grandissaient le nombre. Les filles du Régent purent témoigner un doux et chevaleresque intérêt au jeune et brillant duc de Richelieu un peu persécuté, elles purent protéger le pauvre captif, cette poupée autrefois tant gâtée par sa charmante marraine, la duchesse de Bourgogne. J*ai honte de tous ces Mémoires scandaleux et, je le répète, de ceux de Saint-Simon, en parliculier, mauvais esprit, le calomniateur de tout ce qui est un peu grand, une façon de Suétone de ruelles qui écrit avec une plume de paon sur sa noblesse contestée et son

courage incertain : que lui ont donc fait les trois

filles duRégenl pour les livrer à d'odieuses flétrissures? 11 est bien triste de voir ce vieillard (I) comblé de biens par la monarchie écrire des indignités sur une famille dont le souvenir devait lui être sacré I

La première des fillesdullégenl, la duchesse de Berri, née en i 695, d'un caractère ferme et charmant, avait à peine treize ans lorsque Saint-Simon insinue qu'elle fui aimée de son père et cela parce (|iie, fière de la naissance royale du duc d'Orléans, elle le préférait volontiers à sa mère, mademoiselle de Blois, fille légitimée de Louis XIV, et d'une naissance équivoquel II existedeux portraits giavés de la duchesse de Berri, gracieuse de manières, d'une figure expressive, Tun avec cette coiffure à lu Régence, qui élève le front; Taulre, tout de fantaisie, peint par Jean Roux et gravé par Poilly (le fils), ropiésente la duchesse de Berri coquettement mise, une lettre à la main :

Qu'elle a do grâce :\ lire nno lettre galante,

Car c'en est une assurémeat ;

Cet air tendre et content,

Cette bouche riante Sont autant d'indiscrets qui trahissent l'amante Et D0U8 rendent certain du bonheur de l'amant»

La duchesse de Berri aimait la chasse avec au-

(i) Saiot-Slmon avait soixant^uinze ans lorsqu'il cornmença ses Mémoires $ il mourut en 175S.

tant de passion que raimaît mademoiselle de Gha- .

rohiis (1) ; elle courait le sanglier et le cerf, no craignant pas les bruyantes fanfares, la fatigue des longues courses» les rendez-vous au rond-point des forets; les pâtés de venaison, le vin pétillant et les nuits en pleine campagne. Saint-Simon flétrit encore ces distractions innocentes; il vous dira que lorsque mademoiselle d'Orléans épousa le duc de Berri, ce fut par ambition et presque de complicité avec son père, dont elle avait été aimée, qu'elle prépara le poison qui, selon les anecdotes sinistres, finit les jours du jeune prince. Accusation tellement absurde que Louis XIV, témoin de la tendresse de la duchesse de Berri pour son mari, la combla dès ce moment de tous les témoignages de. sa plus vive affection! £t cependant on a cru, on a répété l'abominable calomnie I

Quand le duc d'Orléans fut Régent du royaume, la duchesse de Berri tint son rang avec un cerlain orgueil qui blessa quelque vanité de cour : des

(I) MadamoiseUe de Ghafolals 8*était ihlt peindre en habit de cordelier par Rigaud, et Voltaire toi écrîTalt :

Frère ango de Cliarolais, Dia-moi par quelle aventure Le cordon do saint François Sert à Vénus de ceinture.

auteurs de Mémoiix's sur le xviii* siècle, peu initiés

auxqueslioiiMle préi'ôgalive5,sesonl scaïKLiliscsde ce que la princesse eût des gardes, des trompettes et tiinlmliors, sans leiiiai quer que par son iimriage avec le duc de Berri, elle était devenue Fille de France, et (juVIle u\ail tlruiL à tous ces honneurs sans les acheter par Tinceste et d'abominables orgies à la Muelle, au Palais-Royal! La duchesse de Berri aimait les arts et les plaisirs; elle s'y livrait avec une ardeur indicible qui compromettait sa santé, elle faisait tout avec passion ; elle aima une fois sérieusement un cadet de Gascogne, un puîné des Lauzun, et cette princesse si vicieuse d après Saint-Simon, n'eut d'autre pensée, d'autre but que de l'épouser I elle devint ensuite obéissante et résignée : faut-il croire aussi que Rions la rouait de coups? La duchesse de Berri fut une enfant gâ* tee, ardente, volontaire, et que le duc d'Orléans aimait avec toute la faiblesse de son caractère, et cette faiblesse, on crut que c'était une honte. Voltaire, au service de la duchesse du Marne, a pu écrire ces vers cyniques sur les rapports du Régent avec sa fille ;

Eoflo Totre esprit ost guéri Dos miates du vulgaire; BeUe duchesse de Berri»

Achevés le mystère.

Hais ce ii*éteit là encore qu'un pamphlet de parti contre la fille du Kcgont, car le salon de la duchesseda Maine fut implacable pour la duchesse de Berri, artiste éminentc, délicieuse musicienne, capricieuse, mutine, bonneà Texcès, qui intercéda même pour Lagrange Cbancel, l'infâme publicateur d'un pamphlet contre le Aégent: est-ce que l'époque moderne n'a pas d'exemples de ces odieuses calomnies ? Quel est l'homme public, quel est le pouvoir en lutte qui n'a pas son Saint-SiiTiou et son Lagrange Chancel (1). Plaignons les écrivains qui vivent de ces scandales. Les pamphlétaires sont persévérants : le jour de Tensevelissement de laduchessede Berri, jeune princesse de vingt-trois ans, on trouva placardés sous l'ombrage d'une de CCS chanailles tant aimccbde la princesse, les vers que voici :

Babet a perdu la vk :

Quelle pefte pour le diea d'amour !

EstH^e Babel de la comédie ?

Non, Babet du Luiembourg.

EUe est morte, la vacbe aux paniers; Il n'en faut plus parier.

On écrivait tout cela dans le salon de la du-

(1) Lagrange de Chancel élait de Périgueus ; il Ait enfermé un moment aux Uca de SaintOi^Margoerite. Son pamphlet (a

PhiUppéîden*Aété correctement publié qu'en 1795.

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chcsse du Maine, fojer de bel esprit et de calomnie licencieuse, atelier de pamphlets à la façon de Lagrange Chancel.

La seconde Glle du Régent nous apparaît sous cette ravissante figure de Diane chasseresse que Ton voit dans les galeries de Versailles, et qui n'est autre que mademoiselle de Chartres, comme sa sœur aînée, tant gâtée par. le meilleur des pères. Au reste, qui n'aurait pas aimé cette charmante fille dans sa grâce enfantine; admirable artiste à qui 1 00 doit lesjardins si Lien dessinés de la Muette et les plus jolis bosquets du Luxembourg? Enfant rieuse et bunne, tout d*un coup elle déclara sa ferme résolution de prendre le voile, et elle fit profession suus le nom de sœur Bathilde, le 15 septembre 1719, au couvent de Chelles, antique et royale abhaye. 11 existe un portrait de sœur Bathilde sous son béguin de religieuse, l'ovale de sa ligure va parfaitemonl au cosluaie de son saint état : elle est jolie, mais sa figure est pieuse; derrière ce portrait, le peintre a reproduit les vieux bâtiments de Tabbaye de Chelles, comme pour témoigner de la pieuse vocation de la récluse (1). Le Régent allait souvent passer des journées eniicics auprès de cette ûUe aimée, et le monde de

(1) Cabinet des E&tampes. CoUcct. des t illes de rrancc.

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gentilshommes et de poètes qui ne croyait pas à ces grands renoncements, disait de sœur Batbilde:

De l'abbaye où réside Vénns, Noiine jolie disant peu d'orémuB,

Loin des soins superflus,

Ne songeant tout au plus

Qu'à bien passer sa vie,

Fait boire les reveous De l'abbaye.

II restait une troisième lille au iiégeot, mademoiselle de Valois, doDt nous possédons encore le médaillon entouré de roses. Le jeune duc de Kichelieu aspirait à cette noble conquête, et ceux des gentilshommes qui parlaicnl de lui ou avec lui, assuraient que le duc était heureux auprès de la princesse, au moins il le disait, comme un bavard et un Gascon vaniteux et en bonne fortune. Quelques ainaieurs d'autographes ont conservé des billets de la princesse : sont-ils authentiques? il y a eu Uni de faussaires pour ces sortes de correspondances si difficiles à comparer et à juger!

A la Bastille, le duc de Richelieu fut traité en véritable enianl gâté, mangeant à la table du gouverneur. Le Rognnt ne fut jamais bien sévère; il n'eut de rigueur qu'autant qu'elle était néces^ saire pour la force et la vie de son gouvernement.

Il aimait le petit Richelieu avec le laisser-aller

d un prince futile ; ce caractère brillant et jeune lui plaisait: il jouait souvent avec lui à la paume, exercice qui donnait de la fuice, de 1 elaslicitc^ académie perdue comme plus tard se perdra l'escrime, celle passion élégante des mousquelaircs et deschevau-légers : qu'êtes*vous devenues^ traditions grandes et belles de la féodalité? Le braconnage a remplacé la chasse; les forêts se dépouillent des vieux arbres, le gibier en disparaît: le faisan est élevé en cage, à coté de la caille babillarde, humiliée de vivre avec les lapins et les poulets domestiques. Plus de garennes seigneuriales, plus de pigeonniers privilégiés, plus de toiles tendues pour le sanglier, plus de royales meutes et d'équipages de chaise : la familiarité égaiitairedu domestique a remplacé le spirituel caquetage du valet; faut-il s'en étonner? le valet esl souvent devenu le maître à nos époques de révolution I

A peine la Régence élail-clle établie, (juehiconjuraiioii espagaolc du comte de Hellainure se prépara dans Fombre contre le pouvoir du duc d'Orlt3aiis et au proiitde Philippe Y : le roi d'Ëspagne aspirait ouvertement à la Régence avec le conseil des princes légitimés. Tout le mcux parti de Louis XIV était d'avis qu*au cas de mort du jeune Louis XV la couronne revenait a Philippe V, qui abdiquant le trône d'Espagne en faveur de son lils le prince des Asluries, deviendrait roi de France. On disait que la renonciation des Pyrénées était nulle comme faite sans liberté ; dans ce complot , le jeune duc de Richelieu fut ouvertement compromis avec ioul le salon de la duchesse du Haine : initié à tous ces secrets, Richelieu promit d j prèler la main ; il se rappelait la jeunesse du petit-fils de Louis XIV, qu'enfant il avait vu chez le belle duciiessc de Bourgogne. Dans sou respect pour la mémoire du passé » le duc savait que la

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Tolonté testamentaire du Roi avait été violée par le

coup (l'État parlementaire du duc d'Orléans (1). Chargé de porter le cordon des ordres au prince des Asluries, iils de Philippe' V, le duc de Kiclielieu put connaître ses desseins réels et prendre parti pour sa cause : il vit le cardinal Aibéruui» une des grandes figures historiques de ce temps. Richelieu, colunel du régiment de Poitou, alors en garnison à Rayonne, promit de seconder le niouvemenL qui devait porter d'abord Philippe V à la Régence par une flagrante conjuration contre le pouvoir établi : il est trisle de voir un Richelieu entrer dans un complot avec l'Espagne. Mais cette participation coupable d'une partie de la noblesse française à l'audacieux projet d'Albéroni avait son excuse dans le souvenir de Louis XIV, et les desseins qu'on supposait au duc d'Orléans; il se niuriuurait à l'oreille des bruits sinistres sur la destinée que la Régence préparait à Louis XV enfant. Chacun récitait la Philippéïdc de Lagrange Chancel, odieux pamphlet. En cas (2) de mort de Louis XV, la politique d'Albéroni était de préparer l'abdication de Philippe Y, roi d'Espagne» au

(1) \i^yo7. nir»n T.oiiis W et (a société du wni* siècle,

(2) Tout s'était préparé dans les salons de la dacheasedu Biaine^ Louiie-Béoédicte de BourboD ; eUe a?iât alon prés de soixante ans.

profit du prince des Asluries ; puis invoquant la nullité des renonciations insérées aux traités des Pyrénées et d*Otrecht, Philippe V redevenait duc d'Anjou , prince français , petii-Iils de Louis XIV et héritier direct de la couronne à l'ex* clusion de la Jbranclie d'Orléans.

L*abbé, puis cardinal Dubois , l'homme d'État habile, déjoua cette vaste conjuration du vieux parti de Louis XIV; ce parti qui redoutait le cardinal Dubois > le ministre de confiance du llcgent » la main qui réalisa ses projeta politiques, a déshonoré sa mémoire. Comme le Régent il dut être exposé à cette guerre de pamphlets : on le représenta en triste débauché , presque en valet rie chambre du Régent, un complaisant de boudoir et d'orgie , comme si les princes avaient besoin de s'adresser à des hommes d'État pour de tels services^ et si les complaisants leur mauquaienl! Voltaire, dont on a invoqué les révélations si scandaleuses sur Tabbé Dubois, fut l'un de ses fervents admirateurs; il avait écrit de lui ces vers d*une adulation extrême :

L*àme de Richelieu desoeodit à ta voix Da hftat de l*einpirée au sein de sa patrie.

Ce redoutable génie

Qui ftdBait trembler tes roist

Celai qui donnait des lois

A TEurope asiajettie

A vn îo snge Dubois,

i:t pour la première fois,

A senti la jalousie, l oursuis, de Richelieu mcritc encor l'envie;

Par des cliomins écartés

'la suMiuiu intelligence

A pas toujours couceru^

Conduit le Bort de la France,

La fortune ^^t la prudence

Sont snns ( esse à tes côtés.

Albéroni pour un temps nous éblouit la vue ; De ses vastes projets rorgiieilleuse étendue Occupait Tunivors, saisi d'étonnement}

Mais tu parus, et sa gloire

8'éclipsa ém un momeot (IJ.

Le cardinal Dubois personnifiait lout un système : celui tle la paix et de ralliancc anglaise.

La paix était le premier besoin de la France après les coûteuses gm;i res de Louis XIV; le Régent et le cardinal Dubois, pour rassurer définilivemcnt, pensèrent qu'ils devaient s'appuyer sur l'Angleterre et la Hollande, puissances actives et financières. A cet effet, ils consentirent à délaisser la cause des Stuarts , sacrifice exigé par les A igUs en échange du concours qu'ils prêtèrent au Régent. Tonte la politique du cardinal Dubois reposa sur cet abandon des Stuarts et l'ailiance des ^ighs lui fut acquise ; cette pension qu'on lui a tant reprochée coiuiue une corruplion, était un de

(i) Voltaire {Pocsia di-crses)^ 4 721.

ces préseols diplomaUques, toujours la couséquence d'un traité Le Régent savait que le cardinal Dubois recevait 30 mille iiv. sterling par au de l'Angleterre, eHO mille ducats de la Uol lande. Or, il n'y & de corruption que lorsqu'on reçoit une solde pour trahir son pays et son prince; mais une pension publique, conséquence d un traité, n'est souvent qu'un moyen de développer et de soutenir la ligne politique qu'on s'est donnée» Est-ce que la surveillance des Stuarts en France, et de leurs, desseins chevaleresques contre l'An* gleterre, n'exigeait pas des dépenses particulières et secrètes de la police? Il fallait connaître les projets de l'Espagne , déjouer les complots à l'intérieur, et la police était un peu au service de l'Angleterre : si le cardinal Dubois fut fidèle à la politique des wigh$| cest qu'elle était la politique du Régent.

La conspiration espagnole échoua, et le duc de Richelieu compromis en flagrante conjuration, fut mis encore une fois à la Bastille, séjour qui lui devenait familier. Sa position était grave, car il s'agissait d'un procès criminel, d'une trahison à main armée : un colonel de régiment au ser* vice du Roi traitant avec l'étranger pour se mettre à son service 1 Tinfleuble cardinal, son grandoncle , avait été impitoyable ^ans un cas pareil

pour le marquis de Cinq-Mars, aussi jeune, et aimé du roi Louis XIII. Conduit à la Bastille» au secreit Uaitc avec rigueur, lUclielieu fut interrogé par le lieutenant de police d'Argenson (4) : le crime élait évident, et le Régent put dire le soir en plein cercle de cour : « J'ai de quoi faire couper quatre lèle^à Riclielieu, s'il en avait une bonne. » Mais le Régent n'était pas Louis XIII, et le cardinal Dubois, plus habile que sévère , allait à ses desseins en versant le moins de sang possible. Qu*est-il besoin de rigueur quand on triomphe?

Dans cette répression d*un complot avéré, il y eut

donc une indulgence extreaie ; le duc ei la duchesse du Maine furent exilés» relégués dans leur terre; et si Ton excepte les insiigaieurs de la révolte armée en Bretagne » province qu'il fallait contenir en présence des Espagnols, il n y eut pas d'exécution capitale. Le duc de Richelieu , durement traité d^abord , obtint une captivité plus douce à la Bastille» et ensuite il fut exilé» pour tout châtiment » chez le cardinal de Noailles » son oncle» à Gonûans. .

On a encore brodé une légende d'amour sur cette indulgence extrême de la justice après un

aileaiai aussi grave. Les ennemis du Régent et du

(i) Mark'Bdné de Vcyêr d^Argeman*

cardinal Dubois ont supposé que le duc de Richelieu dut sa délivrance à l'intervention de la jeune duchesse de Chartres qui uienaçaiL de se tuer si son amant n'était pas mis en liberté 1 Je le répète, le caractère gascon de lUchclieu se prélait merveilleusement à ces contes qui flattaient son amourpropre : il aimait à raconter ou laissait raconter que lorsqu'il obtint la permission de se promener sur la plate-forme de la Bastille, il fut de mode parmi les femmes de la cour (bien entendu ses numbreuses victimes) de processionner en voiture au boulevaM Saint-Antoine pour l'apercevoir lui tout petit, tout élancé, en robe de cbanibic de soie rose, floquetée de rubans blancs (4) : com- Licn ce vantard de bonne fortune devait se rengorger à ce récit I La chronique disait même que mademoiselle de Valois ne consentit à épouser le duc de Modèae qu'à la condition que Richelieu , son mignon, sortirait de la Bastille; elle menara de se tuer jusqu'à ce que le Régent y consentît. Que tout cela est ingénieux et dramatique I

Ces caquetagcs furent évidemment inventés par les ennemis* du Régent, afin d'enlever à lui et au cardinal-ministre le mérite de la clémence et de la modération dans le châtiment des complices du

(1) Mémoires du maréchal de Richelieu, par SouUvic

CAmie iie Cellamare. Il put y avoir un intérêt général parmi les dauies de la cour, même parmi les filles du Régent pour un jeune gentilhomme du nom de Richelieu; mais celte ridicule promenade de victimes de l'amour, cette amitié subite entre des femoies jalouses et rivales qui se pressent la main pour obtenir un regard de Richelieu ; enfin mademoiselle de Yaloi$ qui se sacrifie en épousant un duc de Modène , tout cela peut se mettre en vaudeville ou en feuilletons. Mais l'histoire sérieuse n'y aperçoit'^ que le ramage d*un fat qui se répète en couplets de géoéraiioa en génération !

Le liégeut pouvait aimer les plaisirs, les distractions, mais c'était un esprit très^sérieux en politique; il savait les affaires d'État comme un chef de gouvernement ; il aurait pu se venger du jeune duc de Richelieu, comme du duc et de la duchesse du Maine et de cent vingtgrands noms trèscompromis dans la conjuration de Cellaniare. Mais, à quoi bon ces rigueurs ? Quand un complot entraîne trop (le coupaLles, la grande politique consiste à pardonner, à oublier, à ignorer I II y avait d'ailleurs dans la famille des Bourbons un profond respect pour le nom de Richelieu dont l'ombre protégeait la race. Le cardinal Dubois partageait ce respect : ne portait-il pas lui-même la

robe écarlale et la barrette du cardinalat? ne mait-il pas qu'il y a des époques qui répugnent 'aux. rigueurs, et qu'alors il ne faut plus voir que les services que chacun peut rendre à TÉtat ? oublier le passé ce n'est pas seulenieiit de la magoanimiléy c'est souvent de la grande politique.

La fin (le la Hégence avait été (loaunée par le système de Lav, qui ne fut ni l'enfant d'un caprice, ni le résultat d'une fausse idée. Le lié* gent, après avoir accompli la dernière pensée de Louis XIV, le maintieu et le développement de la paix, voulut aussi réaliser l'autre point si difficile de la tâche qui lui était imposée, c'est-à-dire Tamoindrissement de la dette immense léguée par les guerres du xvii® siècle. Le s} slcme de Law , laissé dans ses justes limites, n'était que lalrans* formation de la dette publique en papier de crédit. Ce but fut dépassé ; il se manifesta un engouement indicible pour l'agiotage ; le système produisit de grandes richesses et d'immenses misères; l'exagération le fit tomber d'une chute bien lourde. Aussi les Pasquils ne l'épargnèrent pas : « Belzébuth engendra Law, Law engendra le système , la banque, le Mississipi, la souscription, l'action, le

dividende, l'agio, l'escompte, le compte roulant, le viieoieat de^» parties, et puis le zéro. »

Notre habile duc d^Orléant Ira lui-même être régent De sixième à Mississipi.

Des rentes on y aasigoerav Puis on ks sapprimera àxa bonigeoia da IlisaiMipi (i)..

Le dac de Richelieu avait pris part aux fortunes

diverses du système et s'y était enrichi au même titre que la maison de Gondé ; aussi fuMl placé par les pamphlets dans Tiirméê des agioteurs sié* géant place Vendôme : « H. le duc de Bourbon en était le généralissime, le duc d'Estrécs le général, Guiche commandait la réserve, Chaulnes en était le lieutenant-général, le prince de Poix maréchaldes^logis, le duc d'Antin l'intendant, Laforce le trésorier, le prince de Léon greffier, Fimacon archer, Law le commis aux ordres, Coetlogon l'au-* mônier, d'Argenson le chirurgien*major; la comtesse Locmaria, la marquise de Prie les blanchis* seustâ, vivandières; les directeurs de la banque étaient les pipeurs, et Law médecin empirique. » Richelieu obtint un haut rang dans cette armée d'agioteurs. De là ses liaisons avec les financiers , sa faveur auprès de M. le duc de Bourbon, pre-

(i) Collection de pamphlets sur le ê^êtànw.

mier ministre après la mort du Régent. Les Con^ dés avaieDt été les gros joueurs du système de Law, qui leur avait valu assez d'argent pour engraisser leurs terres, rebâiir Chantilly, et jeter le fondement du bel hôtel Bourbon au faubourg Saint- Gcrniaiii (1).

M. le Duc ne choisit donc pas au hasard TÉgérie de ses conseils. La marquise de Prie appartenait à ce qu'on appelait la finance , condition irès-élevée au x\uf siècle; fille de M. de Pléneuf, fournisseur des Invalides aux dernières époques de Louis XIV, clic avait tous ses parents et ses amis parmi les financierset les fermiers généraux i c'était une femme à la fuis légère et sérieuse, trèsapte aux affaires*

Un esprit Juste, grteieoif SoUde dans le sérieaXt Cbarmiiit dans les bagatettct (S).

Solide en effet dans le sérieux, car c'est madame de Prie qui fit entrer au conseil les quatre frères Paris, les remarquables financiers qui présidèrent à la difficile liquidation du système. Le duc de

(1) Voir mon Louh XV* On évaluait les bénéûces de M. le Duc à S7 millionSi

(S) Voltaire* dédicace de 17mit««m. MademoiseUe Berthelot de Pléneuf, créée marquise de Prie^ était née en 1 /OA; elle avait donc vingt-un ou vingt-deux ans lors du nilniatèra de M* le Duc

Richelieu, Irès-avaQcé dans les idées de Law, s'était fort lié a?ec madame de Prie ; une liaison de bonne fortune ne dut être qu'un épisode au milieu des réalités financières et politiques de la situation. Il y avait à cette époque des formes géoérales de galanterie qui n'étaient pas de l'amour. Les femmes du xviii® siècle avaient plus de grâce que de passion, plus de distinction que de sens; elles autorisaient les hardies familiarités même des poètes ; Voltaire, en dédiant à madame de Prie sa comédie de V Indiscret, lui adressait ces vers charmants :

Si rhéroine de la pièce,

De Me« eût en Totre tieatité.

On excuserait la faiblesse

Qa*n eat de s*être uo peu vanté :

Quel amant ne serait tenté

De parler de telle maîtresse

Par un excès de vanité

Ou par un excès de teodressc ?

Dira-t-on après ces vers que Voltaire fut aussi l'amant de la marquise de Prie, en raison de cette familiarité? Les époques de spirituelles manières et de galants propos ne sont pas les périodes les plus licencieuses de Thistoire , témoin le moyenâge, le temps des trouvères et des troubadours I

Madame de Prie, une des plus gracieuses physionomies du XVIII* siècle » brilla surtout par son

esprit de négociations et d'affaires » elle travailla

presque loujonrs, et, sous bOû luiluence, le jeune due de Richelieu reçut un poste dipbmatiqQe d*une haute dilliculté, l'ambassade de Vienne.

On sortait de la guerre avec TEspagne sons le Régent. Au milieu de ragiiation financière si profonde causée par le système de Law* U iiaUait conserver la paix à tout prix pour couduirc à boime fin une liquidation d'argent si difficile, et dans cette siiuaiiun forcément pacilique on devait conserver la dignité, la prépondérance que la France était liaLiluéc à garder devant rEurope. Le jeune duc de Richelieu avait ce caractère d'honneur un peu fanfaron qui convenait à la circonstance : sans avoir la science universelle , la haule noblesse de France pouvait s'enorgueillir d'une dignité naturelle et d'un esprit charmant qui bravaient les difficultés. Richelieu, riche déjà de son patrimoine , venait d'acquérir une imposante fortune par le jeu des actions de Law; il fallait déployer un grand faste à Vienne, étonner, éblouir la cour du modeste Charles TI. Il fallait dans la sérieuse affaire de la pragmatique mettre à un haut prix Tacceptation de la France.

L'histoire de l'ambassade du duc de Richelieu

à Vienne est une des plus importantes du xvm* siècle au point de vue diplomatique, et Ton peut dire en même temps qu'aucun épisode de nos grandes annales n'a été traité avec plus de %èreté. D'après les Mémoires du temps et les témoignages de Voltaire, tout se serait borné à la magnilit^uixenUée du duc de Richelieu suivi de trente carrosses à six chevaux ferrés d'argent, puis à ce fameux coup de coude donné au comte de Biperda, ambassadeur d'Espagne, en entrant dans le palais impérial, ce qui aurait amené une provocation du duc et enûu la fuite du comte de Riperda (1).

Malheureusement, aucun de ces faits piquants

et dramatiques n'est exact ; le duc de Richelieu fit une entrée solennelle à Vienne, mais sans

(1) Voyez le Préeii du règne de Louis XV ^ par VoiLaire.

— bi —

aucuoe de ces osteolutions qui auraient pu blesser la cour modeste de Tempereur Charles TI ; quant à sa querelle avec le baron de Riperda (Riperda n'était pas comte) elle n'exista jamais: les inslmetions qu'on lira plus bas, données à M. de Riche-* lieu par M. le duc de Bourbon, recommandaient de traiter avec la plus haute dislinction et de ménager à tout prix le baron de Riperda, et si ce diplomate si habile quitta Vienne» même avant l'arrivé de Richelieu c*est qu'il avait obtena le résultat désiré par sa cour, le traité d alliance intime entre les deux maisons d'Espagne et d'Autriche (1).

Il est essentiel de rappeler d*abordqueI était Tétat

des alliances de la France avec 1 Europe, après la politique de la Régence. Le duc de Bourbon n'en avait pas changé la direction habile: le besoin de maintenir la paix et la tendance des idées nouvelles avaient cimenté Talliance de la France avec* l'Angleterre, la Prusse, la Hollande, et dans le congrès tenu à Cambray, les quatre puissances avaient marché d'accord contre l'Espagne et l'Empire; politique hardie à suivre, car le trône d'Espagne était occupé par une branche de la maison de Bourbon. Celle dilBcuIté se compliquait encore à la suite du renvoi de Tlnfante à

Madrid ; c'était évidemment un outrage à la couronne de Philippe V I

Les inslruclions dictées par M, le duc de Bourbon et répétées au duc de Richelieu par la mar« quise de Prie étaient pleines de sagesse et d^babileté ; « L'ambassadeur de S. M. devra trai* ter le baron de Riperda avec toutes sortes de politesses et d'égards, de manière qu'il puisse paraître qu*on n*a aucun mécontentement de ce qui se

passe aujourd'hui Il devra employer toutes

sortes de moyens pour savoir s'il n*a pas été signé de traité secret entre l'Autriche et l'Espagne.

Il devra s'entendre en toutes ses démarches

avec l'ambassadeur de S. M. Britannique et agir en toutes choses de concert avec lui (1). »

Les deux principaux ministres de l'empereur

Charles VI étaient le prince Eugène, cet ennemi implacable de la politique de Louis XIV et de la prépondérance française, et le comte de Zinzendorff, plus ami de la paix et de la France ; le duc de Richelieu devait représealer auprès de l'un la politique du cardinal son grand-oncle avec un certain orgueil, et auprès de l'autre il devait manifester des sentiments pacifiques pour la tenue d'un congrès. Richelieu trouva le cabinet de Tienne

(i) Iiutntetioiis de la main du marquis de Cfaa?igiii«

pleio é$ méfiMce et d*héfti(ation : le n^proche-

inent de la France avec rAngletcrre, la Hollande ei la Pru&ie» avaii jeté quelque iaquiétude dam le

couscil de l'empereur Charles VI.

La cour d'Espagne était mains pvofoodémeiit

aigrie du renvoi de Ilufuûie que de la lauruure que prenait la question soeoeieoriale en France :

Philippe V n*avait pas cessé un moment d'espérer que la couronne de Louis XIV lui ferait retour. Tel avait été le but de la conjuration de Cellamare : la laible sauté de Louis XY eniaot lui faisait encore espérer cette succession : or, depuis ralliance intijne de la France avec la Prusse» TAnglelerre ei la Hollande» Tempereur Charles TI faforisait les desseins de TEspagne; le baron de Aiperda profita de ces circonstances avec habileté, et lors de l'arrivée du duc de Kichelieu» le traité secret pressenti par le cabinet de Versailles était signé entre le baron de Riperda et le comte de Zinien* dorff(l).

Ce traité prévoyait deux éventualités; « la première était le cas où le prince des Asluries serait proclamé roi de France, l'Empereur s'engageait à le reconnaître et moyennant quoi l'Espagne cédait à l'Autricbe ses possessions du Milanais, du

Parmesan aideNaples; dans la seconde éventualité^

celle où la couronne de France resterait aux branches collatérales de la maison de Bourbon, TËmpereur s*engageait à aider TEspugne à recouvrer la Firanche-Gomté et les deux Flandres, proYinces que Louis XIV avait conquises. ^ C'est ce traité qae le baron de Biperda emportait avec lui comme un simple courrier en Espagne. À son arrivée, le roi Philippe V le nomma secrétaire d*£tat des ai&ires étrangères. Le baron de Riperda était la tradition vivante» Télève du cardinal Albéroni.

Celle situation difficile, le duc de Richelieu la trouvait toute faite à ViennOt et il devait la corn* battre et l'annuler. Sa preiinère habileté fut de séparer le comte de Zinsendorff de la politique du prince Eugène : l'anibassaJeur de France avait compris et deviné la pensée de l'empereur Charles "VI, alors occupé d'assurer à sa fille la succession impériale par une pragmatique spéciale. Le duc de Richelieu fit pressentir qu'il avait ordre de sa cour de reconnaître cette pragmatique et la volonté suprême de l'Empereur si le cabinet de Vienne s*éloignait des intérêts de i'Epagne : il fit entendre encore que l'alliance prusssienne n'avait été qu'un rapprochement de circonstance : car le conseil du roi Louis XT ne voulait point s'immiscer dans les questions germaniques.

Digiti

Le duc de Richelieu avait aiosi touché le côté

seobible du cœur de Charles YI qui ne demandait qu'un prétexte pour rompre son alliance trop intime avec TEspagne : laoïbassadeur deFrauceajoutait : € que TEspagne ne déclarait la guerre que pour se venger du duc de Bourbon à cause du renvoi de rinfante ; or cette résolution du conseil D*avalt eu qu'un but, la nécessilé d'assurer un héritier au roi Louis XV, l'Infante étant à peine nubile, et il fallait un héritier au roi de France maladif.

L'ambassade du duc de Richelieu à Vienne eut

donc un plein succès; il fxi briller tout le luxe de son rang, toutes les ressources de son esprit, toutes les grâces de ses manières, et il obtint à Vienne une renommée de galanterie et de bonnes fortunes; il se lia intimement avec les plus jeunes et les plus brillants seigneurs: il y dépensa beaucoup sans aucune petitesse ni écunomie. L'empereur Charles VI le prit en vive amitié ; aussi futril exposé à tous les traits des courtisans. On accusa le duc de Richelieu non-seulement de passions folles et étranges, mais encore d'initiation aux pratiques d'un mysticisme sacrilège.

Ces accusations furent même écrites dans les gazettes et spécialement en Sardaigne (1), dont la

(1) Également dai» U GatetU de Leifd^ fô?ner i727*

cour élait fort opposée au succès de l'ambassade du duc de Richelieu à Vienne. C*est ce qui résuUe des dépêches mêmes de l'ambassadeur. Le duc se plaint de ces calomnies au cardinal de Polignac à Rome; dans une dépêche à M. de Chavigni, secrétaire d*£tat des affaires étrangères» Tambas* bassadeur écrit (4) : « Je suis extrêmement peiné de la calomnie qu'on a fait imprimer contre moi et de la façon dont on l'a débitée; je duiHierais tout au monde pour connaître Tauteur qui a doiiiic aux gazettes l'occasion de cette impertinence. » Richelieu se plaignait d'autant plus de ces méchancetés que le but de sa mission était accompli par la signature des préliminaires de paix avec FAutriche (2}.

(l)Ce8 calomnies sont répétées et réfutées daos une dépécliô du cardioal de Poligoac k Rome, avril 1726.

(3) id mai 1727,

Durant cette longue mission du duc de Richelieu à Vienne, une révolution de palais s'était accomplie; le duc de Bourbon était privé de la présidence du conseil et en complète disgrâce. 11 clail jeté en exil et av( c son pouvoir tombait celui de la marquise de frie, la femme si distinguée qui avait maintenu la paix et arrangé les finances de rÉtat. Le système de M. le Duc n'avait été que le développement de la politique de la Régence, et il y eut UQ peu d'ingratitude au cœur du Roi de frapper si douloureusement un prince qui avait . conduit avec habileté les ailaires si délicates de la monarchie et de la succession (1).

Ce qu'on pouvait reprocher à M. le fiuc» c'était la fortune immense qu'il avait faite sous le système de Law; il avait été un gros joueur, joueur heureux. De concert avec la marquise de Prie» les

(1) Voir mon LauU XV.

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financiers triomphèrent, mais eette fortune de M. le Duc ne venait pas de malversations (bien au contraire la liquidation s'était faite par les frères Paris avec une active sévérité} et la marquise de Prie avait contribué à mettre un grand ordre dans les ânances : M. le Duc ava^t joué et gagné, c*était du bonheur.

Le cardinal de F leury, premier ministre triom* phant, mit trop de raideur» trop d*esprit de réac-* tien dans la disgrâce de M. le Duc et de la marquise de Prie. Le duc de Richelieu l'éprouva fortement, et son amitié survécut à la disgrâce de la marquise de Prie, qui avait résolu presque toutes les hautes questions dugouveraeiueiit, celle même de la succession à la couronne par le ma* riage de Louis W, tout jeune iiotuine, avec Marie Leczinska presque aussitôt mère d'un Dauphin. Ce fut le duc de Mortemart qui se chargea de la lettre de cachet. Les Mortemart, esprits faibles mêlés aux choses puliliques et roreille facile aux concessions ; le duc de . Mortemart avait deviné le pouvoir du cardinal et sy était rattaché. Je ne sache rien de plus noble , de plus résigné que la correspondaiice de la marquise de Prie aux derniers temps de son empire : il y respire un dégoût du monde , une tristesse de sentiment indicible : «Je viens d'éprouver, écrit-elle^ les

Oigitized

dernières horreurs par ceux que j'avais le mieux servis; je n'ai d'autres consolations que celle de voir mes ennemis mentir pour me nuire (1) ; je ferai plus de cas d'une retraite : en n'excitant plus Tenvie, on ne verra que les services , j*aurai la tranquillité et le repos, on ne m'imputera plus de geuverncr les gens qui ne veulent pas Têtre, je ne veux pas , lorsque leur gloire a toujours fait mon tiniqoe objet, me trouver aujourd'hui le prétexte dont on la veut affaiblir ; je veux borner tout ce qu'il y a de force dans mon état , et n'en réserver que ce qui est naturel à une femme de condition qui ne veut se mêler de rien, et qui n'est pas faite pour qu'on lui demande deux fois compte d'une conduite où elle n'a rien a se reprocher qu'une négligence folle pour tous ses intérêts persoiiuels. Monsieur le Duc est trop éclairé , trop ferme , et j*ose dire trop entêté pour avoir jamais suivi mes conseils avec la moindre complaisance. Je n'ai jamais vu rien de si noir, de si faux, de si méprisable que tout ce que je vois à la cour. Monsieur le Duc me parait seul.digne de ma vcuération. La fermeté, la vivacité avec laquelle il agit sur ce qui me regarde le rendent à jamais maître de ma vie que je donnerais avec joie pour son service. Le

(1) Avril 1724.

pauvre Voltaire me fait pitié; il a fait une étour-

derie qui n'est pas excusable : il n*avail qu'à ne pas se montrer à Paris, il n'aurait pas été pris; il a la Baslille pour prison, il voit ses amis. » (La marquise de Prie obtint bientôt la liberté de Voltaire.)

Les lettres de la marquise sont une révélation sur le caractère et la destinée de cette femme aotive et intelligente que les chroniques et les Mémoires ont tant détigurée. Quand M. le Duc fut exilé à Chantilly, la marquise fut conduite à sa terre de Courbepin, près de Bemay, par un exempt de garde; elle y conserva ses amis, exer^nt une sorte de prestige sur tout ce qui Venvironnait» et continuant avec le duc de Richelieu une correspondance de viveunùlié (le duc avait un esprit et un cœur excellent;) : « Je suis plus près du bonheur que je ne l'ai été depuis huit ans, je n'ai rien à me reprocher; je n'ai rien même à regretter dans ce pays de la cour que je n*ai jamais aimé; je serai débarassée de la peine de me défier de ceux avec qui je vivais^ et qui est un des plus grands malheurs de ma situation* »

La marquise de Prie sentait profondément les ingratitudes, car nulle femme n'avait obligé plus loyalement. Dans son exil, elle conserva une puissance de volonté incomparable; le cardinal deFleury lui permit de prendre les eaux de Forges, elle y

fut aimée jusqu'à l'adoration gar uo genlilliommâ de Normandie du nom de BréveJent , qui la soigna dans une douloureuse maladie. Le matin d'une triste nuit fortement agitée, elle lui dit : « Mon amiy donnez-moi cette ûole ; elle la but et ajouta : « Je vais être affranchie des chagrins de ce monde» voici le curé ; » elle se confessa, communia , s'endormit» et ce sommeil Ait le dernier (1). £t c'est celte femme que les romans et les théâtres ont représentée comme une grande coquette absorbée dans les intrigues et les plaisirs. La marquise de Prie fut une capacité de finance de premier ordre : le ministère de M. le Duc fut une époque d*épuration et de liquidation que dominèrent les trois frères Paris, Samuel Bernard et la marquise de Prie t

(«) Mai 1727.

Digitizcû

L'objet considérable de Tambassade de M. le duc de Aichelieu à Vienne avait été atteint après une vive lutte. La maison d'Autriche n'avait point pris parti pour l'Espagne sur le renvoi de l'Infante, ce qui assurait le maintien de la paix. Le cardinal de Fleury sollicita du Roi, comme récompense des services du duc de Richelieu , une dispense d'âge pour la promotion des chavaliers de Tordre (4728). Le splendide cordon bleu, la belle institution des chevaleresques Valois, brilla sur sa poitrine* Le duc de Richelieu avait conquis à Vienne un remarquable asceiulant, soit par la grandeur de son nom, soit par la fermeté et Thabileté de ses démarches ou par la gi ace de ses manières ; les Mémoires affirment qu'il se jeta même un moment dans les rêveries de la philosophie allemande et de la cabale pour acquérir la connaissancc des projets des cabinets du Nord sur la Pologne. Il y avait à cette époque déjà un commen-

cernent de fianc-maconneric el de sociétés occultes qui possédaient en elles-mêmes les secrets et la marche des événements du moride.

Cette grande question du trône de Pologne allait s'agiter, eL les dé[)êclies du duc de Richelieu au cardinal de Fleury pressaient les armements. La Russie , la Prusse et rAutriche étaient prêtes à jse mettre d'accord pour l'exclusion du roi Stanislas, le beau-père de Louis XV. L'ambassadeur avait même la certitude qu'une alliance intime allait unir les cabinets sur la succession de Pologne et pour en écarter Stanislas (4). L^opinion du duc de Richelieu était dessinée pour qu'on prît l'initiative vigoureuse d*une guerre avant que les deux armées austro • russes passent se joindre et agir de concert* L'opinion publique poussa for* tement le cardinal de Fleury, la guerre fut déclarée. Le duc demanda ses passeports à la cour d'Autriche, et il ne quitta Vienne que pour se mettre à la téte de son régiment» appelé à opérer en Flandre, puis en Allemagne, sous le duc de Berwick, glorieux enfant de Jacques IL

Tel était le caractère élevé de cette grande noblesse de France, qu*elle faisait tout avec aisance et grâce, aussi bien la diplomatie que la guerre,

(I) Pâjiiera de RicheUeu.

saas jamais s'absorber dans une ( xclusive pensée, de manière à oublier même son élégance; elle ne crojait pas qu'il fût essentiel d être brutal pour être brave» et de prendre nn caractère sauvage avec des yeux effarouchés pour cffiajer sou ennemi dans le grand duel de la guerre ; le duc de Kichelicu était à côté du duc de Berwick lorsque le glorieux soldat fut atteint mortellement par un boulet au siège de Philippsbourg. Noranié brigadier des armées du Roi sur le champ de bataille où « il déploya un ailiiiirablesang-fruid, une légèreté de gloire si remarquable, le duc de Richelieu vint à Versailles pour rendre compte au Roi de la campagne qui venait de iloir.

C'est de cette époque que date la vive amitié de Louis XV» jeune homme encore, pour le duc de Richelieu (I). Le duc cachait sous un ton léger et aimaible une grande fermeté de caractère : et le rot Louis XV avait autour de lui une petite cour d'umis sincères qui avec un respect de bonne compagnie, lui donnait des conseils de fermeté et de répression. C'était le soir au souper que se réunissaient ces amis dévoués de la prérogative royale. Richelieu était résolu dans ses idées antiparlementaires, et Fascendant du duc sur le Roi

(1) Voir mon louis XV.

vcnoit non pas de ces complaisances de favori qu'il laissait à des valets de chambre, mais de la nelteté de ses idées politiques dans les questions de gouYeroement.

J'ai i^iuvent lu les Mémoires incroyables attribués au maréchal de Richelieu, surtout sur cette époque de sa vie, où il se dit lui-même le Céladon de tant d'aventures galantes I Que de peines, juste ciel ! pour de si petits résullatsi que d'inventions pour s'assurer une conquête! Il fallait que Richelieu comptât bien peu sur la séduction de sa personne pour employer le rapt, la violence, les fauteuils, les pilules, les cheminées tournantes : qui n'a lu les longs récits des aventures de madame Michelin , la tapissière du faubourg Saint- Anloine ? £û vérité, on ne sait s'il faut appeler un gentilhomme à bonne fortune celui qui est obligé d^employer tant de ruses, tant de duplicité pour atteindre un but si vulgaire. Voici comment j'explique la renommée galante de Richelieu; les générations aiment à choisir un type : Roquelaure pour les bons mots et les grotesques aventures^ le marquis de Bièvre pour les calembourgs; on a pris Richelieu pour le cavalier de ces bonnes fortunes û*Ànas. Le véritable héros des aventures galantes à cette époque, c'est Maurice comte de Saxe, charmant esprit, énergique de corps, en-

faut d'amour fait pour 1 amour» Tami du cheva-* lier du Dombeset du prince de Charolais, l'amant de la grande duchesse de Courlaadei l'émule de Lowendall, le protecteur de madame Favard; ouï, Maurice comte de Saxe fut un noble el galant courreur de grandes et bonnes fortunes ; mais Richelieu n'est qu'un fat, un gascon faisant du bruit, du scandale, vantard à Texcès. Les histoires sont ainsi faitesl on a loué le maréchal pour ses vices ou ses défauts, on Ta méconnu pour ses véritables qualités qui sont celles d'un homme d'É* tat de fermeté et de loyautél

Il y a au reste un sens très-élevé dans le maréchal de Richelieo, c'est son dédain de gentilhomme pour la coterie encyclopédique, j'en excepte Voltaire qui Taduie, la flatte» l'appelle son héros. Avec Voltaire le duc de Richelieu garde sa supériorité hautaine ou caressante selon le besoin qu'il a de renommée. C'est à rougir de voir la domesticité de Voltaire pour le duc de Richelieu qui le fait servir à son dessein ; le duc estélu à l'Académie française^ à l'Académie des inscriptions et belleslettres. On se dispute dans les corps savants le grand seigneur qui sait à peine l'orthographe, chose trèsinnocente dans la vie de Richelieu. A TAcadémie le duc fut plutôt un protecteur qu'un confrère; il y fut admis coaime le pelit-neveu du fondateur

de ce bureau d'esprit el de police littéraire, cliargé dès son origine de censurer les lettres indépendantes du xvii^ siècle. Le grand cardinal ne voulait laisser aucune des forces vives de Tesprit en dehors du pouvoir, et quand il fit censurer le Cid par r Académie, ce ne fut pas par une puérile rivalité de poète, comme on Ta écrit, mais parce que Corneille avait fait un pamphlet espagnol en rhonneur d'un héros de Castille, tandis que la France était en guerre avec r£spagne.

Le 8 septembre 1736 fut signé lacté qui assurait à la France la réversibilité de la Lorraine, une des belles provinces ajoutées à la monarchie. Cette paix, Tœuvre du conseil privé de Louis XV, fut résolue dans ces soupers élégants où assistaient les amis du Roi, Soubise, le marquis de Chauvylia, liicheiieu de retour du siège de Philippsbourg portant la cornette du duc de Bcrwick tué d'un coup de canon, mort glorieuse comme celle de Turenne.

Lui-même en deuil depuis deux ans par la mort de mademoiselle^de Noailles, Richelieu par la volonté du Roi épousa mademoiselle de Guise, une des illustres alliances de la monarchie (i) :

(1) 7 avili il3h. Sur l'origine des Guises, voif mon travail 6ur Catherine de Médwi»,

que pouvaitHl y avoir de plus grand que la Guise t Voltaire toujours aux aguets de toute adulation auprès de Richelieu, adressa de charmants vers à la princesse qui allait épouser Richelieu.

Uu prêtre, un oui, trois mots latins ' A jamais fixent vos destins, Et le célébrant d'ua village, Dans la chapelle de Bfontjeui Trèft-chrétiennement vous engage A coucher avec Richelieu, Avec RicbeUen, ce volage Qui va jurer par ce saint nœud D*être toujours fidèle et sage.

Noua nous en défions un peu, Et vos grands yeux noirs pleins de fou Noos rassurent bien davantage*

Ces vers charmants égayèrent le souper du Roi qui avait fait ce mariage. L*alliaQce avec les Gui* ses était un grand honneur pour Richelieu dont- Forigine était loin d égaler celle de la maison de Lorraine. Le comte de Luxen, cadet de cette illustre maison, osa lui dire en pleine campagne : m QuUl avait été décrassé en entrant dans la race des Guises;» il s'en suivit un duel oii le comte de Luxen fut tué! Qu'importe : il avait dit vrai, car la maison de Lorraine pouvait être justement orgueilleuse de son origine carlovingienne: tandis que les Richelieu (DuplessiSi Vigncrot), apparte-

naient à la petite noblesse du Poitou, à ces gen-

lilslioniiues qui trouvèrent forlune avec les Béarnais I Henri IV> le prince de ces gentiliâtres, nV vait-il pas acquis le rojaume de France I

Il n'est pas d'époque dans Thistoire moderne qui ait présenté un plus curieux aspect des cours

polies de l'Europe. Avant d'entrer dans l'histoire > de la guerre qui va s^ouvrir, il peut être essentiel de jeter un coup d'œil rapide sur les souverains et les princes alors régnants.

Il faut placer en tête, inoins par rimporlancc de Tempire que par le caractère personnel et la force de volonté, FrcJcric II, de Prusse, monte sur le trône au mois de juin ^ 740. Élève chéri de cette colonie de réfugiés français, exilés (1) à la suite de la révocation de Tédit de liantes, Frédéric, prince royal, avait eu constamment des rapports avec les poètes et les philosophes^ et spécialement avec Voltaire alors au château de Cirey auprès de la marquise du Châtelet, pédante physicienne, amazone à cheval sur le système de Copernic et de Newton.

(1) Mesdames de Roeoules et du Haiii»

Frédéric U| cynique et matérialiste à la fois,

avait aussi la nitinie de la UUtiralure et des vers fraoçais surtout; Voltaire tout en écrivant des lettres d'une hypocrisie llatleuse à Frô léi ic, se raillait sans cesse de ses vers écrits en ce français dont voici un exemple gracieux :

J'ause profiter de la vie

Saos craiûdre les très de la mort.

Voltaire corrigeant ces balourdises lui écrivait : « Votre main rapide a mis là fause pour fose et très pour traits, matfiin pour matin. Voilà des observations, Monseigneur, (elles qu'en ferait le portier de T Académie; c'est que je n en ai pas d'autres à vous faire ; je raccommode une bourle à vos souliers, tandis que les grâces vous donnent votre chemise et vous habillent. »

C'est avec ce persilUage souvent plat que Voltaire traite toujours Frédéric II : « Il employa, dit-il dans SCS Mémoires, son loisir à écrire aux gens de lettres les plus connus en France, et le poids principal tomba sur moi; c'était des lettres en vers, des traités de méthaphysique, d'histoire et de politique, il me traitait d'homme divin, je le traitais de Salomon, lesépithètes ne nous coûtaient rien ; on n a imprimé que l'esprit de ces fadeurs

dans un recueil de mes œuvres» heureuseiueut on n'en a pas imprimé la trentième partie

Oui, dans ses lettres en prose et en vers, Voltaire D'à d'enthousiasme que pour Frédéric II devenu Roi, il caresse, il encourage son auibitiou :

Apollon vous donna son carquois et sa lyre; Si l'on doit vous chérir, on doit vous redouter : Ce n'est point des exploits que ce grand cœur désire. Mais yous savez les faire ot les savez cbaater,

A Tavénement de Frédéric, Voltaire avait reçu une mission fort délicate, car, prince royal, Frédéric avait réfuté Machiavel; le manuscrit était dans les mains d'un libraire de Hollande : deve* nu Roi, Frédéric voulut à toutprix retirer cette œuvre qui réfutait les principes de sa politique ; Voltaire agit avec une véritable dextérité auprès du libraire de Hollande, en barbouillant le manuscrit d'encre et de griffonnages; il servait Frédéric avec un zèle étrang . Appelé à Berlin il lui écrit :

Mon cœar me dit que je touche A ce moment fortuné

Où j'entendrai de la bonclie De cet Apollon couronne?, Ces traits que la sage Rome Auitii!. admiri's jadis, J'entendrai, je verrai l'iiomme Que j'adoro en ses écrits.

(I) Mcmoircs de Voltaire,

Vollaire derait rejoindre à Berlin cette colonie

d'e^pn ts fui ts et ennuyeux qui assistaient aux soupersdu Roi: là, point decespréjugésquifaisaient rougir les intelligences des pliilosophes : on niait Dieu'librement. Les goûts fantasques de Frédéric lui permettaient d'agir sans gine auprès de ces philosophes rampants; il affichait le plus indiliéreiu cynisme. Tristes sophistes, ils décoloraient la yiel

Frédéric avait son Lut; il savait toute la puissance des écrivains français et philosophes sur Topinion publique ; il caressait leurs mauvais instincts pour s^assurer l*alliance du cabinet de Versailles, pour s'y créer un parti capable de seconder son ambition» Quand Frédéric envahit la Silésie au mépris de tous les traités, Voltaire lui écrit:

Le Salomon du Nord m est donc TAlexandre, Et l'amour do la terre en est aussi reffroi.

L'Autricliien vaincu fuyant devant mon Roi,

Au monde à jamais doit apprendre Qu'il faut que les guerriers prennent de vouslâ loif

Comme ou vit les savants la prendre.

Ces vers fort plats méritent à Voltaire de la part de Frédéric une correspondance attentive. Le Roi assure de l'opinion publiqueen France, parled'une certaine hauteur au cabinet. Quand M. de Beau-

veau, ambassadeur de Louis XV, vint le complimenter, le roi Frédéric lui dit : <i Je crois que je vais jouer votre jeu, si les as me viennent nuus partagerons. »

La politique do partage domine le roi Frédéric. En pleine campagne de Silésie, le roi de Prusse agissait de concerl avec les Français ; aurait-il pu en être autrement? tous les échos en verset en prose de i'cfole (lu xYiii*^ siècle relentissaieiU du nom de Frédéric ; il n'y avait plus de politique possible pour la France en dehors du cabinet de Berlin : Votre humanité est plus adorable que jamais,» dit Voltaire au milieu de la guerre la plus sanglante.

Oh I mon héros» osprit (èrtile.

Animé de os divin Um,

R^œr et vsineie n'est qu'un Jeu,

Et bien rimer est difficUOi

Mais non* cet art noble et diamant

fl*est pour vous qu'un délassement ;

Homme universel que vous êtes»

Vous saisisses également

La lyre mmable des poôtes

Et de Hais le foudre alarmant :

Tout est pour vous amusement ;

Vos mains à tout sont toujours prêtes,

Vous rimez non moins aisément

Que TOUS âvci fait vos conquêtes !

Les coups Je force et de fortune qu*essayait Frédéric II à son avènement partaient sur la monarchie autrichienne, alors sous le sceptre d'une femme. On se rappelle que par l'ambassade du maréchal de Richelieu, le cabinet de Versailles avait reconnu la pragmatique successoriale de 'Charles VI. Ce nouveau droit public germanique appelait au trùneMaric-Ibérèsed^Autriche, fille de Charles YI, le dernier rejeton de la maison de Uapsbourg-Au triche : née le 13 mars 4717, mariée à François-Étienne, duc de Lorraine, le 12 février 1736, Marie-Thérèse avait succédé à son père, en c'est-à-dire i Tâge de 23 ans.

Aussitôt Charles YI mort, malgré les engagements pris, les électeurs de Saxe, de Bavière et le roi de Prusse Frédéric II envahirent les États de la monarchie autrichienne, et on vit le roi d'Es^ pagne Philippe Y, le roi de Sardaigne, la Suède

elle-même revendiquer chacun des fragments de ceitagrande monarchie autrichienne; les uns la Bohême, les autres la Moravie, le Tyrol, la Souabe, la Haute-Silésie, la Lombardie inèiue. La France avait aussi accédé à ce traité de partage, et ce n'était pas certes un acte de bonne foi; mais Frédéric n entraînait rdpinion de tons; il avait ses enthousiastes, ses écrivains à gage, tels que Voltaire, Maupertuis et les réfugiés protestants. Sou* tenu par cette ligue, 1 électeur de Bavière se fit couronner archiduc d'Autriche à Lintz, roi de Bo« liême à Prague, et bientôt empereur d'Allemagne, 80U$ le titre de Charles VII, à FrancforL

En présence Je cette coalitioa injuste et puissante, Marie-Thérèse, forcée de quitter Vienne, réfugiée ea louLc hâte dans la Ilungiic, assemblait les quatre ordres de TÉtat à Presbourg; elle parut velue de deuil, le diadème au front, portant dans ses bras son fils (Joseph II). Aux magnats réunis, elle dit dans la langue latine que Marie- Thérèse parlait avec facilité : <c Abandonnée de mes amis, persécutée par mes ennemis et par mes proches parents, je n*ai de ressource que dans votre fidélité, votre courage et ma constance; je mets dans vos mains la iille et le fils de vos Rois, >

Ce fut alors que retentit ce grand cri de fidé*

lilé : Moriainur pro rege nostro Mariâ-Theresiâ; les Hongrois agitèrent leurs sabres et mai^ clièaiil sur Vienne. Mais ce qui sauva le droit de Marie-Thérèse, ce fut la levée en masse de cette nuée (\v TanJours de Taljjach, ces Hulians venus des bords de la Dave et de la Save sous le comte Kevcr liuilci ; uu vit de nouveaux Barbares aux armes et ao cœur de fer qui renversèrent tout (levant eux; il y avait quelque chose de si chevaleresque dans la cause patriotique de cette Reine, de cette femme qui défendait le droit de son fils i

L'enthousiasme se répandit jusqu'à la cour de Georges II d'Angleterre : les nobles ladies se réunirent pour aider la reine de Hongrie, et la duchesse de Marlborougli offrit dix mille livres sterling, tandis que le parlement votait des subsides. Uo corps d Anglais, de Uessois, d'Uanovriens marcha sur le Continent pour soutenir les droits de Mari^ Thérèse, en même temps que le roidePrusse avec sa mauvaise foi ordinaire délaissait les alliés qui Tavaient soutenu, pour faire son traité particulier avec Marie-Thérèse qui lui cédait la Haate- Silésie.

Dans cette grande voie de la politique armée

paraissait pour la première fois avec un ascendant considérable le cabinet de Saint-Pétersbourg. Une

femme, la fille do Pierre P', Élisabeth Petrowna, portait la couronne du czar ; née eu 1709, elle avait été d'abord éloignée du trône. Une conjuration militaire dirigée par un chirurgien français Lestocq et le comte de Woronzoff porta Elisabeth au trône ; soutenue d'abord par les Suédois, elle leur fit la guerre à outrance jusqu'à ce que par Tintervention de la France, elle signât la paix i Abo.

L'impératrice Elisabeth visait à un rôle actif en Allemagne ; elle venait dans ce but d^aisurer la succession au trône de Kussie à Charles-Pierre- Ulrlo de la maison de Hol8tein--6otlorp ; retrempant ainsi le vieil esprit moscovite dans la civilisation germanique, elle créait det intérêts russes au contre même de l'Europe. Dans cette voie la Russie était soutenue par la France qui déjà exérçait un grand prestige à Pétersbourg, représentée par le marquis de la Gbetardie» le plus aimable gentilhomme de Yerbailles, puissant un jour et brisé ensuite par Pinfluence occulte du cèaoce^ iier BetuichefTJavoiable aux intérêts autrichiens. Deux femmes, deta impératrices se tendirent la main pour le maintien de leur couronne.

La guerre était déclarée entra la France et

PAutriche; le cabinet de Versailles avait prissuus

la protection de ses armes le traité de partage de

Tempire, et Louis XV, avec ce noble orgueil de

gluire el ce patriotisme qui fut toujours le partage de la cour de France, soutenait les intérêts de ses alliés parmi lesquels ou devait remarquer Philippe y, roi d'Espagne. Le petit- fils de Louis XIV avait renoncé à colle poliUque lioslile envers la branche aînée que lui avaient inspirée les ennuis de cette sorte d'exil auquel on l'avait condamné dans l'Ëscurial : Philippe V à sa seconde époque élail devenu essentiellement espagnol; tout préoccupé des grandeurs de T Espagne, il avait obtenu Parme, la Toscane cL Plaisance; ses armées victorieuses en Afrique reprenaient Oran* Soutenue par la force, la gran Jcii r de Plnquisition, PEspagne retrouvait le repos» Punilé de principe et d'action ; le royaume de Naples était conquis par Pinfant don Carlos avec la Sicile qui devenait Papanage de la maison de Bourbon.

Dès qu'on laisse un peuple à ses principes, à - ses instilulions naturelles, il devient puissant; l'Espagne vivait par la foi catholique, par ses ordres monastiques ; ses grandeurs étaient nouées autour du trône par le cordon de saint François ! Idée étrange sans doute pour la civilisation actuelle, mais qui était simple, politique, conserva* trice à ce temps, parmi cette vigoureuse nation es* pagnule : génie, puissance, poésie, arts, tout veinait

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du catholicisme ; don Lopez tic Vegas, Cervantes, Yelasquezy MurillOi s'hoDoraicnt du titre de familiers da Saint-OiBce; l'Espagne s'était gardée pure de la guerre civile par l'active surveillance de rinquisitioD qui lui avait permis de développer ses forces à rextérieur, sa puissance de découverte en Amérique, dans les Indes. Les ordres monastiques avaient tout organisé, tout grandi, et TEspagne ne pouvait s*affaiblir que par leur destruclion.

C'était avec l'Espagne que le cabinet de Versailles s'était engagé dans la guerre contre lu pragmatique successoriale de l'empire d'Allemagne, et cette guerre allait s'ouvrir dans les plus terribles conditions!

Dig'itizi

xu.

Le duc de Richelieu, déjà trèâ-reruarqué coaniie n^ociateur duraoi son ambassade à Vienne, fui nommé par le Roi gouverneur de la province du Languedoc. C'était un admirable système d'administration que ce! ui des provinces, de ces grou pos de nationalités formées par les siècles et les races I Ungouverneur de province en était presque le souverain. Sous le sceptre du Roi, le Languedoc, pays d'État, était libre dans ses votes, jaloux de ses libertés locales. Ce n'était donc pas sans motif que louis XV choisissait Richelieu ; non-seulement le duc appai'ienail à la noblesse méridionale par son origine, mais le Roi le savait ferme, résolu dans sa volonté, avec les traditions du grand cardinal qui avait si longtemps combattu le parti huguenot dans cette province et à la lin rasé les places rebelles I

Richelieu vint présider Lui-même les États du Languedoc avec un haut appareil de magnift-

cence et d'autorité; au sentimeut des prérogatives du pouvoir, le duc unissait une grâce infinie de manières ; il oJ^tiul le vote le plus favorable, et la création aux frais de la province d'un nouveau régiment qui prit le nom de Septimanie ; le Roi le donna à perpétuité aux Richelieu, et le duc de Fronsac eu fut fait colonel à neuf ans.

Ce n'étaient pas les moins brillants, les moins braves oûiciers que ces enfants gentilshommes, élevés sous la tente dans le culte de la guerre, sachant que leur vie tout entière était consacrée au service du Roi : le régiment qui appartenait à une famille ne coûtait rien à TKtat; chaque grande race mettait son orgueil i embellir son régiment; on se ruinait pour lui; le seul régiment de Septimanie coûtait aux Richelieu 300 mille livres par an. Tout se faisait alors par le beau systètne des enrôlements volontaires ; point de conscription» la milice, dont on se rachetait pour 100 écus, éiait levée de temps à autre: les enrôlements par recruteurs entraînaient les mauvais sujets des halles cL laissaient le laboureur à ses champs, La conscription, empruiil au système prussien, allait devenir la plus dure des charges 1

Le jeune duc de Fronsac, colonel du nouveau régiment de Septimanie, mit un grand soin à Tuniioriuc de ses oiliciers et de ses soldats; touspor-

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laieni Tadmirable babil blanc à revers jonquille, a?ec le tricorne relevé d'un pompon rose et la gause blanche, Télégante cocarde, souvenir des écharpes que les dames au moyen-âge ceignaient

mx épées des chevaliers : la grâce de runifarmc, le soin que le soldat prenait de sa toilette depuis la moustache en croc, la chevelure pommadée, jusqu'aux culottes étroites et guêtres boutonnées ; tout cehi supposait à la guerre un sang-froid, un loisir de gracieux détails en face des périls. On laissait aux troupes irréguUères Tair farouche, le pantalon large, les cheveux incultes ; les soldats de France portaient les noms coquets de Belle-Rose ^ Va de bon easur, la lulipejCi les régiments rap* pehiieiii les iiuins des provinces, du Roi, du Dauphin, des princes ou des maréchaux qui les avaient commandés. Hélas I je ui'égare peul-elrc dans le regret du vieux temps; qu'on pardonne ces joies du passé; mais ce système militaire valait bien ees numéros de régiments, froids comme un compte-courant que la victoire ouvre au diajjcau.

Le duc fut autorisé à résider à Toulouse et à Bordeaux, à y tenir sa cour brillante; il s*y montra d*une tolérance très-grande à l'égard des juifs et des protestants, pourvu que l'obéissance ne faillit jamais aux ordres du Aoi : il protégea les arts, le commerce, les manufactures, avec un zèle

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qui fut loué ; il ferma les yeux sur l'hérésie» car alors elle n'était plus redoutable.

Il perdit là sa femme» qu'il aimait toujours avec orgueil et passion, mademoiselle de Guise (1 } ; cette alliance avec les princes lorrains* Thonorait, rélevait; le duc ne laissa le gouvcincment du Languedoc que pour venir à la cour de Versailles où il faisait l'ornement de ce petit conseil d'amis du Roi» dont la mission était de maintenir dans la politique les principes d'honneur et d'autorité.

On a déclamé beaucoup contre ces soupers élégants et raffinés : el pourtant dans ces divins repas furent prises les plus belles résolutions militaires de la campagne de 4743 contre les Aulricbiens et les Anglais. Les avis du cardinal de Fleury avaient été timides, incertains I Les gentilshommes dans ces brillants lete-à-têle pressaient le Roi de se mettre à la tête de ses armées et de les conduire lui-même à la victoire.

Dans ces réunions du soir où s^échangeaient les mots les plus charmants» présidaient quelques femmes d'une âme chevaleresque» telles que la duchesse de Ghâteauroux spécialement qui poussait le Roi à prendre enûn le commandement de

(I) Août i7A0. Il en arail ea le dac de Prenne et ane fille qoi épouia le cemte d*figmont

ses armées. Ce pnacei avec son éducatioû limide, presque toujours jm)us la main du cardinal de Fleury, avait besoin de s'exalter par Tamour et le dévouement : Marie-Anne (de l'illustre maison • de Nesie) marquise de la Tourneile, créée duchesse de Ghateauroux, était une de ces femmes aux sentiments élevés : alliée de Richelieu, nièce de la duchesse de Mazarin, elle inspirait au Roi des idées hardies, et Louis XV en avait besoin, car il se formait alors un parti d*opposition timide, un peu intrigante, qui voulait la paix à tout prix; le cardinal deFleurj protégeait ce parti, tandis que la duchesse de Cliâteauroux et les gentilshommes du souper du Roi le poussaient à. des résolutions dignes de la France : le soir dans les élans de causeries étincelantes, se décidaient les plus hautes ^ questions d^honneur et de politique. Le maréchal Maurice de Saxe, le héros gracieux, y re<jut le commandement de l'armée ; Richelieu fut nommé ' aide-de-camp du Roi. Louis XV, d après les conseils de la duchesse deChftteauroux, consentit à se mettre à la tête de ses gentilshommes pour une campagne de Flandre (1).

A Metz, le roi Louis XV tomba gravement malade, et le duc de Richelieu put montrer sa fidélité

(1) Voir mon Louis XV,

accomplie ea mainleuant la volonté du Roi; il vait les desseins de l'intrigue qui entourait le lit du prince mourant et qui se servait des choses saintes pour arriver à ses fins : il s'agissait bien * moins d'éloigner du chevet du Roi la duchesse de Ghâteauroux (ce qui eût été une pensée juste et morale) que de faire triompher le parti de l'opposition aox glorieuses idées de la guerre, aux projets d'agrandissemeot, de prépondérance et de conquête, représentés par les gentilshommes et ces femmes noblement inspirées, qui les suivaient. La pctite conspiration de Metz ne triompha qu'un moment : le duc de Richelieu resta ûdèle au parti qu'il avait adopté, et le Roi le rappela auprès de lui : sa faveur survécut à la mort fuiiesle di3 lu duchesse de Ghâteauroux, et comme aide-decamp, RicBelieu suivit Louis XY à FoiUeuoy [i).

Dans cette glorieuse journée, Richelieu com*< mandait la cavalerie de la maison du Roi, le plus beau corps de Tarmée; il eut le double honneur d'appuyer le conseil donné à Louis XV de ne pas quitter le champ de bataille et de faire foudroyer par les canons destinés à protéger la retraite, la formidable colonne ennemie qui avançait en balayant toul de ses feux croisés. Richelieu, a la lele

(i) Sous rancienne forme do la monarchie, les Rois a'ftvaiuui d'aideft-de-caoïp que pour aller en guerre*

de la maison du Roi , chargea cette colonne ébran^ lée par l*ariillerie et la i>elle troupe qui assura la Tictoire. Voltaire ne Ta point oublié dans le bulletin rimé qu*il a intitulé Poëme de Fontmoy :

Richelieu qu*ea tous lieux emporte son coaragd» Ardent mais éclain^, vif à la fuis et sage, Favori de l'Amour, de Minerve et de Mars, Richelieu tous appelle, il u'eât plus deiiasards.

Quelques jours après la victoire, Voltaire lui

écrivait encore :

Généreux courtisaD d^oo Roi briHADtde gloire» Vottt ministre et témoin de aes brilUnis exploits; •

L'emploi d'écrire ion hbtoire

Devient le pins betn des emploisi

Durant cette belle campagne de 1745, le duc de Richelieu ne quitta pas le roi Lôuis XVt et il seconda avec un hardi courage et une incontestable science militaire la victoire de Raucoux. Dc«* rant les quarliers d'hiver de 174C, il se prononça fortement dans le sens de la guerre, et le Roi lui donna le commandement de Tarmée d'Océan, destinée à seconder le prince Ëdouard dans son expédition d'Angleterre, projet d'invasion qui correspondait à l'âme chevaleresque de Richelieu et à ses tiaditions de famille.

. A la tête de ces conseils du soir, a Choisy, pre-

nait place aluis la ravissante marquise de Pompadour, doat le duc de Richelieu avait aidé . la fortune. C'était Lien V-livic la plus élevée, la protectrice la plus intelligeote des arts, delalitté* rature, qui s'était également éprise de la cause des Stuarts. Uo moment il fut question de soutenir ouTertement leur fortune, résolution qui eût donné à la France un ascendant immense sur TAngleterre et l'Europe. On chargea le due de Richelieu du commandement en chef de cette armée, qui se réunissait sur les côtes de Normandie, et vint enidn jusqu'à Calais (1). Le cahinel anglais prévenu, fit de si formidables préparalifs de déïense, que le couseil du Hoi dut momentanément renoncer à l'expédition d'Angleterre, et Richelieu fut envoyé en Allemagne.

(1) Janvier â7A6* Je reviendrai plut loin sur Texpédition dn prince Ëdonard.

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XUI.