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La mission du duc de Richelieu était de suivre

une oégociaiitui très-délicate auprès delà cour de Dresde. Depuis la cession de la Lorraine au roi Stanislas, avec la réversibilité à la Fiance, le cabinet de Louis XV s'était rapproché de Télecleur de Saxe, nouveau roi de Pologne, avec lequel il n'y avait plus de rivalité. La cour de Versailles, au milieu de la guerre qu'elle poursuivait avec persévérance et gloire, cherchait un point d'appui en Allemagne, et le conseil voulut préparer le mariage du Dauphin avec une princesse saxonne.

Le jeune prince, un peu rêveur , avait besoin d^être dirigé dans un sens pratique, car il devenait le centre d'une opposition sentimentale, la même que le grand Dauphin avait faite à Louis XIV, au murmure des enseignements du duc de Beauvilliers et de Fénelon : Louis XV voulait arracher le nouveau Dauphin aux opposants, et Monseigneur, veuf de llnfanle, devait trouver une distraction

sérieuse dans le mariage : le Roi jeta les yeux sur

une priûcesse de la maison de Saxe, d'une éducation chaste à la fois et ravissante (1 ] .

Le duc de Richelieu dut donc aller à Dresde comme ambassadeur extraordinaire, et dans le Lui d'une alliance de famille. Représentant du roi de France, le duc y montra une magnificence extraordinaire, égale à celle qu'autrefois il avait déployée à son ambassade de Vienne : nul ne savait plus royalement dépenser. Après les fiançailles célébrées à Dresde^ le duc de Richelieu Tint reprendre auprès duliui la place de premier gentilhomme de la chambre, ce qui lui assurait de grandes prérogatives, avec la surintendance des spectacles, à laquelle il tenait surtout pour la protection qu'il aimait à accorder aux gens de théâtre et de lettres ; et ici se présente cette con- . tradiction déjà signalée comme un des caractères du temps : les hommes de conservation politique au xTiii* siècle, tels que le duc de Richelieu, ten* daienl la main aux esprits de destruction, aux en* cydopédistes ; cette haute noblesse était sensualiste; les philosophes la prenaient par la flatterie de ses ?ices, faible coté de la nature humaine. Il

fit Ce fut la seconde femme du Dauphin. Elle se nommait Marie^osèphe de Saie. Le mariage Ait célébré le 9 féTrier X7à7.

faut DéanmoiDS rendre cette justice au doc de Ri* cheiieu, qu'il D'oubliâ en aucune circonstance le respect qu'il devait à la religion catholique ; jamais une parole impie ne sortit de sa bouche, et il respecta toujours les mystères et les formes même de ce grand culte public des rois de France depuis Clovis»

Le duc de llictielieu était à peine de retour de Dresde, que le Roi le chargea d'une mission militaire tiès-délicate. Les Aulrichiens, maîtres de Gênes par surprise, venaient d'envahir la Provence. A cette nouvelle, il s'était fait parlout dans le Midi un beau mouvement de patriotisme, la levée en masse des gentilshuniraes, elle maréchal de Belle- Isie (4), le glorieux descendant deFouquet, avait forcé l'ennemi a repasser le Var. On ne peut dire tout ce qu'il y avait de grandeur et de dévouement dans la noblesse dè France : elle donnait fiefs, richesses et la vie pour le service du Roi et de la patrie. Mais ce (jui avdil surtuiit aidé la résistance héroïque de la Provence, noble et beau pays, c'était rinsurreclion qui tout à coup avait éclaté à Gênes contre les Autrichiens* La république marchande avait reconquis .sa liberté, et pouvait-elle longtemps se garder libre sans Tappui de laFrance?

(1) Charics-Loan-Âuguste Fouqaet, comte de Belle-Iale^ maréchal de France,

Immédiatement Gêoes avait fait un a] pel à l'alliance du roi Louis XV, et ses cnvojés accouraient a Versailles pour se mettre sous sa protection.

L'importance clo la çonservation et de la liberté de Gênes ne résultait pas seulement de sa situation militaire : Gênes était encore laLanque d'emprunt où plus d'une fois la France était allée chercher ses ressources financières; les surintendants, depuis Henri IV, avaient toujours eu à se louer tic la banque Sainl-Gcorgos, que les Aulrichiens avaient largement rançonnée pendant leur occupation. Le cabinet de Versailles décida que Gênes serait occupée par quelques brigades fran* çaises, placées d'abord sous le maréchal de Boufilers. Le maréchal venait d'expirer à la suite des fatigues de guerre dans une des belles villas qui environnent Gênes, lorsque le duc de Richelieu fut désigné pour le commandement des brigades; il s'embarqua au port de Marseille, et à travers les croisières anglaises, il vint heureusement débarquer sur le môle en arborant le drapeau blanc fleurdelisé.

La défense de la république de Gênes, attaquée simultanément par les Autrichiens et les Anglais, fit le plus grand honneur aux régiments de France^ et le sénat en témoigna toute sa reconnaissance à Richelieu; on lui vota une statue sur une des

places de ia cité; le sénat loul eatier supplia le roi de France de donner le bâton de maréchal à celui qui avait si vaillamment défendu la république; Louis XV accéda très-gracieusement à ce vcBu» car Gènes était la ûdèle alliée de la Jbmnce. Le Roi n'attendait qu*one occasion favorable : il aimait Richelieu , lieulenant-général depuis trois années; pliisieors fois il avait commandé en chef, et il avait montré à Gènes son courage et son habileté; Richelieu prépara le trailéde fusion qui doiHiait la Corse à la France (i).

Voltaire , à Taffût de toutes les occasions de célébrer la gloire de celui qu'il appelait scn héros, lui adressait ces vers charmants :

Je la verrai cette atatoe Que Gdaee élève JfuteoMnt Aa liéiea qni Ta dtfendae»

Votre grand ondet moins brillant, Vit sa gloire moins étendue % U serait Jalons h la vue De cet unique monument

Pardon, Je sens tout le travers De la morale où Je m*engage^ Pardon, tous n*èt«s pas si sage Que je le prétends dans ces versi Je ne veux pas que Tunivers Vous croie un graTe personnage.

(t) La Corse fot déflnltlTement réunie à la France le iS juin 1769, par un édit du roi Louis XV» Tannée même de la nal»sanee de Napoléon.

. A|irès ce jour de Foolenoyi Où, ooafert de Bang et de poudre^ On vous vit ramener la foudre El la TÎctoire à votre Roi ; Lonqoe prodignant votre viOi Vous eûtes fiât pâlir d*eflh>i tes Anglais, rAatriclie asservie, Vous revîntes vite à Paris Mêler le myrte de Gypris A tant de palmes immortelles»

Pour vous seul, à ce qne Je vols.

Le Temps et l'Amour n*ont point d'ailes, Et vous serves encore les Mies Comme la France et les Génois.

Voltaire prenait toujours le duc de Richelieu par son faible, rexcessive vanité de galanterie et de conquêtes. Le maréchal avait plusde cinquante ans; et lui parler de ses exploits amoureux le flattait peut-être davantage que de lui rappeler sa gloire et les monuments qu'on élevait à sa renommée.

Il faut revenir sur les temps I Le nom àu duc de iiichelieu releaiiâsail d'une grande renommée de hardiesse et de succès, à la suite de la victoire

de Fonlenoy, lorsqu'un ordre du roi LoirisXY le désigna, je le rappelle, pour le commandement suprême d*une armée qui se formait sur les côtes de rOcéan avec le projet d'une descente sérieuse en Angleterre.

C'était une expédition pleine de péril et de

gloire, et où le nom de Richelieu allait se mêler à la plus chevaleresque entreprise, celle du prince Charles-Edouard, i^ui tirait l'épée en Ecusse avec héroïsme pour conquérir le trône de ses ancêtres : singulière cL lamentable fortune; Sluart, noble famille dont les malheurs n'ont jamais terni l'é- • clat, et que TAnglelerrc honore toujours!

Charles-Edouard, arrière-petit-fils du malheureux Charles II, mort sur Téchafaud , et petit-fils de Jacques II» le roi exilé d'Angleterre, vivait à

Roaic auprès Je son père, le prélendanl, le chevalier de Saint-Georges, comme on l'appelait depuis le traité d'Utrecht. La guerre éclatant entre la France et la Grande-Bretagne, les clauses inflexiblesdu traité n'imposaient plusune rigoureuse exécution, et le prince Cbarleâ-Édouard avait pu revoir la France. Depuis 17A2 il était à Paris.

La politique ne laisse pas toute liberté aux ca- «^binets ; si Louis XT vit plusieurs ibis à Ghoisy le prince Édouard, il ne put ni le reconnaître, ni le soutenir ouvertement, car par ce seul acte il ren* dait la paix impossible; toute négociation avec la Hollande et l'Angleterre aurait été désormais interdite. Ce n'était donc qu'en secret que les droits du prince Charles-Edouard pouvaient être soutenus, et les négociations devaient être eaveloppées d*un grand mystère; les principaux confidents du prince Charles-Edouard à Paris furent d'abord le cardinal de Tencin, esprit actif mêlé aux affaires publiques de son temps, et qui devait la pourpre de cardinal à la présentation da prétendant; plein de reconnaissance, il appuyait comme ministre d'État les projets de Charles-Edouard ; il • * lui conseillait de débarquer sur un point de l'Ecosse où ses amis prendraient les armes. Après le cardinal de Tencin, M. d'Argenson, secrétaire d'État des affaires étrangères, soutenait le prince,

6t le p\m télé des écrivains pour les Slaarts, ce fut

Vûllaire. A cette époque. Voltaire était employé |Mir le département des affaires étrangères; la netteté, la précision de son style, rendait sa coopération précieuse pour les notes et les manifestes ; il se chargea de la rédaction de toutes les pièces confidentielles relatives à Te^ipédition du prince.

Charles-Edouard avait quitié la France; embarqué sur un navire que lui fournit un n^ociant (le Nantes d'une famille noble dlrlande, les Walsh» attachée aux Stuarts, il débarquait le 43 juin 17A5 au milieu des tribus de TÉcosse; les clans se levèrent a la voix d'un Stuart L'histoire de celle chevaleresque expédition a été écrite avec un soin si particulier qu'il est inutile d'en rappeler les détails (1). Perth, Edimbourg tombèrent aux mains de Charles-Edouard; le parlement épouvanté sur les projets du prétendant, lança contre lui des mesures de proscription. La peur n'inspira jamais de plus atroces pensées : les Communes mirent à prix la tête du prétendant*

Les succès de Charles-Edouard eurent un retentissement immense^ et le cabinet de Versailles, sans se départir de ses précautions, dut agir avec quelque vigueur pour appuyer cette cause géné-

(I) Yayes ce remtrquableiraTiùl pta M, A«PicboU

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reuse; comme on ne cessait de négocier pour la paix, il était impossible d avouer ouveriemeot Charles-Édouard , si Ton voulait continuer les conférences eu Hollande el en Allemagne : l'esprit précautionneux du cardinal de Pleury (le cardinal était mort en HAS) ne cessait de dominer le ca<binet; s'il y avait eu plus de jeunesse et d*ënergic, si une femme, telle que la duchesse de Ghâteauroux, la marquise de Pompadour ou la com^ tesse du Barry s'était trouvée à la têle du cabinet, la cour de Versailles eût secondé ce jeune et généreux Stuart : les destinées de FAngleterre étaient dans ses mains ; sa cause était si française, si royale! les étrangers, Hanovriens, Hessois, auraient été chassés de l'Angleterre, trop couiproniise envers la dynastie proscrite pour la rappeler jamais : quand un pays a fait beaucoup de mal à uue royale famille, il larepousse dans la crainte de réactions et de vengeances; le parlement avait condamné Charles V% il avait proscrit Jacques II, confisqué les bieDS> ptr*tagé les propriétés : est-ce qu'alors une restauration est possible ?

• Aussi quand Louis XV chargea le duc de Richelieu du commandement de l'armée qui se formait en Normandie pour opérer un débarque* ment eu Angleterre, il n*avoua pas publique-

meal son desseio de restaurer les Siuarls: il désirait ce résultat, mais il ne ranuonçait pas ouveriemeut. La compositioa de Tarmée sigaalait le caraclère de l'expédition et Texpliquait : le baron

Lally-Tullendal et Dilion, si dévoués au prétendant, xomroandaient la belle brigade irlandaise, cou-^ lerte de sang et de gloire à Fontenoy.

Un manifeste devait précéder le débarquement de rarinéo française en Angleterre, et la rëdaclioa en fut confiée par M« d'Àrgenson à Voltaire; le texte nous a été conservé comme une des curiosités politiques et littéraires du temps et l'œuvre d'un écrivaiu supérieur :

«Lesérénissime prince Charles-Édouard ayant débarqué dans la Giarule-Brelagne sans autre secours que son courage, et ses actes lui ayant acquis l'ajiuiration de toute TEurope et le cœur de tous les véritables Anglais^ le roi de France a pensé» comme il a cru de son devoir, de secourir à la fois un prince si digne du trône de ses ancêtres et une nation <i,cni'reu.^e, dont la plus forte partie rappelle enfin le prince Charles Stuart dans sa patrie; il n'envoie le duc de Richelieu à la tête de ses troupes que parce que les Anglais les mieux intentionnés ont demandé cet appui, et il ne donne précisémint que le nombre des troupes qu'on lui demande, prêt à les retirer dès que la nation exigera

— lût

leur éloignement. Sa Majesté, en donnant un secours si juste a son parenti au fils de tant de Rois, à un prince si digne de régner, ne fait celte démarche auprès de la nation anglaise que dans l'assurance et le dessein de pacifier parla l'Angleterre et TEurope, pleinement convaincues que le prince Édouard met sa confiance dans leur bonne vo- ' ■ lottté, et qu'il regarde leur lil>erté, le maintien de ' leurs lois et leur bonheur comme le but ^e toute son entreprise, et qu'enfin les plus grands rois; d'Angleterre sont ceux qui, élevés comme lui dans Tadversité, ont mérité Tamour de la nation.

« Le duc de Richelieu, commandant les troupes de Sa Majesté le roi de France, adresse cette déclaration à tous les fidèles citoyens des trois royaumes de la Grande-Bretagne, les assure de la protection conslanic du Roi son maître ; il vient se joindre à Théritier de leur ancien Roi et répandre comme lui son sang pour leur service. »

Ce manifeste, je le répète, œuvre de Voltaire, est rédigé avec une grande précaution ; l'esprit de la politique du cardinal de Fleury, mort néanmoins depuis deux ans, s*y fait encore sentir. Voltaire avait dit du cardinal :

La Parque de ses TUaios doigts • Marquait d*un huit avec m trois

— 4oa —

Là tue Mdt elpwi p«iN&te De Flemy, qnl doniift dos lob A notre Ffioce tâogiilMiuite (1).

A cette époque toutes les démarches du roi Louis XV ieodaieot à la paix» et par conséquent il avait garde de blesser l'Europe dans Texpression de ses manifestes ; celui que Voltaire rédigea pour le duc de Richelieu avait ce caractère particu-lier, que le cabinet de Versailles pouvait tou-* jours le désavouer comme Tœuvre personnelle du duc; il ne devait d'ailleurs être publié qu'au moment où les troupes françaises débarqueraient en Angleterre. Ces troupes, toutes d'élite, la brigade irlandaise surtout» étaient pleines d*ardeur; mais il fallait braver Tescadre anglaise du canal ; Famiral Anson avait une flotte plus considérable que celle que la marine française avait réunie à Brest et Rochefort : et c'est la flotte qui toujours préserva rAuglelerre.

D'ailleurs la victoire avait cessé d*éclairer te front du prince Gharles-Édouaid; les étrangers bessois, hanovriens, amenés à grands subsides par le roi Georges P', avaient attaqué en force supérieure les troupes nationales du piNnce Ëdouard, fuyant à travers les rochers et sauvé par d'héroïques dévouements; l'Angleterre assistait aux plus

(i) Voltaire, filtre w dievtiler de Boafflenk

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terribles exécuiioûs ; partout des supplices et des bourreaux : tout ce que TAngleterre et TÉcosse avaient de plus noble et de plus élevéi lords, chefs de clans, fidèles et loyaux tenanciers, étaient trar duits devant les cours martiales, et Timpitoyable duc de Cumberland n'épargnait aucune tête : il n'est rien de plus implacable que les révolutions qui triomphent.

Dès que le prince Gharles-Édouard était forcé

de chercher un refuge en France, rexpéditîon du duc de Richelieu, destinée aui côtes d'Angleterre, n'avait plus aucun but; et cette armée fut appelée à agir contre la Hollande. La paix était un besoin profondément senti par les Pays-Bas surtout envahis par les armes de France, et le traité solennel d'Aix-la-Chapelle uta la dernière espérance aux Stuarts (4 ). S il fut, à un point de vue tout politique, favorable à la grandeur et à la puissance de la maison de Bourbon, il ota bien des prestiges à la royauté de race. Le chevaleresque duc de fiichelieu , qui aimait respectueusement Charles-Ëdouard, se couvrit le visage lorsqu'il apprit que, par les ordres du cabinet de Versailles, ce jeune et glorieux prince, en exécution des clauses secrètes du traité d'Aix-la-Chapelle, devait quitter

(i) Traité d Ài^-lA-Ckapelle, 18 oaobre i7ÂS»

le lerriluirc français, et s*il s y refusait on devait le contraindre par la violence.

Richelieu fut proioudcment affecté des tristes scènes de l'Opéra : le prince Edouard arrêté, lié avec des cordons de soie, jeté en voiture comme un malfaiteur sur les instructions expresses de l'ambassadeur trAnglelerre transmises à M. d'Argenson, secrétaire d'État des affaires étrangères. La royauté de race se perdait elle-même par ses fatales concessions aux nécessités de la politique des États 1