CHAPITRE XXTIir

Votre Majesté nous a surpris d*aut^t plus, que lecardioal Consaivi , dans ses plus intimes relations avec nous , nous a montré pour le cardinal Fesch des sentiments tout diflTérents. Sur cela nous avons interrogé le cardinal Consaivi. Il ne croit pas devoir recourir à d'autres témoignages qu'à ceux de la bonne foi du cardinal Fesch et à ceux qui naissent des faits. Qu'on produise un seul fait à Tappui de cette supposition, et de la prétendue préférence accordée aux Anglais et aux Russes , et il se donne pour vaincu !

Nous pouvons assurer à Votre Majesté que le cardinal Consaivi a les sentiments que nous-mêmes nous pouvons désirer dans notre ministre pour un représentant de Votre Majesté. Le Cardinal Consaivi a été trés-peiné de cette opinion de Votre Majesté, et II Ta été particulièrement de celle que, d'après votre lettre, vous paraissez avoir de ses sentiments à regard de la France. Le concordat et sa conduite constante dans toutes les affaires de la France lui faisaient regarder comme assuré qu'on ne pouvait pas concevoir sur lui de tels soupçons. Malgré cela, puisqu^il est jugé ainsi par Votre Majesté , le Cardinal , persuadé qu'au liep d'être utiles au Salnt-Siége , ses services ne pourraient que lui être nuisibles y* nous a prié avec instance de lui permettre de renoncer au ministère , mais nous ne lui avons pas accordé cette permission , et nous nous assurons que Votre Majesté déposera toute sinistre opinion à son égard.

Votre Majesté nous dit qu'elle veut rappeler le cardinal Fescb. Nous lui répondons que ce rappel nous causerait un granddéplaisir,etnous désirons que Votre Majesté abandonne cette pensée. Quant à la persuasion où est Votre Majesté qu'il j a des personnes .qui se sont démasquées pendant ces trois mois , et qui se sont crues autorisées par la force de la coalition à changer de sentiment envers Voire Majesté , nous lui disons que ces personnes n'existent point, et que , si elles existaient, elles ne seraient jamais écoutées par nous. Nous ne pouvons dissimuler la peine que nous ^prouvons à voir que tant de preuves données par nous , de sincère amitié et d'attachement, n'avaient pu vous con-

542 LE CARDmAL FBSCH.

vaincre de Timpossibililt de voir réussir de semblables m« nœuvres auprès de nous.

%fi^.- Plus PP. VII.

Entre cette lettre et la précédente, le Cardinal en reçut également une de l'Empereur qui n'était ni moins explicite ni moins significative. Napoléon ne se gênait pas avec lui ; il se laissait aller à la fougue de son caractère et à la forfanterie de son orgueil; c'est un soldat mal appris qui croit que tout le monde doit plier commeleRusseetl' Autrichien devant sa grande épée! Plein de cette vaniteuse idée, il envoya à son ambassadeur près la cour de Rome des ordres sévères ; il faut que celui-ci les fasse exécuter sous peine d'encourir sa disgrâce et peut-être d'attirer son ressentiment.

Le Cardinal essaya vainement de faire des observations à son gouvernement. Il s'en plaignit maintes fois à son neveu Joseph, qui allait et venait d'Albano chez lui. Voyez, lui disait-il , combien l'Empereur rend ma position difficile ! Que faut-il que je fasse avec les injonctions que l'on m'envoie? Ce serait bien plus adroit à lui de ne pas s'en prendre au Saint- Siège ! S'il veut être Charlemagne, qu'il protège rÉglise ! il y a là de l'honneur, de la vie, delà sécurité pour son empire ! tout fut inutile ; l'Em-

CHAPITBE XXVIII. 543

pereur avait déjà un plan arrêté ; ce pian , les événements ne tardèrent pas à le faire connaître.

A la suite de ces nouvelles injonctions , M. Fescb demanda officiellement , de la part de son gouvernement , qu'on expulsât les Russes, les Suédois , les Anglais et les Sardes de Rome et de l'État pontifical. Le cardinal Consalvî, auquel cette note avait été adressée, déclara que le souverain Pontife s'entendrait directement sur ce point avec l'Empereur , ajoutant qu'il y avait de l'exagération dans ces menaces. Mécontent de cette réponse, le Cardinal ministre de France écrivit alors au Pape pour lui donner connaissance des dépêches qu'il avait reçues ; il priait en même temps Sa Sainteté d'adresser sa réponse à l'ambassade. Au commencement de sa lettre , il se justifia du reproche qu'on fui avait fait d'avoir exagéré la sévérité des ordres impériaux; c'est une accusation qui ne peut soutenir le moindre examen ; elle tombe d'elle-même devant les faits. Puis il continue :

« SI celle affaire , Très-Sainl-Pére , tenait à des objeU moins Inléressanls, si ma vénération pour voire personne étail moins profonde , el mon dévouement pour le Saint- Siège moins vraij^oublieraîs de semblables accusations, yen appelleraisau scrutateur des cœurs, j'aurais tout soufr.

644 LE GARDmAL FESCH.

'ert en silence , abseondissem me foriitan ab eo. Biais , poavaat invoquer le témoignage irrécusable de mon gouvernement, en preuve de mes sentiments pour Votre Sainteté, et ne voulant pas souffrir qu'il reste du doute sur ma franchise et sur mon zèle dans une discussion qui pent sauver ou perdre le gouvernement temporel du Saint-Siège , je repousse ces accusations , et il restera prouvé par là que f aurai voulu amener le gouvernement pontifical à ne polat résister aux décrets immuables de la providence....

» Très-Saint^Père , les grands événements qui se succèdent avec tant de rapidité n'arrivent sans doute que par un offdre supérieur etpar la volonté de celui qui peul tout: le$ puissances de la terre ne sont que des instruments. Bfalheur à elles lorsqu'elles s'opposent à la volonté irrésistible de Dieu en se décidant d'après les principes ordinaires! Semblables à un vaissean entraîné par les vents ^ elles se perdent en ne voulant pas abandonner le rivage. (11 est probable, dit M. Artaud, que ce paragraphe était extrait d'une récente dépêche de l'Empereur).

» Quelle que soit ma manière de voir, quelle que soit la différence de mon opinion d'avec celle de ,Son Éminence M. le Cardinal Secrétaire d'État, je prie Votre Sainteté de croire que rien ne saurait diminuer ma vénémlion pour sa personne et mon dévouement pour le Saint-Siège, et j'espère que Sa Sainteté, en me continuant sa bienveillance, voudra bien m'accorder sa bénédiction apostolique.»

Signé: le cardinal FESCH.

Le souverain Pontife répondit le même jour, 21 Mars, à l'Empereur et à son oncle. Au premier, il disait que, père commun de tous les fidèles, il devait à Dieu, à l'Église et à lui-même de protester contre des mesures qui ne tendaient à rien moins qu'à le dépouiller de sa

CTBAPITRE XXYIII. £45

souveraineté temporelle et à entraver l'exercice de sa juridiction spirituelle. Son mémoire est plein de logique , de dignité , de sagesse , de modération ; on sent , à n'en pas douter , que toute la raison est pour lui ; c'est le droit légitime qui se défend contre la force bru)^e qui menace. Il montre en particulier qu'il ne peut s'engager à expulser les Russes, les Anglais, les Suédois , de ses États, sans compromettre évidemment le bien de la Religion. Des^ millions et des millions de catholiques , ajoutet-il , existent dans les diverses possessions des puissances désignées. Ne serait-ce pas les expo^ ser à des vexations et peut-être à des malheurs plus grands, si nous' nous mettions en guerre sans motif plausible contre leurs souverains!, mais il ne donna pas, comme il l'observe dans, le post'Scriptum^ commiinication de cette lettre au cardinal Fesch ; il ne la montra même à personne , afin d'éloigner autant que possible, la publicité de contestations si affligeantes. Seule-, ment, il répondit à ce dernier, qu'usant du droit qu'a tout souverain de correspondre avec^ un autre souverain, lorsqu'il s'agit d'une affaire ^ importante, sans passer par la filière des voies; diplomatiques ordinaires, il désirait traiter^ celle-ci avec l'Empereur, qui lui-mém^e s'était |

£46 LB CARDINAL FESGH.

adressé le premier à lui sans rintermédiaire de son légat. On voit, assure le chevalier Artaud, dans cette lettre du Pontife à Son Éminence , qu'il parait la plaindre sincèrement d'avoir à exécuter des injonctions si rigoureuses.

Cependant» à Paris, on accusait le Cardinal ambassadeur de ne pas assez déployer d'énergie dans sa conduite. On disait qu'il avait trop d'égards et de ménagements pour la cour pontificale. Là- dessus, des plaisanteries et des cfauchottem^its sur les vieux cardinaux , la diplomatie décrépite , les exigences romaines , etc. Il ne faut pas un prêtre, ajoutait-on, pour traiter avec ces entêtés... Autrement, jamais on n'en finirait. . . qu'on y envoie un général ou un légiste, vieux roué formé à l'école moderne, et tout ira plus vite et tout se fera mieux.

Bonaparte, quelque attaché qu'il fut à son oncle, partageait assez ces idée». Ur sentait qu'iï ne pouvait en faire son homme pour %er^ir ses projets contre la cour de Rome. En conséquence, il le rappela par sa décision du 18 Avril 1806 ; ce fut M. Alquier, Ambassadeur de sa Majesté près le nouveau rot des deux Siciles , qui le remplaça; on savait au conseil impérial cpi'il convoitait ce poste depuis 1801. Voici la lettre que l'Empereur écrivit au Pape pour lui