CHAPITRE III

ne furent point, par conséquent, soumis àFacte civique qui les mettait dans Talternàtive d^abjurer leur foi ou de s'exiler. Us se retirèrent pour la plupart dans leurs familles, en attendant que la persécution, non contente de les avoir dépouillés de leur titre, vint les chasser du territoire de la patrie.

Tel fut le parti qu'adopta le chanoine Fesch, lorsqu'il ne lui fut plus permis de remplir ses fonctions ; les scellés ayant été mis sur les barrières du chœur de la cathédrale d'Ajaccio, il se réfugia auprès de sa sœur. La , il passa quelque temps avec ses neveux , Joseph , Napoléon et Lucien Bonaparte, dans la maison de leur mère. Ces jeunes gens , n'ayant point de fortune, peu d'espoir d'en obtenir, avaient embrassé chaudement la cause de la révolution. Us en parlaient avec enthousiasme; ils la représentaient comme le triomphe de la justice. A les entendre , c'était l'âge d'or qui allait revenir , la réforme des abus qui devait s'opérer, le règne de la vertu et du talent qui allait commencer, sur les débris fumants de Fancien régime , qu'on appelait le temps du despotisme et de la corruption. Tout leur avenir était attaché à la propagation de ces principes.

54 LE CÀKOIIUI. FBSCH.

Dans cette atmosphère révohitioDDaire , si propre à exalter les jeunes imaginations , M* Fescli prit insensiblement quelques-unes des nouvelles idées. Il crut, comme beaucoup de publicistes et de politiques» aux promesses d'un système gouvernemental, qui s'appuierait principalement sur les capacités. Tout ce qu'il avait entendu, pendant son séjoui^ en France, contre la corruption des cours et la vénalité des courtisans depuis environ cinquante ans , ne servait qm'à le fortifier dans cette opinion. Jeune , ardent , passionné de patriotisme , sans être exagéré, il appelait du fond de son cœur, les moments où la monarchie, dégagée de certaines formes, ouvrirait ses bras à tous les Français sans aucune distinction de caste , n'accordant des privilège^ qu'au mérite.

On est allé plus loin : quelques personnes, sous l'impression de la réactijin de ISliet de 1815 contre tout ce qui tenait à la famille impériale, ont publié qu'à cette époque de crise sociale et religieuse, M. l'abbé Joseph Fesch , avait quitté l'habit ecclésiastique et renoncé à son état. Il y a plus qu'une erreur de date dans cette incrimination ; c'est une calomnie qu'il faut joindre à tant d'autres qui échap-

CflAPITlUB m. 6â

peat aux plu6 sages dans ks temps de parti ; le besoin de servir une opinion nous persuade aiseaient ce qui est défavoralde à la cause adverse. En ce moment, M. Veseh menait une vie calme et retirée dans la maison de sa sœur. Il n'avait presque rien chan|^ à ses pratiques et à ses habitudes religieuses : il célébrait exactement la messe tous les jours dans un oratoire qui était près de son domicile, récitait le bréviaire avec la même piété et la même dévotion qu'auparavant , portait assidûment , sans crainte comme sans respect humain , la soutane et les autres livrées de son ordre.

Nous savons même qu'il eut à ce sujet des explications tout-à-fait honorables pour lui , avec Salicetti , Aréna et autres révolutionnaires corses qui étaient de la société de ses neveux. Si plus tard il fut obligé, comme plusieurs de ses collègues qui sont toujours demeurés fidèles à leurs devoirs, de prendre un costume séculier, et même de suspendre extérieurement la récitation de ses offices, il n'est pas prouvé qu'il ait cessé de les dire en son particulier. Tout, au contraire, nous confirme dans cette pensée qu'il continua à remplir ses ob^g^tian» easentielles. Sa vie précédente et subséquente, sans parler de plusieurs faits que

â6 LB CARDINAL PBflCV.

nous aurons bientôt l'occasion de relater, est là pour nous l'attester.

Quoi qu'il en soit, il ne tarda pas à faire la triste expérience de§ doctrines nouvelles ; il faillit même en être la victime. Le géant de la révolution, qui devait être si douce, si civilisatrice, si modérée, avait pris le gantelet de fer; il frappait, à droite et à gauche , tout ce qui portait un cœur vertueux ; il se ruait dans le sang, il se jouait avec les ruines. Une tête royale , celle du meilleur prince et du plus honnête Français, était tombée sur la place de Louis XV ; toute la France n'était qu'un vaste tombeau....

Paoli, cette grande figuré romaine, ce noble caractère , qui avait été un des premiers à saluer de ses acclamations la révolution française, parce qu'on la lui avait représentée comme l'ère de la liberté et la réforme des abus , s'indigna quand il apprit les excès qu'elle entraînait à sa suite. « Qu'avons-nous

> fait, dit-il à ses compatriotes? pour qui prend-

> on les enfants dé la Corse? Est-ce là ce qu'on

> leur avait promis, lorsqu'ils s'associèrent aux

> destinées d'un grand peuple? N'auraient-ils » brisé le joug des doges , que pour retomber

> sous le joug plus cruel et plus avilissant

CHAP1TBE m. 57

» d'une assemblée régicide ? Marius et Sylla , » ces tyrans de Rome , qiii ont épouvante

> le numde par leurs horribles proscriptions ,

> voilà les modèles des tyrans de la France. » Il ne peut retenir plus long -temps dans son cœur la pensée qui l'oppresse ; il a besoin de la faire répéter, à tous les échos de sa patrie. < 0 mon pays, pays d'honneur, pays de

> foi, pays de liberté? jusques àquandsOTas- » tu exploité par les brigands? Tu as su une

> première lois conquérir tcm indépendance ; » sache la conquérir une seconde fois ? > et à Vinstant même, il arbore le vieux drapeau qui a vaincu les Génois àCorté, et , dans une aasemblée de ia nation , il fipoelame Paffranchissememt de la Gwse.

Ce cri a retenti dans l&iilei les vallées, sur tout^ les cotes, dans tous 4esmalds '. Aussitôt lefiàtre, le moalagnard, lepievan courent auK armes. Us viennent avec des piques, de vieilles épées, des routllardes qu'Ain n'a pas eu le temtps de fenèîr. €eux qai «ni combattu pour l'ancienne guerre de l'indépendance, se rangent le plus près de leur ancien général.

(1) On appt He jdotl les boit tf paU de bois, de mf rlbe?, d'arbou- *lers, de lentisques, de laurier-thym, de brayèret de 6 à 12 pieds de baui qui couvrent plos des deux tiers de la Corse.

58 LE GARDlIfAL FB^CII.

Les Bonaparte, jusque là dévoués à Paoli , comme à un père, se grandissant de son amitié, se glorifiant de son haut patronage , exaltant ses talents, ses vertus, son caractère, se séparent de lui ; ils essayent même de lui résister... Leur drapeau , c'est celui de la convention. Ils appellent à sa défense tous les bandits, tous les patriotes, tous les descamisados de la contrée. Déjà cet effectif compose une petite armée ; ils se mettent à sa tête, la disciplinent comme ils peuvent, et, s'unissant aux troupes dé la république, ils s'apprêtent à combattre ceux qui se sont déclarés ses ennemis.

Bientôt le combat s'engage, mais la victoire n'est pas indécise. A la voix de Pàoli, qui est l'organe de la patrie, les Corses se lèvent comme un seul homme, ils font main basse sur tous les Français qu'ils rencontrent. Malheur à ceux qui ont épousé leurs intérêts et soutenu leur cause! Les vainqueurs vont leur faire partager le même sort; c'est aux Bonaparte surtout qu'ils en veulent. Us mettent le feu à leur maison , saccagent leurs terres, et flétrissent leur nom, ce nom qui fait aujourd'hui leur gloire et leur orgueil. Un dé-

CHAPITEV m* 59

cret du conseil supérieur les déclare infâmes et les bannit du territoire ' .

Madame Laetitia eut à peine le temps de se sauver avec ses enfants et son frère ; elle erra quelques jours avec eux dans les lagunes , n'ayant ni feu, ni lieu , sans savoir de quel coté diriger ses pas ; enfin, après divers cir- . cuits , elle arrive à Calvi, où la domination française comptait encore quelques partisans. U y avait, par hasard , dans cette rade , un mauvais chasse-marée qui partait incessamment pour Marseille, la ville du Midi qui avait le plus donné de gages à la révolution, et alors l'asile de tous les réfugiés. Nos pauvres et malheureux proscrits en profitent; ils se jettent à son bord , e t les voilà qui voguent vers la France . Ils sont dix sur ce frêle bâtiment : madame Bonaparte avec ses cinq fils, Joseph, Napoléon, Lucien, Louis, Jérôme, et ses trois filles, Élisa, Pauline, Caroline, plus son frère l'abbé Fesch, qui servait de père et de conseil à ses enfants. Que d'intérêts ne s'attachaient pas à cette em-

(I) L'orisioal ilalleD de «eUe délibëralion exiile CDcore avec ht antres actes de la CoosuUa présidée par Paoli ; il se trouve dans les BaiM de M. P0210 di Borgo , qui fut le secrétaire de celle assemblée taBuUaeBsemeQt réuDie.ffous pensons que ce dernier le fera connaître dans rbiitoire de la Corse qu'il prépare avec M. Grégori, son coùpatriote.

60 LE CARDIIIAL PESCH.

bareatîon! Elle portait les prochaines desti* nées de l'Europe....

La pauvre et noble famille exilée , comme les antique» patriciens de Rome, ditM>. Capefigne, il aurait du dire, comme ses ancêtres de i Florence à la suite d'une révolution politiqioie, aborde à Marseille sur U fin de juin ou de juillet 4798. On se rappdle en^quel état de détresse se trouvaient tous ses membres, lorsqu'ib posèrent leurs pieds sur la terre de France. C'était déchirant de les voir; ils ressemblaient à de pauvres naufragés qui n'ont pu sauver que leui*s vêtements. Où iront-ils? Qui voudra les abriter? Comment payeront-ils leurs dépenses? La terreur règne d'un bout de la France àTautre. Il y a bien peu d'amis qui se souviennent des amis ; on craint de les impor* tuner....

II vint en pensée à M. Fesch , après avoir établi sa sœur dans la maison d'un riche négociant qui n'avait pas failli aux vieilles tradi** tions de l'hospitalité, d'aller en Suisse recueillir la succession de son aïeul paternel. S'il peut retirer quelques débris de Théritage qui lui revient , il le partagera avec madame Laetitia et ses enfants. Aussitôt il remonte le fleuve qui dégorge dans la Méditerranée par deux larges

cvAMTu m. et

en^oiichures, et se rend à Bâle d'où sortait sa famille. Là , il retrouve des parents collatéraux, de Tieux oncles, des cousins de son âge. On le reconnaît sans peine pour le fils du capitaine Fesch ; on le reçoit avec bonheur au foyer domestique^dans les reunions de parenté. Mais pour l'héritage de son père , c'est autre chose ; il ne peut espérer de l'obtenir . Il est prêtre, il est catholique, deux titres qui Texcluent de toute part à la succession de son aieul. Les lois du pays , admirez la tolérance tant vantée des protestants, sont formelles à cet égard ; par cela seul qu'il n'est pas de leur religion, elles le déclarent déchu de ses droits à la portion héréditaire qui lui revient. .

On lui dit: chose que nous ne voudrions •pas croire, si elle n'était autorisée par l'ancienne législation de tous les pays protestants et notamment de nos voisins d'outre-mer ; qu'en bons parents ils sont disposés à l'admettre au partage de la succession paternelle s'il veut embrasser le protestantisme^ Une semblable proposition le révolte, lui fait horreur; il répond avec le grand législateur des Juifs, qu'il vaut mieux être pauvre, réduit à la mendicité, exposé aux plus hon'ibles privations plùtét que de trahir sa foi. Trahir sa foi , trahir

62 LE CAENNAL FBSGH.

sa conscience , mon Dieu , quel crime ! c'est le plus affreux malheur qui puisse arriver. U revient aussitôt annoncer à sa sœur le fâcheux résultat de toutes ses démarches.

. C'est alors que M. Fesch , autant pour venir au secours de sa sœur qui se trouvait dans un état voisin de l'indigence, que pour n'étré pas lui-même à charge à qui que ce soit , sollicita un emploi civil dans Tarmée des Alpes. Déjà trois de ses neveux étaient placés et suffisaient à leurs dépenses ; Joseph Bonaparte était secrétaire particulier du'commissaire ordonnateur Chandel ; Napoléon, capitaine d'artillerie du 6^ régiment en garnison dans le comté de Nice ; Lucien, garde-magasiri à Saint-Maximin, département du Var. Le général Brunet, qui avait succédé au général Aùselme dans une division de l'arméedes Alpes, accorda la même faveur à leur oncle. •

Singulière position, je le veux, pour un prêtre, mais qui parait, ce nous semble, un peu justifiée par les circonstances ! Qu'on se reporte à cette époque de sanglante mémoire; la terreur promenait son triangle de fer d'un bout de la France à l'autre. Aucun ecclésiastique ne pouvait se montrer avec le moindre signe qui trahit son caractère. Force fut donc à

CBAPITEB ni. 63

ceux quîse trouvaient Bans aucune ressource de chercher des moyens de subsistance dans des professions séculières. Plusieurs enJtrèrent dans des maisons de commercé; d'autres se firent industriels; quelques -tins même exercèrent des états mécaniques. 11 y en eut dans les montagnes de la Suisse, qui, nés de parents agricolteurs,connaissaientles travaux champêtres ; ils moissonnaient les blés et fauchaient les prés avec les paysans des cantons.

Les prêtres Corses, accoutumés qu'ils étaient depuis longues années à passer de l'autel au camp et du camp à l'autel , se jetèrent en grand nombre à la suite des armées firan-* çabes. Ils ne s'en faisaient aucun scrupule v e était dans les mœurs de leur pays , comme on le voit en beaucoup d'endroits ^ en Espagne , en Pologne, où les religieux, dans les guerres nationales, prennnent la cuirasse et font le coup de feu< Quand le calme revint , ils ren* trèrent pour la plupart dans leurs pays , et reprirent leurs fonctions. Ce qui prouve que , pendant les expéditions, au milieu du fracas des armes, ils n'oubliaient pas entièrement le caractère dont ils étaient revêtus, et qu'ils observaient jusqu'à un certain point , autant

64 LE CAIDINAL nS€B,

du moins que le malheur des cireonstane^ le leur permettait , les devoirs de leur état*

Nous pouvons, à peu près sûrement, Talfirmer de M. TAbbé Feseh. Il garda , au milieu du camp, les pratiques de son état qui n'étaient pas inconciliables avec la position qu'une dure nécessité lui faisait. On ne lui vit pas prendre ces airs -évaporés , ces formes cavalières, ces habitudes libres que contractent trop souvent, sans même s'en douter, ceux qui vivent avec les militaires. Une sage réserve l'engageait à se tenir à l'écart des sociétés bruyantes qui sont assez fréquentes dans les villes de garnison. Des personnes qui ont vécu long-temps dans son intimité et qui paraissaient assez bien renseigna nous ont assuré qu'il disait exactement son bréviaire. Le matin , avant de sortir, il commençait son office , et le soir , en rentrant, il l'achevait. Tellement que ses neveux, lorsqu'ils venaient le voir, craignaient toujours qu'on ne le surprit à prier, ce qui était illégal, antinational, criminel de lèse-nation, et qu'il ne lui en mésarriv&t, selon l'expression familière. Cachez donc, lui disaient-ils, cachez ce livre : il vous perdra et nous ausiit...

Sans doute, M. Fesch était prudent ; il ne

CHàPiTtB m. 65

se découvrait pas au {»*emier venu : il gardait^ strictement le secr^ de son caractère et de sa> profession. Puisqu'il avait adopté le parti de: se jeter dans les fonctions civiles de Tarmée , afin de pourvoiif à sa 'subsistance et .de venir au secours de sa famille , il était nidûrel qu'iL ne se fît pas coonaitre comme ecdésiastiqtie. Un ecdésiastique, dans^ces temps malheureux, était traqué comme une bète fauve et égorgé comme un scélérat! Mais, au fond- du cœur, il n'en persistait pas moins dans ses principes de foi et de vertu ;J1 n'avait pas oublié, à l'exemple de tantde défectionnaires, ses eogagements sacrés; quand l'occ^jon se présentait, il W avouait avec courage. La chronique lui prête à ce sujet une réponse admirable ; elle nous a beai}coup ti^anquillisé sur diverses situations de sa vie militaire que nous avions peine à nous expliquer.

Un jour, dans une causerie d'épanchement avec Napoléon , un jeune officier de son arme, ardent républicain, jacobin forcené, vantait ses prouesses révolutionnaires. < J'ai été, disait^il, » à la prise de la Bastille ; je me trouvais à la > journée du dix août jusque dans les anti^. » chambres du roij . je- n'ai qu'un regret , * c'est de ne m'être pas trouvé à Paris, lors-

96 LE CAIBUIAL flSCV.

» <{iL'oQ^orgaitaux€annesetà^SamtrFirmin; 3 yaucaia pu akm arracher les ^^rai^& d'aa 1 prétfe et boire dans son crâne. > M. Fescb ne pâlit pas, il s'indigna. « Eh bien ! citoyen , 3 8'écrie4-il, tu penx assouvir ta rage ; voki un

> prêtre devant toi? Plonge le conteau dans son ^ cœnr; il aura encore la force de te pardon-

> ner ! > Ce langage dispense de tout commentaire ; il ne irat pas désespérer de celui qni ose le tenir avec autant d'énergie et de sentiatent.

Depuisce moment , M. Fesch fut exposé è changer souvent de résid^^es. Il suivait, en sa qualité de fournisseur , tous les mouvements de Famée du midi. Mais, par je ne sais quel bonheur , la division à la quelle il était attaché ne dépassa pas la frontière du Yar. EHe se trouva pr^que toujours en cantonnement ou en observation dans les trois départements qui forment le littoral de la Méditerranée. De cette manière, le pauvre réfugié ne fut jmmis bien éloigné de sa sœur ; il fut constamment placé à une distanoe assez rapprochée d'elle, pour qu'il put souvent la voir et la visiter. La proscription et le malheur avaient encore resserré les liens qui les unissai^it.

On les rencontre ensemble dans le petit village de Beausset, à deux lieues de Toulon ^

CHAfiTU m. cr

Wnqœ Bonaparte , à peine à|pé de 36 ans y prâudaît à ses haatfcsdestiaées tons les murs de eette viUe. Toute la famille s'y trouvait; il y avait madame Lœtitia, Josepb, Lueien , Louis, Jérôme , Elisa, Pauline , Caroline , avee leur ondeFesch. ils s^ëtaient réunis sur ce point, afin d'être phis à portée de suivre lés événements du sort des queb dépendaient la fortune de Napoléon et la leur; car toute leur espérance reposait sur sa grande épée. ... !

Le jeune c^Seier d'artillerie , dans TintervaUe des attaques , quittait de temps en temps sa batterie d'Otlioulles pour venir, à la faveur des ténèbres , passer quelques^ instants avec les siens. Oh! que ces réunions étaient douces pour les uns comme pour lea autres ! Chacun alternatîvemeitf le pressait contre son cœur. Joseph Fesch et Lueien Bonaparte étaient ceux qui le questu)nna£ent le (rfus sur les suites d'un combat si opiniâtre. Il répondidt qu'il était plein d'espérance, mab que les chances de la guerre étaient si bizarres, qu'elles échappaient parfois aux plus habiles calculs.

C'est pourquoi il engagea son oncle à cmmener sa mère avec ses frères et ses sœurs dans on lieu plus éloigné du théâtre de la guerre.

68 LB CiUUUL FBSCfl.

U faut les mettre, disait-il, à Tabri d'un coop de main. Que sait-on? les Anglais font de fréquentes sorties; ib potirraient bien venir jusqu'à Beausset. Jugez de mesregrets, s'ils se vengeaient sur vous du mal que nous leur faisons ! . * L'avis était sage, et M. Fesdi en profita. U conduisit sa sœur avec ses neveux et ses nièces à Meounes, sur la route de Brignoles à Toulon. Là, ils passèrent quelques jours dans une aobei^ de peu d'apparence, qui est à l'entrée du village , en attendant la fin du mémorable siège qui devait tant illustrer Napoléon. Uvit encore, le modeste hôtelier qui les reçut ; son nom est Mare Gaillard. 11 montre aux voyageurs les deux appartements occupés par W^ Bonaparte et ses filles, M. Fesch et ses neveux. Sous l'empire, le voyageur s'inclinait d'admiration , j'allais dire , de respect devant cette bicoque qui était un relais de poste. C'est à peine aujourd'hui s'il daigne s'y arrêter ; il ne prête qu'une oreille distraite à des souvenirs qui sont déjà si loin de nous.

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