CHAPITRE XIII

a peu près à la même époque , le clei^ du diocèse vient processionnellement, pour la clôture de la retraite pastorale, vénérer les précieux restes d'un saint que leurs pieux devanciers ont été en droit d'appeler leui* collègue.

Ce ne fut pas seulement de son diocèse que s'occupa MgrFesch, pendant son séjour dans la capitale. La Providence lui avait donné une plus grande mission ; il la comprit et s'efforça de la remplir. De toute part on s'adressait a lui jpour obtenir sa protectioA auprès du gouvernement. C'étaient des évêques, des supérieurs de communauté, de simples prêtres qui avaient recours à sa puissante médiation pour diverses affaires. Jamais îl ne la refusa ; il avait mis, au service de la religion , son crédit et Tinfluence que lui donnait sa position ; tous , au besoin , pouvaient la réclamer.

Le nouvel Evêque de Quimper , ayant eu quelques désagréments avec ses diocésains, fit un des premiers l'expérience de sa bonté et de son zèle. Il lui écrivit, sous la date du 22 ventôse an XI, (3 mars 4803), une lettre qui est trop^ honorable à notre Pontife pour que nous la passions sous silence. C'est un témoignage authentique de l'opinion de l'épiscopat sur les

iSl LB GAIOtaiAt rtscv.

bicnTeillaates dispositions du Cardinal Archevêque de Lyon.

• EiimENeB >

» Si le béroB à qui nous ^tovons la liberté , la religion et là vie , eit usé preuve édatadte de la bonlë divine à notre égards la bienveillanoe dont vous honorez lesévèquei, principalement ceux qqi souffrent , est aussi une marque aniailile é» celle aième bonté I Le sidut et le boabew de la France sont attacbés , sans doute ^ A la conservation du .premier Consul; mais, quelque vaste que soit son génie, quelque grand que soit son amour pour le bien ^ H est impossible qu'il atteigne Jua^i^aux détails. Le ciel semMs vous avoir destiné pour être le supplément de sa bienfaîsâDce : les liens du siing qui vous unissent à fui , Téminente dignité dont vous êtes revêtu / vous donnent des droits infinis pour protéger les malheureux*

» Daignez , Monseigneur, m'en faire ressentir les effets. C^st pour la religion que Je suis persécuté , et vous y tenei le plus haut rang ; c*est pour la tranquillité do Biacése qui m'est confié , et par conséquent pour TEtat^ que je suis en butte à tous les traits de la malveillance et de la calomnie.

Ceft moitié sont trop puissants y pour ne pas déterminer Votre Grandeur à me secourir.

> J'ai rhonneur, etc. » etc.

» GLAUDC , lÈvéque de Quiroper. »

Au reçu de cette lettre, le Cardinal fit toutes les démarches nécessaires pour qu'on soutint ce Prélat persécuté. Sur-le-champ , il alla trouver AL Portalis pour l'engager à lui être favorable. Celui-ci , dont les vues étaient droites et reli-

oiAriTM xui. 336

gieuses, écouta attentivement ses raisons; il promit de les appuyer fortement auprès du premier GonsuL Mgr de Quimper n'eut qu'à s'applaudir d'avoir choisi un patron si empressé et si bienveillant. Il sentit alors renaître ses espérances ; mais, comme les troubles continuaient, il finit par se retirer. «

De par delà les Alpes , barrière infranchissable entre deux peuplessi differentsde mœurs, de caractères » d'habitudes , on avait encore recours à lui pour solliciter, par son entremise, des grâces , des faveurs.. Le dossier de sa correspondance présente une série interminable de lettres de l'Archevêque de Turin, de l'Eveque de Nice, de celui de Suze et autres.

Mgr Colonna d'Istria , évêque de Nice , lui écrivit, sous le timbre du i avril, une lettre qui fait également honneur et à celui qui l'adressa et à celui qui l'a reçut , parce qu'elle suppose chez tous les deux un sentiment profond des devoirs de l'épiscopat. Sa Grandeur lui recommande une œuvre infiniment intéressante pour le bien de la religion , celle qui a pour but le soulagement et l'amélioration d'une classe dégradée, flétrie , abandonnée, je Tai dit, des prisonniers, et surtout des condamnés à mort.

936 LE GiftDmn fucii«

< ËllI.IEfICE ET CriER kU\ ,

> Deux respectables Avignonais , dont Tun a été avocat et Tautre officier sous raoden régime , se sont consacrés à souhiger les prisonniers, lis cherchent , par des souscriptions et associations, A leur fournir des fonds, A la An d*éta^ blîr quelques métiers dans les prisons. Cest avec le profit de leur travail qu'ils parviennent A améliorer leur aort, soit pour rbabillement, soit pour la nourriture. Déjà ils ont obtenu des Préfets du Var et des Bouches-du-Rhûne , le pou^ Yoir d'entrer dans ces sombres demeures.

Mais leur principal but est de porter les consolationi de là religion jusque dans les cachots; ils instruisent de leurs devoirs les malheureux détenus ; c'est surtout aux con^* damnés à mort qu'ils s'altachent; ils les accompagnent A Féchafaud et leur procurent des prêtres pour se confesser. Mgr ^Archevêque d^AIx S'en sert et en fait des éloges.

L'un d'eux , M. Chatennet , a été ici A Nice ; il m\n témoigné le désir de s'employer A Lyon A celte bonne œuvre. Il me prie de vous écrire pour savoir si vous l'accueilleriez, et si le Préfet y consentirai!, car il ne voudrait pas faire en p<ire perte un voyage qui est assez coûteux. Leurs iAtenlions sont droites ; ils ne reçoivent aucun argent des prisonniers; le seul zèle de la religion les dirige. C'est dans le temps des commissions militaires qu'ils se sont distingués en accompagnant les malheureux au supplice, malgré les circonstances difllciles.

A présent que nous avons le bonheur d'être sous un gou' vernement protecteur de la religion, leur piété doit être soutenue et encouragée. La Providence nous les procure comme des aides pour suppléer à notre faiblesse personnelle dans le grand nombre des devoirs que nous avons A rem^ piir. J'attends votre réponse pour en donner une A M. Chatenntt ; je serai heureux du bien qu'il pourra faire, si TOUS le croyez utile.

» J'ai l'honneur d'être, etc.

t t JEAN-BAPTISTE , Évêquc de Nice. *

CaAHTtB %Bh 237

Peut-être est-ce à cette idée* M^rée par ce pieux Prélat dont l'amitié n'était pas moins honorable qu'utile, que se lie l'œuvre des hospitaliers de Lyon. C'est du moins, vers cette époque, que cette précieuse association corn* mença à se rétablir. Depuis, elle n'a (ait que grandir ; elle rend maintenant les plus grands services auK malades et aux prisonniers. Tous les dimanches, un certain nombre d'entre eux vont dans les hôpitaux et aux diverses geôles de la ville, exercer les offices de la plus tendre charité.

Mais de toutes les ^Uses de la république française, celle dont les intérêts lui étaient le (das chers, lui tenaient le plus à cœur, après celle de Lyon , qui , depuis qu'il en était de* venu le pasteur, était toujours la première dans son affection , c'était sans contredit celle de la Corse. On voyait que le sentiment de la patrie, qui est toujours si fort dans les races ibérîennes en comparaison des peuples du nord^ agissait fortement en lui. 11 s'en occupait avec un zèle et une activité au-dessus de tout éloge, presque à l'égal de son propre diocèse. C'était lui qui avait fait nommer Mgr Sébastiani ddla porta, oncle des généraux Sébastiani, dont l'un vient de quitter l'ambassade de Londres, et

S3S U GÀRDINAt I^SCtt.

Tautre est encore dans le cadre de Tarméé, Evêque d'Ajaccio. Il présenta lui-même à l'ap* probation du gouvernement les noms des ecclésiastiques qui devaient composer le Chapitre de la cathédrale et occuper les principales cures de l'île. On remarqua que, dans ce choixi Mgr avait moins consulté ses propres af« fections et ses souvenirs d'enfance que Tinté* rét général de la religion. Il n'avait donné la préférence qu'au vrai mérite, c'est-à-dire, aux talents unis à la vertu , éprouvés par l'expé* rience et combinés avec le caractère.

Que conclure de là? que le Cardinal compre^ nait sa position, qu'il savait en profiter dans rintérêt de la religion , qu'il avait des vues larges, élevées, générales, qu'il gagnait tous les jours en confiance et en crédit, qu'il répondait à l'opinion qu'on s'était formée de lui, et même qu'il la surpassait. Car, que pouvait-on attendre de lui ? Beaucoup de personnes, sous les préoccupations des partis, ne voyaient eneore en lui qu'un soldat avec le petit collet. Il leur semblait que les vertus des Pontifes ne s'improvisaient pas, et qu'il n'était donné qu'au temps de les préparer. Non , M. Fesch n'était pas un Prélat ordinaire, qui se bornait k l'exercice de ses fonctions épiscopales; il

lUÀBiTiB xau SS9

commençait à jouer un rôle importaïkt dans le monde ecclésiastique et politique.

Son bôtel de la rue du Mont-Blanc était, à certains jours, le rendez^-vous des grands di^ goitaires de l'Église et de TÉtat, Les consuls, les ministres, les cardinaux, les ambassadeurs, les sénateurs, les généraux, les sommités de la science et des lettres, en un mot, tous les geur res d'illustration s'y succédaient tour-à-tour, Les étrangers de marque et de distinctior) tenaient à honneur d'y être présentes.

M. Cacault , ministre de la république près

le Saint-Siège, lui écrivit, à peu près vers cette

époque, pour lui recommander le prince Ca-r

mille fiorghèse , qui faisait un voyage d^a-^

grément à Paris, ^ous voyons par sa lettre ce

qu'on pensait et ce qu'on attendait de ViU

lustre Prélat dans la capitale du monde chréT

tien. Depuis que M. le chevalier Artaud nous

a fait connaître son ancien patron , M. Cacault^

30u$.un jour si favorable, on nous saura gré,

je Tespère, de la citer. L'opinion d'un homme

de ce mérite est un jugen^ent qui ne passe

pas inaperçu.

< ÉmifEMCE , F [Le prince Camille «le Borghèse désire &ire rotre coat naissance à Paris; je me suis fait un plaisir de vous le fHr pinmandei'.

240 LB CAtWIfU PBStV.

é Uû gnoi «ÉttfteurtlirafrièUive Ot Ubltaux , comme vous , sera charmé de dire voir au prlsce ;4|ue nous avoas aussi des tableaux à Paris: mais nous n'avons pas de FiUa B9r§h€$d I. Il llrat que votre Enrfnence en lasse une , pour exposer tous les ofejels d'art ifu^ette posBède.

• il faudra nous donner, comme ont lait tant de cardinaux neveux ft Rome , .des monuments Immortels de la grandeur et de la perfi»ctiMi des arts.

9 lU. le prince Borglièse est très*ai«able > et vous le verrez avec plaisir. Vos neveux ont reçu beaucoup de politesses dans sa maison. Je vous prie de le présenter à M"* votre sœur,

> J'ai rhonaeur de renouveler à votre Eminence l'assurance de mes sentiments de vénération et d'attachemeot lo- Violables.

» CàCADLT. »

Le Cardinal (ît lumneur a la recommandatiaa de M. Gacault; il accueillit avec empressement le prince Camille cleBprgbèse. Non-seulement il le reçut dans son palais, mais il le mit en rapport avec tout ce qu'il y avait de plus élevé dans la capitale. Bonaparte luimême , sur la présentation de son oncle , loi témoigna beaucoup de bîeoTeillance et d'ami-

(1) C'ett on des p^us mignHI<|iiet et fîtes Hdiei f^Uit de IUmdc. Le cardinal Dezza le commença en fsSO : il fut achefësous le PontiScat de Patri V, qni était de la maison 4e Borshèse. La cour du palais eit eotonnfe de deux ordres d^arcs au-dessus desquels est nn «ttiqat corinthien; le tout est supporté par 96 colonnes de graoilqni far^ ment deux portiques oufertt , placés Pon sur Pantre. Deux galerlfs principales conduiaent h douze ou quinte pièces, toutes garnies de ta* bleaux des plus gr»nds mattrea^ ou ornées de fresques rewarqoaMss, ou remplies d^ofijels d'antiquité ou de curiosités rares

CRAPITIB XIII. 241

tié. Il rengagea à venir aux réceptioûd et aux fêtes qui commençaient à se donner aux Tui« leries. Telles funmt « si je at me trompe, les premières avances qui préparèrent le mariage de ce prince avec Pauline Bonaparte , veuve du général Leclerc , seconde sœur dti premier ConsiiL On attendit seulement la fin du deuil , pour célébrer une alliance qui entrait dans les convenances des deux familles.