CHAPITRE PREMIER

Naissaoce de M. Fesdi. — Éiat de la Con« \ tetie époque* — D^ UHafitrsoii père et sur fa mère. — Soins de sa mère pour le fprmer \ U Yeriu, — Quelles fÉtieot ses premières «noécs. — ATsdt-il d«s dispositions pour les sciences. *— Cest son pèr^qul commence son ^ncatlot. — Il est ensnite placi çbet de pleui eeclfsjiftiques. — Son intelligitice précote. ^ U se prépare à %di première commimioD A II a le bônheiM* de la ûiire. -^ FlruH de cette première communion. — ^% diverses déf étions et pratiqués de piéid. ^ Un mot sar Kensemble de sa conduite. — Ses succès dans ses éludes^ — Jnge- BcilU4e If.PociediBoisostirliii.— Lèslitatsd# ia Corse le présentent ponr une des bourses que le roi avait fondées au sémii^alre 4*AiK. •*- ivkb. q«*i1 en éprouve.

Joseph Fesch , archevêque de Lyon , primât des Gaules , onele de Bonaparte , était fils de François Fesch , capitaine daiiâ un régtmeoi suisse au service de la république de (îene^, et

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Go.ogle

2 LB GARDUIAt FfiSGB.

de dame Angèle-Marie Pietra Santa , veuve de signer Ramoliao. U naquit à Âjaccio , le 3 janvier, jour même de sa fête, selon le calendrier lyonnais, en 1763, dans Tile de Corse. Cette contrée était encore sous la domination génoise, qui, depuis le douzième siècle, la traitait eh pays d'ilotes. Vainement ces insulaires, nobles et fiers par caractère, avaient-ils essayé en mainte cii*c6nstance de se soustraire à cette indigne tyrannie. Le joug honteux de ce peuple de marchands retombait toujours sur eux plus avilissant et plus écrasant.... Ce ne fut que six ans plus tard , à la voix de l'immortel Paoli, dont le nom eût figuré avec honneur dans les Messéniennes à côté des plus célèbres défenseurs de leur patrie, que la nation se leva en masse, pour conquérir son indépendance. Hélas ! elle ne fit que changer de maître! mais ce nouveau maître était le roi de France , qui , en échange d'une liberté inquiète , lui apportait la paix , la civilisation et la gloire !^. . Or, qui n'eût pas été fier de devenir son sujet ? Le père du jeune Fesch était originaire de Bâle, ou sa famille , sans être riche , jouissait d'une certaine aisance. Un de ses ancêtres avait été bourguemestare , c'est-à-dire , princiï^l magistrat de cette ville fédérale , la plus

cttAnnB I. 3

peuplée et la plos importante des cantons helvétiques. Brûlant de cette ardeur guerrière qui fait battre le cœur de tous les Suisses, il s'enrôla^en qualité de volontaire, dans les miliciens que sa nation met à la solde des puissances étrangères. Il entra avec le titre de premier lieutenant , titre qui équivaut à celui de capitaine , dans le régiment de Boccard, qui partait pour Gènes. Le président de cette république , appelé doge comme celui de Venise, avait demandé des troupes «aux Bâlois et aux Grisons, pour les envoyer en Corse. On craignait toujours que ce peuple , inquiet et agité, las du poids de ses chaiiies , qu'il ne portait qu'avec boireur , ne finît par les briser. Des murmurés, des plaintes, de sourds frémissements annonçaient de temps en temps que le jour de l'affranchissement n'était pas bien éloigné....

C'est là, qu'errant de port en port, allant tantôt à Bastia , tantôt à Ajaccio, tantôt à Calvi, parcourant Tlle dans tous les sens, pour y faire respecter le drapeau génois , il eut occasion de connaître la dona Angèle-Marie Ptetra Santa, veuve, depuis plusieurs années, de feu Ramolino, dont le petit neveu figurait, il n'y a pas long-temps , à la chambre élective;^

LE cu»iiiAi raaci.

hes généalogîftieg la faisaieiU descendre ôm andeos eoiatet de Colelkh, qui ottt joué oe si grand rôle au dis-septième sièie , dans les guerres de iltalie supérieure. Cette dame, aussi xemarqaable par les grâces de son esprit, que par les ebarmes de sa figure, l'élaît en^eore davantage par les vertus de son ame ; elle Iw plut, il demanda a Tépouser.

. Un obstacle insurmontable semblait sVippo* ser pour toujours à cette alliance. Le capitaiM Fesch ét^it de la rel^ion soi-disant réforinee. Jamais Ai^èle Raoaolino , bonne et hr^ente catbolique, ne se serait décidée à lui donner aa main. Les mariages n^jxtes étaient une anomalie que repoussait l'esprit public, le sentiment de la nation. On aurait bonni, et mémeexiU de la société, quiconque, bomme ou femme , aurait osé s'unir par des liens semblables.

François Fescb , dont les principes religieux n'étaient pas plus arrêtés que ceux de la plor part de ses coreligionnaires, qui prennent pour règle de leur foi le mdbile rayon de la raison humaine, promit de lever cette difficulté. U se iU instruire de la religion catbolique, qu'il avait appris à aimer dans les maisons Corses qui le recevaient. Cette piété ferme et indéclinable, cette innocente simplicité , ces moèfurs

CH4PITBB l. 6

patriarcales , ce respect religieux pour les parents, qui rappelaient les beaux temps du christianisme et qu'on retrouvait dans k plupart des familles indigènes , avaient déjà ébranlé sa conscience. Il connut qu'il n'y avait que la vraie religion , celle qui a Dieu pour aateur et pour soutien , qui pouvait inspirer des sentiments si élevés et maintenir de si nobles pratiques. Aussitôt, il abjure les erreurs qui ont balancé son berceau et embrasse la foi Romaine.

Ângele Ramolino , heureuse et satisfaite de la conversion du jeune officier , consentit à l'épouser en secondes noces. Il sera , disaitelle , le protecteur et le tuteur de la fille que j'ai eue de mon premier mariage. C'était la célèbre Laetitia Bonaparte , dont le nom se lie, dans l'histoire contemporaine, aux plus grands événements comme aux plus illustres personnages.

De cet hymen naquit Joseph Fesch ; il fut le premier et dernier fruit de l'union de ses parents; c'est dire assez qu'il fut le constant objet de leurs soins tendres et empressés ; toutes les attentions de la nouvelle famille se concentraient en lui.

Sa mère , sa vertueuse mère ,• vertueuse

6 us OARDWAL PBSGH.

cOmoM peu de femmes le sont , vertuease à Mrvir de modèle à toutes les personnes de sou sexe , ehercha à lui inspirer de bonne h^ure des sentiments de foi et de piété. La crainte et Tamour du Seigneur, ces deux principes vitauK du christianisme, voilà ce qu'elle lui apprit avant tout. En les lui expliquant, elle s'appliqua, à les lui faire goûter et pratiquer. On l'entendait souvent lui répéter ces mémorables paroles de la sainte Écriture : Mm fils, craignez le Seigneur ; ne chefxhez jamais guà Im plaire. ...! Il estle principe de votre être. . . Qu'U saitlafinde totites vas pensées , de tous vos désirs, de toutes vos actions. * . // faut'le servir dès lapremière enfimee , si vous voulez quil vow bénisse toujours.

Là-dessus , pour mieux se faire comprendre du jeune cœur qu'elle formait, elle se servait de diveraes comparaisons que les mères chrétiennes sont dans l'usage de répéter a leurs enfants, afin de les prémunir contre les ardentes passions du jeune âge. C'était tantôt l'histoire d'un jeune arbuste qui a pris une fâcheuse direction et qu'on ne peut plus redresser , tantôt la description d'une barque qui est emportée par le courant d'une grosse rivière et dont on n'est plu3 le maître ,

€n%P)TiB u 7

taiilèt le proâl d'un étalon fougueux qu'on me peut point dompter, parce qu'on ne l'a pas accoutume au frein.

De ces récita naïfs, simplement racontés dans les causeries du soir pu dans les entretiens de la journée, l'ingénieuse mère tirait des instructions infiniment utiles , pour démontrer à son fils la nécessité de servir Dieu dès la plus tendre enfance.

A présent, si tous me demander, quelles furent ses premières années ? Laissa-t-il apercevoir , comme tant d'autres , dès qu'il eut franchi le seuil de la vie intelligente , quelques lueurs de son avenir? Y eut-iU dans ce prem^r développement de ses facultés intellectuelles et- morales , un signe particulier qui révélât ses destinées? Je répondrai naïvement que je ne crois guère à ces enfances merveilleuses par lesquelles on se plait à faire passer la plupart des hommes, pour peu qu'ib s'élèvent au-dessus de la sphère commune. Il y a du roman, de la poésie, du vague , dans tous ces instincts, ces pressentiments, ces illuminations qu'on prête gratuitement à des enfants qui sortent à peine des langes. La plupart du temps , ce n'est qu'après coup qu'on découvre ces indices d'une brillante destinée.

8 U (ÎAEMNAL rBSCtt*

Combien rimagination, agréablement surprise par les nuages dorés d'un nouvel horizon qui s'ouvre devant elle, n'est-elle pas habile â rattacher des effets à des causes qui ne sont pas les leurs! à cet âge presque tous les enfants se ressemblent; ils rient , folâtrent , s'amusent, sans beaucoup s'inquiéter de l'avenir; le lendemain est même trop loin d'eux , le présent absorbe toutes leurs pensées.

Tel fut , nous croyons , le jeune Fescb ; il n y eut rien d'extraordinaire dans lui ; il fut, à peu près, comme les autres jeunes gens de son âge et de sa condition. Gomme eux, il avait plus ou. moins d'esprit, d'imagination, de mémoire, de pénétration , de jugement, etc. , etc. Seulement, nous ajouterons, pour donner une idée plus complète de l'ensemble de ses dispositions , qu'il avait reçu de la nature une puissance de volonté et une énergie de caractère qui tenaient constamment en jeu ses facultés intellectuelles.

II faut le suivre dans ses premières études , pour apprécier, à son vrai degré, son aptitude aux sciences. Ce fut son père qui commença son éducation ; il avait reçu lui-même une certaine instruction dans sa ville natale : il s'en servit pour initier son fils aux connaissances in-

ûÊÊknnw I. 9

dâspeasidhlMè n pôskiott^lA guerre de l'îiidepeadaiieet qui éelala pe« de temps mprès sea nuuriage» lui ea donna le lotsir. H ne pouYint pas décemmefil servir la répidl>lique de Gênes eontre la Corset qui était deyenue sa patrie , ni con- Tenablement entrer dans les rangs de Finsurreetion , avee ses nouveaux eompatriotes, contre ses anciens maîtres. Alors, prenant conseil de l'honneur et de la délicatesse , il resta duis ses foyers; il s'occupa pendant ce temps de l'éducation de son fib, dont il fit ftiîre les premières classes.

Le jeune Feseh fut ensuite plwé, pour eon* tkiuer ses études, efaez des eeclésiasti€|«es de mérite, qui avaient ouvert une pension dans la viUe d'Ajaecio. C'étaient, pour la plnfiart, d'aneiéiM Jésuites, qui avaient été dispersés par le décret du pape Ganganelli, et qui, «fin de se sous^^re aux recherches des pariements , avaient élevé un établiss^nent sous leur nom privé. De cette façon , poursuivant leur sainte carrière sous un titre d'emprunt, ils avaient recueilli les nombreux débris de leur ancien collège. Presque toute la jeunesse de la contrée, fidèle à ses premiers maifares , c<mtiBua à venir recevoir leurs leçons.

Des^mains de sa famille, Joseph Feseh passa

10 LE CAftDtlfAL FC8CH.

dans celles de ces pieux insUtateurs. On ne saurait oublier ici les progrès qui marquèrent ses premiers pas dans rétablissement qui avait succédé au collège. Sa )eune intelligence, déve* loppée de bonne heure^ suffit à tout ; syntaxe, histoire, géographie , littérature , mathématiques, rien ne la rebute; elle saisit tout, comprend tout, retient tout. Si le professeur, pour éprouver ses élèves et s'assurer de leurs succès, leur fait une difficulté , c'est toujours lui qui est le premier à la résoudre ; il donne sur-lechamp les explications les plus claires et les plus complètes. Un jour, dans les leçons du catéchisme, celui qui les présidait lui demanda: qu'arriva-t-il au moment de la mort du Sauveur? aussitôt de répondre avec sa vivacité accoutumée, des miracles, des miracles, monsieur le professeur : miracoli, mircicoKySignore profesêore.

Ce fut, sous rhabile direction de ces respectables maîtres, que le jeune Fesch fit sa première communion. Oh! quel bonheur pour lui ! 11 s!y dispose avec la piété et la ferveur d'un petit saint. Jusques là sa vie avait été pure , sa conduite régulière, son attention dans les prières soutenue. Aux approches du grand jour , il redouble de zèle dans l'accomplisse*

OUPITEB I. It

ment de ses devoirs , d^exactitude dans ses pratiques de piété , de tendresse et d'amour pour son Dieu. Sa foi s'exalte à la pensée du céleste banquet qui lui était préparé. Non , non, répétait-il, je n'échangerais pas mon bonheur contre toutes les joies et tous les trésors de la terre. Se peut-il que Dieu s'abaisse jusqu'à moi? qui suis-je, moi le plus petit et le dernier dans la maison de mon père, pour espérer une semblable faveur ?

Admis pour la première fois à la table sainte, le jeune écolier y puisa de nouvelles forces et de plus abondantes lumières. U en sortit tout pénétré de foi et embrasé d'amour. Son visage rayonnait de joie et d'espérance ; oh voyait que Jésus-Christ, ce tendre époux des âmes , régnait en souverain sur son cœur; toutes ses pensées, ses paroles, ses actions se ressentaient de la présence de son divin maître. Depuis , le nouvel initié n'oublia pas le jour, qu'il avait appelé le plus beau de sa vie, celui où il lui fut donné de participer aux mystères saints. U eût voulu que toutes les heures de son existence lui ressemblassent; son ame était affamée de son Dieu. C'est que celui qui a goûté une fois le don' du ciel, veut le goûter encore... A cette fin, il menait une vie ré-

ii il CARMRAL rtêCm.

gttlîère, édifiante, exemplaire-; jamais on ne le trouvait en contrayention sériense avec le règlement de la maison qni Tabritait. D paraissiHt toujours k la tête des soetétés de zèle et d'émulation qui se forment, dans le sein même des collèges, de ee qu'il y a de plus pieux et de plus (errent ; précieux legs de la compagnie de Jésus, contre laquelle on a beaucoup déclamé, mais à laquelle on n'a jamais refusé le don de savoir conduire la jeunesse.. !

Pourquoi ne puis-je pas parler, à loisir, de son amour tendre pour la Reine du Ciel ; dont il ne répétait jamais le nom sans tressaillir d'allégresse, de sa dévotion affectueuse pour les saints anges, qa'il honorait d'un culte particulier, les vénérant et les invoquant tous les jours, à des heures fixes , de ses autres pratiques de piété, comme de ses visites au Saint- Sacrement, de ses mortifications, de ses prières, en un mot de ses œuvres de surérogation , signes presque toujours certains d'une ame profondément religieuse, qui tientpar le cœur à l'accomplissement de ses devoirs? Un respectable ecclésiastique du diocèse de Lyon, M.^ l'Âbbé Crozet, aumônier de la commu* nauté de saint Joseph à Âjaccio , nous a trans* mis , il y a peu de jours, les détails les plus

CSXFITXB r. t$

hxtéressants à ce sujet, fl avait reetieilli ëes

rénseignémeiits sur les- Heux mémed , ÉAptès

de personnes graVes et réfléchies , dâ^rèâ àh

phtsieorsr de ses contenlipOTaitis qtii n'avaièiit^

phs tous partagé s» opinions politi^ï, dôttt

le Jugement , par conséquent , ihérite nflê

c»t>yance pleine et entière. Tous à Teilvi ré<-

pètent aq voyageur qui vient faire une éii-

quête sur les premières années de Hgr Fesch :

Que leur illustre compatriote a été, dès Vkgè

le plus tendre, un vertueux enfant, prîevenii

des bénédictions du ciel; qu'il n'a jamais démèn*

ti, pendant tout le cours de ses études, éesT no'**

blés et religieux commencements ; qd'il à tôti^

jours commandé le respect et Tadmiration de

ses condisciples pafr son zèle, sa modestie, sa

piété. On ajoute, pour peindre en un trait le

jeune écolier, une comparaison dont sans doute

il faut beaucoup rabattre, mais dont ii reste

tiïicore assez pour faire un éternel honneur à

celui qui en est Tobjet Figurez^vous un de ces

jeunes héros que la religion a canonisés comme

les modèles de la jeunesse étudiante, par

exempte, Berkmans, Lepelletier, Stanislas de

Kostka et autres , vous aurez le portrait de

Mgr Fesch , lorsqu'il était encore sur les

bancs de sOn collège. . .

14 iB cAM^nru riscH.

Qu'A nous suffise de savoir qu'il a été, en tout temps, exact à remplir ses devoirs envers Dieu , envers ses maîtres et envers ses condisciples ; irréprochable dans ses mœurs , qui ont toujours été pures et innocentes, tellement qu'elles ont été même à Tabri du soupçon ; laborieux et vigilant dans la préparation de ses compositions , l'étude de ses leçons , Tex-plication de ses auteurs classiques. Il se confessait tous les quinze jours et communiait tous les mois. Chacune de ses confessions et communions lui faisait faire un pas de plus dans les voies du progrès spirituel. De là, quelle constante application dans ses études ! quelle attention soutenue dans ses classes! 11 est admirable de patience à travers les diffi^ cultes sans nombre qui se présentent à une no^ vice intelligence. On croirait que c'est le besoin de se créer une position sociale, vu qu'il n*est pas riche, qui l'anime, le soutient, l'encou^ rage : c'est un motif bien plus noble qui entretient dans cette ame ardente le feu sacré de l'amour du travail. Le sentiment du devoir s'en mêle , et ce cri de la conscience est bieii plus fort que celui des considérations huma^ nés. }1 lui donne de la force pour passer sur tous les dégoûts, et du courage pourtrjomT pher de toutes les résistances.

Aussi, le succès t^uronna-t-il ses efforts: Dieu bénit visiblement le travail de son jeune serviteur. En peu de temps , il fit de tels progrès, qu'il devint bientôt l'un des plus brillants sujets de l'établissement. Les directeurs du pensionnat, fiers de leur élève, le présentaient à ses condisciples comme un modèle d'application et de bonne conduite. Ceux-ci , justes appréciateurs du mérite de leurs pairs , ne tardèrent pas à reconnaître sa supériorité, qui n'était pas moins le fruit du travail que du talent. A la fin de l'année classique, ils battaient joyeusement des mains, lorsqu'on déposait sur son front la couronne du vainqueur.

Ces détails, qui nous ont été communiqués sur les premières années de MIgrFesch, par des personnes sages, discrètes, bien informées; nous ont été confirmés par un témoin oculaire, incapable d'exagérer ou d'amoindrir les faits/ M. Pozzo di Borgo , naguères ambassadeur de sa Majesté l'Empereur de toutes les Russies ; près de sa Majesté Britannique. Ce célèbre di« plomate, qui a si souvent balancé dans ses mains , avec les princes de Talleyrand et de Metternich, les destinées de l'Europe, avait été son condisciple. Nés sous le même ciel et à peu d'intervalles l'un de Tautre , ils avaient passé

^^ LE CkJffbWAL PBSCII.

eii^eoiblie lep première^ Ajcinéep de. leur jeu- Qjefâe. jPes r^pprcM^me^t^ de ffonille çt de caractère les ayaieot mèim 9B«ez étroiteineiit jouis. Ils ueluttaieut alors entr'eux, dans ces premiers jours qui passent trop vite , véritable âge d'or de la vie présente, que de préyenances et d'^iti^. Pppiiis, de graves événements , en les divisant d'opinion et d'injtérét-, les ont fsntièrepent diviyés 4'^^ction. M. Poz^p di.Borgo, fiprès la fameuse levée de boucliers de la Corse contre la convention , sous les ordres du général Paoli, se posa à tout jamais l'ennemi des Bonaparte. C'est li^i qui a signé en 1815 , au nom du Czar, ^on maître, la déchéapic^ xle l'empereur {st de^ so^veraii^s de i$a création. On conçoit, dès lors, qu'un bémpin de cette ngturie n'e^t pa^ trpp dif pp^é k flatter Ip portrait d'^^ membre de l'aupiei^ne famille impériale. Eh bien! vqici l'aveu qui est sorti de sa bouche; M- Grégory , conseiller à la cour royale de Lyon, son corrpsppndant et.son aipi, nous l'atranspai3 presque littéralement. < Quand j'eus fini ? mes étpdes élémentaires à Vico , sous la conf duifedu père Antonio Grossetto, mon bien-

> faitei^f , je vins les coipplétpr à Ajaccio sous

> Ip pèrp ll^ichel-AngeCunio d'Omano , ancien ! jésuite. \â, je trouvai 4oseph Fesch, qui, bien