CHAPITRE XVI

Le Caixijnal est ^lu et admis ait Sénat cooservaleur. — Son ami , M. loâtbiin d*lsoar(l , arrive à Rome. — C»e$t \xh qui l*a fait nommer auditeur de Rote. — Il lui fait |iart de $e$ peines et prend sesconseils.— Son Eminence forme lé projet de rétablir les Frères des Ecoles chrétionses. —Entrelien à ce sujet avecle frère Frumence , Vicaire-Général de la Congrégation. — Démarches auprès du Gouvernement français pour obtenir leur autorisation. --Le premier Consul j met noe condition : que le Général de llustitut résidera en France. -^ Cette clause est admise. — Sur une réponse du Cardinal M. PoHalis préiénle à BonapaHe un rapport qui est approuvé. ~ Joie que cette nouvelleeause à Son Eminence. — Rappel de M* de Bonnevie. — M« Courbon expose au Cardinal ion système lur l'Intérêt de Pargent. -> Sentiment du Prélat sur cette question.

Sur ces entrefaites , Mgr reçut la nouvelle de ga candidature au Sénat conservateur. Ce fut le collège électoral du département du Lot , présidé par son neveu Murât , qui lui fit cette politesse. Le premier Consul, flatté de ce choix qui à tort ou à raison lui témoignait des sympathies de la nation pour tout ce qui lui était cher, l'agréa de suite. Hélas ! c'était une bien faible compensation pour les chagrins publics et privés que Son Émineiice éprouvait dans ce moment à Rome, où toutes les physionomies se rembrunissaient pour elle t II n'était question dans tous les salons de cette capitale, que

SS6 LE GÀBIHIIÂL rSSCË.

des différente qui s'étaient élevés à Tambassade.

Mais ce qui contribua le plus , dans ces circonstances , à adoucir la plaie encore saignante faite au cœur du Cardinal , ce fut Farrivée à Rome de M. Joachim-Xavier d'Isoard en qualité d'auditeur de Rote pour la France '.

Cétait M. Fesch, qui avait faitnomnier son vieil ami de collège à cette place, vacante par la promotion de M. de Bayane au cardinalat. Le précédent ambassadeur de la République auprès du Saint-Siège, M. Cacault, avait fait présenter , pour cet emploi , M. Pisani de la Gaude, ancien évéque de Yence, qui avait rempli précédemment les fonctionsdeconseiller au parlement d'Aix* Bonaparte, sur les instances de son oncle , donna la préférence au fils d'un ami de sa famille , dont il avait été a même de goûter le caractère et d'apprécier le jugement. Son arrivée à Rome , dans ces pé-

(l) La Rote est une cour ou Juridiction particulière composée de douxe membres connus sous la dénomination d'auditeurs de Rote. Dans les premiers temps , ce tribunal notait composé que d^italieas. On j introduisit dans la suite un Français, un Allemand, et deqt fisiMignols. Ces Juges sont institues par le Pape sur la préseiitatl«Mi tfe leurs Souverains respectifs. Leur titre est Inamovible. Us conoaitsffitf en cas d^appel « de toutes les causes ecclésiastiques et clTîlef des iuts Romains. La présidence de ce tribunal conduit an <»rdiii»|ai.

OUPITIE XTI. SS7

nibles circonstances , fît une heureuse diversion à la tristesse et au chagrin du Prélat.

Le Cardinal retrouvait un de ses vieux amis; il lui ouvrit son cœur, lui conta ses chagrins ; M. d'Isoard, doux, bon et confiant, l'engagea à passer sur ces tracasseries. C'est l'histoire de la vie humaine , lui dit-il , que de rencontrer partout des obstacles ; il faut , dans les grandes administrations, couler sur beaucoup de choses , si l'on veut fermement arriver à son but. Son Éminence lui donna la tonsure dans la chapelle de l'ambassade , les premiers jours de janvier 480i, en présence de toute sfi maison r

Oh ! qu'il arriva bien à propos ce digne et vertueux ami, qui avait constamment été pour lui l'ange du bon conseil et des saintes inspira* tions! Le Cardinal, toujours plein de nobles idées, nourrissait dans son cœur un projet, dont l'exécution devait avoir d'immenses résultats pour l'Église de France. U avait vu que , pour reconstituer la société sur ses véritables fondements , il fallait s'emparer de la génération A lissante , et lui donner une heureuse direction. Les Frères des écoles chrétiennes, dignes enfanjts de M. de Lasalle, ecclésiastique français qu'on peut sans crainte placer à coté de

SS8 LE CÀaMIfÂL tEêCM.

saint Vincent de Paul par les nombreux ser^ vices qu'il a rendus à la religion et à la patrie, étaient les sages instituteurs qui lui paraissaient les plus capables de répondre à sa pensée. Ds éclairent et moralisent les masses qui , sans leur secours, ne seraient, la plupart du temps, qu'un foyer de corruption et d'ignorance. Tout le bien qu'ils font à Rome , sous la direction du frère Frumence, vicaire^général de la congrégation , est une preuve irréfragable de celui qu'ils peuvent faire en France. Si nous pouvions les avoir, ajouta-t-il, quel service nous rendrions à notre pays ! Mon diocèse , que d'avantages il en retirerait ! Déjà quelques membres de cette ancienne congrégation se sont réunis à Lyon et commencent à instrairc les pauvres enfants de la ville.

M. d'Isoard applaudit beaucoup à ce projet ; il l'appuya de toutes ses forces. Aussitôt, Son Éminence va trouver le vicaire-général de l'institut des Frères ; elle lui expose sans détour le motif de sa visite. < Mon frère, lui dit-elle, vous êtes 1 français , votre ordre est français , vous ai-

> mez par conséquent la France! Eh bien! ai-

> dez-nous à la reconquérir aux bons principes, 1 à la religion , à Dieu ! N'y aurait-il pas moyen

> de vous ramener en France, de reconstituer

COAPiTfiE XVI. 289

votre société , de vous y rétablir avec yo» constitutions? — Àh ! sans doute, répondit le pieux Supérieur, nous sommes biendisposé» à faire pour la France tout ce qui dépendra de nous ; c'est nob*e patrie, la patrie de notre saint fondateur, la patrie de notre congrégation ; mais , Eminence , que de difiicultes l D'abord , le gouvernement, qé de la révolu"* tion, souffrirait-il qu'une association religieuse se formât dans son sein ? Ne craîndraitril pas de se compromettre, en laissant des corps proscrits par les lois renaître, pour aiûsi dire , de leurs cendres? Où sont les garanties de stabilité qu'on peut nous offrir sur un sol si mobile ? — Je me chai^ de tout , reprend le Cardinal ; ayez confiance ^ Dieu nous sera en aide , il a déjà tant fait pour la France. — Puis , ajoute le bon religieux avec la simplicité qui caractérise les Frères des écoles chrétiennes, quelévéque sera assez osé pour nous appeler dans son diocèse? Esfrce qu'il sera assez fort pour lutter contre les partis qui nous repousseraient ? — C'est moi , répliqua le Prélat; je vous ouvre mon diocèse ; venez vous y établir ; vous trouverez dans son Archevêque un protecteur puissant et dévoué. — Enfin, continua

iM U CAIMHàL POd.

le pieux Supérieur, nous sonnnes bien peu nombreux pour tenter, une semblable enittprise; pouvons-nous espérer de nous reerutcr a Lyon ? — Lyon , reprend le Cardinal , a été le berceau de la foi dans les Gaules ; il peut en< core être le foyer d'une r^énératioD rdigieuse ; sur ce sol fécondé par le sang de tant demart3rrs, toutes les institutions génmuses prennent racine; je né doute pas le moins du monde du succès de la votre ; elle s'élèvera, s'accroîtra, se propagera d'une manière forte, utile et consolante; voyez a Paris, à Bordeaux, à Marseille, à Nantes < et dans la plupart des grandes villes manufacturières ou maritimes, les aumônes abondent pour les bonnes œuvres ; ce qui manque, ce sont les hommes généreux, dévoués, à grand caractère, pour les exécuter; à Lyon, tout est réuni, hommes et ressources ; on y trouve tous les éléments pour Taccomplissement d'une pieuse entreprise. — S'il en est ainsi, conclut le Frère général, nous sommes à votre disposition ; Dieu a ses vues , il àé^ sire, sans doute, que vou$ soyez notre pro* vidence. »

Une fois que Son Éminence eut le consentemenlduSupérieurdesFrères, elle écrivit à Pam

pour obtenir rautorisation du gouvernement. Ce fut M. l'abbé de Bonnevie qoi fut chargé de cette correspondance en l'absence du 1^' secré* taire de la légation. U se félicite avec raison , comme d'une des plus belles actions de sa brillante et honorable carrière , d'avoir éoncouru à une œuvre qui a plus contribué à la mo* ralisation de la société que les savantes méthodes des législateurs et des philanthropes. M. Portails, dont les bonnes intentions étaient connues, en parla au premier Consul, de la part du Cardinal son oncle. La réponse fut affirmative, mais à cette condition, que le vicairegénéral des Frères résiderait en France.

Cest bien l'usage que tous les généraux d'ordre habitent la capitale de la chrétienté , pour être plus à portée de correspondre avec les divers établissements qui sont sous leur dépendance. Rome est le centre d'où partent tous les pouvoirs, comme elle est le foyer où aboutissent toutes les suppliques. Mais le frère Frumence comprit qu'il y a des circonstances où il faut savoir faire des sacrifices dans l'intérêt de la religion. Après en avoir conféré avec le Saint-Père, il consentit à la clause qui avait été imposée par Bonaparte à leur rétablissement en France. Dès lors, tout fut décidé ; Son Émi-

i9t LE CABOniAL FtSCH.

nence écrivit aussitôt à M. Portalis pour le préveDir de Theureux résultat de cette uégoeiation.

Sur cette réponse affirmative du Cardinal, M. Portalis, conseiller d'Éut, chargé des cultes, préaenU le 40 frimaire an XII, à l'approbation du premier Consul le rapport suivant :

ClTeYEî^ PREMIER CONSUL ,

. La ville de Lyon Tient cle confler la direction des écolrs primaires à qoelques membres de la ci-devant Doctrine CbrélienDe , connus sous le nom de Frères ignorantinii. Tous les enfants du peuple reçoivent, par leurs soins , li»f éléwents de récriture , des leçons de calcul , d'enseignement religieux et moraL

Les membres de la Doctrine chrétienne ne peuvent être considérés comme formant une corporation; ils sont simplement associés pour Tinstruction gratuite de la jeunesse. Quelques-uns de leurs confrères sont également chargés individuellement , et comme simples citoyens , des écoles gratuites de Rheims, de Chartres , et autres villes de l>ance.

On m'assure qu'ils font partout le même bien, que partout il s'opère un changement remarquable dans la subordination des enfants. Mais les membres de la Doctrine cbré tienne sont disséminés dans toute retendue de la France.

Pour rendre leur institution utile , et Icirrs services durables , il importe qu'ils aient nn point central de réunion.

Les Frères de la Doctrine chrétienne» rétablis sous le Goovernement actuel , inspireraient d la généralioQ naissaoU* Tamour du gouvernement et de son chef.

Les finances y gagneraient , en ce que ces insiitntenn se coatentcnt du plus strict nécessaire , et que leur enseignement est gratuit. L'instniction des enfants ne pourrait qu'y gagner aussi, étant confiée à des maîtres entièrement con-

cuAPiTBe XVI. M3

mekéê I cette instmctioii , et qiii n'en Mut point éistraiti fiar des soins de famille.

lèpres ces considératioms , f ai Phonneur de vous propo. ser , CICoyeo premier Consa] , de permettre aux Frères de la Doctrine chrétienne de fixer leur étabUssement dans la ▼ille de Ljon, où ils ont déjà des postulants. .

S. E. le Cardinal Archevêque de Lyon sollicite pour eux eeileliiireur, qu'Us regarderont comme un nouveau bien*ùài du Gouvernement , et pour lequel Us conserveront la plus vive reconnaissance.

Ils avaient leur Supérieur à Rome» J^i fait observer que 4m hommes consacrés à l'éducation publique ne pouvaient être dirigés par un Supérieur étranger^ et qu'ils devaient avoir un Supérieur général en France. M. le Cardinal a senti la vérité de cette (^nervation. En conséquence, il a rapporté la renonciation du Supérieur général de Rome à toute inspection sur les Frères de la Doctrine chrétienne en France.; et il a été convenu que ces Frères auraient un Su* périeor général qui résiderait à Lyon.

Si vous approuvez le plan de l'institution , j'aurai l'honr neur. Citoyen premier Consul , de vous présenter un pro* jet de rapport.

Signé : Portilis.

Approuvé ^ le 11 frimaire an 12.

Le premier Consul> signé : BONAPARTE.

Par le premier Consul , Le Secrétaire d'État, signé : Hugues-B. MàasT.

On expédia incoatinent Tampliation de ce décret sous le pli du ministère des affaires étrangères à son Éminence le Cardinal Feseh. Celui-ci la reçut à Rome vers le milieu de janvier 1804. Je n'essayerai pas de retracer les sentiments de joie que cette dépêche excita

194 LE CÂBDIIVÀL FIvSCn.

dans soB^ecrar; toutes les puissances de son ame furent électrisées de bonheur par cet heureux résultat. Il répétait aux. personnes qui venaient le féliciter : Bénissons le Seigneur, c'est lui qui nous a favorisés; quand je n'aurais eu que cette consolation pendant mon ambassade, j'aurais lieu d'être satisfait au-delâ de toutes mes espérances.

Nous apprîmes ces détails à Lyon par M. l'abbé de Bonnevie, qui rentra en France sur la fin d'avril iSOi. 11 avait été rappelé par Bonaparte, le 81 mars de la même année , à cause de ses liaisons avec M. de Chateaubriand. Le premier Consul avait écrit, de la Malmaison, au ministre des affaires étrangères, (M. dcTalleyrand,) pour lui signifier de transmettre cet ordre i l'ambassadeur de Rome. «Je désire, dit-il, que » vous écriviez à mon oncle pour que l'abbé de > Bonnevie retourne en France à son poste. > Un désir du grand homme^ était , comme on sait, un mandat impératif. Cet ordre était , pour ainsi dire, un po$t $criptum^ k la suite d'une série d'instructions sévères, relatives k l'extradition de M. de Vernégues , que le Cardinal devait exiger '.

(i) M. et Verotfgnes était nu émigré français, qui, aprcf aroir Itcattocbtf aa mtrqais d'A?arajr , ftpréstatant du comte de Lit It ,

CflAPlTlB XVI* 39&

Au milieu de tontes ces difficultés et de tous ces embarras, le Cardinal n'oubliait pas son dioeèse ; il se faisait rendre un compte exact de ee qui s'y passait ; c'était lui qui dirigeait, de Rome, le conseil de son administration; ses vicaires-généraux ne décidaient rien d'important, sans avoir pris préalablement son avis ; il leur répondait souvent lui-même , sans avoir recours à ses secrétaires.

M. Courbon lui écrivit le i*^ mars 1804 pour le consulter sur l'intérêt qu'on retire de l'argent prêté. Dans tous les temps, cette question avait fait du bruit dans la ville de Lyon. Il suffît de relire les procès-verbaux des anciennes conférences ecclésiastiques pour en être convaincu. La révolution qui venait de tout dévorer et de tout engloutir , hommes et choses, ne l'avait point résolue. A la réédification du culte catholique, elle s'était réveillée

L««if XVIII ^ ft^^tait fait fiattiraliser Rnsse. Il avait été employé en cette qualité aux diverses miasioas du Cxar pfès l«s court d'Italie. Partout où il passait, il se permettait des propos plus que légers sur le gouveraerneut français et la conduite politique da cardinal Pescli. M. Alquier^ ambassadeur de Naples, instruisit, à Tiosu de ce dernier, le ministre des aflTaires étrangères de ce qui se passait l Rome. L« pffMDier Onsal ftt immédiatement écrire à son onde , pour que le Pape ordoonAt Tafrestation et Pex tradition de M. de Vernégoes. Gonsalvi craignant de se compromettre avec la Russie» refusa d'obtempérer ï cette demande. Le cardinal Fesch insistai $ nouveau refus de la paK du Secrétaire d'État: Bonaparte écrivit alors une lettre détaillée , ^ la suite de laquelle se trouve le rappel de M. dé Bônn«vie.

296 LB CAiemAi fbscb.

et plus intense et plus uniyërftellev Les prêtres, en revenant de rémigration, avaient rapporte chacun des idées différentes sur la manière de la résoudre. De là confusion, perturbation, inquiétude dans les esprits. En vain Pautorité diocésaine essayait-elle de les tranquilliser. Les uns Taccusaient d'être relâchée au point d'être calvinienne, les autres la trouvaient trop sevère jusqu'à la soupçonner de jansénisme. M. Courbon, pour donner plus de poids à son enseignement , écrivit au Cardinal ; il lui exposa son système relativement aux profits qu'on retire du prêt. U priait Son Eminence de le soumettre au Saint-Père et de solliciter une décision.

Gomme le nom de ce vénérable grand-vicaire a été souvent jeté à travers ces discussioas théologiques, dont le souvenir est encore palpitant dans nos contrées, nous extrairons quelques fragments de sa lettre à Mgr rArchevéque, afin de montrer les principales bases de son opinion sur l'intérêt de Targent.

Éminencb , ÀujouiHl'hui le commerce et Tagiotage scot ea vigvetf^ f ar tous les points du sol français. Le placement de Fargent a lien à la ville commeà lacampagne. Dans quelques endrafts onexige 5,6,7,8, 9, lOetpIuspour^/^.Que faut-il penser de ces bénéfices? Pour moi, Monseigneur, Je suis cette règle:

CBAFiriB XYi. 397

Si Ton conûe s^n argent à qoelqu'an chez lequel il ne profite pas , e'crt ou pour le faire vivre, ou pour le tirer d'embarras, ou pour le sauver d'une déconfiture^ en un mot pour lui être utile, qu'on lui prête. Alors, s^l n'y a pas de la part «lu prêteur fain cessant, ou dommage naissant, ou un autre litre extrinsèque au prêt, rinlérèt est défendu de droit divin. Là se trouve Pusure proprement dite; celui quia re^'u cet intérêt est tenu à restitution.

Si au contraire on prête son argent à quelqu'un qui le fait valoir, par exemple, dans le commerce» dans une entreprise, dans une spéculation, en payant une légitime, en bonifiant un fonds, etc«> je ne vois pas pourquoi le prêteur ne pourrait pas recevoir un intérêt proportionné. C'est ici une vraie société , un genre de commerce , une espèce de vente. En ce cas, l'argent est une véritable marchandise, de sorte que le profit est aussi bien le fruit de l'argent du prêteur que de Tindustrie de l'emprunteur : puisque donc ce profit vient de deux causes, elles y ont toutes les deux un droit égal, chacune peut en revendiquer sa portion ; de bonne foi, suis-je obligé d'enrichir celui â qui je prête? Si par mon prêt j'accrois sa fortune, ne puis-je pas en profiter À mon tour P Tel est le sentiment de l'école mitigée; il est aujourd'hui le plus commun. Je l'ai vu ehmreroent développé dans une dissertation du Père Zech, jésuite allemand, sur l'encyclique de Benoit XIV, vix pertenH; dans un traité du marquis de Maflfei, intitulé del impiego ilel danaro; dans un ouvrage de M. de La Forêt, mon prédécesseur, sur le prêt de commercey et dans une infinité d'autres auteurs, car on a prodigieusement écrit pour et contre siu* cette matière*

Quand on me consulte , je réponds conformément à ce principe; mais il y a des ecclésiastiques qui tiennent à recelé sévère et qui ne partagent pas ma manièie de voir ; ils s'en tiennent à la doctrine des conférences d'Angers et de Paris, des théologiens Concina^ Tournely, Collet, etc.

ie recommande à ees derniers de ne pas troubler les consciences de leurs pénitents qui placent do Fargf nt

S98 Le CARDINAL fUCB.

comme jo vieos de Texpo^er, et qui croient pouvoir le faire. C'est un principe généralement admis : lorsqu'il 8*agit d'opinions controversées dans l'école^ an confesseur ne doit pas contraindre son pénitent à adopter la sienne, si celle qu1i a est appuyée de fortes raisons et soutenue par de grates auteurs. Dans l'ancien conseil arcbiépiscopali sodi MM.de Montazet et de Marbœuf, on avait décidé que MM. les curés de Lyon ne gêneraient pas les consciences sur kt prêts de commerce et les placements d'argot, quand rempruiUeur a une destination lucrative et qu'il est disposé à ea profiter.

A ces observations , le sage grand-vicaire joint des aperçus qui ne sont ni moins clairs ni moins solides sur la fixation de ces sortes àt profits. Il n'entre pas dans notre dessein de les développer ; nous n'en avons pas même dit on mot que pour faire connaître le sentiment particulier de Mgr FArchevêque sur cetle question. On verra sa pensée individuelle, propre* personnelle ; car il n'a pas eu le temps de la puiser dans les livres , ni dans les complaisantes lumières d'un théologien officieux; ici, c'est la nature prise sur le fait : je demande s'il y a beaucoup d'hommes qui aient cette spontanéité et cette solidité de travail.

Le Cardinal goûta ces raisons ; il les trouva justes, fondées, vraies; mais il ne les approuva qu'avec cette réserve qui sied si bien , lorsqu'il sagit d'adopter des idées nouvelles ; on voyait qu'il avait également à cœur de s'e-

CBAPITRK XVf. 299

loigner d'un rigorisme outré et d'un relâchement coupable.

Rome, le 14 mars 1801.

Je n'aî pas le temps , mon cher Abbé , de consulter aujourd'hui Sa Sainteté sur rinlérèt et le prôt. Dans la pratique il est argent , en attendant des temps meilleurs, de recommander aux Curés de suivre les principes que vous venez de ra'exposer avec beaucoup de clarté , de précision et de modération. Je ne voudrais pas cependant qu'on en fit la théorie de mon Séminaire. Il faut que les jeunes gens apprennent la loi telle qu'elle est : Dura est , ssd lex est.

Mais, dans la pratique , il faut s'accommoder aux temps. Les Jésuites permettaient le prêt à Tintérét^ par cette raison que les princes qui ont le droit de disposer de la vie et des biensdes citoyens pour le bien général^ le permettaient etmèmerordonnaîent. .

Du reste, quelle que soit la théorie, la presque universalité des théologiens sages ne veut pas inquiéter les cons* ciences. C'est ainsi qu'on a toujours décidé et qu'on s*est toujours conduit dans mon diocèse. Je ne suis pas assez osé pour toucher à cet usage.

Dans ce temps-ci, je voudrais soutenir encore qu'il y a presque toujours danger , Pericuium sortis et damnum emergens. Ainsi , je conclus que vous avez raison de répondre comme vous faites , aux consultations des confesseurs.

Cependant il faut tenir la main et empêcher Pexcês des Intérêts qui ruinent les particuliers et l'État même par la destruction du vrai commerce. Vous avez raison de vous élever avec une sainte (breur contre ceux qui prêtent â des jeunes gens , aux joueurs , à ceux qui mettent à la loterie.

Qui n'a pas admiré , en lisant cette lettre , 'a sagesse et le savoir du Cardinal? 1} est

300 LE CARDINAL PBSCII.

moins hardi et moins avancé que M. Courbon sur le fond de la question ; mais il arrive par d'autres considérations aux mêmes résultats dans la pratique. Pour moi, je l'avouerai, j'en ai été vivement frappé ; j'ai cru reconnaître dans ces quelques lignes tracées a la hâte par son Éminence, les raisons qui m'ont toujours faille plus d'impression sur ces matières. Il me semble que M. Vuillerme, curédeSaint-Nizier, le théologien du clergé lyonnais et le père des pauvres, avait puisé à ces sources élevées les principales raisons de son système sur l'intérêt légal. Ne dirait-on pas que Mgr a pressenti, trente ans d'avance , les réponses des congrégations romaines sur les divers placements d'argent?De semblables décisions n'annoncentelles pas de la portée dans le jugement et de rétendue dans les idées ?