CHAPITRE XYII

Bonaparte ne se contentait plus d'être le premier citoyen d'une* grande république ; il voulait être quelque chose de plus. Sa pensée était de fonder un trône, un empire^ une

choses. Je «lirai encore: ceci doit être considère par Us gefkê du métier cemiBe moi. L'Empereur veut peut-être faire^ue épreuve à Paris ^ experimeniwn.».'Mils «i l^prenve ne rencontre pis ce que croit l'Empereur , si elle ne tombe pas in anintâ vlU ^ si la France juge le procès, et dit : Moi , Je yeux du Pape : c'est iTn saint , le Pape ! Cela pourrait asseoir mieux PEmperenr sur ses principes de religion. Il raut que le Pape vienne après avoir fait ses réservés', mais en cela 0,0 est habile à Rome. Reste la question' du mois de Novembre. L^orgoeil de Paris, accoutumé à ses pelisses, ae cabre ;ioult est dêvena une question de froid et de chaud. Lar visitp faite, Napoléon sera forcé de la rendre. On ne rend pas visite pour blesser et insulter. Arrangeons-noiM. Le contraire de notre conspiration de 180111 Le Pape part pour venir chercher la religion en France y Consalvi -reste pour isarder l^glisede Sai nt- Pierre, d^où la rerigiou'ne sordra jamais. Tenez, vo/ez-vous, lepetH tigrejah^ mon ami, pardon; depui>le 21 mars, ce nom-1^ ne se présente plus à moi avec Pacception plaisante d^autrefoif. Tenez, il se dit Charlémagne, mais lui^ il est Pépin le Bref, nevojez-vons pas ici une sotte allusion. H n> a pas de CharJemagneen Europe avec une grande Bretagne si près fleParis^ Mais on lui a tourné la tète. Mgr Caprara lui a dit dans une note , sui grugno: nous vous proposons de vous sacrer le jour de Noisl , anniversaire du eonfonnement du fils de Pepin , de ce Charles-le^rand qui avait réduit l^ccid^nt au silence, e't qui tenait TOrient immobile... Gomme on m'a gité mon général et mon premier Consul ! Il ne m'écoute plus tant. Il m'a fait Sénateur et muet, t'est égal , le Pape doit venir, Je mourrai avant l'Empereur ; car Je mourrai bientôt; ensuite il se perdra peut-éire; mais une grande partie de ce. qu'il aura fait , sera fait et pourra rester j les coups quUl aura portés , laisseront de xraddet blessures. Chaque prince dira tant pis , ce n'est pas moi qui ai frappé... Vou» allez partir; 'de la prudence , outre cela, aussi du courage I avec de la prudence, rien que cela et de continuels calculs, on trahie et'on est méprisé. Avec du courage, on voit venir son jour. Tout homme f sans exception , a sa valeur re- •lative: Il faut quechacrt se sente. Si le Pape vient à Paris tt sait

dynastie sur les débris de la révolution. L'habitude du commandement que lui avaient donné le généralat, le consulat, les complaisances de TEurope, accoutumée à fléchir le genou devant lexpression de ses volontés, la proposition de TAngleterre qui avait parlé , au traité d'Amiens, de lui reconnaître le titre de roi» s'il consentait à certaines cessions de territoire, n'avaient fait que le fortifier dans cette idée. Rien ne lui était plus facile que de la réaliser; il n'avait qu'un pas à faire pour franchir l'espace qui le séparait du Irène. Trois millions cinq Cent soixante et quatorze mille votes contre deux mille cinq cent soixante neuf, lui prottvaieht qu'il n'avait pas compté inutilement sur la France. Encore, dans ce calcul, n'avaiton pas supputé les suffrages de l'armée de terre et de mer, qui s'élevaient à quatre cent cinquante mille. Jamais peut-être , dit un grave historien, iïn'exista dé majorité plus imposante et plus spontanée sur une question aussi élevée. Le sénat, après avoir ouï les observations

dëtacher pniilemmeDCc«Uetorce dt frifoliU fraoçabe qui ooatCiH taat tort, il trouvera, tous ces filameoU légers, le food degratilé qôl est aussi en nous. Rome et la France ne se repentiront pat an jonr de s'être mieux connues. Rome a qnel«|tte cbese à apprendre ici t «t la France a qael4ae petite pidanierle à sacriier au l^n droit de Rome. »

CBAPITftB tvir. 305

de ses membres et des grands corps de l'État, proelama sous le nom de Napoléon F' Bonaparte empereur des Français, avec Thérédité de maie en mâle dans sa famille.

Napoléon , élevé à Tempire par un concours de circonstances extraordinaires ne se dissimulait pas qu'il avait contre lui une partie de la nation. Ceux-ci lui reprochaient d'avoir détruit la république, et ceux-là de monter sur un trône qui appartenait à la descendance de saint Louis. De semblables considérations le portèrent à employer tous les moyens qui étaient en son pouvoir pour légitimer sa puissance aux yeux des peuples. Son premier désir fut de se faire sacrer. Trois ou quatre papes étaient venus en France pour donner l'onction royale à des princes de la troisième race ! Est-ce qu'il ne pouvait pas espérer la même faveur, lui qui avait relevé le trône et l'autel? Il pensait qu'une semblable complaisance de la part du souverain Pontife ajouterait à l'auréole de sa gloire. Mgr Fesch fut chargé secrètement, à l'insu de qui que ce soit, de préparer les esprits aux projets de son neveu; il travailla constamment dans ce sens la cour pontificale. Au commencement, il ne laissa tomber que des demi-mots , des paroles détachées, des semi-confidences.

306 LE CARDINAL FESCB.

Lorsque le temps fut venu , ne croyant pas trouver trop d'opposition, ou du moins pensaat la surmonter, il aborda franchement la question du couronnement.

A cette proposition, le Saint-Père ne sut pas dissimuler la peine qu'il éprouvait; il tomba dans un abattement qui inspirait des craintes pour sa isanté; c'est qu'il se trouvait dans la plus affreuse perpleidté. Quel parti prendre? il y avait du danger de tous côtés , danger d'a^ corder , danger de refuser. Refuser d'aller sacrer le héros qui avait rempli le monde du bruit de ses exploits , que la victoire avait couronné cent fois sur le champ de bataillCi que Fon regardait comme un dieu descendu du eiel pour dompter les factions et rassembler les débrû de l'ordre social, dont la puissante épée avait refait un grand peuple, qu'elle avait ensuite placé à la tète de la civilisation , c'était rompre ouvertement avec lui, l'insulter sur son char de triomphe que traînaient en humbles vassaux les rois de l'Europe, et s'exposer enfin aux terribles ressentiments de sa foudroyante colère. Qui ne prévoyait la série des malheurs qui pouvaient être la suited'un semblable refus? L'invasion des États de l'Église, la dispersion du sacré collège, peut-être une nouvelle persécution !... D'aulre

CHAPITEB XVII.- 307

part, se rendre à ses désirs, passer les Alpes pour poser sur sa tête la couronne impériale , lui donner Tonction sainte avec le sceptre et le diadème, c'était, aux yeiix les moins clairvoyants, consacrer le principe de la révolution dans un soldat heureux, oublier en peu de temps le désastre des légations pendant la campagne de 96, ratifier le traité de Tolentino, qui était les fourches caudines des États de l'Église ; traité qui dépouilla le Saint-Siège de ses plus riches provinces, dé ses plus beaux monuments, de soti dernier éeu ; traité qui servait encore de ba^e aux relations diplomatiques du gouvernement français avec le nouveau Pontife. Enfin c'était se codipromettre gratuitement, du moins sans garantie d'avantages réels et positifs, avec les plus vieilles cours de l'Europe, TÂutriche, l'Espagne, Naples , où la maison de Bourbon comptait beaucoup de parents et d'alliés ! . . . N'y avait-il pas lieu aussi de scandaliser les fidèles, d'encourir le blâme de ses propres sujets et d'être abandonné dans cette entreprise? Toutes ces réflexions ôtèrent pendant quelques jours le sommeil au Saint-Père ; ses traits en furent visiUement altérés.

Le zélé négociateur, tout plein de son sujet qu'il avait médité et examiné sous ses differen-

«108 U CÀEMlf Al PSSGH.

tes faces , n'omit rien pour engager le Pape à souscrire à la demande de Bonaparte. U montra dans un rapide tableau tous les titres que eelui-ci pouvait avoir à cette complaisance de sa part. 4 N'est-ce pas lui , dit-il , qui a rendu la paix à l'Europe fatiguée de tant de guerres? N'est-ce pas lui qui a étouffe de- sa puissante main l'hydre sanglante de la ré^ution ? N'est-ce pas lui qui a rouvert les ^ises, relevé les autels r délivré les prêtres proscrits ou prisonniers? Encore tout couvert de. la poussière des combats, sur le champ de bataille de Marengo , il 'fit les premières ouvertures du concordât, Qui, dans cette solennelle circonstance, n'a pas béni son nom et admiré sa sagesse? il a eu besoin de toute l'énergie de son caractère , environné qu'il était des ennemis de la religion, des philosophes qui grinçaient des dents de se voir déçus dans leurs espérances, des constitutionnels qui se montraient plus obséquieux que jamais envers le pouvoir nouveau dont ils mendiaient la protection, pour conduire cet arrangement à terme. On sait avec quel empressement et quelle bonne foi il a été exécuté sur tous les points de la France ; partout le culte catholique est en plein exercice. Les

CHAPiTtB XVif. 309

Évéques gouvernent paisiblement leurs diooèses» les Chapitres sont érigés et dotés dans les églises cathédrales , des bâtiments sont concédés par le gouvernement pour les grands séminaires. Vingt millions ont été affectés pour le traitement des desservants ; le service divin se fait avec activité dans les paroisses. Bientôt, si l'Empereur continue à protéger la religion comme il a fait jusqu'à ce jour, on ne trouvera plus de trace de la révolution dans un pays où elle a amoncelé tant de ruines. Ci»oyez que le Saint-Siège n'aura pas à se repentir d'avoir prêté, en cette occasion , son concours à ce puissant monarque. 11 peut encore plus faire pour lui qu'il n'a fait jusqu'à présent. > Là-dessus, il laissa échapper quelques paroles qui pouvaient donner de l'espoir sur la restitution des principautés de Bénévent et de Ponte-Corvo, sans néanmoins rien garantir.

Ce n'est pas tout; SonÉminence alla au-devant de certaines objections que l'on pouvait faire et que l'on faisait réellement. Elle ne voulait pas que l'on considérât l'avènement de son neveu à l'empire comme une usurpation. < Qui . a-t-il détrôné , disait^lle? Personne. Depuis » dix ans, il n'y avait plus de trône. D'affreux

310 LB CARDINAL n,9tn.

> décemvirs régnaient sur la France. C'était r Tanarchie qui présidait à leurs délibérations. Dieu a suscité Bonaparte, et ce héros a chassé les tyrans t dépossédé la destruction, fait cesser l'émeute. Des bords du Rhin jusqu'au Mincio s'est formé un nouvel empire composé de différents Etats. Les Français reconnaissants l'ont donné à mon neveu pour prix de ses services et de ses exploits. Plus de quatre millions de citoyens , depuis l'humble habitant du hameau jusqu'au riche propriétaire, depuis le modeste artisan des faubourgs jusqu'au puissant capitaliste de nos grandes cités., on t. concouru à ce choix. Le sénat, le tribunat, le corps législatif, les cours souveraines, les tribunaux, les conseils généraux ont sanctionné solennellement ce vote. Quant aux malheurs de la campagne d'Italie, il ne faut pas les déverser sur mon neveu comme individu. On ne doit pas oublier qu'A était général du temps du Directoire, et qu'à ce titre il était forcé de recevoir ses ordres. S'il les avait strictement suivis , peutêtre que là puissance temporelle de Rome n'existerait plus aujourd'hui. Les .philosophes célébraient déjà par leurs hnpurs ricanements les obsèques du Saint-Siège.

CHAPITBE XVII. 311

Bonaparte, au milieu même de tous ces désastres, suite inévitable d'une guerre de conquêtes, montra un respect pour le Saint- Pcre et une modération pour les vaincus, dont il faut lui savoir gré. A l'égard des cours de l'Europe; qu'on ne craigne pas de se compromettre avec elles. Le plus grand nombre d'entr'elles sont pour nous; il n'y en a qu'une, et celle-là est ennemie jurée du catholicisme , qui n'a pas voulu nous reconnaître ; or celle-là on la mettra bientôt à la raison ; avant peu de temps elles rechercheront toutes l'amitié de l'empereur, » A travers tous ces raisonnements , un fait était à Tordre du jour ; tout le monde le répétait ; Son Éminence eut garde de l'omettre ; elle en tira un parti admirable. C'était l'avêiiement de Pépin , fondateur de la dynastre carlovingienne , au trôné des Mérovingiens. Un faible descendant de cette race de héros, Childéric , l'occupait encore ; il succombait sous le poids d'un si lourd fardeau. La nation lui substitua, dans une de ses assemblées, Pépin, maire du palais, qui, depuis long-temps tenait les rênes du gouvernement. Etienne 11 , consulté sur celte révolution , répondit que le roi rtajt celui qui en avait la puissance. Il passa

312 LE C4RDINAL FBSGH.

les Alpes au commencement de janvier 75^ « et le 38 juillet de la même année, il consacra le nouveau roi dans Téglise de Saint-Denis. La postérité a déjà jugé cet acte de complaisance du souverain Pontife. ... Comment l'a-t-elle apprécié? Ta-t-elle improuvé? l'a-t-elle condamné? < Non, Saint-Père, reprend te Cardi- » nal ; voilà un précédent qui a tranché tonte

> difficulté. Il me confirme dans Tespérance

> que vous ne refuserez pas à Bonaparte ce

> qu'il demande. Car, après tout, l'Empereur » a bien plus rendu de services à la religion et

> à la société que Pépin , chef de la seconde » race des anciens rois de France !

Ces réflexions firent une profonde impression sur le cardinal Consalvi. Du premier coup d'oeil, il vit qu'il n'y avait pas moyen de les décliner, et qu'il fallait de toute rigueur les subir, sous peine d'être débordé par un torrent furieux qui a rompu ses digues et se précipite à travers champ. Telle était la perspective qui pouvait être la suite d'un refus dans cette circonstance : Bonaparte, rouge de colère, seraittombé avec la rapidité de l'aigle sur les États de rÉglise. Dès-lors, le secrétaire d'État, Consalvi, crut, en habile politique qu'il fallait s'associer à la fortune du vainqueur, qui deve-

flJiAFrril Evif. 313

RM(4ejoureBJQwpluftbyrilU»la. Sealcment, il cQDfteim w Pape ^'efig^r, coi retow du auvice qu'on lui tJwiftnâaH^ 4es MO^aiws «n plutpt (hs re%ii\jti\io9a 9v«iitagW8e9 au Uw

liQ S^int-P^fe, eemme ea aatl» ue peuvMl pas preftclfe ^ur l$i nue si împoriaote dedûou» sah$ recueillir 1^ avis du saoré epUége. On ne s'imaglaerait pas to^t ee qu'il redoutait pour le^uccèsdeeette aég9ciaUQU,si elle était aou* miSQ. aux delib^ratioAS de «e grand aéaat dQ 4e l'Irise. Q y avait Ij^dea Cardinaux ardeata et in0exi]i>l^ dans leurs opinions » dont les principes étaient arrêtés comme s'ils eweat été ^es oracles ; ils n'étaient pas d'huoe^eur à transiger fivec tout ee quji' sentait la révoltt* tion. Oéjà iJsavaientbowdéPieVIlà cause du concordat qu'ils rçgaiFdaieqt çopiipe «a qiete de fail^less^ et presque 4fi prévi^ieatioa, «u lés intérêts de F^Us^ Gfi U'pi^yaieAt gravement cenaproBAifl. Plq^ei^ra pamphlets, rédigea d4«s ce sens , ouvrage d'une obscure et sotte igqch rance, coururent même à ce sujet dans les salons de là ville de Home. Le cardinal Pesch , provocateur officiel de cette mesure, n^ était pas épargné;.

(1) rf^araieDl-lls pat dit ou du moins ré^ië: Pie VI a perdu It

314 LE CARDINAL FBSCH.

Pour éviter des diseùssions , qui pouvaient être désagréables , et qui peut-être auraient fini par devenir scandaleuses, le souverain Pontife fit examiner cette affaire , pour ainsi dire, à huis clos. Vingt Cardinaux seulement furent appelés à donner leur avis sur la de^ mande de Bonaparte, qui avait été renouvelée le 10 de mai par le légat du Saint-Siège a Paris. Encore leur avaiton recommandé , pour que le public ne fut pas informé de ce qui se passait, le secret le plus inviolable, celui delà confession et du saint office ! Chacun donna son vote par écrit, avec les motifs sur lesquels il était fondé.

Aussitôt que le cardinal Fesch eut connaissance du résultat des scrutins , il la transmit à son neveu , avec lequel il correspondait directement, sans l'intermédiaire du ministre des affaires étrangères, pour tout ce quicoocernait la question du couronnement. Sa lettre est tout entière de sa main ; elle porte la date du lÔjuin.

trdoe pourcooserferlt Foi, too locoeiMur perd la Foi pour ooiii«n<9 \t trône.

PioVI per conMr?ar la Fede

Perde la stAt, Pio Tll percoQservarla lede Perde la Fede,