CHAPITRE xvin

souverain Pontife en consistoire. C'eût été en effet plus convenable, plus respectueux; mais Rome eut le bon esprit de ne pas s'en offenser. Le général, porteur de la dépêche impériale, était frère de l'évêquede Saint-Brieux, il avait beaucoup applaudi à la conclusion du concordat.

Le Pape la reçut le 29 septembre, et le 30 il la communiqua aux Cardinaux. On eût généralement désiré, dans cette solennelle réunion du sacré Collège, que Bonaparte, conformément aux vœux et aux désirs qui avaient été manifestés par le Saint-Père, eût formulé quelquesuns des avantages qui pouvaient résulter de cette démarche pour les intérêts généraux de VÉglise. Le Cardinal Consalvi fut chargé à cet effet d'adresser la note suivante au Cardinal Fesch, qui la reçut le 2 octobre. « Le soussigné » Cardinal secrétaire d'État a observé que ,

> dans la lettre d'invitation, on n^a pas ex- » primé que le voyage n'aura pas seulement » pour objet la cérémonie du sacre et du cou- » ronnement , mais que les intérêts de la reli- * gion en seront le but principal et que les » résultats n'en pourront être qu'infiniment

> utiles au bien de cette même religion. Le

> Saint-Père, dès le commencement, fit remar-

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quer par l'entremise du soussigné et de Téminentissime légat , qu'il convenait que le sujet, vrai et nécessaire en soi-même, fût notoire par le moyen de la lettre d'invitation de sa Majesté, et que Ton donnât sur ce point les assurances convenables. Le Saint-Père juge à propos de faire venir une nouvelle le^ tre qui annonce positivement ce motif, afin que l'absence de Sa Sainteté du Saint-Siège, l'interruption et la stagnation d'un grand nombre d'affaires ecclésiastiques d'une haute importance , soient suffisamment justifiées aux yeux du public par la connaissance des considérations religieuses qui en seront la cause, effet que ne pourrait produire un mo* tif purement humain, quelque puissant qu il fût. »

Mgr Fesch, pour conjurer ce nouvel et dernier orage, répondit qu'il fallait exclusivement s'en tenir à la lettre du 29 messidor (18 juillet) du ministre des affaires étrangères au Cardinal Caprara. Là, disait-ii, se trouve la pensée officielle de l'Empereur; il n'a pas cru qu'il fut né» cessaire de la réitérer. M. de Talleyrand avait assez développé les intentions du gouvernement dans cette phrase : « ce voyage n'aura > pas seulement pour objet le couronnement

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de sa Majesté ; les grands intérêts de la Religion en formeront la partie principale ; ils seront agités dans les conseils mutuels de sa Majestéet du souverain Pontife. Les résultats de leurs délibérations ne pourront qu'être infiniment utiles aux progrès de la Religion et au bien de l'État. >

Après cette assurance, le Saint-Père déclara qu'il comptait sur cette parole donnée et qu'il engageait la sienne. Ce qu'il fit en effet, dès qu'il eut pris l'avis des Cardinaux. La plus grande partie du sacré Collège donna son assentiment. Alors commencèrent les préparatifs du départ.

De son côté, le Cardinal Fesch prépara aussi le sien. Il avait beaucoup de choses à régler à l'ambassade pour le temps de son absence. De nouveaux changements étaient survenus depuis le mois d'août à la légation romaine. M. de Gandolphe, qui avait remplacé M. de Chateaubriand, était mort des suites d'une fièvre tierce. Il s'était pris, pendant qu'il habitait la Suisse, d'une violente passion pour la botanique : ayant voiilu continuer ses excursions dans la campagne de Rome , sous un soleil parfois brûlant comiAe celui des tropiques , il tomba malade et mourut. Ce fut M. Artaud, premier

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secrétaire de la légation sous M. Cacault, dont il fut Tami et le sincère appréciateur, qui revint prendre son ancien poste. Le Cardinal-ministre lui confia la direction générale des affaires pen* dant son voyage de France. Il me semble avoir lu quelque part qu'il lui associa, pour Yintérim de l'ambassade, M. d'Isoard son ami et son confident.

Son Éminence écrivit immédiatement à MM. les vicaires-généraux de son diocèse, pour qu'ils préparassent au souverain Pontife une réception digne du premier Siège des Gaules. Elle leur annonça que le Saint-Père quitterait Rome le 3 novembre, qu'il arriverait à Lyon le 19 et qu'il n'en repartirait que le 21 . Elle leur donna en même temps des ordres pour la disposition du palais archiépiscopal et de l'église métropolitaine. Des prières furent prescrites au\ fidèles , afin d'attirer les bénédictions du ciel sur le voyage de Sa Sainteté.. Entendez le pieux Prélat :

« Lorsque ces paroles vous seront aïidoncées , ditM^. le Cardinal Archevêque de Lyon , le Souverain Pontife aura déjà quitté, (le 3 novembre), la capitale dû monde chrétien. 11 vient sceller dans notre patrie , par la plus auguste des cérémonies , Theureux et Immortel accord qui doit exister pour le bonheur des peuples , entre la religion et le gou? ernement. Il vient, au nom de l'Éterneli bénir et consacrer la