CHAPITRE XX

Le Cardinal Fescb est nomme Grand-Anmdoier de PCmpire. — Ea celte -qualité ^ il ett chargé de tout ce qui cotteeroe le lerrice divin dans les i^sideDces im|iériales» — A lai revieoi d-'oflke la dutribulion des aumônes de Leurs Majestés. — En on mot , tontes lei anciennes attributions du Grand-Âumdnier dn rojaume lui seat dévolues. — A ces attributions ordinaires, on joint le droit desar* ▼eillaoce sur le spirituel des prisons. — On place sovs ta directioa le clergé des Colonies. ~ Décret qoi met sous sa prutectioo les établissements consacrés aux Misions. — Composition d*nn Conseil su|>érii'ur dans i^inlcréi de ces maisons. ^ Ce que son Emineoct

* fait pourla Congrégation de Saint-Lazare. —Le SéminairedoSaiol- Espritf le Séminaire des missions étrangères. — La Missiea de Smjrrne. ~ Les Religieux de la Terre-Sainte. — M. CbolletOB , Cortf de Saint-Etienne, est nommé Grand-Vicaire en remplacement dt M. JauflTret, etc. , etc.

Bonaparte, devenu empereur sous le nom de Napoléon i®.', se forma une cour,, une noblesse. II créa des titres', des fonctions, des attributions , comme sous nos anciens rois. On est étonné de voir reparaître, après une révolution qui avait fait la guerre à ce qu'un appelait les oripeaux de la monarchie, le Grand- Veneur, le Grand-Ecuyer, le Grand-Maitre des Cérémonies, les Chambellans, etc, etc. Joseph et Louis Bonaparte, admis à lui succéder, en cas de défaut de descendance mâle , reçoivent la charge, l'un de Grand - Électeur, cl l'autre de Grand -Connétable , avec les titres

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d*AItesses Impériales. Sa mère, ses sœurs et ses beaux-frères reçoivent aussi des qualifications personnelles.

Une des premières créations de celte époque fut la Grande Âumônerie impériale. Cette ins* titution était nécessaire pour le service reli* gieux du château. Puisqu'on avait rétabli le culte en France, il fallait que le gouvernement ne demeurât pas étranger à cette restauration. Il y eut dès lors une chapelle aux Tuileries , on office divin , des sermons comme dans les grandes cours de l'Europe. Napoléon ne manquait jamais d'y assister, lorsqu'il se trouvait à Paris.

Ce fut le Cardinal Fesch , oncle de Sa Majesté , qui fut placé à la tète de cette haute administration, avec, le titre de Grand-Âumônier de l'Empire et un traitement de cent mille francs de rentes. Mgr l'évêque de Versailles , Charrier-de-la-Roche , ancien prévôt du chapitre d'Âinay, remplissait, sous ses ordres, les fonctions de premier Aumônier de l'Empereur. On nomma, pour seconds Aumôniers, MM. de Pradt et de Mons , évêques de Poitiers et de Digne. Son Éminence choisit ensuite un certain nombre de chapelains pour le service journalier de la chapelle impériale. Leurs

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fioros attestent la délicatesse et le discerné^ ment du Prélat qui fit ce choix. Ce furent MM. Fournîer de la Contamine, célèbre pré« dicateur dont la gloire allait toujours crois* sant, de Boulogne, non moins habile oralear qu'éloquent écrivain , Jauffret , Tancien fan* dateur des Annales catholiques, premier grand* vicaire de Lyon , Lucotte , secrétaire d'ambas^ sade à Rome, etc, etc. De tels choix furent couverts d'applaudissements par l'opinion publique. Les clercs de la chapelle impériale ne furent pas moins applaudis ; parmi eux se trouvaient des jeunes gens de famille , récemment sortis de Saint-Sulpice , qui entraient, comme à leur lever, dans la carrière des honneurs ; ils seront un jour des célébrités dans Thistoire de notre pays....

En sa qualité de Grand-Âumônier, le Cardinal Fesch fut chargé de tout ce qui concerne le service divin dans les résidences impériales, par exemple, aux Tuileries, à SaintCloud, i Versailles, à Fontainebleau , à Rambouillet, i Yincennes etc. Les ecclésiastiques , attachés i ces divers châteaux , étaient à sa nomination et sous sa dépendance. Ils ne pouvaient rien entreprendre en dehors de leur service courant, sans en prévenir le chef de la correspondance

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ati bitfeâu de la firande Aomônerie. Il en était^ de même des eeelésiasliqiies qui desservaient Fhôtel des invalides, Thospice des quinze vingts, rinstitution des filles de la Légion^ d'honneur, rue Barbette, ete*, etc* Tontes ees maisons, précédemment royales, étaient exemptes de la juridiction de l'ordinaire ; c'était le Grand- Aumônier qui donnait et était les pouvoirs aux prêtres employés dans ce ministère* C'était lui aussi, qui, en vertu des Kserits et même des bulles du Saint^^Siége , bénissait les mariages des princes et princesses de la famille impériale. 11 baptisait leurs en*' fants, quand la cérémonie avait lieu dans la chapelle des Tuileries. Lorsque les évéques étaient consacrés , avant qu'ils allassent pren« dre possession de leurs sièges, ils prêtaient ser^ ment entra les niains de l'Empereur* C'était le Graad-ÂuHiônier qui les présentait pour cette cérémonie qui avait lieu -au milieu de la messe dans la chapelle du château. Il leur délivrait ensuite un certificat qui attestait qu'ils avaient satisfait à cette formalité,

A lui revenait encore d'office la distribution des aumÂnes de l'Empereur et de l'impératice^ H fallait s'adresser à lui pour obtenir des scr cours de leurs Majestés, ylNous savpns , de

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source certaine , qu'il s'acquitta de cet «nploi avec toute la sagesse et la charité désirables. U ne se contentait pas de donner à ceux qui demandaient; il allait même à la recherche de ceux qui étaient dans le besoin sans oser le faire connaître* Combien de familles pauvres, rai* nées par la révolution , ont reçu , par son en* tremise, des sommes assez considérables?

Qu'on se fût battu dans les rangs de la répubii* que » ou sous le drapeau vendéen, peu impor^ tait à ses yeux ! il suffisait d'être malheurera pour être assuré d'un accueil favorable auprès du Prélat,

Tout ce qui composait, en un mot, les attributions ordinaires du Grand Aumônier de France sous l'ancien gouvernement, entrait également dans les siennes. U recevait, dans les grandes cérémonies, l'Empereur et l'Inipératice, à la porte de l'église, leur offrait l'eta bénite et leur présentait le livres des offices. Déjà au sacre, il avait commencé à remplir quelques-unes de ces fonctions auprès de leurs Majestés,

Le 6 février 1805, il en remplit d'autres daos la chapelle des Tuileries, Mgrs Louis Mathiasde Barrai , Archevêque de Tours, Hyacidte de la Tour , Archevêque-Evêque d'Acqui , JeanrBap

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lîsle Canavery, ëvêque de Verceîl, Jean-Chrysostôme deVillaret, évéqtte de Casai, Joseph- Marie de GrimaldifVéquedTyrée, Dominique de Pradt, évêque de Poitiers, Gabriel-Laurent Paillou, évêque de la Rochelle, et Ârboriô Gattirena, évêque d'Asti, préconisés lei^^fé-^ vrier dans le consistoire qui eut lieu dans la grande salle de l'archevêché de Paris , furent solennellement admis à la prestation du serment entre les mains de l'Empereur. M. Jauffret, vicaire-général de la Grande Au mônerie, fit , après l'évangile de la messe célébrée en présence de Sa Majesté , l'appel nominal des susdits prélats. Son Éminence les présenta successivement à Napoléon pour la prestation du serment.

A ces attributions ordinaires, on ajouta pour le Grand- Aumônier de l'Empire , un droit de surveillance sur le spirituel des prisons d'État. Ces maisons , destinées à la correction et à l'expiation des fautes, étaient devenues des écoles de libertinage. On en sortait toujoui^ plus mauvais qu'on y était entré. Ceux qui avaient conservé un reste de pudeur achevaient de le perdre. Tout exercice du culte étant supprimé parmi eux, il n'y avait personne pour les rappeler à de meilleures moeurs. MgrFesch,

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$enlant le besoin de remédier à ces époarantables maux , se hâta de rétablir Toffice divin dans les maisons de force et de détention de la capitale. Il leur donna des Aumôniers pleins de zèle et de dévouement, qui , se faisant prisonniers pour les prisonniers , leur parlaient de Dieu, de leurs devoirs, de leur salut. On connut bientôt l'heureux effet de leurs instruction;. Beaucoup d'hommes «naguères dégradés et presque ravalés au niveau de la brute , revinrent à de meilleurs sentiments. Il n'y eut plus, du ^loins, cet enseignement éhonté de la débauche et du crime. M. Appert, quen'étiez-vous là, xons qui faites de si belles théories et entreprenes de si péjf)i^ibles voyages dans l'intérêt de l'humanité détenue? Vous auriez vu que, pour moraliser cette classe d'individus que la société repousse de son se^i^ , le meilleur moyen , c'est de laisser la religion pénétrer dans les cachots, s'asseoir sur la même paille à côté du prisonnier , et l'instruire de ses destinées. Oh ! quelles merveilles elle opérera sur. ces âmes abruties !

On plaça encore sous sa direction le cle^ des colonies qui étaient restées a la France, liprès les distractions violentes que l'Anglejterr^nous avait faites. La Guadeloupe, la 9faf-

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Unique, la Trinité, Sain(rDomingue , les Ues de France et de la Réunion, Cayenne et le Sénégal , autrefois dépendants du Saint- Siège ou de la métropole de Paris , passaient , par cet arrangement que sans doute le Pape avait consenti , sous la main du Grand- Aumônier. Jaloux de répondre à la confiance publique , plus jaloux encore de faire le bien , il se fit aussitôt rendre compte de Tétat de nos possessions d'outre -mer sous le rapport religieux. Ayant appris qu'il y avait ça et là, dans ces lointaines régions qui sont toujours de la patrie lors même qu'un immense océan les sépare de nous, de nobles et généreux débris d'un ancien personnel ecclésiastique , il s'empressa de les-soutenir et de les raviver. Il leur envoya, selon que les besoins étaient constatés , divers secours en hommes et en argent. Chaque navire qui abordait sur leurs côtes leur prouvait par là qu'ils n'étaient pas étrangers à la France....

Mais de toutes ces additions de pouvoir, de ces extensions de privilèges , de ces diverses prérogatives, celle qui était la plus agréable au Cardinal Fesch, fut, sans contredit , la direction supérieure des établissements consacrés aux missions. Bonaparte, par un décret du

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7 germinal, an XUl* les avait placés sous la protection du Grand-Aumônier de l'Empire. Teiie est la teneur du rescrit impérial ; nous ravons extraite des minutes delà secrétairerie d'État.

NAPOLÉON, Empereur des Françajs^ décrète:

Art. I.

Les Etablissements consacrés aux Missions ^ sous quelque cléoominaUoB que ce soit , sont sous la direction da Grand-Auoiônier de TEmpire , sans préjudice des droits dei Evèques^ dans tout ce qui intéresse la police et la discipline de leur Diocèse , par rapport aux mêmes Ëtablisse- ■lents.

Art. il

Le Ministre des Cultes est chargé de rexécution do présent Décret.

Signé: NAPOLÉON.

Oh ! comme cette nomination ajoutait à ses jouissances ! Qu'il était heureux de contribuer au développement de ces œuvres éminemment apostoliques ! Nous aurons bien part, disait-il au milieu des peines et des embarras que loi donnait cette partie de ses nouvelles attributions , aux sueurs et aux mérites des hommes de Dieu , qui travaillent tant à agrandir ie royaume de Jésus-Christ

Aussitôt Son Éminence, dit TAuteur des Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques de France pendant les premières années