CHAPITRE XX

du dix-neuvième siècle, chercha les moyens les plus propres à encourager ces pieux établissements et à leur rendre leur ancienne prospérité. Elle étaitpersuadée qu'ils étaient, dans les vues secrètes de la Providence, des instruments de salut et de miséricorde pour la France sortant à peine des ruines delà révolution. Dans ce dessein, elle forma un conseil supérieur, composé d'hommes éminents par leur caractère, leurs talents et leurs vertus, qui partageaient sa sollicitude et l'aidaient de leurs lumières. On comptait parmi ses principaux membres Mgrs les Évéques de Versailles et de Quîmper, M. Emery, supérieur général de Saint-Sulpice, M. Jauffret-, vicaire-général de la Grande - Aumônerie et trois anciens supérieurs généraux des missions.

Combien les MM. de Saint-Lazare n'eurentils pas à se féliciter de la haute protection du Grand- Aumônier ! Il fit, avant tout, reconnaître leur congrégation, approuver leurs statuts, affecter une maison pour leur séminaire', doter le chef-lieu de l'établissement, autori-

(1) Le GouTeraemeat leur accorda Tégliscde Saint-Louis, autrement dite dci Jésuites, daQ« Je faubourg Sain t-Auloioe. Cétail le Ljcée Charlemagne qui s**/ trouvait installé. On songea dèf-lors à lé transporter dans le cioUre des Minimes.

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ser la nomination du Supérieur. Plusieurs décrets impériaux , à dates diverses , règlent ces différentes dispositions. M. Brunet fut leur premier Supérieur général depuis le rétablissement de la société. D recevait annuellement la somme de quinze mille francs du trésor impérial pour les besoins de sa maison.

N'est-ce pas, à la sollicitation du même Ca^ dinal Fesch, que le séminaire du Saint-Esprit fut rétabli sur ses antiques bases et pour la même destination ! Il montra au gouvernement de quelle utilité cet établissement était poor nos colonies. « C'est par son entremise, disait-il , que nous conserverons nos relations coinmerciales et politiques avec ces contrées toujours prêtes à nous échapper. Les Anglais, ces dangereux voisins , sont constamment occupés à les détacher, enlesdésaffectionnantde la mère-patrie. Quel moyen plus efficace pour les retenir dans les liens de leur ancienne dépendance, que de leur envoyer des eedésiastiques qui leur prêchent la soumission et l'affection légitimement dues au pays ! Ils entretiendront parmi les colons Tesprit national, l'esprit français, en les maintenant dans la foi et les pratiques religieuses de leurs pères. Si la France est rentrée dans ses possessions

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du Sénégal , n'est-ce pas à eux que nous en sommes redevables. > L'Empereur, convaincu de la force des raisons alléguées par son oncle, reconnut cet établissement par un décret spécial du 7 germinal an XIII ; et , pour ajouter à ce premier bienfait, il rendit, sur les instances du même solliciteur , un second décret , afin qu'on lui restituât une maison de campagne avec d'assez vastes dépendances , près de la foret d'Orléans, qui devait retourner à l'État par suite du décès de M* Becquet , dernier usufruitier. M. Berthout fut reconnu pour le supérieur de l'établissement du Saint-Esprit, avec qualité pour recevoir les fondations et donations qui seraient faites à l'œuvre des missions, dites du Saint-Esprit.

Le séminaire des Missions étrangères fut également l'objet de la sollicitude et de la bienveillance du Cardinal Archevêque de Lyon. Cet établissement, fondé en 1663 par Mgrl'Evêque de Babylone, à l'effet de recevoir, d'instruire et de former des ecclésiastiques qui voudraient aller travailler à la conversion des infidèles , avait été supprimé comme les autres en 1791 . Son Éminence, pour engager son neveu à le rétablir, exposa dans un rapport circonstancié tous les avantages qui en reviendraient à la

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France. Nous Tavons trouvé daos le journal de la Grande-Âumônerie impériale, qui nous a été communiqué par M. Tabbé Allibert, l'inamovible Secrétaire de l'Arcbevêché.

£n effet , dit-elle , que Ton considère le rétablissement des missions étrangères sous le point de vue politique ou religieux , les motirs les plus puissants se pressent à Tenvi pour déterminer le Gouvernement en faveur de cette mesure. N'est-ce pas glorieux à la nation française d'envojer des missionnaires , de nouveaux apôtres à la Chine , at Japon , jusqu'au fond de Tinde , pour y porter la Ininièr» de la foi et de la civilisation ! Quelle grande idée ces peuples ne reçoivent-ils pas de nous , du génie français , lorsqu'ils voient des hommes assez généreux , quitter leurs biens , leur pâlriç ^ leurs amis , traverser tant de pays et tant de mers , s*exposer aux périls et aux fatigues d'un climat brûlant , pour leur porter la bonne nouvelle du salut! Certes , ils ne peuvent assez bénir , ni assez célébrer rtieareuse contrée qui enfante de tels héros !.... Mais que n*anrions-nous pas à dire des avantages matériels qui peuvent revenir à l'État du rétablissement des missions étrangères! Laissons parler les faits , ils sont plus éloquents que les raisonnements.

Oui , ce sont les Missionnaires des missions étrangères qui y en 1660 , firent connaître à la France les grands avantages qu'elle pouvait tirer du commerce avec ces différenles nations y et qui donnèrent lieu en 1669 , à rétablissement de la première Compagnie des Indes. Us obtinrent du roi de Siam ^ où se faisait alors le principal commerce, qoe les vaisseaux français ne payeraient pas d'ancrage; ûi rengagèrent même à donner un port et une Ile près de Biosquez , dans le golfe de Bengale où ils pouvaient aller bivcrner et se radouber, et afin qu'ils ne fussent pas exposés aux vexations des Mandarins , le roi avait chargé un Missionnaire de pourvoir à leurs besoins*

Les tcrvioes sifualés qne les Missionnaires araient rendus à fa Compagnfe des Indes , la déterminèrent à leur accorder le passage gratis sur leurs vaisseaux , soit pour aller dans ces vastes réglons , soit pour en revenir. Cette première Compagnie ayant cessé en 1 725 , celle qui lui sne* céda , ayant appris tous ces services rendus , prit le même engagement; il a été fidèlement observé jusqu'en 1788.

Ne sonl*ce pas les Missionnaires qui ont procuré à la bibliothèque nationale tous les livres chinois qui y sont? Il n^y a guère qu'eux qui puissent donner des connaissances certaines et détaillées de tout ce qui concerne les arts^lesscien^ ces « le gouvernement et le génie des diiérents pays où eux seuls sont dans le cas de pénétrer. Sans le naufrage d'une barque chinoise, en 1788, la bibliothèque aurait aussi le code des lois du Tonquin.

Les Missionnaires ont un Procureur résidant à Macao , et comme bien des vaisseaux français qui vont en Chine , mouillent dans le port de Macao , le Missionnanre qui y réside, leur procure tout ce dont ils ont besoin , et rend toutes sortes de services , soit à l'équipage , soit aux officiers. C'est ce que peuvent attester les officiers des vaisseaux on frégates le Castries, le Calypso, la Dryade, le Pandour , gui y ont mouillé en 1786, 1787 et 1788.

M. Dapres rapporte dans son Neptune , à l'article de ta Coehinchine , qu'une frégate française ayant été jetée dans ces parages , fut sauvée par un Missionnaire français nommé Gouje.

Comme les portes de la Chine sont fermées à tous les étrangers , Il n*y a que les Missionnaires qui puissent Instruire les officiers de vaisseau , de l'esprit qui règne dans le pays où ils abordent et de toutes les autres connaissances relatives à leur commerce. Aussi , toutes les dîtférentes nations européennes que le commerce y amène , rendentelles aux Missionnaires tous les services qu'elles peuvent , et publient-elles partout la grande utilité de cet établissement pour toute FEurope?

11 n'a pas tenu à M. Pignon, Missionnaire, évéqued' A-

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dran et Vicaire apostolique de la CochiochiM > qui rint en 1787 à Paris, avec le fils unique du roi de laCochiih chine , quil n*ait procuré à la France^ dans les États de ce prince , un port de la plus grande importance. Ce port est appelé par les Européens Tounou et par lès CochincliiDoii Hai^au, Ce Prélat aurait réussi dans ce projet , s*il n*avait été contrarié par qnelqu^un de ceux qui exerçaient Tautorité du roi à Pondicbéry ; mais , s'il ne put réussir à le pro> curer à la France y il empêcha qu'il ne fût accordé- aux Aa* glais, qui firent tous leurs efforts, qui promirent même des sommes immenses à cet évêque , s'il voulait les favoriser à cet égard : mais toujours fidèle à sa patrie y rien ne pot rengager à abandonner ses intérêts. Il espérait que , dans un temps plus heureux , il pourrait renouer et exécuter ce dessein , d'autant plus intéressant pour la France , qu'il hil assurait à elle seule l'emploi d'un capital de plus de 40 millions, ainsi que Tafllrment les habitants des ties de Fraoce et de Bourbon dans leur assemblée du 3 septembre 1786. Mgr l'évêque d'Adran est mort, et le roi de Cochlnchioe M a fait foire des fimérailles si magnifiques , que l'histoire ne fournit rien qui en approche , témoignage authentique de l'estime qu'il en faisait et de la confiance qu'il avait en lai Le successeur de cet Èvêque et Vicaire - Apostolique, ea Cochinchine , a hérité de toute Testime et de toute la confiance que le roi avait pour Mgr d'Adran. Ce prince qui vient de reconquérir tous ses Etats et d'y ajouter la conquête du Tonqum , lui a donné de nouvelles assurances de sa protection constante, et il a ordonné en conséquence à tousses ministres de ne troubler en rien les Missionnaires.

On ne peut entendre ces détails si intéressants et si authentiques, auxquels on pourrait' en ajouter bien d'autres, sans demander comment une Société qui a rendu et qui pouvait encore rendre des services si essentiels à la

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Religion et à FÉtat , dont le gouveraement n'avait que du bien à espérer, et dont tant d'intérêts et de suffrages sollicitaient la con-* tervation , a pu être supprimée? Sans aller fouiller dans les archives d'un temps si déplo^ rable pour découvrir les causes qui ont amené de si odieuses mesures , nous dirons , ajoute le mémoire , que c'est pour procurer à l'Empereur qui nous gouverne , le mérite et la gloire de permettre aux anciens Missionii£|ires dispersés , de se réunir, et de former des élèves qui , marchant sur les traces de tant d'autres qui les ont précédés , aillent jusques aiix lieux où le soleil sô lève, y soutenir rhonneur et les intérêts de la Religion et de rÉtal. La Providence s'est plu à lui faciliter cetti^ grande œuvre. Une personne, aussi distinguée par sa piété que par sa naissance , qui est pro^priétaire de l'ancienne maison de cette Société^ offre de la prêter pour cette réunion qui ne peut contrarier aucune des lois de la Répu^ bliqpe.

Il n'y a pas à délibérer , reprit Bonaparte « ^uand il eut entendu la lecture du rapport qui lui fut faite par le Ministre : qu'on rédige aussitôt le décret d'approbation , et je le signc^ rai. M^ Portails, qui l'avaitpréparé d'avance^ U

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présenta , et tout fut terminé en moins de quelques secondes. Il parut au Moniteur les derniers jours de mars 4805.

MM. les directeurs de rétablissement re* connu par le décret impérial , la plupart vieux missionnaires du Tonquin ou de la Cote-de^ romandel , n'oublièrent pas celui qui avait taal contribué à leur rendre leur existence légale. Ils s'empressèrent , après avoir remercié , en premier lieu , celui qui tient dans ses mains ie 61 de tous les événements , de venir lui en témoigner leur profonde et vive reconnaissance. Ne l'ayant pas trouvé dans son bôtel de la me du Mont-Blanc , ni dans les salons de la Grande Aumônerie, ils lui écrivirent la lettre suivant! ^oi|s la date du 28 mars 4805^

MONSEIGNEDR ,

M. rEvèque de Quimper ne nous a pas laissé ignorer le geèle que vous avez en la bonté de meUre à notre rétablîtiement. Oui, c'est â votre Eminence que nous devons ce bienfait de Sa Majesté TEmpereur. Il nous tardait d'aller eo personne vous témoigner notre gratitude et notre reconnaissance. Nous n'avons pas été assez heureux poiirvoui rencontrer^ lorsque nous nous sommes présentés dans ?otre hôtel. C'était bien notre dessein d'y retourner pour remplir ce devoir si cher à nos cœurs ; mais instruits qns Votre Eminence est au moment de son départ^ nousaroM craint d'être indiscrets en lui demandant une audienre. Nous la prions cependant d'être bien persuadée que noi vœux et nos prières n^ oesseronl de deroan^r au ciel la

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eoBservalion, qui est si précieuse à la Religiou et à l'Église de Fraoce.

Supérieur des ifissiôns étrangères.

Et que ae fit^il pa& en particulier pour les missions du Levant , pour celles des cdtes de Barbarie , pour celles de la Terre-Sainte, etc. , etc. Les archives de la Grande-Aumônerie sont palpitantes de détails qui témoignent de son zèle ardent et de sa tendre sollicitude. On ne saurait lire , sans être profondément édifie de sa piété, l'intérêt qu'il portait à ces divers établissements. Demandez à Salonique , à Constaatinople, à Alep, à Damas, à Bagdad, à Tripoli tout ce qu'il a fait pour eux ?

Les prêtres de la mission, résidant à Smyrne, vous répondront que, craignant de se voir enlever leur maison , anciennement propriété de la congrégation , par le citoyen Choderlos , commissaire général de la France dans ces contrées , ils ne se sont pas vainement adressés au cardinal Fesch pour se plaindre de ces menaces d'empiétement. Ils lui écrivirent une lettre, forte de raison et naïve d'épanchement , pour lui dénoncer ce fait et implorer sa protection auprès de son neveu. Voici quelques passages de leur supplique.

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tmflElICB y

< Si le projet a lieu , leg MiMionnaires perdront 12M oi même plus de 1500 francs de rentes. Celle perte ajoutée i tous les revers qu'ils ont essuyés et aux dettes qu'ils ont contractées pour reconstruire Tan passé leur maltuo inoendiée dans une émeute , ne leur laissera pas de quoi vl?re et les mettra dans la nécessité d'abandonner une mission qui depuis 170 ans est en possession du terrain qu'on veut lui prendre.

» Et pourtant. Monseigneur , c'est le plus bel établissement que les Missionnaires possèdent dans le Levant. Oui, c'est lui qui fait le plus d'honneur à la nation française.

» On disait autrefois : si le roi le savait, nous serions bien sûrs d'être écoutés. Aujourd'hui , nous pouvons dire avec autant de vérité : Si l'Empereur était instruit des desseins et des entreprises de son Consul à Smyme /nous serions lois de craindre de déguerpir. Sa Majesté n'a-t-elle pas pris sons sa haute protection les Missions étrangères ! n'a-t*elle pas déclaré qu'elle voulait les soutenir et même les fovoriser ? La gloire que lui ont acquise ses victoires et ses cooquètei, recevra par là un accroissement qui n'est pas à dédaigner.

» J'ose donc, Monseigneur , implorer votre puisante médiation , pour que l'Empereur soit informé de ce qoi se passe à Smyrne. Le zèle incessant qui vous anime pour l'œuvre des Missions , et les bontés que vous avez eues en particulier pour l'établissement de Valfleuri , me sont uo sûr garant de l'intérêt que vous porterez à nos frères de Smyrne. Smyrqe ne vous est point étranger ; c'est en quelque sorte la mère de l'illustre éteinte église de Lyon.

Le Vicaire-Général de la Congrégation de la Mission.

Mgr , toujours empresâé à faire le bien , écrivit sur-le-champ au commissaire général de Smyrne, pour l'engager à traiter plus favch

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l*ablement les Missionnaires de la Congrégation de Saint-Lazare, qui habitaient sa ville commissariale. Celui-ci lui répondit incontinent pour le rassurer sur ses dispositions; il lui donna dans sa lettre les explications les plus satisfaisantes sur le projet qu'on lui prélait.