CHAPITRE U

La famille de M. Fesch est Mtisfalte de set succès. — Bile applaudi! h U carrière qui s'ouTre défaut lui. — Causes de tes applaudissemenu. — Le Jeune Fesch ne se laisse pas conduire par de semblables motifs. — Il se rend au petit séminaire d^Aii, où il fait des progrès. — Ses liaisons avec le Jeune Xafier dMsoard. — Cette union est le principe des relations qui s*ëtablirent entre leurs deux familles. — Sa correspondance avec NapoMon, quand celui-ci fit sa première communion. — M. Fvsch entre au grand séminaire. — Le, il apprécie encore davantage le prix du travail et du temps. — Au milieu de son cours de théologie^ il vient assister son beau-frère Charles Bonaparte, qui se meurt i Montpellier. — Il retourne à Aix achever son séminaire, r- Prit-il ses grades universitaires? c^t probable. — Il est sûr qu*il fit au moins cinq ans de théologie. — De Ih ses connaissances ecclésiastiques. — Où a-t-il été ordonné ? et par qui ?

La famille de M. Fesch partagea la joie de son triomphe ; elle ne fut pas moins satisfaite que lui du succès qu'il avait obtenu. Comme il n'avait point de fortune , elle vit avec plaisir s'ouvrir devant lui une carrière qui lui en offrait. Un bénéfice ecclésiastique l'attendait infailliblement à la sortie du séminaire; c'était la perspective de tous ceux qui entraient dans la cléricature avec des protections. M^ deMarbœuf, gouverneur de l'île, lui avait promis son appui auprès de l'ëvêque d'Autun, son neveu,

qui avait la feoille des béofifices. On eroyait même que Lucien Boiiapaiie, archidiacre du lefaapktre ë'Ajacpio , se dëmeflrait .uu jour de son titre en faveur du jeune Fesch.

Puis, à cette époque, on tenait beaucoup , en Corse comme en France, à avoir un eedésiasJtique dans les familles. Ce n'était pas seulement un honneur pour elles; la plupart du temps , c'était une vraie fortune. Elles trouvaient en lui un protecteur, un conseil, un apfHii, un second père. Nul de ses parents malr heiureto qui fit inutilement un appel f sa char rite. La famille de M. Fesch calculait et appréciait tous ces avantages. Elle pensait à tort ou à raison qu'elle n'aurait qu'à gagner, s'il embrassait l'état ecclésiastique. En consé* quence, loin de le détourner de la vocation cléricale, elle l'encouragea à suivre cette car* rière.

Que voulez- vous? c'étaient les mœurs du temps; le sanctuaire était, pour ainsi dire, un patrimoine : on l'exploitait, comme une propriété, au bén^ce d'une parenté qu'il fallait relever ou du moins soutenir. Dieu n'en était pas pour cela mieux servi ni ipieux honoré ; la cupidité était cause qu'une multitude déjeunes gens de famille étaient jetés péle-méle dans

SI U CAtDOIAL PBSCHi

TEglise, sans aucun indice dé vocation ; dé là les scandales malheureusement trop fréquents, qui ont flétri des vies qui devaient être si pures....

Joseph Fesch ne se laissa pas conduire par de semblables motifs ; dans le choix d'une profession si sainte , il ne consulta ni la chair, ni le sang; il ne fit qu'obéir à un attrait intérieur, qu'il ne put s'empêcher de regarder comme l'appel de Dieu. Depuis sa plus tendre enfance, il s'était senti porté au service des auteb; des mœurs pures , une foi vive , un zèle brûlant pour le salut des âmes, tout le confirmait dans la persuasion que sa vocation venait du ciel. Ajoutez à ces dispositions une aptitude rare pour les cérémonies du culte, un goût décidé pour les études graves et sévères, une dévotion tendre pour la sainte Vierge, cette reine du clergé, comme l'Eglise le chante dans se-s hymnes. Tant de titres réunis formaient un faisceau de preuves; le sage directeur de sa conscience prononça qu'il n'y avait pas lieu à douter de sa vocation à l'état ecclésiastique.

Après cette décision, le jeune Fesch n'hésita pas à suivre le pieux penchant de son cœur ; il s'embarque, entre dix-sept et dix*huit ans , pour venir achever ses études au séminaire

GBâriTME n. S3

é'kix. Suivons^e sur ce nouveau théâtre; il trouve là de nombreux émules dans la vertu coiune dans la science. Le nouveau séminariste ne se fait pas moins remarquer sur le continent qu il ne l'avait fait en Corse. On est étonné de la pénétration de son esprit, de la justesse de ses idées, de la variété de ses connaissances. Les Provençaux, forcés de battre en retraite devant lui , disaient avec un dépit malin : c Ce petit Corse vient nous détrôner; il pouvait bien rester dans sonUe... nous n'avions pas besoin de lui.,. 9

Un pieux jeune homme , à Tœil vif , à la fi^ gure douce , aux manières franches , d'une famille reeommandable dans la contrée, s'empressa de le consoler des petits chagrins que lui attirèrent, au commencement, quelques avantages remportés sur ses condisciples. Qui p'a pas nommé le jeune Xavier d'Isoard, élève comme lui , au petit séminaire d'Aix ? Je me reprocherais de ne pas dire un mot de l'amitié tendre qui , dès leur première entrevue , se forma entr'ew^r

Ces deux jeunes gens s'étaient 4 peine connus, qu'il» avaient conçu l'un pour l'autre un seni« timent tendre et affectueux ; Us ne tardèrent pas 4 se le eQion|uoi<|iier, Sentaient pur et 4çî

34 LB CAADRfXt rOCH.

lîcat qui était le premier épanehement de dieux

âmes vierge^, eépables de s'apprécier et dé

s'estimer! Sentiment noble et élevé, à Vdhtk

de toutes lés susceptibilités, au^dessuèdefOtiS

les nuages, que la rivriitédétalëfit9eld6^Uto-

cès ne troubla jamais ! Cest quil n'était pas

seulement fondé sur de communes sympathies,

sur une ressemblance de caractère , sur une

conformité d'humeur, de goût, d'inclination ;

il reposait. sur une base plus solide , sur des

qualités moins fuyantes, sur des vertus que la

foi chrétienne seule inspire. Il y avait dans leur

amitié quelque chose qui rappelait celle de

saint Grégoire et de saint Basile à Athènes. On

les voyait toujours ensemble, quand les règles

de la maison, dans laquelle ils étaient élevés,

le leur permettaient. Us avaient fait un pacte

entre e^x, par lequel ils s'engageaient réci^

proquenient à se prévenir de leurs fautes et à

se donner de bons conseils. Toutes leurs prîè-^

res , leurs bonnes <mivres , leurs pratiques de

piété étaient mises en commun. Par sifite de

cet arrangement , espèce de contrat synallag*

matiquedans Tordre spirituel, chacun entrait

en participation du bien que l'autre fanait.

Loin dé conftrafier urie semUafole union , les directëiyrs dti petit séminaire d'Aix, quelque

CBAMTU 11. S&

opposésqu'iis fussent par principe à tout ce qui reâ^émblaît à une liaison partieulière» se plurent à la protéger. Ils vinent de suite l'avantage qui pouvait en résulter pour le bien de la eommunauté. Leurs élèves étaient singulièrement édifiés de la eooduite <ks deux jeunes amis ; ils les r^ardaient comme des modèles de régu- Uurité» d'application, de modestie, de piété. Personne qui put les surprendre en défaut, j'en* tends, grave et sérieux ; car, pourquelques oublis, ou même quelques légers délits de collée, comme une causerie intempestive, un moment d'étourderie et autres contraventious de ce genre, qui voudrait s'en faire garant? Les meilleurs écoliers bronchent quelquefois, et en général ils ne se font pas un crime de ces sortes de peccadilles ! Est-ce que Fleury , Bossuet, Féuelon et autres personnages, dont la vie a été constamment pure et digne d'aidmiration , n'ont pas payé ce tribut à la fragilité de la jeunesse ?

M"^ la comtesse d'Isoard, une de ces femmes rares par les qualités de l'esprit et du cteur , qu'on regrette de voir disparaître de plus en plus de nots sociétés modernes, encouragea de son naieux la liaison de son fils Xavier avec le Corse Fesch. « Oui , mon enfant, lui disait-elle,

96 LE CARDINAL FBSCH.

> l'Ecriture nous apprend qu'un ami est plus

> précieux qu'un trésor : il faut le choisir entre

> mille ; hélas ! il y a si peu d'hommes qui me-

> ritent ce titre aujourd'hui ; sans doute, celui

> que vous avez trouvé est de ce petit nombre;

> il porte , sur sa figure douce et épanouie , le

> cachet de la bonté, delà douceur, de la piété;

> je pense que vous n'aurez qu'à gagner dans

> sa société intime. > En même temps elle lui recommanda de l'amener avec lui, lorsqu'il obtiendrait la permission de venir passer quelques moments à la maison paternelle.

Ces sorties se réitéraient encore assez souvent dans le cours de chaque année ; toujours M"^ dlsoard était bonne et empressée pour l'ami de son cher Xavier. En le voyant se mêler avec bonheur à ses enfants , elle se plaisait à le considérer comme l'un d'eux; elle lui dit un jour: M. Joseph, votre mère est loin d'ici; un grand espace de mer vous sépare d'elle ; permettez que je la remplace sur le continent. — Oh ! Madame , reprit l'écolier reconnaissant , combien je suis heureux de la proposition que vous me faites ! Si votre bienveillante protection contribue tant à mon bonheur, que sera-ce donc de votre amitié? Etranger sur cette terre, j'ai bien besoin qu'on s'intéresse un peu à moi ! — Non ,

GBAPITRE il. 27

cette interpellation qui n'est, la plupart dii temps, qu'une manière polie et affectueuse de témoigner de Tinterét à quelqu'un, ne fut pas un vain mot dans la bouche de cette dame. Elle prouva, en plus d'une circonstance, qu'elle connaissait les nobles attributions du titre qu'elle avait pris. U serait difficile de supputer ici combien de fois, pour couvrir ses diverses dépenses, elle tenditune main généreuse à celui qu'elle appelait son nouveau fils. La première demande qu'elle lui adressait, lorsqu'il venait la voir , étaitcelle-ci : mon enfant , où en sont vos finances? A l'instant, le fermoir vermeil de sa bourse s'ouvrait, pour conibler le vide qui s'était fait dans celle du pauvre écolier !

Telle fut la première cause, au témoignage de tous les biographes qui ont parlé des deux illustres cardinaux dont les existences se sont confondues de si bonne heure dans les épanchements d'une sainte amitié , des liaisons amicales qui s'établirent parla suite entre les Bonaparte et les d'Isoard. Les Bonaparte ne purent oublier les services que les d'Isoard avaient rendus à M.Fesch, leur parent; ils ne passaient jamais par Aix sans aller leur témoigiuar leur gratitude. Ceux-ci, ajoutant la politesse aux

28 LE CARDINAL PESCH.

bienfaits, les recevaient avec un empressement toujours nouveau. De là les rapports étroits, qui Se formèrent insensiblement entre les membres de àenx familles si dignes de s'apprécier. On eût dit que Tamitié des deux jeunes séminaristes avait reflué dans le cœur de chacun de leurs parents, pour les enlacer tous ensemble dans les liens d'une loyale et sincère affection.

Liens sacrés, qui ont subsisté de part et d'autre, au milieu de la division des partis, du déchirement de la société et des catastrophes qui ont bouleversé le monde! Entrés dans les rtmgs de la révolution > les Bonaparte, au ris* que de se compromettre avec les séides de la Convention ou du Directoire , continuèrent de voiries dlsoard. En plusieurs circonstances fis leur servirent de boucliers contre les orages qui menaçaient les nobles et les émigrés. Les dlsoard, de leur côté , quoique &• dèles au vieux drapeau de la légitimité, ne cessèrent pas de recevoir les Bonaparte; ils leur témoignèrent toujours la même joie , le même empressement. Dans tous les temps, ils leur ouvrirent leur maison, au plus fort même des réactions révolutionnaires, lorsqu'ils étaient proscrits par les exaltés de la montagne.

CBANTIE II. 29

Joseph , Napoléon , Luckn et les autres membres de leur famille , y ont souvent trouvé une douée hospitalité. rTest-ce pas là une amitié constante, à Tépreùve des événements? Qu'on en cite beaucoup de ce caractère dans un siècle ou les affections sont mobiles comme les opinions, c'est-à-dire, comme les vagues d'une mer en furie. ... *

De sa paisible solitude, le séminariste d'Aix entretenait une correspondance suivie avec ses neveux, Joseph et Napoléon; le premier était au cdlége d'Autun, et le second à l'école deBrienne. Son âge et son titre d'oncle, alors plus respectés qu'aujourd'hui , lui don-

Ci) A eette époque de terreur et de sang, (sous la couvenlion ) , U maison d'Isoard ^ i Aix , était le refuge du culte et Pasile de tous les prêtres persécolés,malgrë les périls que courait la maison hospitalière. Un Jour que la messe s^j ee!él)rail,eQ présence d^une nombreuse assistance , reeneillie au pied d'un autel du Christ , dérobé par la piéié à la foreur de la police de ce temps , tout-à-coup la porte de l'appartement s'ooTre et on entend comme le bmit d'un sabre traînant sur le pavé j et une foix appelant arec force Gonzalve , l'un des fils d'Isoard; toute l'assemblée fut glacée de terreur, et resta immobile. Madame d'Isoard mère se présenta courageusement an nouveau venu ; elle reconnut Bonaparte qui , entrant avec sa vivacité babitneHe , avait causé ces mouvements de stupeur. Elle lui enjoignit de se découvrir dans le lieu saint , tjt lui déclara que son fils ne sortirait qu'après la messe» Plein de respect et d'attachement pour cette respectable dame , Bonaparte sourit de son saint courroux ; il se soumit et assista i la An du saint sacrifice ; il se rendait alori^ au siège de Toulon. ( Réparaieur. Journal de Lyon. Biographie de 4 on fmh nenceiectrrd/nald'Itoard.

30 LE CARDINAL FESCU.

jftaiefit une sorte d'autorité sui^ eux. Il était en ijuelque manière leur protectew. C'était lui qui leur faisait passer des nouvelles de la famille Toutes les fois qu'il leur écrivait, il leur glis. sait adroiteiùent des avis infiniment salutaires. Ses lettres à Napoléon , à l'occasion de sa première coiùmunion, qui eut lieu cette année, 1780, en offre une preuve irréfragable. M. Fesch lui montra toute la grandeur de cet acte le plus sublime de notre religion. Napoléon en fut extrêmement touché ; il écrivit à son oncle les lettres les plus senties et les mieux raisonnées ; il y avait un ton de conviction et de piété dans toutes ses paroles. M. Fesch avait gardé, à travers les bouleversements de la révolution, les minutes de ces réponses ; il fondait sur ces premiers épanchements l'espoir du retour de Bonaparte, lorsque plus tard oubliant ses principes, celui-ci persécuta l'Église. Après deux ou trois ans de séjour au petit séminaire d'Àix, le jeune Corse passa au grand séminaire decette ville. Il avait à cette époque près de vingt ans. Déjà ses idées , ses opinions, ses réfle^iions étaient colles d'un homme fait. II ne songea plus , dans ce noviciat du sacerdoce , qu'à- se rendre digne de sa sainte vocation par une fidèle correspondance à la grâce. Cette

CHAMTftB n. 31

grâce coule comme par torrent dans le pieux asile où les enfants de Lévise dégagent de tout ce qu'il peut y avoir de terrestre en eux^ afin d'offrir avec des mains pures le sacrifice du Seigneur.

Cest là qu'il commençai sentir, encore plus qu'auparavant, l'importance du travail, il savait que les lèvres du prétfe doivent être les dépositaires de la science divine, et que , de sa bouché si souvent consacrée par une infusion céleste, Jl ne doit sortir que des oracles. Malheur à lui, si, par néglig^ice ou ignorance, il enseigne l'erreur t Une immense responsabilité pèse Sur sa tête. Astre obscmrci , il ne s'^re pas seul ; il entraine dans sa chute beaucoup d'étoilesxlu firmament

Le jeune lévite avait compris toutes ces raisons. U en faisait, dans le secret de son cœur , l'objet de ses méditations habituell(^; il s'en servait , comme d'un excitant, pour s'animer à l'étude des sciences ecclésiastiques. Aussi, pendant son séminaire, s'occupa-trjl exclusivement de l'Ecriture sainte , de la théologie , des saints Pères , du droit canon et autres matières semblables. Tout ce qui n'avait pas un rapport direct ou indirect avec son état, se trouvait rayé du tableau de ses études. Il n'y avait pas

82 LE CAIDINAL PBSCH.

de bon ouvrage, soit de littérature, soit d'histoire, soit de philosophie, qui put, même en passant, obtenir la grâce d'être lu. «Le temps du

> séminaire est trop court , répondait*il à

> quelqu'un qui voulait lui prêter un livre

> nouveau dont tout le monde parlait , pouren

> perdre une parcelle. Je ne sais pas comment » s'arrangent ceux qui tous les jours peuvent

> donner quelques heures à des études étran- » gères. Pour moi , j'ai besoin de le consacrer

> tout entier à la connaissance approfondie de » la religion, qu'un jour il me sera donné » d'enseigner aux autres. »

Tout-à-coup , au milieu de sa seconde ou de sa troisième année de théologie , un déplorable événement pour sa famille vint momentanément l'arracher à ses éludes d'a£féction. Il apprit que Charles Bonaparte , son beaufrère, qui était venu à Montpellier pour consulter les médecins de cette célèbre f^sulté, alors la plus renommée de l'Europe , se trouvait dans un état presque désespéré. Le squire, qui avait cessé pendant son dernier voyage de Paris, était revenu avec une nouvelle intensité. On craignait , d'instants en instants , que gagnant la région du cœur, il n'interceptât la respiration et n'étouffât le malade. Soudain il

.CHAPITRE ir. 33

part; il vole au secours de son beau*frère : hélas ! cet infortuné parent n'avait pas toujours bien vécu; il avait même publié des poésies anti- religieuses. Il s'agit, maintenant qu'il touche à son heure dernière, de le réconcilier avec Dieu, afin qu'il trouve pardon et miséricorde dans le sein de l'infinie clémence. Déjà Mn de Permon , une de ses honorables compatriotes et même sa parente, car sa mère était une Comnène , avait préparé les voies à ce grand acte de réconciliation. Elle se trouvait par hasard à Montpellier avec sa fille, plus tard IMn la duchesse d'Abrantès , quand elle apprit la gravité de la maladie de Charles Bonaparte. AP^ Junot, duchesse d'Abrantès, raconte dans ses Mémoù^s, que sa mère avait fait transporter le malade dans son hôtel, où elle le soigna avec M. Fesch7 ison beau-frère. A peine arrivé , le séminariste Fesch a mesuré toute l'étendue du mal ; il connaît qu'il est sans remède. Aussitôt, il aborde la question importante , celle qui peut seule assurer le salut éternel. Le malade ne fait aucune difficulté de l'entendre ; il n'y a plus d'illusion pour lui ; tout est passé. En ce moment suprême , les principes qu'il a professés dans sa jeunesse lui reviennent à l'esprit , incon-

34 LE CARDINAL PBSCIt.

testables et frappants; il se hâte de reconnaître son erreur et de la déposer dans le sein d'un ministre de la religion.

Peu de temps après, le malheureux Charles expira, à l'âge de trente-neuf ans , entre les mains de son fils Joseph, qui, au premier bruit du danger, était venu d'Âutun , et de Fesch, son beau-frère, qui, par ses prières et ses exhortations, avait tant contribué à adoucir ses derniers moments. Il fut enterré, le 25 février 1785, avec toute la pompe désirable, dans l'église de ^int Denis de Montpellier '.

Dès que M. Fesch eut rempli, près son beau* frère, la plus consolante mission qu'un homme puisse souhaiter ici-bas, en aidant un de ses proches parents à se dégager de sa dépouille mortelle et à s'élancer plus librement vers Je ciel, il retourna à Aîx. Il avait encore deux ans

(t) Sous le consulat, les notables de Montpellier , par Torgane de leur compatriote Chaptal , miatstre de l'intérieur, iront prier l« premier consul de permettre qn'ils élevassent un monument à la mémoire de son père. Napoléon refusa, c Ne troublons pas , dit-il , » le repos des morts; laissons leurs cendres ep paix. J'ai perdu

> aussi mon grand-père , mon arrière-grand-père : pourquoi ne Te-

> rait-on rien pour eux ? Si c'était hier que J'eusse perdu mon père , » il serait convenable et naturel que j'accompagnasse mes regrets de

> quelque haute marque de respect i mais il y a vingt ans. Cet évène-

> ment est étranger au public : n'en parlons plus. »

DepiHS, Louis Bonaparte, à l'insu de Napoléon , fit exhumer le corps de son p^re, et le Ût transportera Saiot-Leii , où il lui con- «acraun monument.