CHAPITRE PREMIER

AVANT l'ÉPISCOPAT

Charles Lavigerie est né à Rayonne le 31 octobre 1823. Il a dit lui-même : « Je suis Rasque, et, à ce titre, entêté lorsqu'il le faut. »

La vocation sacerdotale lui vint de bonne heure ; mais il ne la fit connaître à ses parents que vers Tâge de quatorze ans. 11 fut alors présenté par son père à l'évêque de Rayonne, Mgr Lacroix, qui Vavait confirmé Tannée précédente. Aux questions du prélat, il répondit, d'un ton déjà résolu, qu'il voulait être prêtre; et, comme Tévêque lui demandait pourquoi, il ajouta sans hésiter : « Pour être

curé de campagne. » Cette naïve ambition i vait guère se réaliser.

Bien des années plus tard, l'archevêque d* rappelait ces souvenirs au même évèqi Bayonne et à M. Franchi steguy, vicaire géi qui l'avait préparé à sa première commui « Avouez, leur dit-il, qu'il a dû se rencontr rement qu'un archevêque à barbe blanche s trouvé entre le prêtre qui lui a fait faire si mière communion, et Tévêque qui Ta confiri ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est q l'air le plus vieux des trois, w

Mgr Lacroix se récria : « J'ai plus de qi vingts ans, et vous n'en n'avez pas bcaucouj de cinquante.

— Il est vrai, Monseigneur, répondit en l'archevêque, mais Votre Grandeur ignore, doute, les manières diverses de supputer course en ce monde. On peut compter pa nées, et on peut aussi compter par kilomètre kilomètres, lorsqu'on les multiplie, usent s que les années. Or, si vous avez trente ans d que moi, j'ai, à coup sûr, cent mille kilomèt plus que vous, et cela rétablit la balance. »

Charles Lavigerie passa d'abord un an ai séminaire de Laressore, qui est situé aun des vallées de la Nive, sur les premiers c forts des Pyrénées. Ce fut de ce charmant p{ qu'il fut transporté, en octobre 1840, au pe mmaire de Saint-Nicolas, à Paris. Les so murs de cette maison et ses tristes alentou

Lavi

gerie

LE CARDINAL LAVIGKRIE

d'ici et ces élèves du cher séminaire où j'ai | des années si heureuses, et cet autel où j'ai les saints Ordres, et ces dalles mêmes où je suis étendu trois fois pour l'émouvante céréna de la prostration. Mais à ces doux souvenii mêlent aussi des idées plus austères. L'archev de Paris qui m'a fait sous-diacre a été tué su barricades ; Tarchevôque de Paris qui m'a prêtre a été assassiné dans le sanctuaire ; l'ar vêque de Paris que j'ai remplacé sur monprei siège épiscopal a été fusillé comme otage. Gi Dieu ! à quels temps sommes-nous donc rêver Malheur à toi, Jérusalem, qui tues les Prophèb qui mets à mort ceux qui te sont envoyés ! Et v» mes chers enfants, Thonneur et l'espoir de l'Égl comprenez ce qu'il vous faudra de zèle, de \ lance et de piété pour être dignes de votre i tinée. »

Le grand séminaire avait été interrompu p l'abbé Lavigerie par une année de séjour à l'Éi des Carmes. Signalé déjà par les témoignages ses professeurs, il avait été appelé dans a maison par Mgr Affre, qui venait de la fonder p en faire comme l'École Normale des petits se naires et des collèges libres de France. Un an suffit pour préparer sa licence es lettres.

Ordonné prêtre à moins de vingt-quatre ans fut, après un court séjour au petit séminaire, r pelé à l'École des Carmes par l'abbé Cruice, dep é vêque de Marseille ; et il y prépara, égalera en une seule année, ses examens de doctorat.

AVANT l'ÉPISCOPAT S

Le 12 juillet 1850, il soutint en i?orbonne une tnèse latine, de Hegesippo, et une thèse française qui avait pouf titre : Essai sur l'école chrétienne d'Édesse. Les examinateurs, qui étaient MM. Victor le Clerc, Villemain, Cousin, Ozanam, Saint- Marc Girardin et Wallon, le reçurentà l'unanimilo.

Trois ans plus tard, il devait prendre en Sorbonne le titre de docteur en théologie. Il y ajouta en 1861 , à Rome, les doctorats en droit civil et en droit canonique.

Est-ce une preuve suffisante (soit dit en passant) que les grades ne nuisent pas toujours au développement du zèle sacerdotal?

Ajoutons qu'il dédia l'une de ses thèses au Doyen de la Faculté des Lettres, et, au risque de causer \va peu de scandale, à gauche ou à droite, que les relations ne sont pas aujourd'hui plus mauvaises entre les élèves de l'Ecole des Carmes f t les professeurs de Sorbonne.

Le nouveau docteur devint immédiatement professeur de littérature latine à l'École des Carmes. La maison n'étant pas assez riche pour faire îi ses maîtres une situation suffisante, il fut en môme temps nommé aumônier de deux couvents de religieuses.

En décembre 18S3, l'abbé Lavigerie concourut, sur l'invitation de Mgr Sibour, pour une chapellenie du chapitre de Sainte-tieneviève. Il ohlint la première place.

Ce nouveau succès acheva sa réputation , et M. Maret, doyen de la Faculté de théologie,

(5 LE CAniUNAL LAVIGKHIK

depuis archevêque de Lépante, le demanda la suppl(^ance de la chaire d'histoire ecch tique en Sorbonne. L'archevôque de Paris ministre de l'Instruction publique agréèrent demande, et il commença son cours dans les miers mois de 1854, pour le continuer pei sept années. Au bout de trois ans il fut no professeur titulaire. Ses collègues étaient, < MgrMaret, le P. Gratry, les al)])és Bautain, quesnay, Hugonin et Freppel.

Un petit incident signala ses leçons sur le sénisme (nous ne voyons guère aujourd'hi cardinal Lavigerie enseignant à vingt persoi de tout âge et de tout sexe, Thistoire des propositions). Ces fameuses propositions avi alors leurs partisans, et peut-être en ont-* encore. Elles avaient môme leur journal, rOi vateur. Les rédacteurs de cette feuille, qu'il si téméraire de qualifier de publique, se firent devoir d'assister à des cours consacrés à un s si brûlant. Comme il fallait s'y attendre, les U du professeur ne furent pas de leur goût, ei demandèrent sa destitution :

« Nous devons, écrivirent-ils, dénoncer pul quement son enseignement hérétique et rationcu à Mgr l'archevêque de Paris, qui est le surveill de la doctrine dans son diocèse et qui ne peut foriser un enseignement aussi pernicieux. F remplacer les vieux dogmes catholiques, M. La gerie en a proclamé plusieurs nouveaux, ei autres l'infaillibilité du Pape. »