AVANT L'ÉPISCOPAT

.Comme on peut le croire, le professeur « h< tique et rationaliste » n'en continua pas moins cours.

Il sentait pourtant que là n'était point sa vi vocation, et il préludait à sa vie active en aid M. Beluze, de pieuse mémoire, h fonder le cei catholique des Étudiants, aujourd'hui si coi sous le nom de cercle du Luxembourg. Quand y (établit la Conférence Ozanam, il en devint le j sident, et il l'est resté à titre honoraire.

Mais bientôt une plus vaste carrière s'ouvra son zèle, et il cessait d'enseigner l'histoire, pou faire à son tour.

L'œuvre des écoles d'Orient avait été fondée 1855, pour promouvoir dans le Levant, pai moyen de l'enseignement public, l'influence cal lique et française.

Les premières réunions, tenues chez le sav Cauchy, étaient généralement dirigées par Chai Lenormant, cette belle intelligence et ce gri cœur, et par le P. Gagarin, un prince russe ci verti, qui de diplomate s'était fait Jésuite, et avait donné pour but à sa vie de faire entrer d. la véritable Eglise ses frères de l'Eglise orienti Autour d'eux se groupèrent bientôt des horai d'élite, qu'il suffit de nommer : le maréchal Bosqi le contre-amiral Mathieu; MM. de Montalembi

8 LK CABniNAt, LAVICKHIK

(IcFalloux, de Broglie, de l'Académie française Wallon, de Saulcy, de Bougé, S^guier, de W'aîlly Tulasne, de Vitto, Garcin àc Tassy, Flandrin membres de rin^^titul ; Mrichior de Vopiit', li Gabriac, Faug6re, Charles de HourmonI, fils lii vainqueur d'Alger, de Parieii. Le Serrurifi . Auguste Nicolas, Itenoist d'Azy, de Mas-Lntrii> de Bcriou; les comtes de Cotfe et de Goyon, aitle^de-camp de l'empereur, el enfin l'admira lil'- Dztinam.

Malgré le zèle de tant d'Iiommes supérieurs, on n'avait pu réunir plus de seize mille francs en une année, lorsque, vers la fin de 18;i6, la pensée vini aux membres de l'œuvre d'en confier la direction à un prêtre, plus apte, par son caractère raftme. à solliciter la charité des fidèles. Ils choisirent l'abbé Lavigeric. et, pour être plus sûrs de le voir accepter cette charge, ils s'adressèrent h son confesseur.

C'était le P. de Ravignan.

Celui-ci, qui voyait pour lui un autre horizon que l'enseignement et l'élude , se prêta volontiers aux désirs des membres de l'œuvre. Il transmit la proposition à l'abbé Lavigerie, qui. sans être surpris ni troublé d'une telle ouverture, dit simplement : « Si vous croyez, mon Père , que ce soit la volonté de Dieu, je suis prêt. — Jo le crois ». répondit le P. de Ravignan. Et tout fui conclu.

Le lendemain, le P. Gagarin vint prendre l'abb/' Lavigerie dans le petit appartement qu'il occupait.

dans une maison de la rue du Regard, celle qui porte le numéro 12, el où se trouve depuis lors le siège de l'œuvre des écoles d'Orient. II le présenta aux membres du conseil, qui lui exprirafrent toute leur reconnaissance, et lui remirent, avec les registres, la caisse trop facile à porter. En sortant, le P. Gagarin lui dit, avec un franc rire : » Vous voilà à l'eau, mon cher abbé, maintenant il faut nager. »

Et il H nagea n, avec cette confiance et cette décision que nous retrouverons partout.

Pour assurer lesucc^sde l'œuvre, il fallait la faire connaître, la prôcher. Le nouveau directeur enira en campagne. Ses sermons de Paris ayant eu des résultats encourageants, il s'en alla parler, autant que ses cours le lui permettaient, dans les villes de province. Après les entretiens, il recueillait les offrandes etcréait des comités.

Que de fois il devait revenir, dans la suite, à cet apostolat de frère quêteur !

Ce n'est pourtant pas que ses débuts ne lui aient laissé que de doux souvenirs. S'il fut, le plus souvent, accueilli avec sympathie, il se fit. d'autres fois, éconduire en termes aussi peu flatteurs pour sa personne que pour sa mission. On ne connaissait, disait-on, ni les écoles d'Orient, ni la Sorbonne, ni l'abbé Lavigerie. S'il insistait, raconte-t-il lui-même, on lui faisait entendre qu'il pourrait bien être l'escroc qui s'était présenté depuis peu dans les villes voisines, sous l'habit ecclésiastique, et que la gendarmerie recherchait partout.

iO LK CARDINAL LAVlGbKIlf:

Des compliments plus flatteurs n'étaient toujours le signe d'un meilleur accueil. L*an vôque de Besançon, Mgr Mathieu, qui ne conn sait pas alors l'abbé Lavigerie, mais qui fut, puis, l'un de ses amis les plus chers, avait l'autoriser à prêcher dans sa cathédrale, bien q eût lui-même, à ce moment, une grande églis faire bâtir et qu'il craignît de voir dériver aille les ressources de la charité diocésaine. Il chen donc à tout concilier et s'absenta lorsqu'il apj la venue du prédicateur, laissant h son grand caire la mission de le décourager et d'arrêter U élan des fidèles.

Le grand vicaire s'acquitta en conscience de mission, « Ah ! mon pauvre abbé, disait-il à te instant, vous aurez bien des maux!... On a d< prêché et quêté dans notre cathédrale plusiei; fois depuis quelques semaines. Et puis, dans pays, on est de glace pour toutes les œuvres et « ne se laisse pas facilement émouvoir par des être gers. Croyez-moi, renoncez à prêcher, votre ii succès est certain.

— N'ayez crainte, répondait Tabbé Lavigeri Pour le sermon, je suis à bonne école. A la So: bonne, les auditeurs ne sont pas nombreux. Comn saint François de Sales, je me contente de tro personnes. »

Quand il fut question des visites à faire aux hi bitants les plus recommandables, ce fut une auti tactique. Jamais le grand vicaire ne voulut con sentir, sous prétexte qu' « il connaissait trop se

AVANT L ÉPISCOPAT il

• devoirs », à laisser Tabbé faire ses visites seul, et, à peine entré dans un salon, il se hâtait de dire que, dans le diocèse, on était accablé par les œuvres locales et très froid pour tout ce qui venait du dehors.

Le dimanche suivant, Tabbé Lavigerie usa en chaire de tous ses moyens pour emporter une place si soigneusement défendue. L'auditoire fut f enthousiasmé. Comme la quôte était interdite ï dans TégJise, il fut suivi à la sacristie par une : grande partie des fidèles. On souscrivit sur l'heure 162 dizaines, ce qui faisait 1620 francs de revenu annuel pour les écoles d'Orient. Le grand vicaire était là, décontenancé et songeur. L'heureux orateur ne put s'empêcher de l'entreprendre un peu à son tour : « Eh bien ! Monsieur le vicaire général, lui dit-il, voyez si vous avez calomnié Monseigneur et votre bon diocèse. Nulle part je n'ai obtenu un succès semblable ! »

Un curé de cathédrale alla plus loin encore que ce grand vicaire; il mit le quêteur à la porte pour tout de bon et sans métaphore. Peu d'années après, l'évêque de ce diocèse étant mort, il fut question de lui donner l'abbé Lavigerie pour successeur. Le cardinal raconte qu'il ne put s'empêcher de sourire en lui-même, en pensant à la figure du pauvre curé, obligé de faire entrer solennellement dans son église celui qu'il en avait si peu cérémonieusement éconduit. « Mais, ajoute-t-il, je perdis l'occasion de lui rappeler, selon l'usage, que les rois de France ne vengent pas les injures

li LR CARMNAt. LAVIfiRRIC

des ducs d'Orléans, car je fus nommé évf'tjiie il' Nancy. »

Malgré ces difficultés, d'ailleurs assez rares, la campagne oratoire do l'abbé Lavigerie eut un grand succès auprès des lidMi-s.

Pour faire entrer plus conipif^lenienl dans 1^ vie catholique l'œuvrp des écoles d'Orienl, l.' conseil, jusqu'alors composé de laïcs, s'adjoignil peu à peu un nombre égal de prêtres, el il obtiril d'encourageantes approbations du cardinal Morli>l ainsi que du Pape lui-mi'^ine.

Il ne manquait plus à l'œuvre que la recommandation des services rendus. Le moment de Ki mériter se présenta bientôt.

A la fm de 1859 et au commencement de 1860, la Syrie et surtout le Liban furent le théâtre d'affreux massacres. Des milliers de chrétiens tombèrent sous les coups des Druses et des Métualis. Les autorités turques, loin d'empêcher ces troubles, les favorisèrentde leur complicité, quand elles n'en prirent pas elles-mêmes l'initiative. En beaucoup d'endroits l'armée régulière s'unit aux bandes d'assassins. Les cruautés les plus infâmes marquèrent ces scènes de carnage, dont le pillage et l'incendie rendaient les conséquences plus funestes et plus durables pour les malheureux survivants.

AVANT l'ÉPISCOPAT 13

Pour nous borner à quelques exemples, tous tirés du récit de témoins oculaires, à Saïda et dans les environs, les hommes, les femmes et les enfants qui n'avaient pu fuir assez vite avaient été égorgés ; quarante villages avaient été brûlés, les églises et les couvents renversés, plus de cent cinquante mille tôtes de bétail enlevées.

Dans la seule ville de Damas, il avait péri huit mille chrétiens. Des maisons où ils demeuraient, pas une n'était restée debout. Elles étaient toutes détruites, rasées de telle sorte qu'il n'en restait j)lus un seul débris habitable; et, de ces débris "mêmes, tout ce qui pouvait être d'une valeur quelconque avait été enlevé soit par les habitants de la ville et des faubourgs, soit par les Bédouins accourus du désert pour prendre part à cette immense curée. Le pillage avait duré vingt-deux jours, sous les yeux complaisants du gouverneur turc. Ce qui s'était passé à Damas et à Saïda s'était reproduit à Djezzin, Rachaya, Hasbaya, Metten, 2ahleh, Deir-El-Kamar. Les ruines sanglantes de f^es malheureuses villes recouvraient les cadavres de près de vingt mille victimes de tout âge et de tout Bexe.Deux centmille chrétiens, appartenant à toutes les communions, erraient sans asile, sans vêtements et sans pain; trois cent mille autres attendaient avec anxiété le même sort que leurs frères. Ces nouvelles suscitèrent dans l'Europe une émotion profonde. La Russie, l'Angleterre, la ^rèce, l'Autriche envoyèrent sur les côtes de Syrie ^es navires de guerre pour protéger les popula-

li U: CARDINAL LAVIGIÙRIK

lions du littoral et pour ofTrir, au besoin, refuge à la colonie européenne.

Protectrice traditionnelle des chrétiens d'Or et plus accessible que toute autre nation aux a timents d'humanité, la France fit davantage. 1 ne se contenta pas d*ofrrir sur ses vaisseaux asile sûr à ceux qui redoutaient la continuai des massacres, elle accorda à ces foules indigei tous les secours nécessaires; le commandant Tescadre leur distribua, dès le début et ai toute souscription, trois cent mille francs d mônes et plus de dix mille rations par jour.

Grèce, il faut le dire à son honneur, ne tarda à suivre ce généreux exemple.

Pour prévenir le retour de pareilles atroci une expédition militaire était indispensable fallait châtier les Druses et faire punir les ai rites complices. La France en prit l'initiative, afin d'éviter tout froissement politique, elle p posa à toutes les puissances de partager avec < les charges et les périls de l'expédition. Au( gouvernement n*ayant offert sa coopération, troupes françaises, conduites par le général Beaufort d'Haut poul, débarquèrent à Beyrou Dès ce moment, la sécurité des chrétiens assurée, et la gloire en rejaillit tout entière notre patrie. Les évêques de tous les rites orii taux purent dire dans une adresse collective Pie IX: « C'est à laFrance,Très Saint-Père, c'e cette nation généreuse que nous devons d'a\ vu cesser le massacre des chrétiens, c'est à elle (

AVANT LÉPISCOPAT iî>

nous devons d'exister encore. Sans la protection de ses soldats, peut-être ne trouverait-on plus un seul chrétien dans toute l'étendue de la Svrie. »

Mais était-ce un si grand bienfait d'assurer la vie à ces peuples, si on ne les aidait à la soutenir dans une telle détresse? Ne les arrachait-on à la violence du sabre que pour les laisser succomber, par une mort plus pénible, aux longues privations de la misère et de la faim? La charité catholique ne le souffrit pas ; elle vint à leur aide avec des attentions vraiment fraternelles.

L'œuvre des écoles d'Orient, représentée par l'abbé Lavigerie, servit d'intermédiaire entre la générosité des chrétiens d'Europe et la reconnaissance des chrétiens d'Asie. Son directeur adressa au clergé de France un éloquent appel, qui, répété par tous les évêques, produisit les aumônes les plus abondantes. Bien que le Moniteur, journal officiel de l'empire, eût ouvert en même temps une souscription qui s'éleva jusqu'à un million de francs, M. Lavigerie put recueillir encore près de trois millions. Sur cette somme considérable, trois cent mille francs lui étaient venus des évêques de Belgique, d'Irlande, d'Angleterre, d'Espagne, d'Italie et d'Allemagne.

Il restait à employer ces ressources de la façon la plus utile. L'abbé Lavigerie fut délégué par le

16 LE CARDINAL LAVIGËRIt:

conseil de l'œuvre des écoles d'Orient pour ali répartir les offrandes. Il quitta Paris le 27 se tembre 1860 et débarqua à Beyrouth dans les pi miers jours d'octobre.

Dès ses premiers pas dans cette ville, qui av servi de principal refuge aux chrétiens poursuiv il fut entouré de veuves, de vieillards, d'enfai abandonnés, de tous les malheureux qui avai< survécu au massacre. L'hôtel où il était deseen fut bientôt assiégé de ces chers solliciteurs, point qu'il crut sage d'accepter l'hospitalité <j lui offraient à l'envi les plus riches chrétiens Beyrouth. Un honorable banquier lui céda pc trois mois, et sans rétribution, la jouissance co plète de toute sa maison, et se réduisit avec famille à occuper un appartement étranger.

Durant son séjour à Beyrouth, il s'entendit ai les évêques orientaux, les représentants de France et les chefs de notre armée, pour fom des comités et assurer la meilleure distributi des secours dont il disposait.

Pour ne pas laisser plus longtemps exposés a dangers de la misère et de l'abandon les nombre orphelins qui erraient dans la ville et dans toul pays, il créa dès les premiers temps, à Beyroi même, un orphelinat pour quatre cents jeui filles maronites qu'il confia aux Sœurs de Charité, et à Zahleh, dans l' Anti-Liban, un orp] linat de garçons qu'il remit aux soins des Jésuit

Mais Beyrouth, qui avait servi de refuge à grand nombre de victimes, n'avait pas été eï

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môme éprouvée par la persécution. Pour mieux juger du mal et le réparer plus efficacement, il fallait visiter les contrées qui avaient été le théâtre des massacres. Après avoir remis la somme de cent mille francs au comité qu'il avait établi à Beyrouth, Tabbé Lavigerie partit pour la montagne afin d'y organiser la distribution des se cours.

Il se dirigea tout d'abord vers Deir-el-Kamar. Le récit de cette première visite donnera une juste idée de ce que fut le reste de son voyage dans le Liban.

Dans les localités ruinées qu'il traversa avec le consul de France avant d'arriver à Deir-el-Kamar. le clergé se portait à leur rencontre avec des lambeaux d'ornements soustraits au pillage, les femmes faisaient fumer l'encens sur des assiettes de terre, et les pauvres paysans, en haillons ou revêtus des habits qui venaient de leur être distribués, déchargeaient leurs armes en signe de joie, entonnaient leurs chants de guerre en l'honneur de la Franco.

Dans la ville môme tout portait l'empreinte de la mort. Le sang n'était pas encore effacé sur le pavé des chambres et des terrasses du sérail, oîi le pacha avait laissé massacrer six cents chrétiens, qu'il avait désarmés en leur promettant la vie sauve. Un seul avait échappé à la mort ; il montrait lui-même aux visiteurs profondément troublés la terrasse d'où le plus grand nombre de chrétiens avaient été précipités par les soldats turcs pour

être reçus sur la pointe des poignards des Druî L'abbé Lavigerie célébra la messe dans glise des Maronites entièrement dévastée. Tous chrétiens de Deir-el-Kamar s'y étaient ren avec empressement. Lorsque le consul et nos c ciers se présentèrent à la porte, il alla les y rc voir en grande cérémonie, pour les conduire lennellement dans le sanctuaire ; et les chrélie voyant passer ainsi au milieu d'eux les représc tants de la France, relevaient leurs fronts poui première fois. Quand, au moment de la conséci tion, la voix de l'officier français qui command la troupe fit entendre le cri : « Genou terre ! » qu'ensuite nos tambours résonnèrent sous i vieilles voûtes à demi détruites et témoins de ta de crimes, l'émotion de tous fut profonde. Cei pauvre population, prosternée le front coni terre, pleurait à la fois de joie et de tristesse, les Français qui étaient \h ne pouvaient, eux m plus, retenir leurs larmes.

Le voyage ne s'accomplit pas sans quelqu dangers. En traversant l'un des chemins les ph abrupts du Liban pour se rendre à Haman l'abbé Lavigerie fit sur les rochers une chute i cheval qui lui déboîta l'épaule et lui rompit , coude. Il aurait même pu en résulter des consj quences graves sans les soins immédiats du dd teur Jaulerry, qui l'accompagna dans toute s mission : « Le cheval était fort mauvais, raconte t-il, soit dit pour l'excuse de la pauvre bête i pour la mienne. » Il dut rentrer prendre quelqu

22 LR CARDLNAL LWIGEKIE

gerie quitta rOrient et rcuira en France, où Y pereur, ayant appris par les rapports du mini des Aiïaires étrangères et du ministre des Gn « combien sa conduite avait été digne d*élog( honorable pour notre pays », lui donna aussiU croix de chevalier de la Légion d'honneur.

Les témoignages de reconnaissance qu*il r des fidèles et du clergé de Syrie, des populat musulmanes elles-mêmes, lui furent plus préci encore. Les patriarches, archevêques et év6< catholiques de l'Orient, au nombre de dix-1 envoyèrent au Pape une adresse où ils attribua au directeur de l'œuvre des écoles d'Orient la grande partie du bien qui leur avait été fait. I une autre adresse envoyée à Tépiscopat, au cl< et au peuple de France, les évêques orientau: rendaient pas un moindre hommage à celui q appelaient eux-mêmes l'ambassadeur de la chi française.

Des manifestations aussi éclatantes ava attiré sur le directeur de l'œuvre des écoles • rient la bienveillance du Saint-Siège et celli gouvernement français. La charge d'auditeu Rote pour la France étant venue à vaquer pi nomination à l'épiscopat de Mgr de la Tour d' vergne, le ministre des Affaires étrangères, de dépend la présentation à ce poste, pensa nati

AVAM L ÉPISCOPAT 23

;ment au prêtre qui avait rendu de si graods sériées à notre influence en Orient. Pie IX, qui onnaissait personnellement le candidat, agréa olontîers la proposition qui lui était faite, et Igr Lavigerie, devenu prélat de la maison de Sa tainteté et membre du premier tribunal de la lour romaine, partit pour l'Italie au mois d'ocobre 1861.

Sa rapide promotion h l'épiscopat ne lui permit l'y rester qu'un an et demi. Mais ce temps lui iuffit pour s'attacher du fond du cœur à l'autorité lu Souverain-Pontife, avec lequel nous le trouverons toujours en parfaite communion d'idées et le sentiments. La Providence voulait aussi, en me de sa mission future, qu'il pût se perfectionner

I loisir dans la connaissance de l'italien, qui devait Hre, à Alger et à Tunis, la langue d'un grand aombre de ses diocésains.

Ajoutons que son séjour à Rome, en lui faisant connaître dans tous ses détails l'administration pontificale, ne dut pas contribuer pour une petite part au succès si rapide qui signala, dans la suite, tous ses rapports avec le gouvernement central de l'Église.

L'honorable magistrature de l'auditorat de Kote ne suffisait qu'à demi aux aspirations tout apostoliques de Mgr Lavigerie. Il n'avait, du reste, accepté cette dignité qu'à ta condition expresse de garder la direction de l'œuvre des écoles d'Orient, et d'en former un deuxième conseil à Rome.

II fut fait suivant ses désirs. Le conseil de Rome

2i LE CARDINAL L.\VIGERIE

eut pour président le cardinal de Ueisacb, et compta parmi ses membres des prélats aussi < Dents que Mgr Siméuni et Mgr Jacobini, qui été dans la suite secrétaires d*Ktat, Tundc Pi et l'autre de Léon XIII.

Ce fut à la prière des membres de ce co qu aux fêtes données à Home en 18G2, Mgr Du loup prêcha à Saint-André-della-Yalle, en h de Tœuvre des écoles d'Orient, ce sermon cél qui fut à plusieurs reprises, malgré la saintel lieu, couvert d'applaudissements.

Peu de temps auparavant, Mgr Lavigerie j parlé sur le môme sujet dans l'église Saint-L dès-Français. Il prévoyait, dans son discoun crises nationales auxquelles nous assistons d< quelques années :

« Les troubles profonds qui agitent l'Or disait-il, amènent le réveil des pensées religic si intimement unies, dans ces contrées, aux sées politiques. L'empire turc, que le glar rendu longtemps redoutable, n'est plus redoul aujourd'hui que par sa faiblesse et par la difti< de partager ses ruines.

(( Dans cet état de choses, les restes des nat autrefois conquises s'agitent sourdement pou trouver leur place au soleil de la liberté, lexandrie à Jérusalem, de Jérusalem au Li du Liban à Constantinople et aux rives du nube, tout annonce des changements profc Or, en Orient, nationalité et religion sont s nymes. C'est leur foi qui a conservé partou

AVAM L ÉPISCOPAI

ationalités distinctes des ÂrménieDs.des Sj es Maronites, des Grecs, des Bulgares, e éveil national est en même temps un rêve:

ieux. I)

Il montrait ensuite comment il fallait se

la fois, chez les chrétiens d'Orient, les b .u corps et les besoins de l'âme; il excit tdèles de France et tout le monde cathol miter la sollicitude de Pie IX, qui se préj in ce moment même, à établir la Congre] péciale de la Propagande pour les Rites Oriet

Mgr Lavigerie fut nommé d'avance par le onsulteur de cette nouvelle Congrégation nstalla bientôt après à Civita-Vecchia un c lour los Bulgares.

Ainsi son zèle d'apôtre débordait ses fon l'auditeur de Rote comme autrefois celles d ésseur d'histoire.

Le Saint-Siège et le gouvernement fn Densèrent dès lors que l'épiscopat lui conviei nieux qu'une judicature sédentaire, et, ;ommun accord, ils l'appelèrent à l'évfic S'ancy,

Nommé à Paris le 5 mars 1863, il fut préi e 16 et sacré le 22 du même mois.

Pie IX, qui l'avait en particulière affe ivait d'abord témoigné le désir de faire le lui-même; mais, empêché par la maladie, i remplacer par le cardinal Yillecourt, auq donna pour assistants son aumônier, qui éi

26 LE CARDINAL LAVIGbRIK

cardinal de Hohenlohe, et son évoque sacri Mgr Marinelli.

Le sacre eut lieu avec une grande pompe < l'église nationale de Saint-Louis-des-Françaiî présence d'une foule considérable d'assisU parmi lesquels se distinguaient Tambassadev France, prince de la Tour d'Auvergne, ace pagné de tout le personnel de Tambassade, le bunal de la Rote, la plupart des prélals et princes romains.

Le nouvel évùque écrivit de Kome mèrni jour de Pâques, S avril 18(>3, sa lettre de pris possession.

On y lisait : u Comme évoque, je ne dois porter, et je n'apporte au milieu de vous q seul drapeau, celui de Jésus-Christ et de Eglise. Je resterai, avec la grâce de Dieu, jours étranger aux passions, aux intérêts, divisions d'ici-bas. Placé en dehors et au-dc du monde, je ne veux qu'une seule chose, le i de vos âmes; et vos âmes, je les aime toutes lement, de quelque point de l'horizon qu' puissent venir à moi. »