CHAPITRE Xn

Matiry à la Constituante; hommage des contemporains; lettre de Burke sur l'abbé Maury; jugement de M. de Bonald; sentiment de Marmontel sur l'abbé Maury. — Parallèle de l'abbé Bfaury et de Mirabeau. — Les bons mots de l'abbé Maury. — Les pamphlets contre l'abbé Maury. — Jugement sur la Constituante.

La grandeur d'une cause fait la grandeur de l'homme intrépide qui la défend. Maury à la Constituante nous apparaît comme sur les cimes so-* ciales, luttant contre une immense destruction, s*épuisant en efforts, trop souvent inutiles, pour barrer le chemin à l'ouragan. Les hommages des contemporains de tous les pays ne manquèrent point à ces combats dont le Moniteur ne fut pas toujours le narrateur fidèle, et dont la postérité ne connaîtra qu'un faible écho. Parmi ces témoignages, il en est un qui les résume tous, celui de Burke, bonjuge en éloquence et en courage. Dans une lettre de Londres le 11 février 1791 ', J^ se

' Lettre à M. Woodfort, aide-major des gardes de Sa Majesté iBritannique.

félicitait d'avoir pu lire un certain nombre de discours de Tabbé Maury qu'il ne connaissait jusque là que par morceaux détachés et altérés; « j'y vois partout, disait-il, une éloquence fière, mâle et hardie, haute et dominatrice, libre et rapide dans ses mouvements, pleine d'autorité, et abondante dans ses ressources. Mais en admirant, comme je le fais, un si beau talent, j'admire plus encore sa persévérance infatigable, sa constance invincible, son inébranlable intrépipidité, et son indomptable courage à braver noblement l'aveugle opinion et les clameurs populaires. Ce sont là, Monsieur, de solides fondements d'une grande gloire. Dites-lui de ma part que lorsqu'il pourra se soustraire aux dangers dont sou inviolabilité l'environne, et qu'il voudra prendre quelque repos, et trouver quelque délassement dans la libre communication d'un commerce intime, je le prie de venir jouir de sa renommée dans ce pays d'esclavage où il n'aura rien à redouter d'un comité des recherches, ni de l'excellente loi contre les crimes de lèse-nation. Je lui donnerai d'un cœur franc et sincère l'accolade chevaleresque qu'il veut bien recevoir de moi, car je vois en lui un preux chevalier, et un vaillant champion de la cause de l'honneur, de la vertu, de tous les sentiments nobles et généreux, de la cause de son roi et

c des lois, de la religion et de la liberté de son « pays. :» Comme Burke en des années précédentes avait reçu Mirabeau dans sa maison, il promettait de la faire purifier avant d'en ouvrir la porte à son nouvel hôte, et d'y employer toutes les cérémonies expiatoires, connues depuis Homère jusqu'à nos jours. A la fin de sa lettre, il mêlait au nom de Maury le beau nom de Cazalès.

JVI. de Bonald, dans son premier ouvrage * publié à Constance sous le Directoire, la mêmeannée où paraissaient à Neuchâtel les Considérations sur la Révolution française^ par M. de Maistre, a jugé le rôle de Maury à la Constituante en des termes qui méritent d'être rappelés :

€ L'abbé Maury déploya une puissance de ta-

< lent, une force et surtout une prestesse d'élo- € quence, une force de caractère qu'on n'avait

< vues jusqu'à présent dans aucune assemblée pof litique, ancienne et moderne. Démosthènes parc lait devant le peuple d'Athènes, de tous les peuc pies le plus difficile à fixer, mais le plus aisé à € entraîner; Cicéron devant un sénat grave, ins- € truit, prévenu presque toujours pour l'orateur; € l'un et l'autre n'avaient à parler que sur de c grands intérêts politiques, ou dans de grandes <f causes particulières. Mais raisonner devant des

* Théorie du PouToîr politique et religieux dans la société civile, 1796.

€ sophistes ! avoir des philosophes à émouvoir et c de beaux esprits à persuader ! Parler avec élo- € quence, avec grâce sur la vente exclusive du taf bac, sur les assignats, sur la constitution civile € du clergé, sur Timpôt, sur la succession, etc.; c résister pendant deux ans à des assauts de tous c les jours, à des dangers de tous les instants, à € des contradictions de tous les genres ! Surmonter t l'insurmontable dégoût d'une lutte opiniâtre, où € la raison et le génie étaient condamnés d'a- € vance, où l'orateur persuadait sans convaincre, < touchait sans émouvoir, ébranlait sans entraî- € ner; c'est ce qu'on n'avait jamais vu ; c'est sans € doute ce qu'on ne verra plus. »

Grâce à de nouvelles révolutions, cela s'est vu encore; elles nous ont donné le spectacle de l'éloquence solitaire ' ébranlant sans entraîner, et bien souvent condamnée à avoir inutilement raison.

Il y a dans les Mémoires de Marmontel deux pages ' sur Maury dont le souvenir nous revient ; Marmontel, qui aimait le talent, s'était attaché à Maury, l'avait défendu contre ses ennemis, l'avait beaucoup aidé à entrer à l'Académie, avait joui avec enthousiasme de ses grands succès à la tribune, et, jusqu'à la fin de sa vie, demeura de tout cœur son ami; témoin de ses travaux et de son élo-

' M. Berrycr sous le gouvernement de juillet. * Mémoires de Marmontel, livre XVIII.

quence, de ses luttes de chaque jour et même de ses habitudes, il a laissé une appréciation el des détails d'un véritable intérêt.

< En vous parlant de lui (de Tabbé Maury), dit Marmontel, je ne vous ai donné, mes enfants, que ridée d'un bon ami, d'un homme aimable; je dois vous le faire connaître en qualité d'homme public, et tel que ses ennemis eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de le voir, invariable dans les principes de la justice et de l'humanité; défenseur intrépide du trône et de Tautel; aux prises tous les jours avec les Mirabeau et les Barnave ; en butte aux clameurs menaçantes du peuple des tribunes ; exposé aux insultes et aux poignards du peuple du dehors, et assuré que les principes dont il plaidait la cause succomberaient sous le pins grand nombre; tous les jours repoussé, tous les jours sous les armes, sans que la certitude d'être vaincu, le danger d'être lapidé, les clameurs, les outrages d'une populace effrénée l'eussent jamais ébranlé ni lassé. Il souriait aux menaces du peuple ; il répondait par un mot plaisant ou énergique aux invectives des tribunes, et revenait à ses adversaires avec un sang^ froid imperturbable. L'ordre de ses discours, faits presque tous à l'improviste, et, durant des heures entières, l'enchaînement de ses idées, la clarté de ses raisonnements, le choix et l'affluence de son expression juste, correcte, harmonieuse et toujours

animée, sans aucune hésitation, rendaient comme impossible de se persuader que son éloquence ne fût pas étudiée et préméditée, et cependant la promptitude avec laquelle il s'élançait à la tribune et saisissait l'occasion de parler, forçait de croire qu'il parlait d'abondance.

< J'ai moi-même plus d'une fois été témoin qu'il dictait de mémoire le lendemain ce qu'il avait prononcé la veille, en se plaignant que dans ses souvenirs sa vigueur était affaiblie et sa chaleur éteinte. // n'y a, disait-il, que le feu et la verve de la tribune qui puissent nous rendre éloquents. Ce phénomène, dont on a vu si peu d'exemples, n'est explicable que par la prodigieuse capacité d'une mémoire à laquelle rien n'échappait, et par des études immenses; il est vrai qu'à ce magasin de connaissances et d'idées que Ciçéron a regardé comme l'arsenal de l'orateur, Maury ajoutait l'habitude et la très-grande familiarité de la langue oratoire : avantage inappréciable que la chaire lui avait donné.

« Quant à la fermeté de son courage, elle avait pour principe le mépris de la mort et cet abandon de la vie sans lequel, disait-il, une nation ne peut avoir de bons représentants, non plus que de bons militaires.

<c Tel s'était montré l'homme qui a été constamment mon ami, qui l'est encore et le sera tou-

jours, sans que les révolutions de sa fortune et de la mienne apportent aucune altération dans cette mutuelle et solide amitié.

c Le moment où, peut-être pour la dernière fois, nous embrassant, nous nous dîmes adieu, eut quelque chose d'une tristesse religieuse et mélancolique. Mon amiy me dit-il, en défendant la bonne cause^j'ai fait ce queyaipu;fai épuisé mes forces, non pas pour réussir dans une assemblée où fêtais inutilement écouté, mais pour jeter de profondes idées de justice et de vérité dans les esprits de la nation et de V Europe entière, fai eu même Vam-bition d'être entendu de lapostéinté. Ce n'est pas sans un déchirement de cœur que je m'éloigne de ma patrie et de mes amis, mais j'emporte la ferme espérance que la puissance révolutionnaire sera détruite. >

Ces paroles de Maury sont de nobles paroles, et bien à la hauteur de la position morale qu'il s'était faite en 1791.

Avant de mettre en scène l'abbé Maury à l'assemblée des Etats généraux, nous avons essayé de le peindre en quelques lignes comme orateur, et nous avons rapproché son nom de celui de Mirabeau; en plus d'une rencontre nous avons caractérisé son éloquence; mais en achevant le récit, trop imparfait, de celte partie éclatante de la carrière de Maury, de ce bel endroit de sa vie, il im-

porte d'insister sur les différences de génie et de renommée des deui plus grands lutteurs de la Constituante. « On ne peut parler de^'abbé Haury « sans rappeler son rival Mirabeau, dit un témoin c de leurs mémorables combats de tribune \ pas c plus qu'on ne peut faire Thistoire de Charles XII « et du czar Pierre, sans que l'une ne rentre dans « celle de l'autre. »

Nous avouons qu'il est malaisé d'apprécier avec une complète exactitude les grands orateurs qu'on n'a pas entendus, parce que l'éloquence ne se sé« pare pas de l'action oratoire; mais apparemment les orateurs ont l'ambition de vivre par delà l'heure qui les écoute, et doivent se résigner au jugement de ceux qui n'ont pu que les lire. Nous ne connaissons pas autrement les orateurs de l'antiquité grecque et romaine, les premiers orateurs sacrés de la chaire française, et cependant chaque jour nous les apprécions et nous marquons leur rang.

Mirabeau, nature fougueuse, âme de feu, doué d'un organe qui tantôt roulait comme le tonnerre, et, tantôt souple et varié, retentissait comme une magnifique musique ; Mirabeau, dont la prononciation si belle était un enchantement, et dont la massive et repoussante personne resplendissait à la tribune; Mirabeau, ce prodige de passion et

* L'abbé de Pradt, dans les Quatre Concordats^ tom. H, p. 39.

d'audace, remuait l'assemblée par son action oratoire. Elle était plus belle que sa parole; la postérité doit donc l'admirer moins que ses auditeurs. Ses discours parlés étaient une merveille ; imprimés, ils n'étonnent ni n'entraînent. L'œuvre de Mirabeau, réduite à elle-même, ne frappe pas vivement. Nous estimons trop l'éloquence pour ne pas y chercher autre chose que le geste, le son de la voix, les rayonnements -de la physionomie; nous voulons y trouver la beauté du langage et le sérieux de la pensée, la puissance de la dialectique et l'étendue du savoir; ces grandes qualités se rencontrent peu chez Mirabeau. Lorsque , à quarante ans, il prit place aux États-Généraux, il n'avait pas connu les tranquilles loisirs de la méditation et de l'étude; il avait lu et travaillé au hasard au milieu des tortures des cachots et des inquiétudes de l'exil ; après ce qu'il appelait lui-même Y infamie de sa jeunesse, il ne tira aucun noble fruit de la maturité des années; ses travaux, toujours précipités, étaient encore une manifestation de ses vices ; génie esclave des appétits grossiers, appétits monstrueux dans cette ardente et vaste nature, il ne montait pas vers la région des aigles; mais, aux heures où il échappait au délire des sens, il allait, chargé de ses vices qui ne l'écrasaient pas, il allait contre l'obstacle et contre l'adversaire. Député, il se rua sur un monde

qui le méprisait et sur des institutions qui ne déplaisaient pas à sa \anité; ce ne sont pas des cou-* viciions, mais des blessures, qui firent de Mirabeau l'Hercule de la révolution.

La flamme deja parole ne suffit pas à qui veut aborder les grandes questions religieuses, politiques et sociales; Mirabeau, cet ignorant superbe, si habile à faire croire qu'il savait, ne pouvait pas se cacher à lui-même, et s'entoura d'auxiliaires instruits et laborieux. De plus, un grand nombre de députés de son opinion compulsaient les auteurs ou écrivaient pour lui. Un collègue de Mirabeau disait que le célèbre orateur était une espèce de tronc où beaucoup de personnes dépo^ saient leurs productions. Mirabeau marquait de son empreinte ce qu'on lui fournissait, mais le fond de beaucoup de ses discours a été l'œuvre d'autrui; on lui apportait des faits et des témoignages, des raisons et des idées ; il les pétrissait, soufflait dessus, et tout cela devenait de l'éloquence. Remarquons du reste qu'il n'eut besoin de personne pour ses succès les plus éclatants, et que sa réponse à Barnave dans la question du droit de paix et de guerre sortit de son génie et non pas du travail des fournisseurs.

L'abbé Maury a pu, dans sa jeunesse, ne pas toujours garder la sévérité de son état, mais le mandat dont il fut investi, en 1789, ne tomba

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point sur «ne \ie incertaine, flottante et dévastée ; il dut à son éducation ecclésiastique les précieuses habitudes de la réflexion, les fortes études et le goût des sujets graves ; il connaissait bien les génies de Rome et de la Grèce, T histoire des temps anciens et modernes, les lettres françaises et étrangères, les législations de TEurope et le droit public, tous les rouages des gouvernements, et, quoiqu'il ne fût pas grand théologien, il possédait assez les matières religieuses et ecclésiastiques pour les défendre contre la brutale ignorance ou l'habileté rusée des agresseurs. Malgré l'obscurité de son origine, il appartenait par ses goûts, par les pen-^ chants de son esprit, par ses croyances, à la société dont on méditait la ruine ; son amour pour la monarchie s'accroissait de tout son culte pour le dix-septième siècle ; les lettres, qui étaient les joies de sa vie, lui avaient inspiré l'horreur du desordre et de la destruction. Comme nous l'avons dit déjà, Maury semblait créé pour la lutte ; le catholicisme et la royauté à défendre, c'étaient là deux clients bien dignes de tenter les plus grands cœurs.

Maury qui, dans sa fougue studieuse, dévorait les livres, avait beaucoup lu et n'avait rien oublié. Son esprit facile et pénétrant était richement approvisionné pour toute question lancée dans l'immense arène de la Constituante ; il en naissait de

nouvelles chaque jour, et l'orateur n'était jamais pris au dépourvu ; nul n'était là autour de lui pour suppléer à l'insuffisance du savoir ou à l'inexpé'rience ; nulle main ne s'ouvrait pour enrichir son incompétence de ces travaux préparatoires qui représentent la grande besogne du fond ; c'est de luimême qu'il tirait toutes les lumières et tous les ar- ' guments pour des débats qui se renouvelaient sans cesse. Ces trésors de faits et de vérités s'échappaient ensuite de la tribune en un fier et noble langage, que ne déparaient ni fautes de grammaire, ni mauvaise construction de phrase, et que relevaient une voix sonore, des formes robustes et d'intrépides regards.

Mirabeau appelait les passions à son aide ; à ses heures de tribune, il était comme soulevé par l'enthousiasme frénétique des factieux; Maury avait toujours à triompher de ces flots mugissants ; il n'était pas soutenu, mais outragé et menacé ; à force décourage, d'esprit et d'éloquence, il lui fallait dominer les murmures de la gauche, les huées et les imprécations des tribunes. On a dit que Maury ne voyait dans les hommes qu'un auditoire, que Mirabeau, dans un auditoire , ne voyait que des hommes et des machines de guerre, et on a ajouté : voilà l'homme d'État !... Tout en avouant que Mirabeau est plus homme d'État que Maury, ce n'est point par de telles raisons que nous lui re-

connaissons cet avantage. Il était dans le rôle de Mirabeau^ grand entrepreneur de ruine, de ne voir dans les hommes que des machines de guerre ; la passion était son génie, et les passions son instrument. Tel n'était pas le rôle de Maury; orateur de Tordre, il avait pour génie la raison, pour appui le bon sens, l'expérience et l'autorité des siècles; on ne peut pas dire de lui qu'il ne voyait dans les hommes qu'un auditoire, car jamais éloquence ne ressembla plus que la sienne à un combat, et jamais orateur ne paya plus constamment de sa personne. Maury, à la Constituante, est un magnique souvenir de notre histoire. On prête à Mirabeau ce mot sur son antagoniste : Quand il a raison, nous nous battons ; mais quand il a tort, je Tecrase. Il y a, dans ce mot, moins de vérité que d'orgueil. Lorsque Maury avait raison, Mirabeau ne le battait pas; on n'a qu'à comparer les discours des deux orateurs dans les questions où ils ont vigoureusement lutté l'un contre l'autre ; le vainqueur dans les assemblées n'est pas nécessairement celui qui l'est au scrutin, mais le vainqueur est celui qui ne laisse debout aucun des syllogismes de son adversaire et qui a raison devant l'histoire, la logique et le bon droit. Quant aux questions où Maury avait tort, elles ne se présentent pas en grand nombre. Mirabeau avait plus d'originalité, d'imagination et de poésie; Maury, une parole

plus parfaite, de plus abondantes ressources HttéraireS; plus de science et de justesse, une plus grande force de raisonnement. Mirabeau avait une plus grande sûreté de coup d'oeil pour juger les hommes ; Maury était plus improvisateur et mieux armé pour une discussion inopinée. Tous les deux avaient beaucoup d'esprit ; Maury avait l'esprit plus prompt.

Pourquoi, à l'heure qu'il est, Mirabeau jouit-il de plus de renommée que l'abbé Maury? parce que Mirabeau est mort en 1791, et que Maury a trop vécu pour sa gloire. La renommée du tribun a été autant Touvrage de la révolution que l'ouvrage de son propre génie ; il est devenu lui-même une grande image de la révolution, et comme celle-ci a été triomphante, elle a tenu victorieusement par la main l'homme à qui elle devait tant. L'âge où nous sommes n'ayant pas cessé d'être révolutionnaire, il a gardé bon souvenir à Mirabeau; c'est un chef de race qui fit son œuvre avec un diadème d'iniquités autour du front, mais les démolisseurs en ce monde ne sont pas exigeants pour leurs ancêtres. Ajoutons que Mirabeau, semblable à cet artiste de l'antiquité, qui eut peur de son œuvre, ayant dévoué, à deniers comptants il est vrai, mais enfin avant dévoué les derniers mois de sa vie à des pensées d'ordre et de réparation, ce suprême et inutile effort lui a valu, de la part des

amis de la monarchie, je ne sais quels ménagements indulgents. Maury a eu contre lui la popularité des idées et des conquêtes révolutionnaires, les persistantes rancunes de ses adversaires et celles du noble parti dont il n'a pas suivi jusqu'au bout la destinée : c'est ainsi que la solitude s'est faite autour de son nom. Ce qui l'a surtout diminué, c'est sa défection, dont le récit viendra trop tôt affliger notre plume : la dignité du caractère n'est donc pas inutile à la gloire.

Durant ce combat de deux ans, qui plaça l'abbé Maury sous le coup de tous les factieux, les bons mots furent une des formes de son courage et entrèrent dans ses moyens de défense. On en a beaucoup cité sans les citer tous assurément, et sans doute aussi on a libéralement ajouté au vocabulaire de ses soudaines reparties; lorsqu'il s'agit. d'un homme si riche en saillies, il semble qu'on ne lui prête pas, mais qu'on lui rend ] toutes les saillies possibles semblent lui appartenir. M. de Pradt a dit qu'un bon mot valait à Maury un mois de sécurité; il ne faut voir ici qu'un bon mot de M. de Pradt lui-même ; à ce compte, l'abbé Maury eût trouvé sa position trop aisément tenable et ses jours trop facilement protégés. Il avait cru prudent de ne jamais sortir sans une paire de pistolets; un jour, à l'issue d'une séance, il traversait les Tuileries, suivi d'une foule vociférant contre

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lui ; soudain un misérable, armé d'un couperet, s^approche et s'écrie : Où est cet abbé Èlauryîje vais l'envoyer dire la messe aux enfers. L'abbé s'arrête, et, saisissant ses deux pistolets : Tiens, lui dit-il, si tu as du cœur y voilà les burettes pour la servir. L'homme, épouvanté, s'échappa, et la multitude battit des mains autour de celui qu'elle huait auparavant. Un autre jour, les cris : A la lanterne! à la lanterne 1 partent d'un groupe de bandits; ils commençaient les sinistres préparatifs, quand l'abbé Maury leur dit : Ehl si vous me mettiez à la lanterne, y verriez^-vous plus clair ? Les bandits se mirent à rire, et l'orateur, qui allait être leur victime, continua librement son chemin. Tiré violemment par derrière en montant les escaliers de l'Assemblée, au milieu d'une foule épaisse, il n'avait dû son salut qu'à la rupture des cordons de son petit manteau ; furieux, il s'était retourné, bien décidé à châtier ; mais l'acte brutal avait été l'œuvre d'une femme : Oh! madame^ lui dit Maury d'une voix tout à coup radoucie, que vous êtes heureuse ! Le 21 juin 1791, jour du départ de la famille royale pour Montraédy, la tranquille apparition de Tabbé Maury dans la salle de l'Assemblée, vivement agitée, frappa tous les assistants. Mirabeau ne l'intimida jamais; Maury le bravait, le harcelait, lui portait des défis de tribune qui n'étaient pas toujours acceptés, et ne lui

épargnait aucune flèche de son esprit; il lui lançait quelquefois, de son banc, des traits qui excitaient les rires de l'Assemblée. Mirabeau, du haut de la tribune, lui ayant annoncé qu'il allait l'enfermer dans un cercle vicieux : Votis voulez donc m' embrasser j lui dit Maury, qui l'interrompait de sa place.

Quelque chose eût manqué à la gloire de Maury à la Constituante si les pamphlets, si les outrages en vers et en prose et sous toutes les formes, n'avaient pas poursuivi la popularité de son nom. Parmi ces écrits, il en est dont on peut juger par les titres, et ces titres seuls les vouent au mépris; les citer c'est en faire justice ; par-là aussi on reproduit quelques couleurs de la physionomie d'une époque :

La Descente de Vabbé Maury aux enfers, ou sa Lettre au clergé chez Pluton.

Le Père Duchesne en vendange, ou sa Rencontre avec l'abbé Maury, à Suresne.

Complainte de Vabbé Maury.

Cazalès, Malouet, Mounier, Wallet-Dupan, Galonné, M. de Juigné sont enveloppés dans les mêmes outrages.

Couplets sur le bruit qui court de la prochaine excommunication que Ion va nous lancer au com^ mencement de la semaine-sainte; le Triomphe de Vabbé Maury.

Le Gardien des capucins, ou V Apôtre de la liberté; Brouillerie de l'abbé Maury avec quarante cinq aristocrates ; Dispute de M. le curé Dillon et V archevêque d'Aix; Libraires et auteurs soudoyés par les aristocrates, saisis et dénoncés ; Fable, épigramme y charade; le mol de cette charade est lanterne.

Détail du combat qui a eu lieu ce matin au bois de Boulogne entre M. Vabbé Maury et M. de Mi-rabeau.

Correspondance secrète entre Vabbé de Ver-^ mont, l'abbé Maury et madame de Polignac.

Messe du H juillet 1790, célébrée par Vabbé Maury ^ de fameuse mémoire. C'est une abominable profanation des mystères chrétiens au profit des passions révolutionnaires de ce temps.

Testament de J.-F. Maury ^ prêtre de la sainte Eglise romaine , etc. Mort civilement. De Vimpri-" merie des ex-calotins.

Lettre de Vabbé Maury à Vincomparable demoiselle Suzette Labrousse, prophétesse périgourdine, résidante à Paris, chez madame la duchesse de Bourbon. On date cette lettre de Rome, au palais de S. E. Mgr le cardinal Zelada, 10 jan^vieril^l.

L'abbé Maury figure avec Philippe d'Orléans, Cazalès et Barnave, dans un proverbe intitulé : A qui sera pendu le premier par notre jury.

La Lettre de l'abbé Maury au vicomte de Mi'' rabeau, à son régiment^ offre quelques traits assez piquants. Dans cette lettre, adressée au frère de Mirabeau, on fait parler Maury sur les affaires, sur la cour, les partis, le clergé, les principaux personnages de la scène politique; l'écrivain révolutionnaire lui prête un langage de fantaisie dont Fépigramme fait tous les frais.

Le plus important des pamphlets de cette époque contre le célèbre orateur de la droite de TAssemblée est l'écrit intitulé : Petit Carême de Vabbé Maury ^ ou Sermons précités dans V Assemblée des enragés. Les Sermons^ publiés chacun séparément, sont au nombre de dix : le premier est pour le premier dimanche de carême de l'année 1790; le dernier est un sermon de la résurrection de Varisto^ cratie pour le jour de Pâques. Le tout comprend un Cours complet de morale aristocratique à l'u^ sage des jeunes gentilshommes de ce siècle. Voici les sujets de chacun de ces petits discours : Causes de la chute des grands ; les grands considérés sous les rapports d'autorité et de religion; malheurs des grands; humanité des grands envers le peuple: instabilité des choses humaines; exemples des grands; Sermons de controverse entre Vabbé Maury et Vabbé Fauchet sur la suppression des cours de justice; motifs présents de consolation et d'espérance des grands; la passion de Varistocra-

tie ; triomphe de V aristocratie. Ce qu'il y a de plus coupable dans c^ discours d'une forme sérieuse, c*est l'emploi irrespectueux des saintes Écritures, c'est le mélange des plus solennelles vérités, des plus augustes souvenirs du christianisme avec de menteuses paroles sur des intérêts humains.

La Vie privée de Vabbé Maury, écrite sur des mémoires fournis par lui-méme^pour joindre à son Petit Carême, est un inlisible tissu d'ignobles et de plates inventions. La Suite de la vie privée est du même ton ; il y avait alors des plumes qu'ion

pillait avec des poignards et qu'on trempait dans

Ta fange.

Dans cette foule d'écrits dirigés contre un homme qui, pendant deux ans, fut en bulte à des fureurs extraordinaires, nous remarquons un Por^rai^ his^ torique du cardinal Maury, par le citoyen Car. . . . , publié à Paris en 1798. C'est une brochure répubhcaine écrite avec une certaine modération et où domine un sentiment d'admiration pour Maury, sentiment mêlé de regrets et de récriminations. L'auteur, jetant un coup d'œil sur la carrière du grand orateur, exalte les travaux de sa jeunesse et surtout ses panégyriques, loue son courage, sou éloquence à la tribune, qu'il trouve trop vive et provocante , il lui reproche de s'être opposé à la ventedesbiensduclergé,quirfet;ai^ame/2er/ere^oî£r des vertus évangéliques, de n'avoir combattu les

assignats que pour combattre à l'avance rétablissement de la république, d'avoir porté des pistolets comme le cardinal de Retz portait un poirgnard, et de ne s'être pas résigné à la pauvreté ; il le félicite en passant d'avoir sauvé l'hôtel des Invalides. € Il se vit à peine revêtu de la pourpre « romaine, dit la brochure, qu'il commença par c regretter Paris, celte vie indépendante qui a tant € d'attrait pour un philosophe. » Ce regret de Paris, qui tombe là sous la plume de l'écrivain de 1798, est comme un présage des défaillances politiques de 1804. Mais ne devançons pas les temps; nous sommes ici aux jours les plus brillants de l'abbé Maury.

Les belles journées se pressent dans le passage de Maury à la Constituante ; il en est une où l'éloquence et le courage ne furent pour rien, et que nous ne devons pas oublier, parce qu'elle eut sa grandeur et qu'elle honora ce qu'il y a de plus excellent dans l'homme : le cœur. Le vieux père de Maury vivait encore quand la tribune de la Constituante apparaissait aux regards du monde comme le piédestal de sa gloire; il avait voulu, avant de mourir, embrasser une dernière fois ce fils dont la renommée remplissait l'Europe ; arrivé à Paris, il frappe à la porte de celui qu'il cherche avec tant d'amour; c'était le soir; l'abbé Maury n'était pas chez lui ; le père ne peut se résigner à attendre, et

demande qu'on lui indique la maison où il trouvera son fils. Le cordonnier de Valréas, bien renseigné, s'inquiétant peu de la simplicité de son costume, va droit à la maison où le célèbre orateur passait la soirée; il dit aux serviteurs qu'il est le père de Tabbé Maury, et prie qu'on avertisse son fils. A peine est-il informé de la nouvelle, que Maury quitte précipitamment le salon, va se jeter dans les bras de son père et l'amène avec une joie triomphante au milieu d'une nombreuse et brillante compagnie ; il présente à ses amis son vénérable père, qu'il tient par la main, qu'il environne de témoignages de tendresse et de respect, et tous les assistants laissent voir une vive et sympathique émotion. Cette scène retentit beaucoup dans les journaux, et le public, qui admirait l'orateur, se plut à admirer le bon fils.

Au moment où va disparaître celte Assemblée nationale où l'abbé Maury s'est fait une place magtiifique, il conviendrait déjuger son œuvre politique et législative. La postérité qui aura ses passions, mais qui n'aura pas les nôtres, qui contemplera les hommes et les faits avec la tranquille sérénité de la distance, n'acceptera point la plupart des jugements portés jusqu'ici sur la Constituante ; dans notre Histoire de la Révolution française, publiée en 1848, peu de semaines avant la révolution de février et au milieu des entraînements

de Topinion excitée par des livres d'un coupable éclat, nous avons apprécié les travaux de la célèbre Assemblée en quelques lignes rapides qui nous sembleraient exprimer assez la vérité, et que nous demandons la permission de reproduire :

c L'Assemblée nationale traduisit par des actes * les idées du dix-huitième siècle ; elle se préci- € pita sur le vieil édifice social comme un taureau « dans une maison de verre, et bientôt tout vola € en éclats. On ne va jamais si loin que lorsqu'on ne € sait pas où Von va; c'est Cromwell qui a dit cela. € 93 était caché derrière 89 mal dirigé. Le ma- « gnifique élan de 89 était profondément monar- K chique ; s'il y avait eu à la tète du gouvernetf ment de véritables hommes d'État, l'initiative

< d^ la royauté accomplissait toute réforme, et c rendait impossible toute révolution. A défaut € d'un gouvernement régulateur, l'Assemblée prit € elle-même l'initiative à chaque question, gouc verna, usurpa, se jeta en avant tête baissée; et, c comme il n'est rien de plus rapide que la pente € des théories, elle y roula à d'incalculables pro-

< fondeurs.

c L'assemblée nationale, qui fut un si grand « spectacle pour l'Europe, et dont l'élan embrasc sait les destinées de l'humanité tout entière, c renfermait de beaux talents et de nobles coeurs. « Nous lui devons de la reconnaissance pour beau-

coup d*utîles changenents et beaucoup d'actes réparateurs en matière administratÎYe et civile. Mais D'ouMions point que ce qu'elle a feit de bon est tout simplement la réalisation des vœux de la majorité des cahiers de 89, tels que nous les avons exposés; elle aurait pu Tobtenir par des moyens paisibles, raisonnables et l^ux.

Elle avait affaire non pas à un tyran, mais au plus libéral des rois; en procédant avec prudence et mesure, elle remplissait sa mission sans ébranler le monde.

« En religion l'Assemblée marehait avec Voltaire, en politique avec Rousseau ; c'était se condamner aux erreurs et aux chimères. L'Assemblée se plongea dans les utopies et s'y noya; il n'y a pas de gloire à détruire, c'est une omvre trop facile ; il n'y a de la gloire qu'à fonder. Or, la Constituante constitua peu et démolit beaucoup. Nous le répétons, le bien qu'elle décréta ne fut que l'exécution du mandat des électeurs. Elle viola ce mandat pour ce qui touche TËglise et le roi, et cette violation la conduisit à d'énormes fautes. En créant le schisme religieux, « elle créa un trouble profond ; en réduisant la royauté à je ne sais quel rouage inutile, elle bâtissait dans les airs sa constitution. La souveraineté populaire inscrite dans le Code constitutionnel était une excitation dangereuse. Ce

« Code, qui exagérait tous les droits, n'atteignait € qu'un pouvoir, celui du prince ; et c'est au € prince seul qu'on rappelait les devoirs. Cette € spoliation de la royauté, vice radical de la conc stitution de 91, préoccupait l'Assemblée dans « les derniers moments de son existence; les « Constituants reculaient devant leur œuvre; Barn nave, Chapelier et Malouet, auraient voulu une c révision sévère. Mais les passions ne se laissent € pas facilement corriger, et l'Assemblée s'en alla c sans avoir pu réparer ses fautes produites par « l'oubli des mœurs, des traditions et de l'his- € toire nationale. Elle s'en alla après avoir folle- « ment décrété que nul de ses membres ne pour- « rait faire partie de la prochaine législature. « L'Assemblée constituante laissait ainsi le champ « libre à l'ignorance, à l'incapacité, à la démago- « gie et aux tempêtes. Le jour de la clôture, le € peuple avait en main des couronnes de chêne; € mais il les décerna à Robespierre et à Pélion *. v

* Voir notre Histoire de la Révolution française, tome I, chap. ÎX^ p. 269 et suiv.