CHAPITRE XIII

Maury quitte la France après la clôture de la Constituante; lettre Je Louis XVI h l 'abbé Maury . — Le pape Pié VI l'appelle à Rome ; son Toyage est un long triomphe ; il est nommé archcTèque de Nicée in partibus. — Sa mission à Francfort ; accueil qu'il reçoit de l'empereur d'Autriche et du roi de Prusse. — Il est nommé cardinal et évéque de Monteôascone ; l'Europe s'associe à son élévation ; lettres des rois et des princes. — Le cardinal Maury à Montefiascone. — 11 est persécuté par le Directoire. — Ses services au conclave de Venise en 1800. — Élection de Pie VU.

L'Assemblée constituante ayant mis fin à son œuvre, Maury songe à quitter Paris. Il ne pouvait plus y rendre des services, et ne s'y trouvait pas en sûreté. Il n'y avait alors rien de plus grand que lui dans l'opinion européenne. Une lettre de Louis XVI, du 3 février 1791, lui payait magnifiquement sa dette de reconnaissance. Voici celte lettre :

« Monsieur l'abbé, vous avez le courage des « Ambroise, l'éloquence des Chrysostome. La <c haine de bien des gens vous environne. Comme

« un antre Bossuet, il vous est impossible de tran- « siger avec Terreur-, et vous êtes, comme le sa- « vant évêque de Maux, en butte à la calomnie. € Rien ne m'étonne de votre part. Vous avez le « zèle d'un véritable ministre des autels, et le « cœur d'un Français de la vieille monarchie. « Vous excitez mon admiration ; mais je redoute « pour vous la haine de nos ennemis communs ; « ils attaquent à la fois le trône et l'autel, et vous a lés défendez l'un et l'autre. Il y a quelques a jours, sans votre imperturbable sang-froid, sans « vos ingénieuses reparties, je perdais un Fran- < çais totalement dévoué à la cause de son roi, et « l'Ëglise un de ses défenseurs les plus éloquents. « Daignez songer que nous avons besoin de vous, c que vous nous êtes nécessaire, et qu'il n'est pas € toujours utile et toujours bien de s'exposer à « des périls certains. Usez avec modération de ces € talents, de ces connaissances, de ce courage, « dont vos amis et moi tirons vanité. Sachez tem- (V poriser; la prudence est ici bien nécessaire; a: votre roi vous en conjure : trop heureux s'il « peut un jour s'acquitter envers vous, et vous « prouver sa reconnaissance, son estime et son « amitié. 2>

Quel honneur qu'une telle lettre I qu'il eût été beau de maintenir sa vie politique à la hauteur d'un pareil souvenir I Ce n'est pas seulement à la

tribune que Maury avait servi la cause du malheureux roi; il l'avait conseillé dans des mémoires fort bien faits, qui eurent inutilement raison et qui furent inutilement énergiques. Dans un de ces mémoires il examinait l'influence du papier-monnaie sur l'abolition de la puissance royale. Le pape honorait, comme le roi, tant de luttes éclatantes; il lui appartenait surtout de reconnaître les services religieux. Pie VI adressait à Maury les témoignages les plus expressifs. Par son ordre, le cardinal Zelada, secrétaire d'État, le proclamait au-dessus de toute louange, et lui reconnaissait un droit absolu à V estime de l'Europe entière. Pie VI parlait avec émotion de ce qu'il appelait un dévouement héroïque. « Souvenez-vous, écrivait à « Maury le cardinal secrétaire d'État, qu'il (le pape) « brûle d'envie de vous voir, que sa reconnais- « sance lui en fait un besoin, et que vous ne pource rez jamais vous] refuser à son impatience, sans € faire semblant de méconnaître, je dirai de mé- € priser presque ses bontés. > Le Souverain-Pontife lui offrait une noble hospitalité, une patrie.

Le voyage de l'abbé Maury, depuis Bruxelles et Coblentz jusqu'à Rome fut un long triomphe, et son entrée dans la ville des Pontifes fut celle d'un roi. Il présenta le même jour ses devoirs au pape et à mesdames Victoire et Adélaïde, tantes de Louis XVI. Le cercle de mesdames de France le mit tout d'à-

bord en relation avec les personnages les plus considérables de Rome; les cardinaux et les princesses romaines se disputaient l'honneur d'avoir Tabbé Maury dans leurs assemblées ; c'était une fête de le voir et de l'entendre. Les dignités l'attendaient. Il fut nommé archevêque de Nicée inpartibus le 17 avril 1792. Pie VI, en lui annonçant son élévation à l'épiscopat, lui dit : c Vi « chiediamo scuse di levarvi il nome; ma vélo « restituiremo presto (nous vous demandons ex- € cuse de vous ôter votre nom, mais nous vous » le rendrons bientôt). » C'était lui faire pressentir sa prochaine promotion au cardinalat. Les ineffables bontés du pape pour Maury ne s'épuisaient pas ; le cardinal Garampi, véque de Montefiascone, étant mort, Pie YI fît acheter une bague et une croix enrichie de diamants , qui avaient appartenu à ce cardinal, et les donna à celui qu'il appelait son cher Maury; en lui mettant l'anneau au doigt, « Voici l'anneau, lui dit le pon- < tife avec une grâce charmante, nous vous des- « tinons l'épouse. Vi diamo Vanello, vi destiniamo € la sposa. L'abbé Maury fut sacré le 1*' mai à Tautel de la Chaire de saint Pierre par le cardinal Zelada, en présence de mesdames Victoire et Adélaïde, et au milieu d'un nombreux concours de Français.

Une diète allait s'assembler à Francfort pour

l'élection de Tempereur François II ; le pape donna au nouvel archevêque la mission de l'y représenter. Maury reçut à Francfort un accueil enthousiaste ; l'empereur François et le roi de Prusse le comblèrent de bontés; ils remerciaient le Souverain- Pontife de leur avoir envoyé un tel nonce, et regardaient cette nomination comme une marque de Vintérêt que prenait le pape à la cause de tous les souverains. Quand Maury, à sa sortie de France, avait visité les princes à Coblentz, six cents gentilshommes français s'étaient placés sur deux rangs pour battre des mains à son passage; les mêmes hommages se renouvelèrent à Francfort dans la galerie de l'électeur de Mayence. Pie VI chargea aussi l'abbé Maury d'une mission à Dresde. 'Le nonce extraordinaire trouvait partout de l'empressement, mais le génie diplomatique n'était pas le sien; il n'avait pas la tenue réservée qui sied à un ambassadeur. Son retour à Rome devait être marqué par les témoignages les plus solennels que lui gardait le cœur de Pie VI. Maury fut décoré de la pourpre, sous le titre de la Sainte-Trinité, au mont Pincius, et nommé en même temps évêque de Montefîascone et de Corneto, dans le consistoire du 21 février 1794. Son élévation au cardinalat eut un immense retentissement; quelques mesquines jalousies qui éclatèrent en épigrammeS dans la ville de Rome n'ôtèrent rien à la popularité

européenne de cet événement; c'était la récompense des grands services rendus à la cause de l'Église et à la cause des rois; c'était comme un triomphe pour tant d'illustres proscrits et tant de gens de bien qui souffraient. Les lettres de satisfaction et de reconnaissance adressées au Souverain-Pontife nous font comprendre le degré de considération auquel Maury était alors monté; ces lettres étaient écrites par le comte de Provence (Louis XVIII), par le comte d'Artois, par le prince de Condé, par Frédéric-Guillaume, roi de Prusse, et ces princes avaient aussi adressé directement au nouveau cardinal leurs félicitations. Le comte de Provence lui disait, de Turin, à la date du 19 février 179'i, qu'il avait demandé pour lui cetfe grâce, mais que l'abbé Maury ne la lui devait pas pour cela, qu'il la devait à l'intrépidité de ses luttes. « Vous êtes maintenant, disait encore le prince, € à perlée de servir notre patrie (car tout né sujet € de Sa Sainteté que vous êtes, la France vous re- € vendiquera toujours) d'une manière peut-étr^ «t moins brillante pour vous, parce qu'elle sera « moins dangereuse, mais non moins utile pour « elle, et je suis sûr que vous continuerez à lui « conserver les grands talents que Dieu vous a ^ donnés. Ils lui sont plus nécessaires que jamais, « et l'église de Montefiascone ne doit pas seule- « ment vous occuper en entier. L'empressement

< de jouir d'une chose si désirée m'avait fait pen- « ser à adresser cette lettre à mon cousin M. le € cardinal Maury, et à l'écrire en conséquence ; € mais la date * m'en a empêché, et quoique je € sache bien qu'elle sera reçue par M. le cardinal « Maury, c'est encore à M. l'archevêque de Nicée € qu'elle doit être adressée. »

Le comte d'Artois, écrivant de Hamm, le 25 février 1794, à son cousin le cardinal Maury, disait que € le vicaire de Jésus-Christ sur la terre est le € digne ministre de ses volontés, lorsqu'il récom-

< pense le vrai courage autant que le vrai talent. » Dans une seconde lettre, a la même date, où il ne lui écrivait pas en cérémonie, mais où il l'appelait mon cher cardinal, le comte d'Artois veut reprendre tout de suite avec lui la manière qu'il ne quittera pas. Il lui dit que, dans toutes les occasions, il comptera sur lui comme stir un de ses amis fidèles. « Plaignez-moi, ajoutait l'auguste frère de « Louis XVIII, tant que je resterai dans la cruelle « inaction où je gémis encore; mais bénissez <c Dieu le jour où vous saurez que je suis en ac- « tivité. C'est ce à quoi je travaille de tout ce que « j'ai d'àme et de forces, et, si je ne m'aveugle

' A cette date Tabbé Maury n'était pas encore cardinal; mais le pape Pie Yl avait chargé le cardinal de Bernis d'annoncer au comte de Provence qu'il allait décorer de la pourpre le célèbre orateur de la Constituante.

c pas, l'horizon commence un peu à s'éclaircir. » Nous citerons, pour la grandeur et l'énergie du langage, la lettre que le prince de Gondé adressa au pape à l'occasion de l'événement dont tous les proscrits prenaient leur part. Ne perdons pas de vue la date ; la letlre est écrite de Rothembourgsur-le-Necker, le 15 mars 1794, et c'est la noblesse de France qui parle :

« Très-Saint-Père, « J'espère que Votre Sainteté me permettra de

< lui présenter, à titre de'prince, de gentilhomme « et de fidèle sujet, l'hommage de mes remercî- € ments particuliers de la grâce qu'elle vient d'ac- « corder à M. l'abbé Maury. Il n'est point de mic nistre des autels, de prince sur la terre, de no- € blés dignes de l'être, de gens honnêtes de tous « les états, qui ne doivent regarder ce bienfait de € Votre Sainteté comme leur étant personnel.

« Grâces lui soient rendues ! Ge Dieu terrible qui € nous accable de son courroux, laisse percer par

< elle un rayon consolateur de sa justice : c'est € un soulagement à nos maux. Il semble nous per- € mettre d'espérer que le bras de ce Dieu vengeur € cessera de s'appesantir sur nous, et fera bientôt K rentrer dans le néant les impies, les régicides et c les scélérats qui couvrent de sang et de crimes « le patrimoine des Bourbons et le superbe royaume € du fils aîné de l'Eglise. La noblesse qui m'en-

€ toure, très-Saint-Père, me charge de mettre aux

€ pieds de Votre Sainteté sa vive et respectueuse

« reconnaissance de l'éminente dignité qu'elle

< vient de conférer au courageux défenseur de son c roi. Cette noblesse, si pénétrée de l'amour de ses c devoirs, forme, ainsi que moi, les vœux les plus (c ardents pour le rétablissement d'une religion si c indignement outragée, pour celui d'un trône si € cruellement ravagé, pour la splendeur du Saint- € Siège que Votre Sainteté occupe si dignement,

< et dont au milieu des plus violents orages, elle c sait si bien soutenir l'éclat par la sagesse de ses € choix, la prudence de sa conduite et la constance * de son inaltérable fermeté. >

Dans sa lettre au cardinal Maury, à la même date, le prince de Gondé lui disait : « Enfin nous

c voyons donc une fois la pureté des principes et

€ l'énergie récompensées. Qu'il soit à jamais béni

« ce juste et pieux souverain qui décore de la

€ pourpre romaine l'éloquent défenseur de l'E-

« glise, de la royauté, de la noblesse et de la vertu

€ souffrante La noblesse française, armée pour

« la cause de son roi, pénétrée comme moi de re-

« connaissance et d'admiration pour vos mâles

€ vertus, me charge de dire à Votre Éminence

.« que sa nomination lui fait sentir un moment de

€ bonheur : depuis longtemps elle n'en connais-

€ sait plus d'autre que celui de verser son sang

< pour son roi. Gomme elle. Monsieur, vous avez € risqué plus d'une fois votre vie pour le servir, € et par des circonstances rares dans votre état,

< vous avez su joindre à tous les titres que vous « vous êtes acquis à notre vénération, celui du plus

< grand courage dans les dangers qui vous menace çaient tous les jours, Ce mérite de plus est vi-

< vement senti, comme vous pouvez le croire, par € des gentilshommes français, à qui le crime n'a € laissé pour patrie que des camps, pour fortune « que l'honneur, pour ressource que leur épée. »

On lit ces belles lettres avec émotion et tristesse : la grandeur de ces divers témoignages retombe sur la mémoire de celui qui ne sut pas en rester digne !

C'est à Rome que Maury avait appris les sanglantes horreurs de 1793, tant de fois annoncées dans ses discours comme les conséquences d'abominables principes. Lorsque le nouveau cardinal prit possession de son siège de Montefiascone, il voyait de loin, comme il le leur avait prédit, les chefs de la révolution se dévorer entre eux; il voyait son ancien collègue Robespierre, dont il avait deviné la froide scélératesse, pousser sous la hache les victimes et les bourreaux, en attendant que le dictateur couvert de sang roulât lui-même^ dans l'abîme. En allant de Sienne à Rome par Viterbe, quand on a dépassé Bolsène, on aperçoit, à

quelque distance, une petite cité bâtie au sommet d'une montagne : c'est Montefîascone. La ville est peu de chose et n*a pour elle que la renommée de ses vins, mais son site dominateur semble commander à de vastes contrées ; du haut de ce sommet, le regard embrasse de magnifiques horizons : d'un côté le lac et le pays de Bolsène qui forment un des plus beaux tableaux du monde ; de l'autre la vieille cité de Viterbe avec son riche territoire, et, vers un autre point, les Apennins. Un génie contemplatif aurait pu se trouver à sa place dans cette humble résidence sans bruit et en face de ces éternelles beautés d'une grande nature; il était à craindre que Maury, esprit actif et ardent, esprit du monde, ne finit par regretter quelque chose sur sa montagne.

Le cardinal Maury, dans ses premières visites pastorales à travers son diocèse, étonna les assistants par sa facilité d'improvisation en différentes langues ; à Yalentano, il reçut les compliments du gouverneur en français, les compliments de l'archiprêtre en italien, et une autre harangue en latin, prononcée en chaire ; il répondit successivement dans ces trois langues, au grand ébahissement des auditeurs. Chaque fois qu'il officiait à Montefiascone, il prêchait en italien ; il s'était fait une petite patrie avec une colonie d'ecclésiastiques français. Un de ses frères, ancien curé de Saint-

Brice et ancien prieur de Boves, en Picardie, remplissait auprès de ]ui les fonctions de vicaire général. Parmi les prêtres français qui entouraient le cardinal >'aury à Montefiascone, il y en avait un dont le nom rappelait les premiers crimes de la révolution : c'était l'abbé FouUon, fils de la victime du 22 juillet 1789. Ainsi placé sur la route de Rome, Maury ne manquait pas de visiteui^s de notre nation ; sa demeure passait pour hospitalière; il eut l'honneur de recevoiràMontefiascone le duc de Berry et le roi de Sardaigne. La prise de Rome par les Français, en 1798, amassa des ora-* ges sur sa tête ; il partagea avec les cardinaux Albani, d'York et Busca les honneurs d'une perseeution particulière, et lui-même fut plus maltraité que les autres par les représentants du Direc-* toire, qui saisirent tout ce qu'il possédait dans son diocèse de Montefiascone. Parti précipitamment pour la Toscane, il n'échappa que de quelques heures aux dragons chargés de l'arrêter. Arrivé à Sienne, il espérait pouvoir y trouver un asile, mais le bruit se répand que le pape captif doit y être transféré, et Maury s'éloigne; il ne trouve pas à Florence l'abri qu'il s'est promis, et se sauve à Venise, déguisé en domestique d'un coumer de cabinet expédié par le grand duc Ferdinand III. Les biographes qui l'ont fait voyager en Russie ont été induits en erreur ; le comte Mocenigo, ministre de Russie à Florence,

lui fit des offres au nom de l'empereur Paul V\ mais le cardinal ne les accepta pas. Louis XYIII lui écrivit à la date du 12 août 1798 : < L'offre géc néreuse que l'empereur vous a faite me cause € une grande satisfaction 9 mais je crois qu'il n'en

< faut pas profiter en ce moment. Ce n'est pas à c jouir tranquillement de votre gloire que vous « êtes appelé, ce bonheur est réservé pour votre € vieillesse. L'âge du Saint-Père, ses infirmités,

< les cruelles épreuves auxquelles il est soumis, a tout annonce que sa carrière ne sera pas lon- € gue, et c'est au choix de son successeur que c vous devez veiller. » Tels étaient les sentiments et les illusions do Louis XYIII à l'égard de Maury, qu'il avait souhaité de le voir devenir pape. Mais le cardinal rendit d'importants services religieux dans ce conclave de Venise, qui nous apparaît comme un miracle à cette époque de perturbation profonde, et d'où sortit l'élection de Pie VII, réservé à des épreuves dont la grandeur ne surpassa point ses intrépides vertus.

Voyons la part de Maury dans ce conclave de Venise, composé de trente-cinq cardinaux, et qui dura cent quatre jours. Deux factions (c'est la désignation reçue) s'étaient dessinées autour du scrutin : l'une, conduite par le cardinal Braschi, neveu de Pie VI, l'autre, par le cardinal Antonelli, préfet de la Propagande ; la première réu-

nissait vingt-deux voix, qui, pendant près de deux mois, se portèrent sur le cardinal Bellisomi, évéque de Césène et originaire de Pavie ; la seconde réunissait treize voix, qui, pendant tout ce temps, demeurèrent fidèles au cardinal Mattéi , né à Rome, archevêque de Ferrare, signataire du traité de Tolentino, par lequel trois légations étaient cédées à la république cispadane. Il avait donné la mesure de sa piété courageuse, lorsque, répondant aux menaces de Bonaparte, il demanda un quart-d'heure pour se préparer à mourir. Les épreuves au scrutin se renouvelaient chaque jour^ sans qu*elles devinssent profitables à l'un des deux vénérables candidats. Deux voix manquaient au cardinal Bellisomi ; il fut un jour à la veille de les obtenir; son élection paraissait certaine ; comme le sacré-colIége était réuni dans une ville desËtats de l'empereur d'Allemagne, il crut devoir, avant le vote définitif, faire une politesse à l'empereur et lui confier le choix qui semblait arrêté. On expédia le courrier; on pensait que ce serait l'affaire de quelques jours ; mais un mois s'écoula sans réponse. Ces longs jours d'attente ne servirent point la candidature du cardinal Bellisomi ; il perdit la moitié de ses suffrages, et le cardinal Mattéi, dont on aimait la piété, mais dont on jugeait le caractère un peu faible, ne gagnait rien au scrutin. Ce fut alors que le prélat Consalvi, secrétaire gé-

néral du concla\e, homme d'une habileté rare et qui s'est fait sa place comme négociateur dans l'histoire de cette époque, frappé de la longue impuissance des factions et des inconvénients des diverses candidatures proposées, frappé aussi des dangers de l'Église, conseilla victorieusement le choix du cardinal Chiaramonti, évêque d'Imola, humble fils de saint Benoît. Consalvi ne triompha des résistances du modeste et saint évêque d'Imola qu'après quinze jours de lutte ; il s'était assuré de dix-neuf voix j ii en fallait quelques-unes de plus ; le cardinal Maury se trouvait à la tète d'une petite faction de six voix, mais il ne présentait aucun, candidat. Son concours pouvait faire l'élection du cardinal Chiaramonti ; Consalvi tenta une démarche auprès de l'Eminence française *. Nous laissons parler ici l'historien de Pie VII, toujours si bien renseigné et si respectueusement exact :

« Après avoir parlé avec lui (avec le cardinal Maury) de la situation de l'Europe et de ses rapports avec le Saint-Siège, terrain sur lequel Maury, ^ ancien nonce à Francfort, n'avait pas de peine à le suivre parce qu'il étudiait depuis longtemps ces matières avec toute la force de son génie ; après avoir parlé de la France avec un tel interlocuteur, plutôt sur le ton de la crainte que sur celui de

* Les cardinaux La Rochefoucault, Rohaa, Montmorency-Laval n'ayaieui pas pu se rendre au conclave de Venise.

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Toir de moi? On jette Oiianunonti là, ina%ié loi, parce qo^on ne reot pas des hommes de Tempereur, ni de celai de Parie, ni de tant d'autres, et on a raison ; Chiaramonti doit aroir cessé de résister aujourd'hui ; on lui a représenté qu'il ne devait pas se manquer à lui* même. Ce n'est pas un ambitieux que nous tous amenons, mais un esprit pieux, modéré et résigné, qui obéit... Vous et avec vous vos six voix, vous ne présentez personne ; quel est votre secret? Âccordez-nous la confiance dont je vous donne l'exemple ; avec cela, je suis découragé; j'ai appris à l'instant que Joseph Doria, qui est

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un de vos six, parce qu'il a été en France, et qui croit conduire votre escadron formé depuis peu, et que vous conduisez très-habilement vous-même, je le sais ; j'ai appris que Joseph Doria doit vous parler pour ce que nous désirons ; je lui rends cette justice, il est convaincu ; mais , quand on a gâté les affaires des autres, comme il a gâté les nôtres à Rome, on croit se faire moins coupable et plus grand, en prenant trop tôt un air assuré qui a ses dangers; j'ai dû venir vous parler le premier ; après cela, vous prendrez avec lui le ton que vous voudrez : moi, j'aurai d'abord traité avec le général. Enfin, nous désirons Chiramonti; cependant, je parlerais peut-être mieux si je disais que nous le désirions, car je suis si déterminé à ne plus rester dans cette incertitude, que je joindrai aux vôtres les voix dont nous disposons, si vous nous révélez un choix ; je m'exprime ici en honnête homme, en ami du Saint-Siège. La guerre va ravager de nouveau l'Italie, ou peut-être se trouver portée même en France. Si l'Autriche s'avancedans la Provence, « plus que jamais elle n'ordonnera pas à Naples de nous rendre Rome ^ si l'Autriche est repoussée, elle nous laissera encore moins sortir de Venise, à moins que Thugut n'ait une grande peur 5 encore une fois, Votre Éminence n'a en

c vue ni les sujets soutenus à Vienne, ni les Itac liens de la Lombardie ; voilà aussi ce que nous « repoussons. Un chef tel que vous a des idées € arrêtées. — Combien avez-vous de voix? réc pondit vivement Maury. — Mais seulement , € après nous être adressés aux deux partis, seule- € ment dix-neuf. — Non, reprit le spirituel Fran-

< çais, vous en avez vingt-cinq, nos six voix sont

< à vous. A présent quittons-nous, et allons anc noncer à Chiaramonti ce dont nous sommes

< convenus; et puis cette fois-ci, ce sera sans cour- « rierà Vienne j n'est-ce pas?'. »

Le cardinal Chiaramonti fut élu pape le 14 mars 1800. Maury avait vu dans cette élection l'honneur et l'intérêt de l'Eglise ; il lui donna un assentiment aussi prompt que décisif. Chiaramonti devait, sous le nom de Pie VII, montrer au monde la force morale aux prises avec la force brutale à son degré le plus terrible : il devait être trouvé invincible dans la persécution.

* Histoire de Pie MF, par le cbcTalier Artaud de Monlor, tome I, chap. V.