CHAPITRE XIV

Lettre de Louis XVIII au cardinal Maury; il le nomme son ministre auprès de Pie VII. — Une conversation du cardinal Maury avec le comte de Maistre à Venise; réflexions à ce sujet; ce qu'on a dit de l'avarice du cardinal Maury. — Son retour à Rome et à Montefiascone; belle et curieuse lettre inédite qu'il adresse en 1800 à M. de Boisgelin. — Le premier consul obtient du pape que le cardinal Maury no paraisse plus à Rome.

Louis XVIII, à la date du 21 avril 1800, écrivait à Maury pour le féliciter de sa conduite au conclave de Venise, et lui disait ensuite en noble et touchant langage : « Le roi mon frère est mort « sans avoir pu reconnaître le courage héroïque « avec lequel vous avez défendu ses droits. Je n'ai « pas plus de puissance qu'il n'en avait; mais du « moins je suis maître de ma confiance, et je vous « la donne. » Maury recevait, en même temps que cette dépêche, la réponse du roi au nouveau pape qui lui avait annoncé son avènement au pontificat, et les lettres de créance qui l'accréditaient auprès de Pie VII en qualité de ministre de Louis XVIII. Pendant les derniers jours qu'il passa

à VeDise. il eut rbonoeur de présenter au pape le doc de Berry, le prince de Condé et le jeune duc d*Enghien. dernier rejeton du grand Condé, qui derait tomber dans les fossés de Vincennes sous le plomb des bourreaux.

Le séjour de Maury à Venise nous rappelle un piquant morceau du comte de Maistre dans ses Lettres et opuscules. L'auteur des Considérations sur la France j tombé dans une pénible vie et réduit à des ressources précaires, passa ThiTer de 1799 à Venise, où les émigrés français se rencontraient en foule, où Maury était Tobjet de l'empressement universel, c À la première visite que « je lui fis, dit M. de Maistre, il me parla avec in- € térêt de ma position embarrassante, et toujours « avec le ton d'un homme qui pouvait la faire cesc ser. En vain je lui témoignai beaucoup d'incréc dulité sur le bonheur dont il me flattait : nous € arrangerons cela^ me dit-il.

« Peu de jours après je le vis chez la baronne

< de Juliana, française émigrée, qui avait une

< assemblée chez elle. Il me tira à part dans une € embrasure de fenêtre ; je crus qu'il voulait me « communiquer quelque chose qu'il avait imaginé « pour me tirer de l'abîme où je suis tombé. Il € sortit de sa poche trois pommes qu'on venait de « lui donner, et dont il rae fit présent pour mes c< enfants.

€ Après avoir \u ma femme et mes enfants, il € en fît des éloges si excessifs, qu'il m'embarrassa. € Je n estime jamais à demi, me dit-il un jour « en me parlant de moi (je ne comprends pas ce-

< pendant pourquoi l'estime ne serait pas graduée « comme le mérite.)

« Le 16 février (j'ai retenu cette date), il vint « me voir et passa une grande partie de la mati- « née avec moi. Le soir, je le revis encore^ nous

< parlâmes longuement sur différents sujets qu'il € rasa à tire d'aile ; j'ai retenu plusieurs de ses « idées. Les voici mot à mot : » et M. de Maistre reproduit avec une fidélité inexorable cette conversation de Maury, décousue , étourdie et tranchante sur V Académie française et V Académie des sciences^ sur les langues, sur les Anglais et les Français, les bibliothèques et les livres.

On comprend que cette manière de parler et de juger ait surpris et dérouté M. de Maistre ; l'idée qu'il s'était faite du célèbre orateur de la Constituante se trouvait soumise à une rude épreuve ; mais, quand on connaît Maury, il faut bien convenir qu'il était supérieur à cette conversation de 1799. Maury portait un grand talent dans une nature grossière ; les salons de Paris et le commerce des gens de lettres l'avaient façonné sans toutefois lui donner jamais une parfaite mesure ni la délicatesse de l'esprit 5 arrivé en Italie dans tout l'éclat de

2fe

MG DoeiL. il xi'£T£ji qu'à yt manîxr pour recncîffir des Lc*mtT»ref: FadmirstMai rDeUiît toHies ses ffiroSe^: <:'3 féa^utait «4 il n'ecntait perscMme; il a^^ii bHajDDcnp ii dii«« os De se kssiîl pas de Foitendre. ei se& ce iiTersiikiDs defws sc4i départ de Pêiii o'ébkfit plus giière qu'on moncdogiie; ses dé£uils pnmitl&. qoe plos nea ne rrtenaît et ne CGPfniiallajt. frouTèrent le champ libre. Lorsque M. de Maidtre ^ît Jiamy^ les huit ans passés hors de Franche avaient reoda au cardinal ces allures libres et originales qui mettaient tout en dehors et ne prenaient pas la peine de se régi». Quant à rhistoire des trois ponmies, est-ce un trait qu*on doive ajouter à la comédie de Tarare? Nous ne le pensons pas. Il y avait au fond de Maurj, malgré les ardeurs et Foi^eil brutal de sa nature, quelque chose de profondément simple; il donna les trois pommes par un mouvement de bonté familière qui sentait beaucoup plus Yalréas que Thabilude du monde, et c'est surtout le laisser-aller du bonhomme qui domine dans cette anecdote. On a dit que >Iaury était avare , peut-être y avait-il chez lui plu» de bizarrerie que d'avarice. Il combla sa famille, et quand une de ses nièces se maria, il mit deux cent mille francs dans la corbeille ; il rendit quelquefois service à des évoques émigrés, fit présent à Téglise de son lieu natal de beaux vases sacrés et d'orncmcnls que Ton conserve encore, et

fonda ou enrichit de ses deniers une bibliothèque au séminaire de Montefiascone. Le cardinal de Clermont-Tonnerre, évêque de Châlon, s'en allant à Rome en 1803, s'arrêta chez son collègue de Montefiascone ; celui-ci s'étant aperçu que le prélat \oyageur n'avait pas d'anneau épiscopal, lui présenta son écrin, et M. de Clermont-Tonnerre choisit une topaze orientale : un avare accompli aurait, en pareille occurrence, soigneusement caché son écrin.

Le cardinal Maury avait suivi de près le pape Pie VII se dirigeant non sans obstacles vers Rome pour aller prendre possession de la chaire de saint Pierre ; il fut témoin de l'entrée du nouveau pontife dans la ville éternelle le 3 juillet 1800, au milieu des acclamations et de l'attendrissement du peuple. Les Romains, opprimés par la domination napolitaine, saluaient à la fois dans Pie VII le Vicaire de Jésus-Christ et leur libérateur : il passa sous un arc-de-triomphe, sur cette même place del Popolo où une couronne avait été présentée à Berthier.

Rentré à Montefiascone, Maury reprit l'administration de son diocèse et ses habitudes laborieuses. Il allait souvent à Rome, où le rappelaient ses devoirs envers le Saint-Siège, ses relations et ses amitiés; il y recourait aux magnifiques ressources des bibliothèques et s'y occupait des intérêts de

TËglise de France que Téchafaud ou Teul a^ait pméede la plupart de ses pasteurs; il était auprès de Pie Yll Fintennédiaire de beaucoup de nos éyêques proscrits. La correspondance du cardinal Maury avec ces prélats, si nous en jugeons par ce qui nous est connu, était digne de l'ancien défenseur du Saint-Siège et de la religion à l'Assemblée constituante. Nous avons sous les yeux une trèscurieuse et très-belle réponse à M. de Boisgelin, datée de Montefiascone le 26 octobre 1800; M. de Boisgelin, archevêque d'Aix, où il marqua son passage par des bienfaits, collègue de Maury à la Constituante et son confrère à l'Académie, vivait alors en Angleterre comme d'autres évêques de France; nous n'avons pas sa lettre au cardinal Maury, et nous ne pouvons pas dire avec une pleine vérité quel était son contenu ; mais la réponse nous l'indique suffisamment; nous nous hâtons de la reproduire et parce qu'elle mérite les regards, l'attention de la postérité, et parce qu'elle n'a jamais vu le jour; c'est à la fois de l'éloquence et de la biographie, et Ton est heureux de retrouver encore, à la date de 1800, le beau caractère de l'orateur de 1791.

a La lettre, mon très-cher seigneur, dont vous € avez bien voulu m' honorer, le 9 du mois der- € nier, exige, de ma reconnaissance autant que a de ma franchise, une réponse détaillée et à cœur

« ouvert. Je \iens m'acquitter de ce devoir avec c rempressement d'un homme qui vous respecte, c vous aime et vous admire de toute son âme, et € qui n'a rien à dissimuler avec vous.... D'abord, € Monseigneur, vous ne me devez aucun remer- € ciment pour avoir fait expédier en faveur des <c religieuses de votre diocèse le même induit que € j'ai obtenu pour tous les évêques de France qui € occupent de grands sièges. Depuis l'année 1 755, « les membres de notre illustre clergé ont eu, plus € d'une fois, le tort ou la maladresse de préjuger, € et même de se diviser entre eux sur des quesc tions qu ils savaient être soumises à l'examen du € pape, ou qu'ils déféraient eux-mêmes à son ju- « gement. La raison ne permet pas de décider € quand on consulte, et la saine politique suffit € pour conseiller aux membres d'un grand corps € de ne pas se prononcer d'avance et sans néces- « site quand ils ne sont pas tous d'accord. C'est € une erreur très-déplorable et très-commune € de croire qu'attendre c'est perdre du temps et € du terrain, surtout quand un sage délai, loin « d'étouffer la vérité, ne tend qu'à lui mieux assu- € rer son triomphe. Je regrette que notre clergé « n'ait pas ainsi calculé les véritables intérêts de < sa gloire, en s'imposant une circonspection € inaltérable sur la promesse de fidélité, dès que « le pape eut annoncé à toute l'Eglise, immédia-

c temeiit après son exaltation, qu'il s'occupait de € cet examen, et qu'il donnerait une décision....

€ Personne ne vous conteste la gloire d*avoir c parfaitement bien exposé les véritables principes c de FEglise; mais on a été affligé de voir que c( vous vous sépariez de la très-grande majorité « de vos collègues dans les conséquences pratic ques que vous en tiriez... Mais, dites-vous, je € n'ai jamais voulu composer que sur les moyens. € C'est là, Monseigneur, la question. Est-ce donc a un simple moyen, et un moyen légitime de com- € position, ou bien n'est-ce pas sacrifier les prin- € cipes que de promettre fidélité à une constituc tion ' qui autorise l'action des lois les plus conte traires à l'Évangile et à la discipline générale € de l'Église?...

« Je vous avais demandé à quoi avaient servi « les conciliations. Vous rétorquez cet argument « contre moi, et vous me demandez à quoi ont « servi les plus fortes oppositions?... Elles ont € servi à nous sauver de toutes les capitulations € absurdeset infâmes qui nous auraient déshonorés « gratuitement. Elles ont servi à faire reculer hon- € teusement devant nous tous ces perfides hypo- < crites que nous avons chassés de poste en poste, € toutes les fois qu'ils ont feint de se rapprocher « de nous pour nous tromper, nous opprimer et

* Il s'agit ici de la constitution de Tan VIII.

nous avilir. Elles ont servi à sauver notre honneur, avec lequel, tôt ou tard, on sauve tout. Elles ont servi à retenir ou à mettre dans nos intérêts l'opinion publique qui se serait totalement séparée de nous, si nous nous étions lassés de porter partout nos désastres en témoignage de la vérité dont nous étions les martyrs, si nous avions cessé de combattre pour cesser de souffrir, si nous avions été les dupes intéressées des accommodements les plus illusoires, les plus absurdes et les plus infâmes. Elles ont servi à nous conserver debout au milieu des ruines qui nous environnaient, et nous accablaient sans pouvoir nous abattre. Enfin elles ont servi à mûrir le catholicisme renaissant au fond de tous les cœurs, à nous reconquérir Testime, la pitié, l'amour des Français, à nous conserver notre vie politique", car nous serions anéantis depuis longtemps, et la religion aurait péri en France avec nous, si par notre fermeté, notre courage, notre patience, notre invincible fidélité à nos devoirs, nous n'avions donné à nos concitoyens, trop malheureux pour n'être pas personnels sous le régime qui les écrasait, le temps de se souvenir de nous, après s'être soustraits à l'oppression, de s'intéresser à notre sort, et de rappeler avec nous la religion qui semblait anéantie, et qui, heureusement associée à notre sort, n'a

' T-T^na*M*. nLUK

mosbA & sr munir, «ëa. buhî» m

3BSBK -Bll!30K. «^ «iBÔeU: lO

c T«ittà,Hfifwnpirar, t ynt

Kr l«li tOHBK Ct

€ ViMK av^cz ccrtUBCflicBt beoBCfMip trop d'csprft pOBT De p» Toe» être eiplûpié k diffiêrcDoe de notre sort. Je ne sûogcais aBcoDement à la fortone. quand je me dércoais. durant le cours de notre première assemblée, à la défense de tous les droits Intimes. L'avenir, qui se réduisait alors pour moi à chaque jour ou tout au plus au lendemain, ne me montrait qu'une mort inévitable à laquelle je m'attendais et dont la Providence m'a préservé par une affluence de miracles journaliers. Le sacrifice de ma vie était fuit (le très-lionne Toi dans le fond de mon cœur, et ce n'est pas celui qui m'avait le plus coûté.

€ Si j'attribuais mon inconcevable conservation à

c des moyens humains, je croirais fermement que

CE c'est à mon mépris franc et continu pour la

a mort, que je suis redevable de ma vie. J'ai vu

< la lanterne et les poignards levés sur moi d'assez

< près pour me souvenir des plaisanteries et du c sang-froid dont je me servais pour désarmer la c multitude. J'étais étonné moi-même de cette c présence d'esprit qui me venait du parti bien pris

< et bien arrêté de ne compter ma vie pour rien.| « Surpris de me trouver encore vivant à la fin

c de nos séances, je ne le fus pas moins quand je € sus que l'immortel Pie VI m'appelait auprès de c lui pour me créer cardinal. Je ne suis donc nul- « lement responsable de ma fortune. L'heureuse c circonstance d'être né sous la domination temc porelle du Saint-Siège me mettait dans une « classe à part, et cette considération était décic sive en ma faveur dans l'esprit de Pie VI, qui, € sous ce rapport, ne voyait personne en France » sur ma ligne. Je me souviens que, touché, dans € mon premier entretien avec lui, de ma confu- € sion et de ma reconnaissance, il me rappela que c son prédécesseur saint Pie V avait créé cardinal « Thomas Soucher, abbé de Clairvaux, pour avoir ç été l'un des plus illustres et des plus utiles théo- « logiens du concile de Trente. Ce qu'il fit pour c un Français, ajouta-t-il, nous le ferons, à plus

c forte raison, pour un sujet de Tltlglise romaine, c Voilà le mot de Ténigme et l'explication de la € préférence que j'ai obtenue.

c Quant à tous, Monseigneur, tous ne pouTiez « reccToir des récompenses qu'en France ou par € la France. Cette seule différence, qui ne saurait « échapper à Totre sagacité, ne me permet pas de c douter que tous n'ayez applaudi sincèrement à € mon bonheur, qui aurait doublé de prix à mes « yeux, si j'aTais pu le partager avec tous et plu- « sieurs de tos collègues. J'ai pris souTent la li- « berté de plaider auprès du feu pape tos droits « communs à ses faTeurs les plus signalées. Je c TOUS ai, plus d'une fois, défendu auprès de lui. a On lui aTait donné, de longue main, des ima pressions défaTorables contre tous, et j'en cona naissais l'origine. Il se plaignait.... Mais j'ajoute a que je TaTais ramené sur votre compte, et que c je lui avais persuadé enfin, comme je le crois, « que TOUS méritiez une grande récompense. Il € TOUS l'aurait accordée, s'il eût assez Técu pour « pouToir TOUS décorer, sans être obligé de tous a doter, ce qui lui était véritablement impossible. « Verte fida mea hœc sunt quirites. »

M. de Boisgelin fut nommé cardinal deux ans après cette lettre. Il est vraisemblable que les bons offices du cardinal Maury, alors très-influent à Rome, le servirent beaucoup auprès du Souverain-

Pontife. On aura remarqué dans celte lettre avec quelle gi'ande \igueur de parole Maury explique à quoi ont servi les oppositions, et ce n'est pas sans un vif intérêt qu'on l'aura entendu lui-même parler de ses jours de lutte périlleuse en face de la révolution.

En 1801, pendant que Consalvi, devenu cardinal et secrétaire d'État du gouvernement pontifical, négociait à Paris le concordat avec le premier consul, et que M. Cacault, habile ministre de Bonaparte à Rome, attendait à Florence le résultat des négociations, le cardinal Maury sentit autour de lui la main du nouveau maître de la France. Il nous faut ici donner la parole au secrétaire de légation, que M. Cacault avait laissé à Rome ; car le secrétaire est l'historien même de Pie VII.

« Ce fut alors, dit M. Artaud, qu'il arriva, on « ne sait comment, que des agents étrangers à la a diplomatie écrivirent au premier consul contre « le cardinal Maury, qui, de Montefiascone, venait « quelquefois passer plusieurs jours à Rome pour « des raisons fort innocentes, souvent pour achète ter des livres. Bonaparte, animé par ces rap- « ports, et déjà dévoré d'une grande haine contre «( la maison de Bourbon, voulut que le pape dé- € fendit à ce cardinal de paraître désormais à « Rome. 11 est pénible de dire que le gouverne- «c ment romain donna, à ce sujet, toute salisfac-

forte raison 9 pour un sujet de

€ Voilà le mot de Fénigme c'/ ^' i

€ préférence que j'ai obleni*;^/ ,a

« Quant à vous, Mon8e'//J j.

« recevoir des récompç;/ -^ ^ a la France. Cette se^v/ ^ '' , „

<i échappera votre*.// : « douter que vo^ /?

«monlKmlMf ' . allait jusqu a

« veut *î|* ' "'^^"^y ^'^** P^^** ^ ^^^

« sienrli^ " ^^' ^^"* ^*^^^ P^^^ ^^ °^^^*

« lUiUiiy après la manière de compter des

^ ^^,. ^ quatre heures du matin. Je ne cont W' jss»^^ P^^ '^ cardinal Maury; mais j'avais de

r ^J^ration pour lui, et je pensais avec peine ; ^*i[ venait d'éprouver un chagrin. Ce cardinal

'n'avait jamais eu une conduite reprochable,

0]éme dans le sens de ses opinions alors oppo- ^ sées à celles de Bonaparte. La correspondance tf avec Louis XVIII avait presque cessé, et ce car- € dinal, qui venait de rendre de grands services < dans le conclave, et à qui on adressait alors des c promesses magnifiques, méritait que l'on parût (( se souvenir de ces circonstances. »

Depuis qu'un ambassadeur du premier consul avait été accrédité auprès du Saint-Siège, Maury ne se présentait plus à Pie VII comme ministre de Louis XVIII; un moment il espéra voiler cette

sou s le titre de protecteur des églises de

' Flome; la difficulté restait la même : la

^^le craignait de déplaire au jeune vain-

Hlie. Maury se trouvait ainsi placé

'te circonspection du pape et les

sérieuses de Bonaparte. Nous

'l où rhonneur politique de

.ge.