CHAPITRE XV

Usage du Sacré-GoUége d'écrire chaque année auxsouTerains; le cardinal Maury croit devoir exposer & Louis XVIII son embarras; réponse du roi. — Lettre du cardinal Maury à Napoléon; sa défection; immense retentissement de cette lettre. — Inutiles efforts du cardinal Maury pour se justifier. — Il s'ennuyait à Montefiascone et regrettait Paris. — Il va au devant de Pie Vn à Radicofeni. — Il voit Napoléon à Gènes. — Lettre de M. de Talleyrand au cardinal Consalvi au sujet du cardinal Maury. — Retour du cardinal Maury à Paris. — 11 rentre à TAcadémie; son discours de réception; il lit dans la môme séance l'éloge de l'abbé de Radonvilliers ; appréciation de ces deux discours.

Il était d'usage que chaque année, à l'occasion des fêtes de Noël et du jour de Tan, le Sacré-Collége écri\it aux souverains ; en 1803, les cardinaux songeaient à adresser au premier consul les compliments d'usage, comme ils l'avaient déjà fait en 1802; chacun d'eux reçut du pape un formulaire pour le trattamento adopté à l'égard du premier consul. Maury écrivit à Louis XVIII pour lui exposer son embarras. 11 ne devait pas y avoir d'embarras pour un homme fermement décidé à rem-

plir son devoir ; l'hésitation de la part de celui que le roi avait honoré de ^ confiance était déjà presque une désertion. Voici la réponse que lui adressa Louis XVIII à la date du 22 octobre 1 803 : « Le roi <i voit avec une peine bien vive la position perc sonnelle du cardinal Maury. Il faudrait être sur > les lieux pour bien juger des sacrifices que cette « position et l'unanimité des démarches du Sacré* € Collège peuvent imposer'au cardinal Maury. Ce € qu'il y a de sûr, c'est que le roi n'en sera pas c plus scandalisé qu'il ne le fut jadis de lui voir « porter un ruban tricolore. > Ce ruban tricolore était un souvenir de la fête de la fédération; on avait pu le porter sans se compromettre ; mais il est tout simple que Louis XVIII en ait gardé une impression différente.

Maury n'adressa aucune lettre à Bonaparte en 1803; au mois d'août de l'année suivante, ayant reçu, par ordre du pape, comme tous les autres cardinaux, une lettre officielle qui lui annonçait que le Saint-Père venait de reconnaître la souveraineté de Napoléon, il écrivit au nouveau maître de la France une lettre de félicitation. On va la lire :

« Sire, c'est par sentiment autant que par de- « voir, que je me réunis loyalement à tous les € membres du Sacré-Collége pour supplier Votre € Majesté Impériale d'agréer avec bonté et con-

a fiance mes sincères félicitations sur son avéne* c ment au trône. Le salut public doit être, dans € tous les temps, la suprême loi des esprits rai- € sonnables. Je suis Français, Sire; je veux l'être € toujours. J'ai constamment et hautement pro- € fessé que le gouvernement de France étoit, sous a tous les rapports, essentiellement monarchi- « que. C'est une opinion à laquelle je n'ai cessé « de me rallier avant que la nécessité de ce ré- > gime nous fût généralement démontrée par tant n de désastres, et que les conquêtes de Votre Ma- « jesté, qui ont si glorieusement reculé nos fronce tières, eussent encore augmenté dans un si vaste € empire le besoin manifeste de cette unité de f pouvoir. Nul Français n'a donc plus que moi le (( droit d'applaudir au rétablissement d'un trône € héréditaire dans ma patrie, puisque j'ai toujours f pensé que toute autre forme de gouvernement € ne seroit jamais pour elle qu'une intermittente € et incurable anarchie. Je me trouve ainsi à la fin < de notre révolution sur la même ligne des prin- € cipes que j'ai défendus au fréquent péril de ma € vie depuis le premier jour de son origine et du- <t rant tout son cours. Je sens vivement, Sire, dans € ce moment surtout, le bonheur de n'être que « conséquent et fidèle à mon invariable doctrine, € en déposant aux pieds deVotre Majesté Impériale € l'hommage de mon adhésion pleine et entière

c au vœu national qui vient de l'appeler à la suc prème puissance impériale, et d'assurer solidec ment la tranquillité de l'avenir, en assignant à « son auguste famille un si magnifique héritage, c Un diadème d'empereur orne justement et dic gnement à mes yeux le front d'un héros qui, ce après avoir été si souvent couronné par la vieil toire, a su se soutenir par son rare génie « dans la législation, dans l'administration et dans « la politique, à la hauteur de sa renommée touc jours croissante, en rétablissant la religion dans a son empire, en illustrant le nom français dans « tous les genres de gloire, et en terrassant cet <x esprit de faction et de trouble qui perpétuoit c les fléaux de la révolution en la recommençant « toujours. »

Il y a dans cette lettre de grands efforts pour paraître conséquent et fidèle; mais cette continuité de sentiment monarchique, en changeant d'objet, était tout simplement une défection. Il n'appartenait pas à l'ami des princes, a l'ambassadeur de Louis XVIII à Rome d'oublier qu'il y avait encore en Europe une maison de Bourbon : on aurait pu croire, à la lecture de cette lettre, que les descendants de saint Louis et de Louis XIV étaient effacés de la terre.

Le Moniteur se hâta de la reproduire ; Bonaparte en fit trophée; le retentissement en fut im-

meose. Les royalistes de France stupéfaits refusèrent d'abord de croire à l'authenticité de la lettre, et n'y virent qu'une imposture. L'Europe s'étonna, et, dès ce jour, le nom de Maury cessa d'être pro* nonce avec respect'. Les beaux caractères sont comme un patrimoine d'honneur pour tous les gens de bien ; leur chute soudaine est une sorte de banqueroute faite aux âmes honnêtes. Maury craignait de se « sacrifier sans espérance , sans < nécessité, comme sans fruits,... par un re- € fus isolé, inutile et très-désastreux pour lui dans c sa solitude, où il se trouvait à la merci de la c France alors toute puissante en Italie '. » Si, à cette époque, il s'était sacrifié sans espérance, ce n'eût pas été sans nécessité ni sans fruit; il est toujours nécessaire de rester fidèle, et l'on n'a pas souffert sans fruit, quand on a gardé l'honneur de son nom. Dans une lettre à un ami, où il exposait les motifs de sa nouvelle attitude, Maury parlait du salut publiCy d'assentiment universel au nouveau pouvoir ; ce sont les éternels prétextes aux défaillances, ce ne sont pas des justifications. Le cardinal répétait souvent qu'il n'avait écrit à Napoléon que pour obéir à un ordre du pape; soit; mais le pape ne lui avait pas commandé l'expression d'un

^ Un bon mot fit alors fortune à Toccasion d'un poiHrait du cardinal Maury : « Je Taime mieux avant la lettre. » * Mémoire de Maury^ imprimé en 1814.

enthousiasme si vif et d'un dévouement si ardent et si nouveau.

D'ailleurs Maury, dans ses laborieux efforts pour se faire absoudre, n'a pas voulu, n'a pas osé dire le vrai mot : il s'ennuyait à Monlefiascone ! il regrettait ce Paris où s'était écoulée sa brillante jeunesse, Paris, où il avait trouvé la gloire et les joies de l'esprit < Je ne connais pas d'autre bonheur c que mes souvenirs, écrivait-il de Montefiascône, c et je me regrette souvent moi-même dans mon € exil solitaire. » Maury, prince de l'Église, honoré de l'estime et de l'amitié du pape et des rois, jouissant d'une gloire conquise par le noble emploi d'un grand talent, que pouvait-il désirer? à quel sentiment d'ambition pouvaii-il s'abandonner? Il ne lui manquait rien, excepté Paris ; c'est à Paris que le ramenait sa pensée ; et, quand Paris lui sembla habitable, sous la puissante main qui avaitrétabli l'ordre, ^îaury chercha l'occasion d'en reprendre le chemin. Il avait d'ailleurs peu de goût pour les Italiens. L'ennui triompha misérablement de cette âme que n'avait pu vaincre ni émouvoir les plus terribles menaces de la révolution ; plus patiente dans l'épreuve, elle aurait mieux compris les desseins de la Providence au milieu des événements qui ébranlaient l'univers.

C'est à Aix-la-Chapelle que Napoléon reçut la lettre de Maury ; il lui répondit pour c l'assurer

« de rintérêl qu'il prendrait dans tous les temps « à sa satisfaction, et de l'estime particulière qu'il « avait pour lui. i>

Lorsque Pie VII, en route pour venir sacrer Napoléon, arriva à Radicofani, le 3 novembre 1804, il y trouva le cardinal Maury, qui était venu le complimenter à la tête de son clergé. « Ils s'entre- « tinrent longtemps ensemble, » dit l'historien de Pie VII. « Le cardinal pria le pape d'aller un € jour, sans prévenir personne, dire la messe « dans l'église des Carmes, à Paris, où avaient € péri tant de prêtres ; il lui dit qu'une telle vi- « site, en un tel lieu, produirait un effet très-re- € marquable sur Tesprit des catholiques. Il parait € que le pape ne put pas donner suite à cette pen- € sée si grande, si religieuse. Malheureusement, « dans le cours de cet entretien, en parlant des € griefs que le cabinet de Paris assurait avoir con- « tre Rome, le pape dit au cardinal : Ma perché? € voi siete tanto odiato da questi Francesi\ » Cette détestation, dont parle ici le Saint-Père, est celle qui poursuivait officiellement toute hostilité contre le gouvernement de Napoléon 5 le pape oubliait en ce moment que le cardinal Maury n'était plus un ennemi du gouvernement français, et que

' Histoire de Pie Vil , par M. Artaud de Monter^ tome I^ ohap. XXXVllI.

sa lettre de félicitation à Napoléon faisait le tour du monde.

Maury, après sa soumission à l'empereur ne se hâta point de retenir dans sa patrie; il fit une réponse éTasive à la première invitation de Napoléon et ne se rendit même pas à des instances répétées; il semblait vouloir reculer le moment où devait s'achever sa défection. Au mois de juin 1805, Cambacérès lui écrivit que l'empereur, après son couronnement à Milan, s'arrêterait à Gènes, qu'il ferait ainsi la moitié du che^ min, et qu'on espérait que le cardinal Maury ferait Vautre moitié. Ce fut donc à Gênes que le cardinal présenta en personne ses premiers hommages à Napoléon, le 1" juillet 1805. Napoléon, ce grand fascinateur, n'eut pas besoin d'un long effort pour séduire Maury : « Après cinq minutes de converc( sation, » disait plus tard le cardinal, » je fus « ébloui et je me sentis tout à lui. » L'hostilité de Maury contre Bonaparle avait plus d'une fois attiré des plaintes à la cour de Rome de la part du gou* vernement français ; sa nouvelle démarche lui assurait des droits auxquels le ministère de Napoléon donna officiellement satisfaction. M. deTalleyrand, dans une lettre adressée au cardinal Consalvi et datée de Gênes, le 4 juillet 1805, s'exprimait ainsi :

« Votre Éniinence a su que Mgr le cardinal

c( Maury se rendait à Gênes ; elle ne sera pas suret prise d'apprendre que Sa Majesté, à qui il a été « présenté le H de ce mois (le H messidor), et € qui aime à rapprocher tous les partis, dès qu'on « se montre Français, Ta reçu avec beaucoup de « bienveillance. Les événements qu'il a traversés « et les honneurs qu'il a mérité d'obtenir du Saintce Siège, ne pouvaient que faire paraître encore € plus recommandables les talents qu'il a con- « stamment montrés. J'ai eu personnellement « grand plaisir à me retrouver avec l'un des c< membres distingues d'une Assemblée, où la dif- « férencc d'opinion n'a pas empêché qu'on ne a s'aimât et qu'on ne s'estimât. >

Le ministre termine sa lettre en recommandant avec insistance au cardinal Consalvi le neveu du cardinal Maury, qui avait été élevé, à Rome, au collège de l'Académie ecclésiastique.

Maury se retrouva dans Paris à la fin de mai 1 806 ; ses amis d'autrefois ne lui cachèrent point leur surprise. Mais la présence de ce fameux abbé Maury, dont le nom avait tant retenti, et qui, depuis quinze ans vivait hors de France, excita une très-grande curiosité ; le peuple se rassemblait pour le voir et suivait sa voiture. Trois mois après son retour, il était nommé aumônier de Jérôme, et recevait ensuite, le traitement de cardinal français. Maury n'appartenait plus à l'Académie ; il n'avait pas été

compris parmi les membres de l'Institut à Fépoque de sa formation, en 1 796, et, dans la nouvelle organisation de 1803, il fut le seul membre de l'ancienne Académie française laissé en dehors de la deuxième classe. Une nouvelle élection lui rouvrit les portes de l'Institut ; il remplaçait Target, son confrère avant la révolution, et qui n'était entré qu'après lui à l'Académie.

Sa réception occupa beaucoup le public. A l'Académie, on pratique l'égalité de la république des lettres, égalité qui n'est menaçante pour personne et qui est honorable pour tous -, le maréchal de Beauveau disait que les premiers personnages de l'Etat venaient y èngfwer V honneur d'être les égaux des gens de lettres. Mais le cardinal Maury voulut être appelé Monseigneur et Eminence dans la réponse du président de l'illustre corps littéraire ; l'Académie, se retranchant derrière son règlement, ne consentait pas à lui donner ce titre; ce fut à cette occasion qu'un de ses confrères, Regnaultde-Saint-Jean-d'Angely, se permit de lui demander en public ce qu il pensait donc valoir : « Très- « peu quand je me considère, » répondit Maury « avec calme, mais beaucoup quand je me com- « pare. » L'Académie céda à la suite d'un article du Moniteur^ qui laissait voir la volonté de l'empereur. Elle vengea son indépendance un peu compromise en chargeant un simple ecclésiastique,

Tabbé Sicard, de répondre à l'exigeant et superbe cardinal. Le bon abbé prit, du reste^ son rôle fort au sérieux, ne crut pas faire acte de complaisance, et si Maury avait eu de la modestie, elle eût bien soufiTert de tant de louanges que lui décerna l'habile instituteur des sourds-muets.

Le discours de réception du cardinal eut peu de succès ; il parla trop de lui , et exalta sans mesure l'homme au pied de qui il avait renié sa foi poHtique. Il disait que, désenchanté de toute illusion, il n'avait pu se défendre de se réunir à ses concitoyens las du désordre et fatigués d'une tyrannique liberté; il prétendait s'être rapproché du nouveau gouvernement avec Vintégrité de ses principes. Maury louait Napoléon de s'être allié à la révolution pour en détruire tous les principes désorganisateurs après avoir sagement transigé avec ses inévitables conséquences. 11 trouvait dans l'ensemble de son étonnante destinée je ne sais quoi de plus grand que nature^ et appelait cette vie, si remplie de journées historiques, une vie classique. C'était en 1807, et les motifs d'enthousiasme ne manquaient pas à l'imagination du nouvel ami de Bonaparte. Il osa demander que le héros de la paix devînt le noble rival du héros de la guerre ; on n'entendait pas souvent alors, dans un discours public, des mots tels que ceux-ci : C'est assez de victoires, assez de triomphes, assez de prodiges.

Les souvenirs de la Constituante faisaient dire à Maury avec vérité : a On croyait avoir tout fait c parce qu'on avait tout détruit. » Il fut heureux en rappelant les jours de l'ancienne Académie française, < Ces jours, disait-il, où vos séances particu- € lières conservaient, avec les principes du goût et « la pureté de la langue, les longs et classiques sou- « venirs du grand siècle dont j'ai fréquenté parmi c vous les derniers contemporains, i» Il y a dans ce discours une partie intéressante, celle qui, à propos de Target, touche au barreau français, à l'éloquence judiciaire, aux relations du corps des avocats avec l'Académie, à l'origine des visites des candidats exigées par le règlement.

Maury lut dans la même séance l'éloge de l'abbé de Radonvilliers, qui fut successivement jésuite, secrétaire du cardinal de LaRochefoucault dans son ambassade à Rome et durant son ministère de la feuille des bénéfices, sous-précepteur des enfants de France, successeur de Marivaux à l'Académie française et conseiller d'État. L'abbé de Radonvilliers avait reçu à l'Académie Delille, Ducis et Maleshcrbes ; dans sa réponse à Ducis, qui succédait à Voltaire, il eut le courage, tout en louant ce vaste et brillant esprit, de déplorer des écarts peu profitables à sa gloire -, il le blâma de n avoir pas dédaigné, comme les grands auteurs du siècle de Louis XI r, et abandonné à des écrivains sans gfé-

nie, cette triste célébnté qui s'acquiert mallieu-' reusement par V audace et par la licence. Le fauteuil laissé vacant par sa mort, en 1789, n'avait pas été rempli ; l'hommage académique avait manqué à sa mémoire ; Maury lui paya un tribut tardif et mérité dans cette séance du 6 mai 1 307. Les biographes ont légèrement parlé de cet éloge de Tabbé de Radonvilliers. C'est un important morceau littéraire, très-habilement écrit, très-bien pensé, plein de vues ingénieuses; Maury ne tenait pas sous la main un de ces sujets dont la richesse inspiratrice remue l'imagination ; son héros se recommandait par la vertu elle talent, mais il avait passé sans grand éclat ; le cardinal devait rendre compte d'une Méthode d'étudier les langues^ d'Opuscules et de Fragments oubliés. 11 féconda ce sujet d'une ingrate apparence, ramassa les meilleurs, les plus beaux souvenirs de son ancien confrère et en fît autant de tableaux; il entra avec une force supérieure dans les secrets de la langue et de la grammaire, et , tandis qu'il peignait l'abbé de Radonvilliers, dévoilant, dans ses nouvelles méthodes, les beautés les plus cachées de l'art d'écrire, lui-même en parlait magistralement et en offrait des modèles. Après avoir fait revivre l'esprit et les qeuvres de cet homme modeste et distingué dont on ne se souvenait plus, Maury s'attachait à mettre sa vertu en lumière ; il s'était Hvré à des recherches sur ses

pieuses et abondantes libéralités ] il s'animait au récit de ses aumônes, et c'est avec enthousiasme qu'il louait sa charité.

On sait qu'à l'époque du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, les vingt-deux cardinaux, présents a Paris, n'assistèrent pas tous à la cérémonie religieuse, qui eut lieu au Louvre le 2 avril 1810; quatorze s'abstinrent d'y paraître, se fondant sur l'incompétence de Tofficialité qui avait prononcé la nullité du lien spirituel, et attribuant au pape seul le droit de délier; huit ne partagèrent point ces scrupules et occupèrent un fauteuil à la chapelle ; parmi ceux-ci figurait le cardinal Maury. 11 vit les quatre reines de Westphalie, de Hollande, de Naples et d'Espagne porter la queue de la robe de l'impératrice; il y eut un moment assez prolongé d'hésitation de leur part, quand il leur fallut se baisser pour remplir cet office derrière Warie- Louise qui se dirigeait vers l'autel pour les premières oraisons où l'épouse reçoit l'anneau ; mais un regard terrible lancé par l'empereur soumit tout à coup les royales fiertés, qui eussent bien voulu se dérober à ce rôle. Nous n'avons pas besoin de rappeler que les cardinaux absents ne tardèrent pas à être punis de leurs scrupules religieux; l'empereur leur interdit de porter la pourpre, et on les appela les cardinaux noirs.

Les défaillances politiques ne mènent pas tou-

jours, Dieu merci, aux défaillances en matière de religion ; mais Thistoire nous apprend à quelles extrémités peut exposer les hommes, même les hommes revêtus d'un caractère sacré, le parti pris de s'abaisser devant la domination. Nous avons vu Maury manquer à ses devoirs envers la royauté dont il avait été le serviteur^ il va manquer à d'autres devoirs.