CHAPITRE XVn

L'abbé d'Astros. — Sa vigilance autour du cardinal llaury. «— Tendances de Napoléon remarquées par Tabbé d'Astrot. «>i- Deux hommes dans Napoléon en matière religieuse* «* Sh paroles à M. de Fontanes. — Nouveaux témoignages du pape» qui arrivent au cardinal Maury par le Bref du 2 décembre 1810, adressé et* l'archidiacre de Florence. — Les Brefs et !• ministre de la police. — La validité des actes de l'administra' tion du cardinal Maury. — La réception du !«' janvier 1811 aux Tuileries, racontée par l'abbé d'Astros. — Son arrestathm; le cardinal Maury ne conduisit pas l'abbé d'Astros au miniiftrê de la police pour le livrer. — Abaissement et gloire.

Quel était cet abbé d'Astros devenu tout à coup le supplice du cardinal Maury, et dont Tinflexible orthodoxie fut un tourment pour l'empereur, qui tenait alors le monde sous ses pieds? Né à Tourves en Provence, en 1772, il avait grandi avec les pre* miers orages de la révolution, aimé les autels quand les autels étaient renversés, recherché le sacerdoce quand il était un péril ; chef du cabinet de son ontHit Portalis, conseiller d'État chargé des affaires con^ cernant les cultes, il travailla sans bruit mais non sans grande utilité à la conclusion du concordat et

à la restauration religieuse de la société française; léCatéchisme de l'Empire appartenait pour le fond à Bossuet, mais une soigneuse et habile main avait passé par là, c'était la main de Tabbé d'Àstros. Une piété rare, un sentiment profond du devoir, un tranquille courage, beaucoup de mesure, une haute aptitude administrative, voilà ce qui le distinguait. Au commencement de 1 805, il fut nommé vicaire général de l'archevêque de Paris, Mgr de Belloy, et, trois ans plus tard, à la vacance du siège, vicaire capitulaire; C'est là que la lutte vient le chercher en 1 81 0. Elle prenait de la grandeur par %L grandeur même des événements et des personnages qui occupaient la scène, et le modeste vicaire gâiéral, confesseur du vieux droit ecclésiastique, héros à son insu, y a trouvé une belle renommée. Le rôle de l'abbé d'Astros était la vigilance ; il montait en quelque sorte la garde pour le compte du droit et de la vérité : il tenait les regards attachés sur le cardinal Maury . a L'abbé d'Astros, nous » dit son historien ', le surveillait en conscience, c opposant une protestation à chacun de ses émet piètements, et se plaçant toujours en face de <K l'usurpation, comme une intelligente barrière « qu'il n'était pas plus aisé de tourner que de fran* k chir. Dans une société le cardinal disait, en le

* Le R. P. Caussette, p. 177.

« présentant avec ses collègues : Voilà mes grands"^ « vicaires. L'abbé d'Âstros répondait : Son £m/- « nence se trompe; ce sont les grands vicaires du * « chapitre et non les siens. Pendant une ordina-* « tion, le cardinal exigeait du timide ecclésiastique « à qui il imposait les mains, qu'il lui promit obéis- « sauce comme à son évèque titulaire. L'abbé <( d'Àstros, prenant la parole à haute voix : Mon-^ « seigneur j disait-il, permettez^moi de faire ob^ € server^ pour Vinstruction de ce prêtre , que vous « n avez pas le droit de lui derhander cette pro-^ « messe. Dans les jours de cérémonie, le cardinal^ « faisait porter devant lui la croix archiépiscopale, c qui est le signe d'une juridiction qu'ilti'avait pas; a l'abbé d'Astros ordonnait au porte-croix de ren- « trer dans la sacristie. Quand le cardinal s'obsti- € nait à prendre au chœur un rang ou des fonca lions qui ne lui convenaient pas, l'abbé d'Astros « s'abstenait d'y mettre le pied, pour que sa préce sence né pût être regardée comme une conni- « vence, >

Les raisons ecclésiastiques auraient suffi à l'abbé d'Astros pour déterminer ce rôle de résistance qpî a été sa gloire, mais il s'y sentait porté par une autre pensée : il était frappé des tendances de Napoléon à vouloir mettre dans sa main la religion tout entière, c Depuis quelque temps, dit l'abbé ti d'Astros dans des mémoires manuscrits, j'étais

« En attendant que Pie VII, cédant à ses volona tés, vînt habiter l'archevêché de Paris, Bonaparte « aurait possédé tout pouvoir sur le spirituel, au a moins des églises de France, si les évèques novfUr a mes eussent gouverné leurs diocèses en vertu a de leur seule nomination : ce qui eût été un a schisme manifeste, mais auquel on serait arrivé € de la manière la moins sensible qu'on pût ima-* a giner. Je ne crois nullement avoir besoin de a prouver aujourd'hui que telle était l'intention « de Bonaparte ; car il suffirait de rapporter ici ce « que le cardinal Maury nous raconta lui-même « en plein conseil.

« Monsieur le cardinal, lui dit Bonaparte en « présence de Fouché, et, je crois, de Savary, il « faudra laisser de côté votre titre d'adminis-- « trateur capitulaire. Je vous ai nommé arche^^ « vêque de Paris, il faut en prendre le titre. Sire^ « répondit le cardinal, sous le titre d' administra^ € teur capitulaire j'ai tout pouvoir; si je prends « celui d'archevêque, je n'en aurai plus aucun% « Bonaparte n'a pas insisté, nous dit le cardinal' « en nous racontant le fait, mais il n'en restera c pas là. »

En religion il y avait deux hommes dans Bona* parte : l'homme d'un bon sens profond et l'homme superbe; le premier comprenait qu'une société sans base religieuse est impossible ; le second ne

supportait pas l'idée qu'il y eût au monde un pouvoir qui ne fût pas dans ses mains. Fontanes reçut parfois les demi-confidences de cet immense or«* ^eil d'un rare génie ; on vient d'en voir quelque chose dans les deux pages de l'abbé d'Âstros que nous venons de transcrire. D'autres paroles de Napoléon méritent d'être consignées ; en 1 806, il disait à Fontanes : « Moi, je ne suis pas né à temps, «( Monsieur de Fontanes ; voyez Alexandre, il a pu se « Aire le fils de Jupiter, sans être contredit. Moi, je < trouve dans mon siècle un prêtre plus puissant « que-moi, car il règne sur les esprits, et je ne règne a que sur la matière.» Une autre fois l'empereur avait dit avec amertume : a Les prêtres gardent « l'âme et me jettent le cadavre. » Il y avait dans ces regrets étranges un bien éclatant hommage rendu à ce libre et invisible empire des consciences qui n'obéit pas au commandement du plus fort, et dont les mouvements ne sont pas ordonnés comme les mouvements d'une armée à la manœuvre ou a la bataille.

Ces préoccupations d'un grand esprit qui souffrait de ne pas tout asservir dans Tunivers, lui avaient donné une sorte de goût violent pour les choses religieuses ; et du reste ce goût semblait assez naturel chez Napoléon. UnTle ses ministres disait que Napoléon était plus prêtre qu'on ne le pensait. Mais il voulait l'être à sa façon.

Le Bref à l'adresse du cardinal Maury l'avait mis pleinement à môme de se reconnaître et de se juger lui-même; des témoignages surabondants de la pensée du pape lui arrivèrent avec la copie d'un Bref adressé, à la date du 2 décembre 1810, à l'archidiacre et vicaire capitulaire de Florence, dont le siège était vacant. Napoléon avait nommé à l'archevêché de Florence Mgr d'Osmond, évêque de Nancy; Pie VII, consulté sur la question de savoir si l'évêque nommé pouvait être considéré validement et légitimement élu vicaire ou administrateur capitulaire de l'église métropolitaine de Florence, répondait négativement en invoquant le canon du concile œcuménique de Lyon, les décrétales de Boniface VIII, et les constitutions des souverains-pontifes Alexandre V, Jules II, Clément VII, Jules III; il citait le concile de Trente qui a déterminé et fixé les devoirs des chapitres cathédraux. Ce second Bref, qui s'appliquait fortement à la position du cardinal Maury, tomba dans Paris comme un second coup de foudre; la police impériale déploya inutilement tout son génie pour découvrir cette poste secrète entre Paris et Savone, pour percer l'obscurité qui enveloppait l'œuvre des correspondants : les Brefs empêchaient Savary de dormir, et Dieu sait les épigrammes qui pleuvaient sur le ministre de la police ! Un troisième Bref, en réponse à des questions de l'abbé d'Astros,

fui écrit h Savone le 1 8 décembre 1810, mais celuilà n*eut pas le même sort que les deux autres; il tomba aux mains des espions et ne fut connu qu'en 1 8 1 4 . Pie VII, dans ce Bref, ôtait au cardinal Maury tout pouvoir et toute juridiction y déclarant nul et sans effet tout ce qui serait fait de contraire, sciem^ ment ou par ignorance.

Il y aurait ici une délicate question à traiter; nous osons y toucher à peine ; c'est la question de la validité des actes de l'administration du cardinal Maury dans le diocèse de Paris. Le Bref du 18 décembre 1810 ne fut bien connu que depuis la Restauration ; il ne put donc atteindre le cardinal Maury, dont les pouvoirs furent révoqués par le chapitre de Notre-Dame le 9 avril 1814. La qualification d'intrus, dans le sens propre de ce mot, ne se donne qu'à un homme en possession d'une charge sans titre certain ni même probable ; or tel n'était point le cas du cardinal Maury; ses pouvoirs d'administrateur capitulaire, qu'il tenait du chapitre métropolitain de Paris, lui constituaient un titre au moins probable. C'est un fait notoire que le clergé de Paris communiquait sans difficulté avec lui pour les saints mystères; on assistait à sa messe, on recevait de lui la communion; il administrait la confirmation dans toutes les paroisses du diocèse; il célébrait même publiquement les ordinations, et conférait les ordres sacrés non-seulement

aux ecclésiastiques du diocèse, mais encore aux sujets étrangers, sans que les évêques élevassent la moindre réclamation. Assurément ce n'est pas ainsi qu'on se conduit à l'égard d'un intrus. Le titre, en vertu duquel le cardinal Maury gouvernait le diocèse, était contesté, et nous ne prétendons pas en soutenir la validité; mais ce titre était généralement regardé comme probable j même par ceux qui blâmaient le cardinal de l'avoir accepté : il y eut erreur, mais c'était une en^eur commune qui suffisait pour empêcher le vice de Vintrtision. Les contemporains remarquèrent que Pie VII, dans son Bref du 2 "décembre 1810, adressé à l'archidiacre de l'église métropolitaine de Florence, frappait d'avance de nullité toute délégation ou élection qui serait faite par le chapitre en faveur de révoque de Nancy, nommé au siège de Florence, et que, dans son Bref au cardinal Maury, le Souverain-Pontife lui enjoignait de quitter l'administration du diocèse de Paris sans la déclarer nulle : on croyait voir par là une différence reconnue entre l'Italie et la France, pour ce qui touche les administrations capitulaires des évêques nommés. Nous ne savons pas jusqu'à quel point Pie VII a pu admettre cette différence. Si on juge l'administration du cardinal Maury d'après les principes rigoureux du droit canonique, on ne la trouve pas valide; ses liens spirituels avec l'église de Monte-

fiasconc subsistaient encore : sa mission n'était pas une mission légitime. Mais hâtons*Dous d'ajouter que les actes d'une juridiction ecclésiastique peuvent être nuls de droit et ne pas l'être de fait ; pour les chrétiens de bonne foi VÉglise supplée: c'est l'opinion des meilleurs théologiens, et les consciences restent en repos.

On était à la fin de décembre, et le chapitre de la métropole de Paris devait paraître aux Tuileries à la réception du 1" janvier 181 !• Bonaparte avail voulu cette année que le chapitre se présentât en habit de chœur. La saisie du Bref du 1 8 décembre 1810 avait été une bonne fortune pour sa colère, qui depuis trois mois cherchait un nom sur lequel elle pût éclater. Nous touchons à une scène tristement mémorable qu'on ose à peine raconter, tant l'exacte vérité s'y trouve formidable par elle-même ! Aussi ne voulons-nous d'autre récit que les précieuses lignes tombées de la main de l'abbé d'Astros; quelle plume songerait ici à se substituer à la sienne?

c( Nous arrivons donc aux Tuileries ', dit l'abbé « d'Astros , et nous attendons dans une salle que a Bonaparte, après avoir passé devant les géné- « raux, les corps d'officiers, le sénat, etc., etc.,^ a vienne jusqu'à nous.

* Le cardinal Maury avait emmené dans sa voiture les trois grands vicaires, M. Maury, son frère, M. l'abbé d*Artros et M. Jûlabert.

« Mgr le cardinal lui présente le chapitre. Boc naparle n'adressa pas la parole au chapitre, « comme le prétendent certains historiens; mais, « interpellant brusquement le cardinal : Où sont c( vos grands vicaires? — Voilà mon frère. Voilà « M. Jalabert. — J'avoue que je m'étais tenu un « peu à l'écart. Je ne voulus pas cependant me « faire chercher, et je me présentai. Voilà M. d'As- « troSy dit alors le cardinal : et Bonaparte d'un ton c( solennel et d'un air irrité me dit ces paroles : « Vous êtes Vhomme de mon empire qui m'êtes le € plus suspect. Il faut être Français avant tout. Il « faut soutenir les libertés de l'Eglise gallicane. « Il y a autant de distance de la religion de Bos- « suet à celle de Grégoire VII, que du ciel à l'en^ « fer. Du reste (mettant la main à la garde de son « épée), j'ae l'épée au coté; prenez garde à vous.

« Rien ne me parut plus pitoyable que ces der- « nières paroles, et cetttf'lilienace d'un empereur c( qui dominait alors sinr toiiie l'Europe contre un « pauvre prêtre en roche t et camail, armé seulec< ment de son bonnet carré. Je ne répondis rien, * quoi qu'en disent certains historiens, et me « contentai seulement de le regarder sans affec- « tation. Qu'est-il devenu? * » -

Après cette scène. Napoléon passa dans son ca-

^ Vie du cardinal d'Artros.

* ponds, lui dis-je, pour cet objet, avec Sa Sain- « tcté. — Ce n'est pas cela. Ne correspondez- « vous pas sur les affaires du jour? — Je n'avais « écrit au Souverain-Pontife qu'une seule fois, et € n'avais pas reçu de réponse ; je crus pouvoir ré- € pondre au ministre négativement. — Mais vous € avez un Bref du pape au cardinal Maury? — € Oui, je l'ai vu. — Qui vous l'a montré? — Je c ne peux pas le dire. — Oh ! pour terminer, voilà «t Monsieur l'archevêque, donnez entre ses mains « voire démission, et tout est fini. — Je ne le peux « pas. — Votre refus prouve que vous voulez être « chef de parti. Donnez votre démission, ou vous € êtes mon prisonnier. — Je serai votre prison- « nier. — Vous voudriez être martyr, vous ne le « serez pas... Il n'est pas vrai, comme on l'a dit, a que l'on saisit sur moi le Bref du pape au carce dinal Maury. » Le 4 janvier un agent de police conduisait dans un fiacre l'abbé d'Âstros à Vincennes : trois atftlétfV de captivité l'attendaient.

Le cardinal Maury n'était resté que vingt minutes chez le ministre de la police ; remonté dans sa voiture, il s'emporta, selon le témoignage de M. Jalabert *, contre l'abbé d'Astros, qui venait d'être reconnu coupable d'avoir eu connaissance du Bref du pape, et sa colère aurait pu faire croire

* Notes manuscrites.

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*r . s»i , ' "'^"»»^"»i' au saoonloco ca-

#»»^ ^i>^ lîiîo clouv lorsiqu elle

qu'il avait appris par cet interrogatoire des choses dont il ne se doutait pas.

L'affaire des Brefs eut d'autres victimes que le jeune vicaire général : l'abbé de La Calprade, l'abbé Guairard, chef de division à la direction générale de la librairie, furent exilés; le jeune conseiller, M. Portalis, directeur général de la librairie, fils de l'ancien ministre de ce nom, perdit tous ses emplois, et eut ordre de s'éloigner de Paris à quarante lieues; le Père Fontana, le prélat de Gregorio, les cardinaux di Pietro, Gabrielli et Oppizoni furent enfermés à Vincennes. Tous ces hommes, diversement compromis par leur amitié, leur silence, ou leur fidélité au Saint-Siège, se trouvaient enveloppés dans la persécution qu'amenaient les témoignages du pape contre le cardinal Maury. Celui qui avait mérité le Bref du 5 novembre demeurait tranquille à l'archevêché de Paris, et pendant que le cardinal Téludait en contestant son authenticité, le Bref, bieq réellement poursuivi par le gouvernement, avait ses martyrs.

C'est ici que Maury, prince de l'Église, donne un spectacle affligeant. Mais à côté de cette dégradation d'un caractère qui, vingt ans auparavant, faisait l'admiration du monde, un autre caractère s'élève pour consoler l'Eghse de Dieu ; la Providence, gardienne de l'honneur du sacerdoce catholique, lient en réserve une gloire lorsqu'elle

permet un abaissement ; ici elle place en même temps sous nos yeux le cardinal Maury et l'abbé d'Astros : la défaillance de l'un s'achève en face de l'héroïsme de l'autre!