CHAPITRE XVIII

L'adresse du Chapitre do Notre-Dame à l'empereur, le 6 janvier 1811^ rédigée par le cardinal Maury. — Changements faits au projet d'adresse par le Chapitre et par l'empereur. — Retentissement de cette adresse. — La commission ecclésiastique instituée par Napoléon; son rapport du mois de janvier 1810. Mémorable séance de cette commission au mois de mars 1811 ; Napoléon et l'abbé Ëmery. — Le discours de Napoléon sur le pape à l'audience donnée au clergé de Malines. — - Lettres du cardinal Fesch à Napléon.

Le surlendemain de l'arrestation du jeune vicaire généra] 9 une députation du chapitre de Notre-Dame, mandée par le ministre des cultes, se présentait chez lui et entendait de sa bouche la lecture du premier article d'un décret impérial qui destituait l'abbé d'Àstros des fonctions de grand vicaire ; le ministre faisait pressentir d'autres sévérités, et ne trouvait rien de mieux, pour adoucir le courroux des régions souveraines, qu'une adresse du chapitre à l'empereur 5 il pensait que le chapitre devait s'entendre avec le cardinal Maury pour cette démarche ; on sut plus tard que^ dos le 2 janvier, Napoléon avait fait appeler le car-

dinal et Tavait chargé de la rédaction de cette adresse. Le ministre laissa craindre aux députes du chapitre que Taffaire de Tabbé d'Âstros ne fût portée devant les tribunaux ; il crut devoir conseiller au chapitre de révoquer ses pouvoirs. Un membre de la députation fit remarquer avec plus de complaisance que de gravité, qu'en présence d'un décret de destitution pouvant paraître du jour au lendemain, le chapitre devait prononcer lui-même la révocation, afin de ne pas reconnaître k Tautorité civile le droit de destituer d'une fonction spirituelle. Le chapitre prononça donc la révocation illicite des pouvoirs de l'abbé d'Astros 5 il accepta aussi l'idée d'une adresse à l'empereur, et se réunit pour l'examen d'un projet dont le cardinal avait annoncé la lecture ; voulant prudemment ne pas s'exposer à des méprises, il fît appel aux lumières de l'abbé Emery, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, cet homme de tant de piété et de mesure, de savoir et d'autorité, qui a pris rang parmi les beaux noms de l'Eghse de France. Le projet de Maury renfermait des asser-» tiens hardiment erronées touchant les administrations capitulaires, et couvrait du nom de Bossuet ce qui s'était pratiqué en France à cet égard durant les douze années de la querelle de la Régale. Il est inexact d'avancer, comme nous avons eu déjà occasion de le faire observer, que Louis XIV

ait agi à cette époque par le conseil de Bossuet, et nous devons répéter que les écrits de l'évêque de Meaux ne renferment pas une ligne, pas un mot sur les administrations capitulaires. Le chapitre demanda et obtint des changements. L'empereur, qui voulut lire le projet d'adresse avant sa présentation officielle, modifia aussi certains passages. On a dit que l'adresse présentée le 6 janvier 1 81 1 ne portait pas les modifications adoptées par le chapitre métropolitain, et que le cardinal Maury, chargé de la rédaction des changements, calcula si bien ses lenteurs que la nouvelle adresse ne put point passer par l'assemblée capitulaire et fut mise dans les mains de l'orateur du chapitre, M. Jalabert, aux Tuileries même, au moment où, en présence de l'empereur, du grand aumônier, du ministre des cultes, il fallait prononcer le discours ; on a ajouté que M. Jalabert, sous le coup de cette nécessité soudaine et opprimé par cet appareil, n'avait pas pu faire autrement que de lire une profession de foi contraire à ses sentiments et à ceux du chapitre. Cette version, longtemps acceptée, ne peut plus se reproduire depuis la découverte de quelques notes de l'abbé Jalabert, écrites de sa main et trouvées dans ses papiers après sa mort *.

* Nous tirons ces précieux renseignemenls des manuscrits de M. Picot, qui nous ont été obligeamment communiqués. Dans les additions laissées par ce \oridiquc et pieux écrivain, et qui sont

dinal ,..^- •...:..:. iuil^^-^^^^^l

adrcs * . i..u. . .

ilu Cli ' " . ,

porttM - - . u» .

.„ , i.. ;: 0.:^; le discours ■.

(le COI

d'un i

jour a ... j^r V

lui-ni- ;^

àTaul . ..

tion SI " - ;.,

\ocati<

il acco

et se

cardiii.

menti;

aux lui

naire <

piété el

pris ra

France.

tiens lii

tions Ccî

ce qui s

rant les

Il est i

déjà oc<

Voici l'adresse telle qu'elle fut présentée aux Tuileries par le chapitre, avec les cbaugements que le cardinal Maury avait acceptés, changements trèslégers d'ailleurs et sur lesquels il sera curieux de s'arrêter; mais il faut d'abord citer le discours; nous soulignerons les passages qui diffèrent du projet primitif :

c Sire,

c Au moment où le chapitre métropolitain de

c Paris a eu l'honneur de se réunir, avec tous les

« grands corps de l'Etat, devant le premier trône

€ du monde^ pour y déposer aux pieds de Votre

c Majesté impériale et royale l'hommagede son res-

c pect, de sa fidélité, de son dévouement, de son

< amour et des vœux qu'il ne cesse d'adresser au te ciel pour tout ce qui peut intéresser la conser- € vation, le bonheur et la gloire de votre personne € sacrée, nous avons été pénétrés de l'affliction la € plus profonde en entendant les reproches adres- « ses par votre bouche auguste, à l'un des mem-

< bres de notre compagnie, qui nous avait inspiré

destinées à une nouvelle édition de ses Mémoires ecclésiastiques j nous avons lu ces mois ; « On a cru, et nous avons dit noustt même ailleurs, que Tadresse lue et présentée à l'empereur, a le 6 janvier, n'étiit pas la même qui avait été adoptée par le <( chapitre, et que le cardinal Maury Tavait changée dans Tintt tervalle; mais des notes de l'abbé Jalabert, écrites de sa main « et trouvées dans ses papiers après sa mort, ne justifient pas a ce soupçon, »

beaucoup d'intérêt. Mais, en le plaignant du malheur qu'il a eu de perdre la confiance de son souverain, nous ne nous sommes pas moins fait un devoir de révoquer aussitôt les pouvoirs spirituels dont nous l'avions investi. Cet hom« mage immédiat de déférence nous était commandé, Sire, par le respect et la soumission que nous avons dû manifester à Votre Majesté, dès ces premiers moments de surprise et d'abattement.

< C'est pour nous soulager de ce poids de douleur dont nous sommes accablés que nous pensons devoir aussi présenter une adresse au res* taurateur de notre culte et au protecteur tout'* puissant de l'Église gallicane, en lui exposant à la fois, de la manière la plus simple et la plus authentique, nos principes, nos sentiments et les motifs de notre conduite relativement à tous les objets qui ont éveillé, dans cette circonstance, la sollicitude de vos pensées souveraines, f Nous déclarons donc unanimement et solennellement à Votre Majesté que nous sommes tous réunis, par une adhésion pleine et entière, à la doctrine ainsi qu'à l'exercice des libertés de l'Eglise gallicane, dont l'Université de Paris, l'une des plus belles restaurations de votre génie, a toujours été la plus zélée dépositaire, et dont l'immortel évêque de Meaux, notre oracle, sera

< toujours regardé comme le plus sage et le plus"

< invincible défenseur; qu'invariablement fidèles c à notre éducation et à nos engagements, nous

< adoptons et nous soutiendrons jusqu'à la mort c^ les quatre propositions du clergé de France, 9 proclamées dans l'Assemblée à jamais mémora- « ble de 1682, telles que le grand Bossuet, suffra-' « gant de cette métropole, les a rédigées, déve-' « loppées et justifiées, avec cette mesure qui est € la véritable force de la raison, en prouvant que, a depuis plusieurs siècles, elles avaient été libre- <c ment enseignées dans l'Église catholique, sans c qu'on ait jamais pu et sans qu'on puisse jamais* fi les noter d'aucune censure.

c Nous sommes catholiques, Sire, et nous nous c glorifions en même temps et plus que jamais, « sous votre règne, d'être Français. Nous avons € l'honneur de former le chapitre métropolitain € d'une Eglise qui a toujours mérité de servir de « modèle et de guide à toutes les au très Eglises de « France, et qui s'est signalée, dans tous les temps, f par le zèle le plus actif et le plus éclairé pour les <( principes et les droits de l'Eglise gallicane, dont « elle est encore l'un des plus redoutables boule- € vards. Nous ne dégénérerons jamais, par la « moindre infidélité, de cette ancienne constance < dans Tun des sentiers de l'honneur national, « que nous voulons transmettre à nos successeurs.

« Nous ne nous séparerons dans aucun temps de c ce noble enseignement héréditaire de l'Eglise « de France, dont la doctrine canonique n'est c autre chose, selon le langage de saint Louis dans « la pragmatique sanction, langage consacré par « le même Bossuet, à l'ouverture des séances « de 1 082, que l'ancien droit commun sur la puis- « sance des ordinaires, suivant les conciles généc raux et les institutions des saints Pères.

« C'est, Sire, en conséquence de ce droit pu- « blic inhérent à l'Eglise gallicane, que, confor- « mant nos délibérations et notre conduite à nos € principes, nous reconnaissons et nous déclarons €( authentiquement à Votre Majesté que, selon la c discipline de toute l'Eglise catholique, sanction- € née par le saint concile de Trente, chap. xvi de € la 24' session, exécutée sans aucune exception c dans tous les diocèses de la catholicité, la juri- € diction épîscopale ne meurt jamais, parce qu'elle € est nécessaire tous les jours et dans tous les moc ments à l'Eglise ainsi qu'aux fidèles ; qu'à l'in-* a stant même de la mort des premiers pasteurs, « elle passe tout entière et de plein droit aux t chapitres des métropoles ou des cathédrales du- « rant les vacances des sièges ; que, selon les dis- « positions conciliaires déjà citées, si les chapitres c négligeaient, pendant huit jours seulement, de « la faire administrer, elle serait aussitôt dévolue,

c ^our chaque métropole, au plus ancien des évéc ques suffragants , et pour chaque cathédrale , c au métropolitain, ou, à son défaut, au plusanc cien évéque de la province ecclésiastique ; que « ce dépôt sacré, confié aux chapitres par le droit c public comme par la constitution de TEglise € elle-même, est à l'abri de toute atteinte, de < tout empêchement, de toute opposition, à moins t qu'un chapitre n'en fût dépouillé, pourdescauses c légitimes, par un jugement légal et compétent; < Que, d'après les principes du clergé de France^ € n'y ayant dans l'Eglise aucune puissance indét pendante des canons, il n'en existe par consé" € quent aucune qui, par des voies contraires aux c dispositions canoniques, ait le droit de mettre € obstacle à cette prérogative, ou plutôt à ce de-- « voir du chapitre ; que ces corps ecclésiastiques « ne peuvent pas exercer capitulairement la juri- « diction épiscopale, et qu'ils sont forcés de la dé- « léguer, sous peine de la rendre nulle, dans les € églises vacantes ; qu'en la communiquant, soit a à une administrateur principal, soit à des vi- « caires généraux, ils en rendent l'exercice aussi € légitime qu'il le serait par un titulaire institué « canoniquement; que, d'après cet accord de faits a uniformes et de règles immuables, l'usage cou- « stant de toutes les Eglises de France est et a € toujours élé, depuis plusieurs siècles, que les

« chapitres défèrent aux évêques nommés par le « souverain tous les pouvoirs capitulaires, c'est-à- • dire toute la juridiction épiscopale, dont Tattric bution n'éprouve ainsi par eux aucun retard, et « dont l'exercice ne rencontre aucun obstacle;

< qu'en conséquence de ce droit public ecclésias- « tique qu'aucun nuage ne saurait obscurcir et € qu'aucun fait ne pourra jamais contredire, on c voit que, dans le dix-septième siècle, qui sera c toujours en tout genre d'une si imposante au- € torité, depuis l'année 1681 jusqu'àl'année 1693, « intervalle durant lequel toutes les institutions c canoniques furent suspendues en France, ce fut n par le sage conseil de Bossuet à Louis XIY que c tous les archevêques et évêques nommés peac dant ces douze années, allèrent gouverner pai- € siblement, en vertu des pouvoirs qui leur furent c donnés par les chapitres, les églises métropoli- « taines ou les cathédrales dont ils étaient desti-

< nés à remplir les sièges vacants, sans qu'on « leur opposât ni le moindre empêchement, ni la « moindre réclamation. Ce moyen canonique con- « serva l'unité, l'ordre et la paix pendant ce long c orage politique ; un exemple si vivant et si so-

< lennel décide absolument toutes les questions

< relatives à l'administration des églises privées de c leurs premiers pasteurs.

c Ënfm, nous déclarons à Votre Majesté que ce

€ droit public étant resté clair, intact et incontesc table jusqu'à nos Jours, nous avons rempli notre c devoir, en y conformant toutes nos délibéra- « lions, avec autant d'empressement que de fîdé- < lité, depuis la mort du cardinal de Belloy.

€ Telle est, Sire, la doctrine que nous profesc sons hautement et que nous promettons de proc fesser toujours, pour ne jamais trahir ni nos « droits ni nos obligations. Nous l'avons reçue de € nos prédécesseurs, et nous voulons la transmet- € tre à ceux qui viendront après nous, sans y rien > ajouter et sans y rien retrancher. >

En lisant cette pièce, qui n'a ni mesure, ni vérité historique, ni exactitude catholique, on s'afflige que le chapitre de Paris, composé d'ecclésiastiques recommandables, l'ait accepté comme expression de ses sentiments. La promesse de soutenir jusqu'à la mort des doctrines qui ne sont pas des articles de foi, mais qui appartiennent au libre domaine des opinions, est étrange dans une bouche ecclésiastique. L'abbé Emery, présent à l'assemblée capitulaire où l'adresse fut discutée, éleva de sérieuses objections sur le fond même du discours, et plus d'une fois il voulut se retirer ; mais toutes ses objections n'ayant pu triompher, il refusa sa signature à l'adresse. La scène du 1" janvier, aux Tuileries, avait terrifié le chapitre 5 et, déplus, il se trouvait comme paralysépar la crainte

de compromettre les jours de l'abbé d'Astros, qu'on disait en péril, c Quand on a connu le < noble caractère de l'abbé d'Astros, ajouterons- « nous avec son historien, on croit sans difficulté <c qu'il eût préféré n'être pas sauvé que de l'être à c< ce prix. >

Mais voyons quels changements furent faits au premier projet d'adresse. Les premières modifications partirent des Tuileries. En parlant de l'abbé d'Astros, foudroyé le 1" janvier, le projet disait : Un membre qui nous avait toujours inspiré beaucoup d'estime et d'intérêt. L'empereur effaça les mots toujours et estime et fit ajouter ces mots de la phrase suivante : nous ne nous en sommes pas moins fait un devoir^ de révoquer, etc. Pour ce qui est des changements demandés par le chapitre, les voici :

Maury, dans le projet d'adresse, appelait Napoléon restaurateur et protecteur de notre sainte religion. On lui objecta que ces beaux titres ne convenaient peut-être pas beaucoup à celui qui avait fait enlever le pape et disperser les cardinaux et les communautés religieuses; Maury mit à la place : restaurateur de notre culte et protecteur tout-puissant de V Eglise gallicane. Le projet portait que la juridiction épiscopale ne meurt jamais et passe tout entière aux chapitres ; l'expression tout entière fut jugée inexacte dans la discussion ;

on énuméra les points oiijles chapitres se trouvaient restreints pendant la vacance du siège ; l'observation parut juste au cardinal Maury, et pourtant les mots tout entière sont restés dans l'adresse telle que la publièrent les journaux. Le cardinal avait dit c{\xil ny a dans l'Eglise aucune puissance in-dépendante des canons et quil n'en existe aucune qui ait le droit de mettre obstacle à la prérogative des chapitres. L'enseignement et la pratique des églises d'Italie donnaient un démenti à cette proposition ; on demanda qu'elle fût réduite à un sens moins général et moins absolu ; le chapitre adopta la rédaction suivante : que, d'après les principes du clergé de France^ n'y ayant dans l'Eglise au^ cune puissance indépendante des canons, il n'en existe par conséquent aucune qui, par des voies contraires aux dispositions canoniques, ait le droit de mettre obstacle à cette prérogative ou plutôt à ce devoir du chapitre. Le projet établissait que l'exercice de la juridiction épiscopale, communiquée à un administrateur principal ou à des vicaires généraux, était aussi complet et aussi légitime qu'il le serait pour un titulaire institué canoniquement; on obtint la suppression des mots aussi complet.

Là se bornèrent les modifications demandées parle chapitre métropolitain. Il laissa prêter à saint Louis dans sa pragmatique sanction un langage qui n'avait pas été le sien et qui ne pouvait >

pas s'appliquer aux questions débattues; il n'empêcha point le cardinal .Maury de faire dire au concile de Trente ce qu'il n'a point dit, d'attribuer à Bossuet ce qui ne fut ni sa pensée ni son œuvre. Quant au passage où il est déclaré qu'il n'y a dans l'Eglise aucune puissance indépendante des canons, le chapitre de Notre-Dame, sans recourir à l'enseignement et aux exemples d'Italie, n'avait qu'à citer le bulle Ecclesia Christi de Pie VU en confirmalion du concordat avec le gouvernement français. Le silence sur tant de points importants dut être un bien douloureux sacrifice pour des prêtres éclairés et pieux.

Le gouvernement fit grand fracas avec cette adresse qui justifiait en style solennel ses plus récentes entreprises : tous les journaux reçurent l'ordre de la publier. Le pouvoir se montra aussi joyeux de la profession de foi du chapitre de Notre-Dame qu'il l'eût été d'une victoire sur le Danube ou le Rhin, 11 demanda des adhésions en France et en Italie. Eugène Beauharnais, vice-roi d'Italie, Madame Elisa, gouvernante générale de la Toscane, le prince Borghèse, les préfets et les autres agents du gouvernement n'épargnèrent aucun soin pour multiplier les adresses; à Milan, l'abbé Ferloni, théologien du vice-roi, tenait bureau d'adresse ou d'adhésion, et chaque profession de foi, revêtue de signatures obtenues par des moyens divers, reten-

lissait dans les feuilles officielles de Paris, de Milan cl de Venise. Celte campagne au profit des libertés gallicanes remplit le mois de février 1811; il y avait bien quelque chose d'un peu étrange à préconiser à son de trompe les libertés de 1682 pendant que l'Eglise de France n'était pas précisément très-libre chez elle et qu'on gardait à vue le chef du monde catholique : mais la sincérité et la logique tiennent-elles toujours une grande place dans l'histoire des pouvoirs humains?

Napoléon, pour affermir ses pas à travers les obscurités d'un terrain périlleux, avait établi une commission ou un comité ecclésiastique auquel il soumettait les questions religieuses. Maury en faisait partie ; les autres membres de ce comité étaient le cardinal Fesch, l'archevêque de Tours, les évèques de Nantes, de Trêves, d'Evreux et de Verceîl, l'abbé Emery et le Père Fontana : ce dernier n'assista qu'à deux ou trois séances. On adjoignit plus tard à cette commission le cardinal Gaselli et l'archevêque de Malines. Ce comité avait été chargé, au mois de novembre 1809, de répondre à diverses questions proposées par le gouvernement ; elles touchaient à l'Eglise en général, au concordat, aux Eglises d'Allemagne et d'Italie, à la bulle d'excommunication du 10 juin 1809. Le comité fit son rapport au mois de janvier tSlO; une partie seulement de ce rapport parut dans les journaux.

L'abbé Etnery n'avait pas voulu y mettre sa signature, sous prétexte qu'il ne lui conven'ait pas de placer son nom à côté de noms de cardinaux et d'évêques, mais le motif véritable de ce refus c'étaient les réponses qu'il avait inutilement combattues. Sauf quelques opinions saines répandues çà et là dans le rapport, l'œuvre est un regrettable oubli des règles du droit ecclésiastique et une trop imparfaite justice rendue au Pape persécuté. Une de ces réponses déclarait nulle et de nul effet la bulle d'excommunication du 10 juin 1809, qui fut une sentence purement spirituelle, sans prétention de toucher aux droits temporels, dernière arme restée entre les mains du vieux Pontife spolié et chassé de son palais. On ne lit pas sans affliction ce rapport du 11 janvier 1810, monument de triste habileté et de complaisance craintive. Quelle fut la part précise de Maury dans ces délibérations? Les témoignages nous manquent. Nous savons seulement que le cardinal Maury craignit beaucoup plus de déplaire à l'empereur qu'au pape, et qu'il soutint la nullité de la bulle d'excommunication. Le cardinal d'ailleurs, même dans ses conversations les moins intimes, ne faisait pas mystère de son opinion à cet égard.

La plus mémorable séance de ce comité eut lieu dans les derniers jours de mars 181 1; l'empereur le convoqua inopinément comme dans une au-

ih

Jbmnucs» fe J-sEnçir^ K feasàtt ; faire prévaloir se» -nKs jarsea&iEB^ ^ &^ &biits£:fâiiie:ÀrE<&Bi&.

ée£R ye fa§ Ihi ibim i f à ii bI l a aj gtei ps attendu •Mt fbn mgêéÈÊM : îl €■! iosc la pRcantioo œ J0ar4â tie se âûre atteaire dcn Iteores. Ce fut en paad apfHRÎl '|B'il se austn as mîliea do co- Hte: C^orsemblut s'être armêde la foodre pour iCMT dans me petite rêimîoo f éTèqoes; il oottîI b séance par un discours violent contre le pape, M il fit de lliistoire à sa bçoo^ où il paria théologie comme un grand capitaine et prononça souvent les noms de Rome et de Chariemagne, de Bossuet et de l'élise de France. Sa parole fiit précipitée, impérieuse, menaçante. Quand Napo* léon eut fini de parier, il arrêta ses regards sur chacun de ceux qui étaient là ; il paraissait chercher une réponse, mais les cardinaux et les évéques se taisaient; Maury, qui, en d'autres temps, avait fait voir au monde une intrépidité aussi grande que sa parole, gardait le silence en face des dangereuses prétentions et des faux principes do rempereur en matière religieuse.

Napoléon se tournant alors vers un simple prêtre, un prêtre charge d'ans, Vabbé Émery, « Mon- € sieur, lui dit-il, que pensez-vous de l'autorité

€ du pape? » M. Emery, directement interpellé, jeta les yeux avec déférence sur les évêques, comme pour demander une permission d'opiner le premier, et répondit ainsi : t Sire, je ne puis avoir t d'autre sentiment sur ce point que celui qui est « contenu dans le Catéchisme enseigné par vos c ordres dans toutes les églises ; à la demande : > Qu est-ce que le Pape? on répond qu'il est le « chef de l'Eglise, le Vicaire de Jésus-Christ, à qui f tous les chrétiens doivent l'obéissance : or, un € corps peut-il se passer de son chef, de celui à € qui de droit divin il doit l'obéissance? » L'empereur entendit cette réponse avec surprise, et comme il écoutait encore et semblait convier M. Emery à parler, le prêtre continua. Il dit qu'en soutenant les quatre articles de la déclaration du clergé, il fallait en recevoir la doctrine dans son entier, que le préambule de cette déclaration proclamait le pape chef de l'Eglise et son autorité universelle et nécessaire; il ajouta qu'un concile disjoint du pape n'aurait aucune valeur. « Eh bien ! « reprit Napoléon après avoir murmuré le mot « Catéchisme f je ne vous conteste pas la puissance € spirituelle du pape puisqu'il l'a reçue de Jésusci Christ; mais Jésus-Christ ne lui a pas donné la « puissance temporelle ; c'est Charlemagne qui la « lui a donnée, et moi, successeur de Charle- « magne, je veux la lui ôter, parce qu'il ne sait

« pas en user et qu'elle Terapêche d'exercer ses « fonctions spirituelles. Monsieur Émery, que pen- « sez-vous de cela?» — Sire, Votre Majesté ho- «c nore le grand Bossuet et se plaît à le citer soua vent ; je ne puis avoir d'autre sentiment que « celui de Bossuet dans sa défense de la déclaraa tion du clergé, qui soutient expressément que « l'indépendance et la pleine liberté du chef de la « religion sont nécessaires pour le libre exercice « de la suprématie spirituelle, dans l'ordre qui se * c trouve établi de la multiplicité des royaumes et « des empires. Je citerai textuellement le passage « que j'ai très-présent à la mémoire ; Sire, Bossuet <x parla ainsi :

c Nous savons bien que les pontifes romains et l'ordre sacerdotal ont reçu de la concession des rois et possèdent légitimement des biens, des droits y des principautés (imperia), comme en possèdent les autres hommes y à très-bon droit. Nous savons que ces possessions^ en tant que dédiées à Dieu, doivent être sacrées, et qu'on ne peut, sans commettre un sacrilège, les envahir, les ravir et les donner à des séculiers. On a concédé au Siège apostolique la souveraineté de la ville de Home et d'autres possessions, afin que le Saint-Siège, plus libre et plus assuré, exerçât sa puissance dans tout l'univers. Nous en félicitons non-seulement le Siège apostolique, mais encore l'Eglise universelle, et nous

prions de tous nos vœux que, de toutes manièi^eSj ce principe sacré demeure sain et sauf. >

Napoléon, qui avait patiemment écouté, prit doucement la parole. « Je ne récuse pas, dit-il, Cl l'autorité de Bossuet ; tout cela était vrai de son « temps, où, l'Europe reconnaissant plusieurs « maîtres, il n'était pas convenable que le pape « fût assujetti à un souverain particulier; mais quel « inconvénient y a-t-il que le pape soit assujéti à a moi, maintenant que l'Europe ne connaît d'au- « tre maître que moi seul? » M. Ëmery, ainsi placé en présence d'un orgueil qu'il importait de ne pas blesser, éprouva d'abord quelque embarras • Il admit qu'il était possible que les sérieux inconvénients signalés par Bossuet ne se rencontrassent point sous le règne de Napoléon, «-mais, Sire, « ajouta-t-il, vous connaissez aussi bien que moi « l'histoire des révolutions ; ce qui existe maintece nant peut ne pas toujours exister; à leur tour, a les inconvénients prévus par Bossuet pourraient « reparaître. Il ne faut donc pas changer un ordre <x si sagement établi. >

Les évêques du comité ecclésiastique étaient d'avis que l'empereur envoyât un message au pape pour lui demander, dans le cas où six mois s'écouleraient sans qu'il donnât aux évêques nommés

* Uvre !•% sect. X, chap. XVI.

rinstitution canonique, d'autoriser le chapitre mé* tropolitain à la donner en son nom. Napoléon désira savoir de M. Émery s'il croyait à cette concession du pape: «Non, Sire, répondit M. Émery, le a leSaint-Père anéantirait son droit d'institution.» Et l'empereur, «'adressant aux évêques, leur dit : c Vous vouliez me faire faire un pas de clerc en « m'engageant à demander au pape une chose € qu'il ne doit pas m'accorder. » Au moment de lever la séance, l'empereur demanda à un évêque du comité si la définition du Catéchisme était véri« tablement comme M. Émery l'avait rapportée :

a Oui, Sire, » lui répondit Tévèque, et Napoléon se disposa à se retirer. On voulut lui dire que M. Émery lui avait peut-être déplu et on implora de l'indulgence pour son grand âge : « Vous vous «. trompez, répliqua l'empereur, je ne suis pas « irrité contre l'abbé Émery; il a parlé comme un « homme qui sait et possède son sujet : c'est ainsi « que j'aime qu'on me parle. M. Émery ne pense « pas comme moi; mais chacun doit avoir ici son « opinion libre.» Lorsqu'il sortit. Napoléon, en passant devant l'abbé Émery, le salua avec un sentiment mêlé d'estime et de respect. * Depuis cette séance, il ne parlait que de ce digne prêtre lors-

* Les principaux traits de cette séance du mois de mars 1811 ont été tirés d'une noté trouvée dans les papiers du cardinal Consnivi.

qu'il était question de théologie, et un jour il lui arriva de laisser échapper ces mots : « Un homme « tel que M. Émery me ferait faire tout ce qu'il « voudrait, et peut-être plus que je ne devrais. »

La ferme attitude de Tabbé Émery dans cette séance du comité ecclésiastique est un des beaux souvenirs de Fhistoire des derniers temps. Il y avait là un silence complaisant qui eût mis trop à Taise la toute-puissance du maître, et la Providence voulut qu'un prêtre se rencontrât pour sau-p ver alors la gloire du sacerdoce ; ce vieillard de qua^ tre-vingts ans, un pied dans la tombe et la tête au ciel, apparut ce jour-là comme le devoir, comme la doctrine, comme l'honneur. La manière dont Napoléon l' écouta (c'est justice de le dire) prouve aussi que le dominateur ne repoussait pas toujours la vérité, et que de bons et courageux conseillers lui auraient épargné au moins quelques-unes de ses plus grandes fautes.

Un homme d'Ëtat de grandes manières, qui porte bien la gloire de son nom, et dont l'esprit droit et ferme demeure, malgré Tâge avancé, fortement attentif aux destinées de notre pays, a rendu un solennel hommage à M. Émery par des paroles que nous n'avons point oubliées : < La Congréga- « tion de Saint-Sulpice existe encore », disait l'arrière-petit-fils de Matthieu Mole, en recueillant l'héritage académique d'un noble archevêque ;

c elle mérite les mêmes respects, les mêmes bomc mages ; un abbé Êmery ne la dirigera plus. Nac poléon ne pouvait se lasser d'admirer dans ce c saint prôtre je ne sais quel mélange de simpli-

< cité presque primitive et de sagacité pénétrante, « de sérénité et de force, j'ai presque dit de grâce et « d'austère ascendant. Il avait appelé l'abbé Ëmery c lors des négociations du Concordat. Voilày me € dit-il un jour, la première fois que je rencontre c un homme doué d'un véritable pouvoir sur les c hommes, et auquel je ne demande aucun compte

< de l'usagé qu'il en fera. Loin de là, je \oudrais tf qu'il me fût possible de lui confier toute notre « jeunesse; je mourrais plus rassuré sur l'ave- « nir *. > Nous avons dit qu'en religion il y avait dans Napoléon deux hommes ; les derniers mots qu'on vient de lire sont de l'homme d'un bon sens profond, qui savait tout ce que pouvait la vérité religieuse pour le bien des sociétés de ce monde.

Tel est l'empire des choses religieuses, tel est le caractère de la lutte entre la force morale et la force matérielle, que rien n'intéresse plus fortement que la longue et terrible altitude de Napoléon en face du Pape. Toutes les fois que l'empereur se met en scène dans ces graves matières, on

* M. le comte Mole . Discours de réception à rAcadémie française, à la place de M. de Quélen, archevêque de Paris, le 30 décembre 1840.

écante curieusement ses paroles ; on se plaît à pénétrer dans ses idées, ses raisonnements, ses préjugés ; on y retrouve tour à tour la révolution et le bon sens, le dix-huitième siècle et un autre temps qui commence, le faux et le vrai, des fantaisies, des illusions, des bizarreries. La séance solennelle du comité ecclésiastique, au mois de mars 1811, laissa voir les pensées de Napoléon à cet égard, mais les assistants n'écrivirent pas tout ce qui fut alors entendu et n'emportèrent que des souvenirs incomplets; nous avons sous les yeux une pièce d'un grand prix pour l'histoire, c'est le discours de Napoléon à l'audience donnée au clergé de Malines, le 30 avril 1810, discours fidèlement recueilli au moment même, et qui nous montre quelles idées se remuaient dans celle vaste tête quand il s'agissait des Pontifes de Rome et de ce qu'il appelait ses droits. Par respect pour le pape et aussi par respect pour le génie de Napoléon, nous ne reproduirons pas les crudités de langage * qui se rencontrent dans ce discours; nous ne prendrons que ce qui peint l'homme et appartient essentiellement à l'histoire.

On sait que l'abbé de Pradt, nommé à l'archevêché de Malines, n'avait pas obtenu ses bulles dans les formes et les termes que le gouvernement demandait ; le clergé de ce diocèse témoignait pliis de sympathies au Saint-Siège qu'à Napoléon ; il

01! prait ^iiis poor ('«nifcreiir depuis la buJIe •iVit:caiaiii:iicitii}a. Le ckrgé de Malines et l'aràev«^{!ie aocnme parureal devant Sapcrféoo. c Qui c ^iftîs--->ius? 1 kor dil retnpereiir. c Ce sont c oKSiiiif urs les i^iArain» généraux, le doyen, les c om^s ei ks v-icunîs^ » répondit TaUié de Pradf . L>3i7en?ur. pD^^LUIt brasqnoneot la parole, dit «{aï iiirii: to<is le» êsuds pour le pape, qu'il le rcc:c3;ii:nrt comme successeur de saint Piorre eu tà>ut ot; riL coa<»n&e Li Sm et la doctrine, mais ifail Ci devait pas s immiscer dans son temporel, et «{co l<fs ieiii puîstsances étaient indépendantes. Just^ué Ik rieo de mieux^ et Pie \1I n'aiait pas à se reprocher ik s'être mêlé des affaires temporeiks de Xapokon. Le maître disait ensuite qu'il Toulùt U n^Ugioa de saint Bernard, de Bossuet et do l E^:iso ciIUcane* qu'il la protégerait de toutes ses tocvos, QiAi> qu'il ne voulait pas la religion et les opinions de Grégoire \n, des Boniface, des Jules : < Quoi qu'on en dise, ajoutait-il, je crois « qu'ils brûlent aux enfers pour toutes les discordes c qu'ils ont excitées par leurs prétentions extra- « vagantes. » Le pape, pour son repos et pour le repos de l'Eglise, n'aurait rien voulu de plus aussi que l'inviolable respect de lare/i'^ion de saint Bernard, de Bossuet et de l'Eglise gallicane, entendue comme saint Bernard et Bossuet l'entendaient. Napoléon accusait le Souverain-Pontife d'avoir

causé le schisme de TÂDgleterre et de la moitié de rAllemagne ; ceci n'était plus de Fhisloire. 11 déclarait ne pas être de cette religion de Grégoire VII qui nest pas de Jésus-Christ, et qu'il se ferait plutôt protestant que de l'adopter. II faisait remarquer que Jésus-Christ ne s'était pas érigé un trône à Jérusalem pour dominer sur toute la terre, mais qu'il s était humilié jusqu'à l'hettre de la ré" demption, et citait les paroles de l'Evangile : Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu. Après avoir parlé de son intention d'observer le concordat, de suivre l'avis de ses évêques^ de convoquer, s'il le fallait, un concile pour décider de ses droits, Napoléon poursuivait ainsi :

€ Le pape est un bon homme; je l'ai connu € évoque d'Imola ; un homme saint, un anacho- € rète, doux comme un agneau' ; ce n'est pas lui c qui agit, mais il suit de mauvais conseils. Je lui c aurais laissé ses États s'il avait eu assez de poli- € tique pour les gouverner, mais il n'a pas voulu € fermer ses ports aux Anglais, qui pouvaient in-

* Napoléon^ en parlant de Pie VU^ cette auguste et grande victime^ Ta souvent appelé un agneau. Dans une lettre au cardinal Fesch^ à la date du 16 mai 1806^ Tempcreur disait : « Voyox « le pape, et dites-lui que la note du cardinal Consalvi m'a forci tement indisposé, que cet homme, par bêtise ou trahison, Teut « perdre les États temporels du Saint-Siège, et qu'il y réussira.» Il est difficile de ne pas se rappeler ici la fnble du lottp et de Vagneau,

place. « Que le chapitre métropolitain, ajoutait-il, € régisse son Église par ses vicaires généraux; t je ne veux pas que les évéques administrent € sans leur institution du pape, mais le chapitre « peut faire usage de leur ministère et rester dans € Tordre. » Il est curieux de voir ici Napoléon s'opposer à l'administration capitulaire des évêques nommés ; c'était le 30 avril 1810 qu'il parlait de la sorte ; au mois d'octobre suivant, il devait soutenir l'avis contraire dans l'affaire du cardinal Maury. Voici les derniers mots de son discours :

« La religion n'est pas une franc-maçonnerie. € Jésus-Christ a dit : prêchez sur les toits. — € Quiconque connaît l'histoire ecclésiastique saura € en quoi consistent mes différends avec le pape. € Le pape n'est pas le grand Lama; le régime de c l'Ëglise n'est pas arbitraire ; elle a ses règles et « ses canons que l'Eglise doit suivre. Si le pape € veut être le grand Lama, je ne suis pas de sa € religion *. j»

Tous ceux qui sont accoutumés au langage de Napoléon l'ont reconnu à nos extraits. C'est un

* Le discours de Napoléon au clergé de Malines est tiré de notes manuscrites remises à Mgr deBeaulieu^ évéque de Soissons^ par Mgr de Broglie^ évêque de Gand^ et laisséespar Mgr de Beaulieu à M. de Bully^ grand vicaire de Soissons. Ces pièces se trouvent aujourd'hui entre les mains de M. l'abbé Lequeuï, vicaire général de Paris^ qui a bien voulu nous les communiquer.

langage impératif et tranchant, original et bref, familier et trivial. L'empereur généralise à sa convenance, insiste sur ce que nul ne conteste, donne des torts imaginaires et se donne souverainement raison ; il est impitoyable ^omY agneau, et la suite de ce récit le montrera plus fortement encore.

La résistance du pape n'aurait pas dû être pour Napoléon un si grand sujet de surprise ; à défaut d'une connaissance suffisante des devoirs d'un pontife, l'empereur n'aurait eu qu'à se rappeler les lettres par lesquelles son oncle le cardinal Fesch lui faisait pressentir la lutte \ l'archevêque de Lyon, à la date du 8 avril 1 808, plus d'un an avant le décret spoliateur parti du camp de Vienne, écrivait à son neveu : « Le pape se trouve, dans ce moment-ci, « en attitude de défendre sa conscience contre « tous ceux qui l'approchent, et, plus encore, € de les réduire tous sous sa conscience; il a « pris une pose et une assurance bien différentes c< de celles qu'il avait. C'est lui à présent qui fait € tout. Le cardinal Doria racontait que toutes ses « fonctions se réduisaient à signer ce que le pape « lui envoyait. C'est lui-même qui minute et ré- « dige tout ce qu'il y a d'important. Il réforme « inexorablement le travail des personnes les plus « accréditées. On ne doute plus qu'il n'ait pris f son parti et que sa conduite ultérieure ne soit « tracée. Il est décidé à tout, dùt-il s'en suivre la

<c persécution générale de l'Église. Il est sur qu'il «. trouve le temps présent préférable au temps a passé. Il dit qu'une persécution ouverte vaut « mieux qu'une persécution sourde; que celle-ci « séduit et que celle-là fait démasquer; qu'il y a ce des <;irconstances où les persécutions sont utiles € à l'Église; qu'elles sont la pierre de touche et c< le creuset. Il envisage froidement les consé- « quences qui pourraient résulter d'un coup d'é- € clat. Sire, vous couvrez la terre de vos armées et a de votre puissance, mais vous ne sauriez com- « mander aux consciences ; permettez que je vous « représente que, quelle que fût la contenance « des évoques, quelle que fût la force des raisons «( par lesquelles on peut prouver au pape qu'il a a outrepassé son autorité, il n'est pas moins vrai « qu'il y aurait, non-seulement partage dans les <x opinions, mais un horrible déchirement dans « l'Etat, qui dégénérerait en un schisme terrible « qu'on n'éteindrait pas facilement, et que toute € mesure de rigueur serait taxée de persécution. « Je prie Dieu qu'il inspire à Votre Majesté les « moyens d'aplanir tous les obstacles qui pourri raient s'opposer à une réconciliation avec le « pape, qu'on doit considérer comme un homme « désespéré qui croit agir par l'inspiration de Dieu^ « la conscience seule devant lui servir de règle ; « et dans l'assurance que l'esprit de Dieu ne peut

a abandonner le chef et le gardien de son Église^ € il demande si on peut avoir de meilleur conseil* t ler.et si on peut se fier à Dieu *. »

A part les mots que nous avons soulignés, nous aimons cette lettre ; elle est courageuse et belle, Fesch, surpris par la révolution aux premiers temps de sa prêtrise, transformé tout à coup en gardemagasin à Tarmée des Alpes, nommé ensuite commissaire des guerres en 1796, n'avait probablement pas conservé dans ces deux emplois les vertus sacerdotales ; redevenu l'abbé Fesch après le i 8 brumaire, archevêque de Lyon depuis Tannée 1801, cardinal depuis 1803, ambassadeur à Rome de 1S03 à 1806, l'oncle de Napoléon était parvenu à se débarrasser, en 1810, de sa nomination au siège de Paris, un peu plus peut-être par des considérations d'intérêt que par dévouement à la discipline; il s'était aperçu, disait-il, « que d'un ad- <c ministrateur on voulait faire un Père du désert.» Fesch passait pour égaler Maury dans l'amour de l'argent; avec sa pension, son traitement d'ambassadeur, de cardinal, de grand-aumônier, de sénateur, de grand-aigle de la Légion d'honneur, il avait joui d'un revenu annuel de cinq cent mille

^ Histoire des Négociations diplomatiques relatives aux traités de Morfontainc, de Lunéville et d'Amiens, pour faire suite aux Bfémoires du roi Joseph, précédée de la correspondance inédite de l'empereur Napoléon I®' avec le cardinal Fesch; publiée par M. A. Ducasse. Tome 1. Paris, 1855.

francs et ne s'était pas regardé comme suffisamment pourvu ; mais la lettre du 8 avril 1808 honore le cardinal Fesch aux yeux de l'histoire. D|ux ans auparavant, le 3 mars 1806, il avait tenu aussi un noble langage à Napoléon, à propos du violent désir de l'empereur de faire expulser des États pontificaux les Russes, les Anglais, les Suédois, les Sardes, et de faire fermer les ports du pape aux navires de ces nations ; il refuse son concours à une politique brutale. « Je frissonne, écrivait-il « à son neveu, en réfléchissant sur les événements € ultérieurs ; sans m'arrêter aux censures et peines c ecclésiastiques que je pourrais encourir, que a deviendrais-je aux yeux des catholiques du « monde chrétien, si j'avais le malheur de con- € tribuer activement à un événement qui en amè- « nerait d'autres qu'on ne peut pas prévoir? il ne « me resterait que le choix d'un cloître pour me « cacher aux yeux du monde *. j»

Le sentiment du devoir garde une beauté qui plaît et console toujours dans le tableau des choses humaines.

^ Histoire des Négociations diplomatiques^ etc.^ déjà citée. Tome I.