CHAPITRE XIX

Le concile national de i 811 ; le ^exte du discours prononcé à ce concile par le ministre de Napoléon. — Appréciation de ce discours. — Nouvelle lettre du cardinal Maury à Pie YO, pour obtenir d'être dégagé de ses liens avec Téglise de Monteûascone. — Le pape ne lui répond pas. — Napoléon presse le cardinal Maury de quitter le titre d'administrateur capitulaire et de prendre le titre d'archevéqîfe de Parb; le cardinal B'y refuse.

Dans rassemblée d'évêques de France et d'Italie qu'on a appelée le concile national de 1 81 1 , et dont les séances se tinrent à Notre-Dame à Paris, le cardinal Maury ne joua pas un rôle qui le mit particulièrement en lumière; il se montra parmi les évéques les plus complaisants; il s'associa à la catholique inspiration de la prestation du serment prescrit par la bulle du pape Pie lY, de ce bel acte par lequel, le 17 juin, s'ouvrit le concile : le cardinal Fesch, président de l'assemblée, prononça, à genoux, et à haute voix, cette profession dé foi qui jure et promet une véritable obéissance aupon^ tife romain,^ il reçut le même ferment de tous les

Pères du concile et des ecclésiastiques du second ordre. Ce serment, à pareil moment, et dans une situation si violente, a honoré le cardinal Fesch ; Pie YII s'en est souvenu ; un tel acte honorait aussi les 95 évéques d'un concile qui ne fut qu'une ten-tative de vaste empiétement de la part du pouvoir politique.

U n'entre pas dans notre plan de raconter les délibérations de cette assemblée qui ne siégea pas longtemps, et dont l'histoire n'a pu consigner tous les détails, parce que Napoléon fit saisir et ne laissa jamais publier les pièces relatives au concile; les documents qui ont aidé à connaître l'ensemble des faits ne parurent qu'après 1814. La plus curieuse et la moins connue des pièces de cette époque, c'est le discours du ministre des cultes, M. Bigot de Préameneu, le 20 juin 1811, lorsqu'il se présenta tout à coup au concile, à la grande stupéfaction des évéques, de tous ceux au moins qui n'étaient pas dans le secret, car il paraît que le cardinal Maury, le cardinal Fesch et deux ou trois autres évéques en avaient reçu la confidence. Ce ne fut pas, comme on l'a dit, un message de l'empereur, mais un discours du ministre; il est bien vrai, du reste, que ce n'est pas le langage de M. Bigot de Préameneu qu'on entend : on rencontre là toutes les formes et les idées de Napoléon sur les affaires religieuses de ce temps ; la pensée

de ce document est indiquée dans plusieurs livres^* mais c'est son contenu tout entier qu'il faut avoir sous les yeux si on veut bien comprendre tous les motifs de la position prise par l'empereur à l'égard du pape. Et quand on songe que c'est à une assemblée d'évêques qu'il fait parler ainsi son ministre, on trouve à ce grand homme je ne sais quel air de ressemblance avec les potentats bysantins. Voici donc ce discours, qui parait ici en entier pour la première fois :

c Messieurs les Archevêques et Evêques, <c Sa Majesté Impériale et Royale nous a chargé de vous faire connaître l'objet pour lequel elle vous à convoqués.

«r Dès 180S, dix-sept évêchés étaient vacants dans le royaume d'Italie. S. M. nomma les prélats les plus dignes de son royaume. Le pape refusa de leur donner des bulles d'institution canonique. II persista dans son refus pendant tout le temps que durèrent la troisième et la quatrième coalition. L'obligation où se trouvait l'empereur de conduire ses troupes aux extrémités de l'Europe, faisait présumer au pape qu'il était dans l'intérêt de Sa Majesté de ne laisser en Italie aucune source de fermentation, et qu'elle pourrait acheter l'institution d'un si grand nombre d'évêchés par la donation de la Romagne. Mais, S. M., accoutumée à se confier dans l'amour que lui portent les peuples d'I-

I €t dus lanr fidélité, repousa avec mépris de pareilles ÎDsinuatiaoSy et ce ne fut qu'après des r6h réitérés pendant trois ans que les batailles d*léoa et de Friedland parent enfin Taincre Tobstination du pape, qui, Tojant la délaite des ennemis de la France et ses espérances trompées, donna, un mois après le traité de Tîlsitt, Finstilution canonique aux évéques qui ayaient été nommés par S. M. et auxquek il lapait si longtemps refusée.

c En 1808, TarcheTèché de Malines étaat Tenu à Taquer, S. U. y nomma Té^êque de Poitiers (l*abbé de Pradt). Le pape euToya des bulles d'institution dans lesquelles il déclarait que cette nomination était de son propre mouvement. Ces bulles furent comme de raison rejetées au conseil d'Ëtat, et, depuis ce temps, Tévéque de Poitiers n'a point encore son institution canonique comme archevêque de Malines.

« Pour tou^ les évêchés qui sont venus à vaquer depuis, et qui sont au nombre de 27, le pape a refusé de donner les bulles d'institution, soit qu'il voulût soutenir l'étrange proposition de nommer de son propre mouvement et suivant la formule rédigée pour l'archevêque de Malines, soit qu'il eût espéré faire intervenir la concession des bulles dans les discussions qui ont eu lieu relativement aux forteresses, aux limites, et enfin à la souveraineté temporelle des papes.

« S. M.> se ressouvenant de ce qui dvait été feit du temps de Louis XIY dans iine pareille circonstance et voyant l'impossibilité délaisser plus longtemps vacants des diocèses comme Paris et Florence, y nomma aux termes du concordat. Les chapitres donnèrent des pouvoirs spirituels comme vicaires capitulaires. Mais des Brefs émanés de Savone et adressés aux chapitres de Florence et d'Asti leur défendirent positivement de donner des pouvoirs capitulaires à ceux que l'empereur avait non^ mes. Ainsi, tout ce que le pape a pu faire pour exciter les troubles et la désobéissance, a été fait. Mais les évêques et les chapitres de France et d'I-* talie se sont montrés indignés d'une telle conduite, si contraire aux canons, à la doctrine de l'Ëgliseï au respect que tous les pontifes doivent au sou*-" verain, et n'ont eu aucun égard à ces Brefs.

« Depuis, le pape a investi de ses pouvoirs le cardinal di Pietro, homme passionné et qui nourrit une profonde haine contre la France. L'empereur avait été obligé de l'exiler à Semur, et ce fut dans cet exil qu'il reçut le Bref secret qui lui dopnait des pouvoirs pour les affaires spirituelles de la France : attentat contre le trône et l'Eglise. Ce cardinal avait déjà dans les ténèbres noué des tra-* mes obscures avec les plus mauvais prêtres de la France, lorsque la justice le saisit avec ses complices pour le punir seloq les lois de r£(at.

c Ainsi, dans l'espace de dix années, Tempereur a été troublé sept ans, à deux différentes époques, une fois pendant Fespace de trois aos, et une seconde depuis Fespace de quatre ans, dans les prérogatives que lui accordait le concordat.

« Depuis dix ans, S. H. a relevé les autels en France et n'a été occupée que du bien de la religion, de Faccréditer et Fétablir dans son vaste empire, et même de faire sentir les effets de sa puissance et de sa protection aux catholiques des pays étrangers. Mais il nous a chargé expressément de vous le dire, afin que le monde entier Fentendlt, il n'a trouvé dans la cour de Rome qu'indifférence pour les vrais intérêts de la religion; elle a été constamment occupée de deux objets : 1® d'obtenir de l'empereur la donation des anciennes légations de Bologne, de Ferrare et de la Romagne: 2" d'accréditer les principes que le pape est Févêque universel, qu'il peut renvoyer tous les évêques, qu'il est au-dessus de tous les souverains, du concile et de toutes les Eglises,

« Lorsque le pape vint à Paris pour le couronnement, il s'en retourna mécontent parce qu'il s'était flatté d'obtenir les Légations. Mais le serment de Fempereur comme roi d'Italie, et Fattachement qu'il porte aux peuples de ces provinces et spécialement à sa bonne ville de Bologne, rendirent impossible la réalisation de ces espérances,

qui eût fait tomber ces beaux pays dans la plus vicieuse des administrations. Depuis, la cour de Rome a profité de toutes les circonstances pour élever des difficultés, pour inquiéter les consciences et troubler la tranquillité de Tempire, toujours dans l'espérance qu'il arriverait des circonstances où, pour être certain d'avoir pour appui sincère l'influence du pape, l'empereur ferait des sacrifices temporels et lui accorderait, sinon les trois léga* tiens, du moins la Romagne. C'est à cela qu'il faut attribuer les réticences qui se trouvent dans l'allocution du pape sur les lois organiques, le pape n'ayant point d'autre but que de jeter des ferments susceptibles d'être développés. Ce fut dans cet esprit qu'il refusa d'abord l'institution en Italie et en France.

c S. M. ayant vu, par cette conduite du pape, qu'il tenait constamment à la politique de ses prédécesseurs de faire concourir son influence spirituelle à l'agrandissement de sa puissance temporelle ; que, toutes les fois qu'il aurait des embarras extérieurs, la cour de Rome chercherait à lui susciter des embarras intérieurs, il a pris le parti de faire reversion à l'empire du fief de Rome, qui en avait été détaché en faveur des papes, afin de leur ôter pour toujours les moyens de faire servir les intérêts spirituels aux affaires temporelles. La providence voulut que précisément le lendemain des

S.lLnçU

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< Lf :ïij^ rr'i jr:^ f^apereiir est du ressort piI.-L.ri^ -:\ î-ts ifiir^ d^ li terre. S. M. ne trouve ic n^-I-fir« riTLnies po'^ li tranquillité de ses fKQi.^ «Mririe t>j5 les abas de l'influence spirituelk ornai: î pir les palpes et dont les pages de rhiitoîre sont remplies, que dans l'autorité et la mis^îoo des éTè*^es qui. attachés au sol par tous les liens du sang. ODt intérêt à repousser par les mêmes armes les attentats des Grégoire et des Boniface et de ceux qui ont voulu établir ces prétentions subversives dans la bulle in cœnâ Domini^ prétentions qui ont excité l'indignation de tous les

souverains, de tous les peuples et de tous les vrais évoques.

c( S. M. 9 lorsqu'elle a voulu rétablir les autels en France, eut besoin d'avoir recours à la cour de Rome. 11 n'y avait plus d'évêchés en France. Les évêques étaient en partie morts, en partie déportés et réfugiés chez l'étranger. Pour rétablir l'Église de France, il n'y avait pas d'autre moyen que de demander aux évêques de donner leur démission^ ou de leur ôter leurs pouvoirs par une bulle de la cour de Rome, afin de recomposer ensuite l'Eglise de France.

(c Personne ne sait mieux que vous, Messieuk^i combien cet acte était nécessaire, combien la re« ligion lui doit. Mais enfin cet acte était presque sans exemple dans l'histoire de l'Eglise, et la cour de Rome est partie de cette espèce d'acte extraordinaire qu'elle a fait, à la demande du souverain, pour se renforcer dans ses idées de domination arbitraire sur les évoqués, et dans la croyance que les papes doivent disposer en maîtres des affaires spirituelles et même des affaires temporelles, parce que l'esprit est au-dessus de la chair.

« Depuis et avant saint Louis, les souverains de France et de tous les États de l'Europe ont eu des discussions avec la cour de Rome et ont été sans cesse occupés d'en repousser les prétentions. Us ont toujours été guidés, éclairés et soutenus dans

ce grand choix par les évêques. Aussi peut-on dire que la cour de Rome a eu constamment pour but de diminuer Texistence, la considération et les prérogatives des évéques, en attribuant au siège de Rome ce qui, d'institution primitive^ appartenait à Tépiscopat.

« L'épiscopat est détruit en Allemagne. Il est remplacé par des vicaires apostoliques. Or, S. H. nous a ordonné de vous exprimer sa pensée et sa volonté : elle ne souffrira jamais aucun vicaire apostolique dans ses Etats. Elle ne saurait reconnaître la religion chrétienne partout où elle ne serait pas exercée par la mission des évéques; c'est la religion de Jésus-Christ, celle qu'ont professée Charlemagne et saint Louis, que Sa Majesté a rétablie en France, et non la doctrine des Grégoire et des Boniface, qui est incompatible avec l'indépendance, la dignité et la souveraineté de tous les trônes.

« S. M. reconnaît le pape comme le chef de l'Eglise, comme le premier des évêques, comme le centre de Tunité ; mais elle ne le reconnaîtra jamais comme évéque universel. Elle ne lui connaît pas le droit de destituer, de chasser les évêques de leurs églises, encore moins le pouvoir d'anéantir dans un pays l'épiscopat, dont l'existence est aussi nécessaire à la religion que la papauté même; et pourtant 2 7 évêchés sont vacants, parmi

lesquels sont les archevêchés de Paris, de Florence, de Malines, de Venise, d'Aix, de Bourges, etc.; beaucoup d'évêques sont \ieux, et les moyens d'y pourvoir par le concordat, s'il n'existe plus? Le concordat est un contrat synallagrâatique. Le pape l'a violé à deux reprises différentes pendant l'es-r pace de sept ans sur dix; il n'offre plus aucune garantie. Le concordat n'existant plus, nous nous trouvons reportés au temps de Charlemagne de saint Louis et de Charles VU et aux t^mps antérieurs au concordat de François P' et de Léon X. Quel que soit le mode que le concile choisisse comme le plus conforme aux canons et aux usages de l'Eglise, S. M. le ratifiera, pourvu que dans trois mois tous les évèchés vacants soient pourvus, et que jamais, sous quelque prétexte que ce soit et dans quelque circonstance que l'on se trouve, une église puisse rester plus de trois mois veuve de son évêque.

€ Certes, si l'empereur avait été si indifférent pour les affaires religieuses, il eûtcontinué à nommer des évéques qui eussent reçu des chapitres les pouvoirs spirituels comme vicaires capitulaires; Au bout de vingt ans, l'épiscopat eût été éteint, et sans l'épiscopat, la religion chrétienne n'eût plus été rétablissement des apôtres. Mais Sa Majesté, en relevant les autels, n'a pas cherché si elle ferait quelque chose d'agréable ou non à la cour de

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afin qu'il ne soit au pouvoir d'aucun homme de priver les diocèses de leurs évoques, ni de mettre un terme ou une interruption à cette suite de pasteurs qui, depuis les apôtres, doivent aller jusqu'à la fin des siècles. »

U est aisé de se représenter la pénible surprise de tant d'évêques au milieu desquels tombait une parole si peu mesurée, si peu exacte et si impérieuse. Cette parole prêtait gratuitement au pape des intentions qu'il n'avait jamais eues, et aux évoques, en général, des sentiments que leur piété repoussait; elle transformait en agresseur l'auguste victime de Savone, et décorait du nom de justice une détestable spoliation. U faudrait placer une observation à côté de chaque phrase, mais le lecteur éclairé aura porté de lui-même son jugement. Quel ton tranchant et absolu pour affirmer ce qui est contraire à l'histoire ! C'est au nom des hommes sages et religieux de tous les siècles que l'on condamne ici le pouvoir temporel des pontifes de Rome ! On les accuse de s'être servis de leur puissance spirituelle pour agrandir leurs états quand l'histoire est là pour déclarer que les états du Saint-Siège sont toujours restés les mêmes au milieu des plus grands jours de l'ascendant^de la papauté au moyen âge \ et c'est à l'occasion d'un pape dépouillé que cette doctrine est professée I

Napoléon laissa voir, par le discours de son ministre, qu il entendait (aire marcher le concile à sa guise. Ixîs évoques, malgré leur bonne volonté de ne pas déplaire, ne purent mener les choses comme le maître le souhaitait. Le décret du 10 juillet vint dissoudre rassemblée que l'empereur voulut ressusciter quelques jours après, pendant que trois évéques, ceux de Gand, de Tournay et de Troyes, jugés trop récalcitrants, étaient enfermés à Vincennes. Nous ne parlerons de la con-grégation générale du 5 août 1811 que pour rappeler que cette délibération est sans valeur, parce qu'elle a été prise sans liberté. Nous en dirons autant du bref de Pie VII, qui approuvait cette délibération, bref rédigé par le cardinal Roverella, personnage plus docile aux vues de l'empereur que (idèle à ses devoirs envers le pape, et dont le cardinal Pacca disait : Miquid humani passus est; il y a quelque chose qui domine ce bref du 20 septembre, c'est la belle lettre de Pie VII au cardinal Caprara. Une note écrite de la main de l'un des Pères du concile, évéque d'Italie, et qui a passé sous nos yeux, affirme que dans la congrégation générale du 5 août 1811, on ne put jamais voter au scrutin, mais toujours par assis et levé; elle ajoute qu'on ne vota au scrutin qu'à l'ouverture du concile, pour la formation du bureau, et que ce fut sur la proposition du cardinal Maury, qui se

montrait à ces moments-là très-respectueux ^ selon les expressions de la note de l'évêque d'Italie * .

Les tristes succès obtenus à Savone encouragèrent apparemment le cardinal Maury dans une nouvelle tentative auprès de Tauguste captif; nous avons une lettre du 12 octobre 1811, où il expose au pape comment, appuyé sur le secours divin, et confiant à l'ancienne bienveillance de Sa Sainteté, il a accepté le siège de Paris ; il supplie le Souverain-Pontife de l'affranchir des liens qui l'unissent aux églises de Montcfiascone et de Gorneto ; l'information accoutumée ne pouvant pas se faire, vu qu'il n'y a en France ni légat, ni nonce, ni délégué apostolique, le cardinal dépose aux pieds du pape, de l'avis de beaucoup de prélats, l'information dressée par l'évêque de Versailles, le plus ancien évêque et le premier suffragant de la métropole, espérant que Sa Sainteté daignera s'en contenter, eu égard aux circonstances extraordinaires du temps : une pareille indulgence ne pourra jamais être invoquée comme un exemple. € Rien au monde, ajouta-t-il, ne me sera plus a cher et plus sacré que de montrer et de proÇpsa ser jusqu'à la mortdque je suis attaché par le € lien le plus étroit de l'obédience et de la com- € munion à Votre Sainteté, le Vicaire de Jésus-

' Ghe a quei momenti si mostraya con quello (le cardinal Fesch) assai riverente.

c Christ 8ur la terre, le chef suprême de l'Ëglise, c et à la chaire de saint Pierre, qui est le centre c de Tunité catholique; ainsi le veulent et les < bienfaits signalés dont j'ai été comblé par le « Siège apostolique, et la faveur nouvelle pour la- « quelle je me recommande maintenant ; ainsi le « veulent la dignité de cardinal et le ministère a épiscopal, comme les promesses solennelles qui c me lient et que je remplirai avec fidélité. » Pie VII ne répondit pas à cette lettre, ou du moins nous n'avons trouvé nulle part la réponse. Sa Sainteté pouvait s'étonner que le cardinal ne parlât point du bref du 5 novembre 1810, et qu'il le tint comme non avenu. Cette nouvelle démarche du 12 octobre 1811 atteste les inquiétudes du cardinal Maury et son désir de sortir d'une situation irrégulière. Nous avons déjà vu que Napoléon pressait Maury de laisser de côté le titre d'administrateur capitulaire et de prendre le titre d'archevêque de Paris; Maury ne cédait pas à l'empereur sur ce point si grave, et quoiqu'il eût beaucoup perdu de sa considération par sa situation nouvelle, les enfants de l'Église doivent tenir compte à Maury d'avoir maintenu jusqu'au bout des résistances sans lesquelles un déchirement pouvait s'accomplir.