UNE LETTRE DU CARDINAL FESCH

« différentes de celles qu'il avait. C'est lui à présent « qui fait tout. Le cardinal Doria racontait que toutes « ses fonctions se réduisaient à signer ce que le pape « lui envoyait. C'est lui-même qui minute et rédige tout « ce qu'il y a d'important. U réforme inexorablement « le travail des personnes les plus accréditées. On ne « doute plus qu'il n'ait pris son parti et que sa con- « duite ultérieure ne soit tracée. Il est décidé à tout, « dût-il s'ensuivre la persécution générale de l'Église, o n est sûr qu'il trouve le temps présent préférable au « temps passé. Il dit qu'une persécution ouverte vaut « mieux qu'une persécution sourde ; que celle-ci sé- « duit et que celle-là fait démasquer ; qu'il y a des cira constances où les persécutions sont utiles à l'Église ; « qu'elles sont la pierre de touche et le creuset. U ena visage froidement les conséquences qui pourraient « résulter d'un coup d'éclat. Sire, vous couvrez la « terre de vos armées et de votre puissance, mais vous « ne sauriez commander aux consciences ; permettez « que je vous représente que, quelle que fût la conte- « nance des évoques, quelle que fût la force des rai- « sons par lesquelles on peut prouver au pape qu'il a « outre-passé son autorité, il n'est pas moins vrai qu'il « y aurait, non-seulement partage dans les opinions, « mais un horrible déchirement dans l'Etat, qui dégé- « nérerait en un schisme terrible qu'on n'éteindrait « pas facilement, et que toute mesure de rigueur se- « rait taxée de persécution. Je prie Dieu qu'il inspire à

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« Votre Majesté les moyens d'aplanir tous les obsta- « clés qui pourraient s'opposer à une réconciliation « avec le pape, qu'on doit considérer comme un homme « désespéré qui croit agir par l'inspiration de Dieu, la « conscience seule devant lui servir de règle ; et dans « l'assurance que l'esprit de Dieu ne peut abandonner « le chef et le gardien de son Église, il demande si on « peut avoir de meilleur conseiller et si on peut se fier « à Dieu *. »

A part les mots que nous avons soulignés, nous aimons cette lettre ; elle est courageuse et belle. Fesch, surpris par la révolution aux premiers temps de sa prêtrise , transformé tout à coup en garde-magasin à l'armée des Alpes , nommé ensuite commissaire des guerres en 1796, n'avait probablement pas conservé dans ces deux emplois les vertus sacerdotales; redevenu l'abbé Fesch après le 18 brumaire, archevêque de Lyon depuis l'année 1801, cardinal depuis 1803, ambassadeur à Rome.de 1803 à 1806, l'oncle de Napoléon était parvenu à se débarrasser, en 1810, de sa nomination au siège de Paris, un peu plus peut-être par des considérations d'intérêt que par dévouement à la discipline ; il s'était aperçu, disait-il, « que d'un administrateur

1 Histoire des Négociations diplomatiques relatives aux traités de Mor fontaine, de Lunéville et d'Anciens, pour faire suite aux Mémoires du roi Joseph t précédée de la correspondance inédite de l'empereur Napoléon I er avec le cardinal Fesch ; publiée par M. A. Ducasse. Tome I. Paris, 1855.