LES CONCOURS

jour, à telle époque, dans telle église. « Mon révérend « Père, lui répondit fort doucement le jeune abbé, vous « êtes venu me demander des sermons, je n'ai pour « le moment que celui-là à vous offrir; prenez-le, « laissez-le, faites comme il vous plaira. Je n'ai rien « de mieux à vous dire. » Et le moine s'en alla brusquement, répétant que le sermon lui appartenait : l'avait-il acheté ?

L'histoire a retracé le deuil véritable et profond qui suivit le trépas prématuré du Dauphin de France le 20 décembre 1765 ; le sentiment public laissa voir la même vivacité de regrets qui avait éclaté à la mort du duc de Bourgogne, le plus bel ouvrage de Fénelon. Une société de gens de lettres proposa un prix de douze cents francs pour un éloge du Dauphin; le jeune Maury entra dans la lice; mais aucun des discours présentés ne parut digne du prix ; la palme, dont on doubla la valeur, fut remportée l'année suivante par un condisciple de Maury au grand séminaire d'Avignon, l'abbé de Boulogne, plus jeune que lui d'une année, et qui devait se faire un nom dans la carrière de l'éloquence. Maury n'avait pas voulu paraître au second concours ; il fit imprimer son discours et reçut des encouragements. Un éloge de Stanislas, roi de Pologne, qu'il publia dans le courant de la même année (1766), renfermait des germes de talent. Les concours de l'Académie française ne pouvaient manquer de tenter son ardeur; l'illustre corps littéraire avait pro-