ÉLOGE DE CHARLES Y

posé pour 1767 l'éloge de Charles V, roi de France , et les avantages de la paix ; Maury concourut pour les deux prix d'éloquence ; il ne fut point vainqueur, mais les deux discours ont des parties qui étonnent de la part d'un jeune homme de vingt ans. Ces discours n'ont pas trouvé place dans la réunion des Œuvres de Maury. L'éloge de Charles V, imprimé à part en 1767, se compose d'une cinquantaine de pages in-8°. Lie jeune auteur ajoute à son nom le titre de membre de

l'Académie des Arcades de Rome. Il y met quelque gloire et semble dire avec le poète :

.... Soli cantare periti Arcades *.

La première page de l'éloge de Charles V a de la gravité et de la noblesse ;

« Les habitants des bords du Nil jugeaient solennel- « lement leurs souverains après leur mort; pour ins- « pirer aux autres princes une frayeur salutaire, ils « les appelaient à celte pompe funèbre, qu'ils célé- « braient avec un silence éloquent. Chaque citoyen * avait droit d'accuser les rois devant ce tribunal de « la vérité ; là voix de ce jugement formidable, qui « était gravé comme une loi dansées fastes de l'É- « gypte» réveillait l'indolence des rois, et leur com- « mandait d'être justes. Lorsque le monarque était

1 Virgile, Églogue X'.

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« déclaré vertueux dans le labyrinthe sacré, les pré- « très, les magistrats, les guerriers lui assuraient « l'immortalité en touchant de leur caducée l'urne qui « renfermait ses cendres. C'est ainsi que les Égyp- « tiens attendaient la mort de leurs maîtres pour fixer « leur gloire. Rois, vous êtes connus, en effet, lorsque a vous ne régnez plus ; la flatterie disparaît avec vos * bienfaits ; l'univers juge sans indulgence les princes « auxquels il avait voué une obéissance sans bornes : « pour les déclarer grands, l'histoire exige que des mil- « lions d'hommes soient heureux. Je viens prononcer « l'éloge de Charles V quatre siècles après sa mort. « Si je ne juge pas avec le même appareil que faisait « l'Egypte, je le jugerai avec la même impartialité. »

Le jeune écrivain, dans son œuvre oratoire, divisée en deux parties, montre ce que le roi de France a fait pour le bonheur de son peuple, et comment dans ce bonheur de la nation il a trouvé le sien. Charles V, vainqueur sans être guerrier, soumit ses ennemis, paciûa son royaume, l'affermit, le réorganisa, contribua aux progrès de l'esprit humain, et la France reçut de sa main une meilleure administration de la justice. « Le droit de juger est le prix de l'or ; Charles veut « que le témoignage le plus éclatant de sa confiance « soit la récompense du mérite : il refuse la puissance à « ces hommes méprisables auxquels il n'en coûterait « rien de s'avilir, qui oseraient ordonner des dépréda- « tions au nom sacré de la justice. U crée un nouveau ,

ÉLOGE DE CHAULES V. 13

« tribunal, sa vigilance enfante l'exactitude, ses soins « font régner l'équité ; il rend les lois pures, l'admi- « nistration active, les jugements prompts... J'aper- « çois des variations et des caprices dans les lois mô- « mes : Charles juge son code, et joint son autorité à « l'autorité des lois ; il prescrit un langage uniforme « aux arrêts de la justice, parce qu'il sait qu'une loi « qui se dément est une loi qui se détruit. »

On reconnaît le roi de Navarre, Charles le Mauvais , à ces coups de pinceau d'une si jeune main :

« Le roi de Navarre, dévoré des feux de la débau- « che, du poison de l'envie, du fiel de la vengeance, « tâchait encore de lui nuire (à Charles V) ; fidèle à « ses seuls intérêts, il s'humiliait, pleurait, se rétracta tait, jurait, promettait, et trompait toujours. »

L'abbé Maury parle des croisades comme on en parlait alors, et n'a pas encore assez étudié ces guerres héroïquei pour en saisir le vrai caractère et la portée immense; cinq ans plus tard, il tiendra un autre langage dans le panégyrique de saint Louis. Ce qu'il dit du moyen âge n'est qu'un reflet des opinions qui avaient cours à cette époque dans les salons et les académies ; depuis Charlemagne jusqu'à Charles V, il ne trouve presque aucun vestige de l'esprit humain ; trente générations lui paraissent perdues pour les sciences et le bonheur : il ignorait, et les gens de lettres qu'il fréquentait ne savaient pas plus que lui les découvertes, les travaux sublimes, le^ grandes choses