CHAPITRE VIII

Discussion sur les assignats ; défi oratoire de Maury non accepté par Mirabeau. — Dircours de Maury sur les assignats. — Mirabeau acclamé ; Maury menacé au sortir de la séance. — Discoure de Maury sur le rapport de la procédure du Chàtelet , relative aux événements des 5 et 6 octobre; intrépidité de Maury. — 11 s'oppose à la formation de la haute Cour nationale. — Il s'oppose à la suppression de l'impôt du tabac.

Le discours sur les assignats, le 28 septembre 1790, saisi à la prononciation par la société qui écrit aussi vite que la parole, est resté comme une des plus célèbres improvisations de l'abbé Maury. Le Moniteur, qui n'était pas encore devenu l'impassible dépositaire de la parole politique, mais qui se trouvait seus la main d'un parti, diminue ici l'abbé Maury au profit de Mirabeau ; on sait pourtant que le député de Péronne avait demandé au député d'Aix de vider entre eux ce grand débat, et que Mirabeau, qui d'abord avait accepté le duel oratoir«3, finit par s'y refuser malgré les sommations réitérées de son rival. L'abbé Maury rappelait l'infidélité

de Mirabeau à cet engagement en commençant son discours, non pas tel qu'on le trouve dans le Moniteur, mais tel qu'il fut réellement prononcé :

• Je m'étais préparé à soutenir aujourd'hui un coin- « bat dans cette assemblée, et non pas à y prononcer « un discours. M. de Mirabeau, qui avait d'abord loya- « lement ramassé le gant que je lui avais jeté en votre « présence, s'est ensuite refusé constamment à un « mode de discussion qui aurait résolu tous nos doutes « et qui aurait dissipé tous les vains prestiges de l'élot quence. Je regretterai toute ma vie ce dialogue inté- « ressant que nous ai ions annoncé à l'Europe entière ; « et mes regards cherchent encore dans ce moment « M. de Mirabeau sur cette même arène où, au milieu « de tant d'adversaires de mon opinion, je me vois ré- « duit avec douleur à la solitude du monologue *. »

On avait imaginé d'éteindre la dette remboursable et exigible par l'émission soudaine d'un papier-monnaie, élevé à la somme de deux milliards. Maury traita avec clarté, avec force, avec une verve chaleureuse les questions du change, du numéraire et du crédit, et poursuivit l'agiotage comme étranger au véritable commerce territorial, au véritable commerce national, au véritable commerce productif; il raconta l'histoire du

1 Le discours sur les assignats est un de ceux que Maury dicta plus tard à Monteflascone, et qui font partie des manuscrits restés entre les mains de ses héritiers.

papier-monnaie, sa naissance en Amérique en 1720, montra le papier du congrès déshonoré par une banqueroute, le papier-monnaie de la Pensylvanie, le plus solidement hypothéqué, émis avec les plus vertueuses précautions, perdant 91 pour 100 au moment de son extinction. L'orateur regardait comme moralement impossible le phénomène d'un papier-monnaie ne perdant rien de son titre ; et du moment que la dépréciation était inévitable, la hideuse banqueroute se trouvait comme autorisée. La véhémence de l'orateur dénonçait les agioteurs et autres marchands d'argent, qui menaçaient de faire en 1790 ce qu'ils avaient fait en 1720, et dont la conjuration pécuniaire était un grave péril; ces agioteurs conseillaient un papier-monnaie repoussé par la loyauté de la nation française, un papier-monnaie qui, soixante-dix ans auparavant, avait ruiné le pays ; l'éloquence indignée de Maury montait à mesure qu'il se rapprochait de Law et des désastres de 1720 : « Ce perfide étranger qui ruinait le royaume n'avait, « disait-on, pour ennemis que les ennemis du genre « humain ; et c'était lui qui était l'ennemi de notre pâte trie ; c'était lui qui était l'ennemi du genre humain; o et ce sont ses successeurs, ce sont ses pareils, ce sont « ses échos qui sont les ennemis du peuple.... Que le o peuple nous entende et nous juge : je ne détruirai « pas son jugement. » Maury, précipitant sa parole et comme hors d'haleine, demandait au peuple d'examiner où étaient ses amis, où étaient ses dangers, où

était sa prochaine ruine ; il le conjurait d'examiner si c'est par des menaces que Von commande à la conscience publique, et si le royaume de France est restreint dans la rue Vivienne. « Le sort des papiers-monnaie nous « est connu, dit-il ; le sort des papiers-monnaie est en- « core récent » Puis, tirant de sa poche des billets de Law : « J'ai extrait, messieurs, s'écriait-il, ces deux « actes de Law d'un tas où il y en a des millions amon- « celés. Voilà, messieurs, ces papiers encore couverts « des larmes et du sang de nos pères. Ces papiers dé- « sastreux doivent être, messieurs, comme des balises « placées sur desécueils pour nous avertir d'un grand « naufrage et pour nous en éloigner *. » Mirabeau fut pliis applaudi que Maury dans cette lutte; l'un, au sortir de la séance, trouva les acclamations du triomphe , l'autre les clameurs de la menace ; mais Mirabeau ne fut ni plus fort ni plus éloquent que Maury, et les catastrophes amenées par le papier-monnaie ne tardèrent pas à donner trop raison à l'orateur de la droite.

1 Nous donnons ces paroles telles qu'elles semblent avoir été prononcées. Voici comment on les retrouve dans le même discours reyu par l'abbé Maury : « Héfas ! je presse dans ce moment môme de mes « tremblantes mains plusieurs de ces billets de Law, que j'ai tirés d'»n « vaste dépôt où Ton a accumulé, pour l'instruction de la postérité, « ces gages fictifs d'un capital immene et dérisoire. En contemplant « avec douleur ces papiers, instrument de tant de crimes, je crois les « voir encore couverts des larmes et du sang de nos pères ; et Je le^ « offre aujourd'hui aux regards des représentants de la tâ$^;fi|fr* « çaise comme des balises placées sur des écueils pour perpétrer le « souvenir d'un grand naufrage. »

LES EVENEMENTS DES 5 KT C OCTOBRE. !3l

Quatre jours plus tard, le 2 octobre 1790, Maury, dans un de ses discours les plus intrépides, discutait le rapport de la procédure du Châtelet; il s'agissait d'examiner s'il y avait lieu à accusation contre quelques membres de l'assemblée nationale pour les événements des 5 et 6 octobre 1789, et le rapporteur avait fait un mémoire justificatif dont la lecture remplit deux longues séances. Maury disait à l'auteur de ce panégyrique en faveur des accusés, comme autrefois Papinien à Garacalla : 11 n'est pas aussi facile de justifier un crime que de le commettre. Mirabeau, chargé dans plusieurs dépositions, n'avait parlé au commencement de la séance que pour inculper les témoins et les juges; il s'était engagé à prendre à partie non-seulement ses accusateurs, mais tous les magistrats qui composaient le Châtelet ; Maury en appelait de la colère de Mirabeau à sa raison, et défendait à la fois les témoins et les magistrats du Châtelet ; il trouvait les menaces de Mirabeau aussi puériles qu'illusoires. Il établissait la vraie doctrine sur le caractère des investigations de l'assemblée nationale, qui, à moins de confondre et d'usurper les pouvoirs, ne pouvait pas se réserver le ministère des juges. Le rapporteur avait dit que la procédure du Châtelet était uniquement dirigée contre la révolution, et Maury, après avoir énergiquement flétri les crimes des 5 et 6 octobre, dont il appelle les auteurs un vil ramas de brigands, faisait entendre ces courageuses paroles : « Je demande enfin si l'on regarde comme