AVENEMENT AD TRÔNE

augmentés, les funestes dissensions de la noblesse assoupies lui permettaient de tenter de plus grandes entreprises : ce fut alors qu'elle songea à accomplir, aidée de l'expérience militaire de son époux, une œuvre éminemment utile et glorieuse à l'Eglise comme à la couronne d'Espagne 4 . Si le Chrétien ne pouvait contempler sans tristesse ces belles contrées de l'Espagne méridionale où , depuis près de huit siècles, le Croissant humiliait la Croix et le Coran insultait à l'Evangile , un sentiment non moins douloureux ne devait-il pas remplir le cœur du patriote espagnol , quand son regard tombait sur la brillante Grenade, devenue comme un monument de la faiblesse et de l'abaissement de la patrie ? Aussi , depuis longtemps déjà le jeune couple royal, dans la conscience de sa force, tournait ses pensées vers la conquête de ce magnifique littoral , et nourrissait avec amour l'espoir du succès, lorsque l'ouverture des hostilités par les Maures vint offrir une occasion favorable à l'accomplissement de ce dessein. « Je veux extraire, l'un après l'autre, tous les grains de cette grenade, » dit Ferdinand, et il tint parole 2 .

Muley Abul Hassan , rompant le premier les rapports d'amitié avec la Castille, avait surpris Zahara , forteresse assez mal gardée, et traîné tous les habitants en esclavage à Grenade (i48i). La première vengeance des Castillans fut l'audacieuse prise d'Àlhama , ville opulente et puissamment fortifiée (28 février 1482). Plus d'un Maure clairvoyant eut alors le pressentiment que ce ne serait point là le dernier châtiment de la violation de la paix , mais le signal de plus grands malheurs. Ferdinand, il est vrai, sévit, la même année, repoussé avec perte de la forteresse de Loja, occupée par les Maures; et, au mois de mars de l'année suivante, un corps d'armée, engagé dans les défilés d'Axarquia, près de Malaga , y trouva presque une entière destruction. Mais les revers de l'armée chrétienne furent de courte durée. La discorde s'était introduite au sein des Maures ; Abu-Abdallah ou Boabdil , comme le nomment les Espagnols , se révolta contre son propre père , le roi Abul- Hassan, et le dépouilla de la plus grande partie de son royaume

1 Sur les serrices rendus par Isabelle a la Castille , voy. Havemann , Darstellungen ans é.innernGesch. span. p. 88. ff. — s Voy. le remarquable récit delà Conquête de Grenade, far Irvinç , t. MIL ch. 5. p. 2J. Francfort 4 829.

avec la capitale : tandis que le vieux roi ne régnait plus que sur Malaga, son fils commandait dans Grenade, et le royaume, ainsi déchiré , s'affaiblissait tous les jours *.

Un mois après le désastre des Chrétiens dans les gorges d'Axarquia, Boabdil fut pris à la bataille de Lucena (21 avril i483). Il est mis en liberté par Isabelle, à la condition de payer un tribut annuel comme vassal de Castille, et de livrer un libre passage et des approvisionnements aux troupes espagnoles qui marchaient contre son père. Son retour à Grenade renouvelle la guerre civile -, durant cinquante jours et cinquante nuits le sang des Maures, versé par les Maures, coule par torrent dans les rues de la capitale. El Zagal, c'est-à-dire, le Vaillant, frère d'Abul Hassan, précipite du trône l'ancien roi , et livre un combat acharné contre Boabdil son propre neveu. A partir de ce moment , la fortune passe sans retour, quoique à pas lents, dans les rangs des Espagnols. Les places forces tombent, les unes après les autres , en leur pouvoir ; et, en août 1487, la belle Malaga dut subir la loi du vainqueur. Deux ans après, Baza eut le même sort, Baza, la capitale d'El Zagal qui, désespérant de la fortune, renonça au trône de ses ancêtres. Par cette renonciation fut consommée la conquête de toute une partie du royaume des Maures -, les Chrétiens occupèrent les places fortes; on laissa aux Maures les faubourgs et les villes découvertes; ils conservaient aussi leurs biens, leur religion, leurs lois et leurs usages , à condition d'acquitter à la couronne de Castille le tribut qu'ils payaient autrefois à leurs souverains.

Isabelle avait contribué à ces heureux succès autant que l'aurait pu faire le général le plus habile. Souvent elle revêtait la cuirasse , enflammait par sa présence le courage de ses soldats, et surpassait les chefs eux-mêmes par sa pénétration et son invincible fermeté. Son énergie infatigable faisait face à toutes les nécessités; plus d'une fois elle mit en gage ses pierreries pour subvenir aux frais de la guerre et lever de nouvelles troupes ; elle prenait soin des pauvres , s'apitoyait sur les souffrances des blessés , et c'est à elle que l'on doit le premier usage des ambulances (hospices ambulants). Comme

i Les détails de ces fails et de ceux qui suivent se trouvent dans les ouvrages déjà citée de Prescott, Irving et Havemann. Voir aussi Vnist. gèn. de l'E$p*$%e par Ferreras,