AVÈNEMENT AU TRÔNE

crut déliée de ses engagements 5 sans avoir le consentement de son frère , elle épousa publiquement Ferdinand, qui, en véritable chevalier de roman , affrontant les mille dangers de la route et les sentinelles de Henri , était accouru de l'Aragon à Valladolid 1 .

Le roi de Castille eut beau déclarer que sa soeur avait perdu tout droit à la couronne , le peuple et les Cortès continuèrent à la regarder comme légitime héritière ; et, à mesure que Henri, attaqué d'un mal incurable , s'approchait du tombeau , la plupart des familles de la haute noblesse espagnole , sans en excepter le célèbre cardinal Mendoza avec ses nombreux parents , passaient dans les rangs et sous le drapeau d'Isabelle.

Aussi, lorsque le roi mourut (11 octobre i474)> Isabelle fut à l'instant proclamée souveraine et solennellement reconnue par les Cortès à Ségovie , en février i4j5. L'époux de la reine reçut le titre de roi , mais l'exercice de la puissance royale proprement dite restait toujours aux mains d'Isabelle, en sa qualité de reina proprietaria ; la part qu'y prenait Ferdinand était censée émaner d'elle et avoir son consentement. A la reine seule étaient réservées la plupart des hautes prérogatives de la royauté, telles que la nomination aux commandements des places fortes et aux grandes dignités ecclésiastiques; tandis que les notifications publiques , les sceaux et les monnaies portaient l'image et les armes réunies des deux souverains,

Isabelle ne fut pas longtemps tranquillement assise sur le trône de Castille. L'évêque Carillo, qui avait tant contribué h , son élévation dans l'espoir de dominer les jeunes époux , se voyant trompé dans son attente par l'influence toujours croissante du cardinal Mendoza, songea k la vengeance. A l'exemple du traître Oppas, cet archevêque de Séville qui avait, au vm c siècle, attiré les Maures en Espagne, il appela les Portur gais dans sa patrie, et alluma ainsi une guerre de Succession aussi longue que sanglante. Le même Alphonse de Portugal , qui , onze ans auparavant , avait brigué la main d'Isabelle, se fiança à Jeanne Beltranéja , qui avait treize ans à peine, et y soutenu par Carillo et les autres rebelles , il essaya de faire valoir par l'épée les droits prétendus de sa fiancée au trône de

t Prescoll, histoire de Fcrdin. et d'Isab. 1. I.

Castille. La fortune le favorisa d'abord, et déjà le vieux Carillo disait avec orgueil, « qu'après avoir fait un sceptre delà quenouille d'Isabelle, il allait maintenant changer de nouveau son sceptre en quenouille. » Mais , grâce à Pactivité infatigable de Ferdinand et de la reine, grâce à la générosité du clergé, qui offrit la moitié des revenus ecclésiastiques pour aider à la défense de la patrie, grâce à l'enthousiasme du peuple pour sa grande reine et à la haine des Castillans pour les Portugais, Alphonse plia et fut entièrement défait à la sanglante bataille deToro (i mars 1476). Carillo et les autres chefs de la ré*volte rentrèrent sous l'obéissance à de dures conditions ; mais la paix définitive se fit encore attendre trois ans , et Ferdinand était devenu roi d'Aragon par la mort de son père (20 janvW 1479), qtiand la tranquillité fut rendue à la Castille (septembre i479)- Alphonse renonçait a ses prétentions sur la Castille et à la main dé Jeanne ; à celle-ci on laissait le choix, ou de prendre lé voile > ou d'épouser plus tard don Juan, fruit récent de l'union de Ferdinand et d'Isabelle. D'autre part , un mariage entre le jeune Alphonse , fila dû prince royal de Portugal , et la fille aînée des souveraine de Castille, l'infante Isabelle, née en 1470, fut résolu et accompli dans la suite. Quant à Beltranéja , après avoir pris le Voile dans un couvent de Coïmbre, elle quitta bientôt sa cellule pour soutenir de frouveau , mais sans réveiller beaucoup de sympathie , ses prétentions à la dignité royale , jusqu'à sa mort arrivée en i53o *.

Ainsi , tandis que Ximénès était prisonnier à Santorcaé , vicaire et administrateur épiscopal à Siguenza , la Providence faisait monter sur le trône de Castille une reine qui devait, avec le secours de ses conseils et de ses travaux^ travailler si puissamment à la prospérité de l'Espagne.

La première occasion de l'élévation de Ximénès fut la prise de Grenade et la conquête du dernier asile qui restât aux Maures au sud de la péninsule.

L'heureuse issue de la guerre de la succession avait enfin assuré à Isabelle la tranquille possession du trône ; de nom* breuses améliorations dans ses Etats , la prospérité publique toujours croissante, la puissance royale affermie, les revenus

i Voir Prescott. — Les détails se trouvent dans CUmeOcin, Mem. etc. t. VI. illast. 49t