PREMIÈRE PARTICIPATION MX AFFAIRES

et Isabelle à Tortosa , où furent réglées, Tan i4i)6, les der-* nières clauses des traités. Au moins, vers le milieu de juillet de cette année accompagna-t-il la reine de Tortosa à Burgos, afin de faire les préparatifs nécessaires au départ de la princesse Jeanne pour la Flandre. Mais comme la reine conduisit sa fille jusqu'au port de Larédo, Ximénès obtint là permission si longtemps désirée de passer quelque temps dans son diocèse, et il se rendit à Àlcala, résidence ordinaire des Archevêques dé Tolède. Cependant , lorsque la reine fut revenue à Burgos, le grand-chancelier fut contraint d'y retourner luimême pour faire, le 3 avril i497? ' e mariage solennel du prince Juan avec Marguerite d'Autriche. Quelques instances que fit Ximénès pour rester dans son diocèse, la reine ne voulut jamais consentir qu'un événement si grave et si solennel fût présidé par un autre que par le Primat du royaume.

Un incident malheureux retint Ximénès à Burgos plus longtemps qu'il ne s'y attendait. Dans les tournois qui se donnèrent à l'occasion du mariage , Alonzo de Cardenas mourut d'une chute de cheval , et l'Archevêque dut remplir la triste mission de consoler la profonde douleur du père et le chagrin de la reine elle-même. En effet, peu de têtes couronnées ont montré pour leurs serviteurs un attachement aussi sincère, aussi sympathique que cette reine extraordinaire ; elle avait d'ailleurs une considération particulière pour le père de Tinfortuné Alonzo, dont elle avait éprouvé la fidélité et le dévoâment, lors des négociations qui amenèrent , en dépit de tous les obstacles, son mariage avec Ferdinand d'Aragon.

Dès que Ximénès eut rempli les devoirs qui le retenaient à Burgos, il se rendit à Tolède, et de là à Alcala pour prendre enfin solennellement possession du siège archiépiscopal , et faire pour son diocèse de salutaires règlements' 4 . En même temps, il avait toujours l'œil fixé sur les affaires de l'Etat, et l'on était persuadé qu'il ne paraissait à la cour que lorsque le bien public l'y appelait. Le bonheur du peuple était, en effet, l'objet continuel de sa vigilance et de ses soins. Tous les abus qu'on lui signalait, il les faisait disparaître si son pouvoir allait jusque-là, sinon il les portait à la connaissance de Ja reine. Il protégeait les pauvres et les faibles contre lop-

l II en sera parlé au chap. XIV.

pression et l'injustice des puissants et des riches ; il était surtout l'effroi dés fonctionnaires coupables, dont il dénonçait , sans miséricorde, à la reine les actes arbitraires et contraires aux lois. Parmi les nombreux bienfaits dont l'Espagne lui est redevable, il en est un surtout qui lui attira les bénédictions du peuple. ,

Déjà depuis un siècle les guerres contre les Maures avaient rendu nécessaire dans les Etats de Castille la levée d'impôts et de contributions extraordinaires. Le plus pénible de tous, celui qui entravait davantage les transactions commerciales, était le tribut appelé Mcavala^ qui obligeait à donner au fisc la dixième partie de toutes les choses vendues ou échangées. Mais ce tribut exorbitant était devenu une source d'abus et de corruption par la manière dont il était levé, par les chicanes des fonctionnaires, et surtout par les tromperies, les mensonges et les faux serments des vendeurs et des acheteurs. Quel que fût le désir de Ximénès, une suppression totale de l'odieuse contribution eût été impossible dans les circonstances présentes * ; mais, d'après ses conseils, elle subit une amélioralion importante. On calcula , en moyenne, le produit total de YAlcavala, et une répartition équitable en fut faite entre les villes et les districts, selon leur grandeur et leur opulence; on laissa les habitants eux-mêmes faire la levée partielle de l'impôt, et toute l'armée des publicains fut congédiée. Ximénès avait eu pour auxiliaire dans la conception d'un plan si salutaire don Lopez de Biscaye , célèbre par son habileté dans les finances. Le fisc et les citoyens y gagnèrent à la fois$ un nombre infini de salaires odieux furent supprimés, une foule de vexations et de contestations cessèrent, et l'on se félicita, comme si ce seul changement eût ouvert une ère nouvelle de prospérité et de bonheur.

Sur ces entrefaites, et pendant que Ximénès tenait son premier synode dont il sera parlé plus loin , de graves événements arrivés dans la famille royale réclamèrent l'activité du grand-chancelier et sa présence à la cour. Lé 3 avril , il avait v

i Peu de temps avant sa mort, Ximénès adressa eucore à Charles -Qui ni une supplique pour l'abolition de V Alcavala y mais sans succès. Ce fut encore sans doute d'après son inspiration qu'Isabelle recommanda ? dans son testament/ la prompte suppression de cet impôt. Cornez, ibid. p. 954 sqq. ProcoW , t. H. p. 588. not. 22.