PREMIÈRE PARTICIPATION AUX AFFAIRES

béni l'union de don Juan avec Marguerite d'Autriche*, six mois après , ce jeune prince plein d'espérance avait cessé de vivre *. Une fièvre le saisit à Salamanque aussitôt après son mariage^ après avoir détruit en peu de temps sa faible constitution, elle mit fin, le 4 octobre i497? ^ cette vie trop courte et déjà si remplie par l'amour et la culture des sciences. Les médecins croyaient avoir trouvé la source du mal dans les rapports trop fréquents du jeune prince avec sa belle compagne ; et son précepteur Pierre Martyr, qui nous donne ces détails, en y mêlant ses larmes, ajoute que la reine ne voulut jamais consentir , malgré l'avis des médecins, à la séparation des nouveaux époux, justifiant son refus par ces paroles de l'Ecriture : « Ce que Dieu a uni, l'homme ne doit pas le séparer. » Dès les premières atteintes du mal, le prince avait perdu tout espoir de guérison, et il était le premier à consoler ses parents désolés *.

Quelque temps après, Marguerite ayant donné le jour à un enfant sans vie, la succession d'Espagne passa à la fille aînée de Ferdinand et d'Isabelle, qui portait le nom de sa mère et avait épousé depuis peu don Manuel roi de Portugal. Cependant, l'archiduc- Philippe, marié à Jeanne, fille cadette des deux souverains , aussitôt après la mort de son beau-frère , prit le titre de prince de Castille, et fit craindre un compétiteur. Afin de régler cette grave affaire et prévenir toute contestation , Ferdinand et Isabelle se hâtèrent de convoquer les Cortès de Castille à Tolède çt celles d'Aragon à Saragosse \ ils invitèrent aussi la reine de Portugal et son époux à venir recevoir en personne l'hommage des Etats.

Ximénès joua dans ces événements le rôle qui convenait a la dignité de grand-chancelier dont il était revêtu 5 il assista aux deux assemblées, et, dans celle de Tolède, de concert avec le grand connétable du royaume, il reçut les serments en usage (2$ avril 1498) 3 .

Mais l'hommage des Aragonais fut plus difficile a obtenir, la succession par les femmes étant contraire aux coutumes de ce royaume. C'est pourquoi, dès que les Cortès de Tolède furent dissoutes, Ferdinand et Isabelle se rendirent a Saragosse avec

i II était né le 30 juin 4478. — a felr%s Martyr, Epp. 476. 482. — 5 Ferreras fol. VIII. P. II. p. 490. g 570.

44 XIMÉNÈS A GBENADE,

Ximénès, quoique sa charge de grand-chancelier, bornée à la Castille, ne s'étendit pas sur F Aragon; mais les deux souverains ne voulaient point être privés des conseils de leur sage ministre, dont jamais ils n'eurent un plus grand besoin. Les opinions furent vivement agitées, et la décision n'avançait qu'à pas lents, lorsque la princesse, objet du débat, mourut de ses couches , le a3 août 1498. Ximénès l'avait préparée à la mort, et les dernières paroles de la noble princesse furent une prière à l'Archevêque, celle de consoler la douleur de ses parents. Celui-ci remplit ce triste devoir, et déploya le plus grand zèle pour assurer au jeune orphelin, nommé Miguel, l'hommage de l'Aragon. D'après son conseil, le prince, quelques jours après sa naissance, fut promené dans les rues de Saragosse sur une litière à housses d'or , et montré au peuple. Bientôt les Cortès lui firent hommage et placèrent le jeune héritier du trône sous la tutelle de Ferdinand et d'Isabelle. Ximénès retourna avec la cour en Castille, dont les Etats reconnurent à leur tour don Miguel à Ocana, au mois de juin 1499 ? ma * s ce dernier mourut avant d'avoir atteint l'âge de deux ans, le 20 juillet i5oo 4 , .