MORT DE LA REINE

soins de la religion , l'Archevêque se vit forcé de quitter Isabelle. Au moment du départ, la gracieuse reine lui dit qu'elle espérait pouvoir bientôt se transporter à Tolède; mais elle ne devait plus revoir Ximénès en cette vie : elle mourut à Médinadel-Campo, le 26 novembre i5o4, dans la cinquante-quatrième année de son âge, et la trentième de son règne *.

Comme elle l'avait ordonné , son corps , renfermé dans un cercueil sans ornement , fut d'abord déposé chez les Franciscains de Grenade , dans l'ancien château des Maures : elle voulait reposer sur une terre qu'elle avait reconquise à l'Espagne et à la Chrétienté. Mais , selon son désir de n'être pas séparée de son époux , après la mort de Ferdinand, le cercueil fut transporté dans la cathédrale de Grenade , où l'on admire encore les deux superbes mausolées que Charles-Quint fit élever dans le style de la renaissance : Laborde , dans son admirable Voyage pittoresque , en donne une tcès-belle copie.

Telle fut la femme qui sut discerner dans la foule le pauvre Franciscain de San-Juan-de-los-Reyes , l'élever à la première dignité ecclésiastique de l'Espagne , et le choisir pour son conseiller dans les affaires les plus importantes du royaume. Ximénès lui devait tous ses titres et l'occasion de réaliser les grandes choses qu'il entreprit pour la gloire de la relïgion et le bonheur de l'Espagne. Aussi , dès que Ferdinand lui eut annoncé la fatale nouvelle , ses larmes et ses gémissements éclatèrent, et, la douleur laissant un libre cours à ses sentiments, d'ordinaire si sévèrement contenus : « Jamais , s'écriait-il , le monde ne. verra plus de reine d'un esprit si élevé , d'un cœur si pur, d'une piété si ardente et d'un zèle si éclairé pour la justice. »

Il avait tracé un portrait fidèle de cette grande reine $ Pierre Martyr, le témoin de toute sa vie, n'est pas moins exact quand il la résume en ces quelques traits concis , mais éloquents : « L'Espagne eut en elle un miroir de vertu , le refuge des gens de bien , la terreur des méchants 5 » il ajoute un peu plus loin : « Toute l'histoire de l'Espagne n'offre pas une femme qui ait

1 Un an après , le même château royal de Médina-del-Campo devait recevoir un hôte bien différent, exemple aussi de la fragilité des grandeurs de la terre, l'infâme César Borgia qui , privé de ses possessions après la mort de son père Alexandre VI , avait été pris à Naples par le grand Capitaine et envoyé en Espagne. — Après trois ans de captivité , .il réussit à s'échapper et fut tué dans une bataille en 1507.

70 PARALLÈLE HISTOIIQUE

uni, à un égal degré, les qualités d'une souveraine aux vertus d'une sainte ; et si Ton excepte la sainte Vierge , aucune femme de la terre ne l'a surpassée pour la pureté du cœur 4 . »

Et en effet , si , pour l'art de gouverner , Elisabeth d'Angleterre peut entrer en parallèle avec la grande reine d'Espagne, Isabelle l'emporte infiniment sur la souveraine d'Albion par les qualités du cœur et la générosité des sentiments.